Глава 34

— Алексин, ты лучше разбираешься в таком, — обратился Юльвар к мужу. — Посмотришь? Пока могу лишь сказать, что это точно не призыв какой-либо сущности. Нет контура сдерживания, нет рун подчинения. Больше похоже на проклятие.

Я почувствовала, как муж недовольно шевельнулся. Казалось бы — как можно почувствовать в движении обнимающего тебя человека это неуловимое «недовольно»?

А вот.

Муж не хотел смотреть. Не хотел отвечать на вопросы. Не хотел, чтобы я тут находилась. Хотел схватить меня на руки и утащить. Хорошо хоть, не в пещеру, а в спальню. И даже не обязательно за-ради супружеского долга. Просто утащить, завернуть в одеяло и спрятать под кровать.

И что бы это значило?!

— Или приворот, — все же закончил рассуждения мага Лекс, не отрываясь от меня. — Вон там есть связка, говорящая о едином направлении. Что бы это ни было, предназначалось оно одному-единственному человеку. Но меня смущает другое. — Бывший принц вздохнул. — Я нигде не вижу символов жертвы.

— То есть этот ритуал ее не требует?

— Нет. Вообще не требует. Ни человеческой, ни животной, никакой.

Пока эти двое разговаривали, миньоны Юльвара незаметно и довольно деликатно разогнали толпу. Дам и кавалеров развели по комнатам, слуг приструнили и организовали наводить порядок там, где это требуется.

Мои лейри и вовсе рассосались сами. Они начали исчезать в темноте еще тогда, когда одна из подруг Альбы перестала бросаться обвинениями. Словно убедились, что бешеная баба не набросится на «господина и его госпожу хозяюшку», и отправились по своим делам. А «мусор» в виде тела и остатков ритуального круга их вовсе не интересовал.

— Но от чего тогда умерла леди Альба? — Все понятно, Юльвар нашел загадку, сделал стойку, загорелся интересом. Теперь его за уши не оттащить от расследования. — Может, слишком много знала? Или увидела? Или помешала…

— Логично, — пожал плечами муж. — Но тогда непонятно, почему,

«скрывая» следы своего действия, преступник просто оставил все вот так. А не спрятал труп хотя бы в шкаф, ну не знаю.

— Погодите, — вмешалась я, старательно выкарабкиваясь из объятий мужа. — Я так и не поняла. Если леди Альбу не принесли в жертву, а убили, например, чтобы она о чем-то не проболталась, зачем тогда ритуальный круг, весь этот ужас с расчлененкой и кровавыми разливами? Откуда здесь столько магии смерти?

Опа. Ляпнула и поспешно закрыла себе рот обеими руками. Потому что сама не поняла, откуда в моей голове взялись эти сведения. То ли вспомнила, то ли почуяла?

— А кто первым обнаружил леди Альбу?

— Лейри. Они заметили исчезновение одной жизненной сигнатуры и сразу сообщили об этом нам.

— О! То есть раз они заметили изменение в количестве людей только со смертью Альбы, то значит, никого постороннего в поместье точно не было. Иначе сначала эти духи сообщили бы о прибавлении. Уже легче.

— Да не сказал бы. Ведь тогда получается, что преступник всегда был одним из нас.

— В любом случае подозреваются все. Даже его наследное высочество. Особенно в свете того, что леди София просила его присмотреть за леди Альбой. А эту штуку… — Юльвар вытащил из кармана плаща перчатки с широким раструбом и натянул их, — я заберу для исследования. Есть у меня смутное подозрение, что это действительно некий ингредиент для приворотного ритуала. О том, что леди Альба давно, смертельно и тайно влюблена в тебя, Алексин, не знает только глухой. Это может послужить неплохой уликой при расследовании.

— Кхм! — Я обернулась и удивленно посмотрела на мужа. Погодите-ка, Альба была тайно и смертельно влюблена в Алексина? А почему я об этом не знала? В новелле об этом не было ни слова!

То есть все это время стервозная фрейлина крысилась на меня совсем не из-за природной тяги к гадостям, а потому, что я у нее «мужика увела»? И к прошлой главной героине она цеплялась по тому же поводу?

В этот раз к Элоди не полезла, а сразу на меня курс взяла. А Лекс наверняка смотрел со стороны и ржал! Ох, не зря в записке сказано: «Не доверяй гаду!»

— Софи, я думаю, тебе лучше вернуться в дом. — Кажется, мое вошканье и глубокомысленные догадки, отразившиеся на лице, обеспокоили бывшего наследника. — Тебе необходимо отдохнуть. И незачем участвовать в грязных делах.

— Ничего, я не устала. — Поскольку меня опять поймали и сграбастали в объятия, пришлось активно брыкаться, чтобы отвоевать хоть капельку свободы. — Я хочу знать. Что это вообще был за ритуал? Лорд Юльвар? Вы совсем не можете это определить по внешнему виду и привкусу магического следа?

— В том-то и дело. — Белый лорд вдруг несвойственным ему жестом озадаченно почесал затылок. — Внешний контур не соответствует внутреннему содержанию.

Помесь какая-то. Будто сначала рисовали приворотный, а закончили проклятийным. Ну либо к первому добавили новые элементы, чтоб и нашим и вашим, так сказать. Глупая затея, пусть и могла бы сработать. Если бы ее активировали как следует.

Если читать руны дословно, будет что-то вроде «пусть не сможет жить без меня за счет чужой магии, отобранной насильно». Хотя я не слишком хорош в переводе. Да и большинство символов залило кровью — не разобрать.

— В целом это требует более тщательного исследования. Я все-таки запечатаю и заберу, — подвел черту под разговором Юльвар. — Леди София, Алексин, не смею задерживать. Как глава комиссии, я даю гарантии, что необоснованных обвинений в ваш адрес от клана Ваненро не последует. Давайте вернемся к обсуждению этого дела утром.

Хм… хм. У меня сложилось такое впечатление, будто Юльвар вовсе не собирался останавливаться и готов был по локоть залезть не только внутрь ритуального круга, но и в то, что осталось от леди Альбы, ради разгадки тайны. Но…

Но мой муж подал ему какой-то знак. И белый лорд послушно отступил. Упертый как ишак Юльвар Арнау, готовый разобрать на запчасти любовь всей жизни ради знаний, отступил!

— Ты как, в порядке? — спросил меня Лекс, почти силком уводя от места смерти в сторону дома. — Сможешь после этого всего уснуть? Или попросить овечек приготовить успокаивающего отвара? А может, сразу снотворного?

— Я прекрасно усну, если получу ответы на некоторые вопросы. — Моим мрачным настроением можно было потушить новогодний фейерверк в Китае. — Например, с каких пор леди Альба была в тебя влюблена и почему ты мне об этом не сказал?

— Ну, если бы я перечислял всех дам, что испытывают ко мне подобные чувства, боюсь, не хватило бы и пары часов. И это только те, которых я знаю лично. Вот разве нужна моей милой жене такая информация? Главное ведь, что я к ним точно ничего не испытываю. Ты — моя единственная любовь.

— Все с тобой понятно. Пожалуй, я задам свои вопросы кому-нибудь другому.

Алексин резко остановился. Он даже не пытался скрыть, как его прошибло напряжением.

— Софи, не надо. — В его голосе мне почудилась угроза. — Поверь, будет хуже. Намного хуже, чем сейчас.