Глава 10

* * *

Ариана

Бой…

С ума сойти можно… Меня сегодня ожидал бой. Настоящий, непридуманный мною бой.

Но я не гладиатор, я не найсатури и совсем не воительница, хоть и обладаю силой и магией!

Но страха не было, я чувствовала только недоумение и неверие, что это происходит на самом деле.

«Это реально, как и то, что мои родители — светлая эльфийка и демон».

Меня несколько дней держали в темнице.

За день до боёв, меня перевели в другое помещение — светлую комнатку, напоминающую келью. Зато, здесь было полноценное окно, хоть и зарешетчатое, кровать и место для отхожих дел.

Мне выдали новую одежду — кожаные штаны, кожаный лиф, сшитый наподобие доспехов, наручи, перчатки, кожаный шнурок для волос и… всё. Обуви снова не наблюдалось.

«Опять мне ходить босиком?»

На следующее утро, меня и других девушек вывели на арену и выстроили нас в один ровный ряд.

Я внимательно осматривалась, стараясь запомнить и углядеть, как можно больше важных деталей.

Арена выглядела так, словно кто-то скомбинировал римский Колизей с магической силой. Стены были выложены из белого камня. Пол под ногами был усыпан жёлтым, мягким и тёплым песком. Над ареной возвышался магический купол.

Места для зрителей были ещё пусты.

«Представление» начнётся вечером, а пока активно шла подготовка.

Нам приказали стоять и не двигаться.

Эльфийки-надсмотрщицы внимательно осматривали каждую из нас.

А я рассматривала новых действующих лиц. На арену вывели других девушек — не с затравленными взглядами, а уверенных в себе, улыбающихся, даже хохочущих и отпускающих похабные шутки. Эльфийки хохотали вместе с ними и заткнулись они только тогда, когда появился грозный эльф с кнутом.

За ним на арену вышли… мужчины.

Их было десять и двое из них выделялись и сильно отличались от остальных. Они не были людьми, но и эльфами тоже не являлись.

Демоны?

Не похоже…

Это двое были высокими и на первый взгляд, очень сильными. Один был гораздо выше другого, с изуродованным лицом и чёрной повязкой на глазу. Оба мужчины были мускулистые, с мощными ногами, затянутыми в кожаные брюки. Торсы были такие же мощные с хорошо развитой мускулатурой. Руки — настоящие кувалды.

«Да уж…»

Один из них, тот, что с повязкой на глазу и шрамами по лицу, взглянул прямо мне в глаза.

Мысленно окрестила одноглазого «пиратом».

Холодный взгляд чёрного глаза смотрел прямо на меня без намёка на какие-либо эмоции. Этот мужчина неизвестной мне расы, был похож на истинного Бога Войны.

«Надеюсь, это не Арес собственной персоной? Хотя, я уже ничему не удивлюсь…» — мрачно подумала про себя.

Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше.

— Ты! Хватит глазеть по сторонам! — прямо мне в ухо рявкнула эльфийка-надсмотрщица, тыкнув мне под рёбра длинной палкой-посохом.

— Всем слушать внимательно и запоминать с первого раза! — крикнула она командным голосом.

Девушки не двигались и молча глядели на эльфийку.

— Сегодня, ваш первый бой, эа! Те эа, что выиграют бой, получат право стать свободными, либо, смогут продолжить служить Повелителю, тренироваться и выступать в последующих боях и получать за каждый бой вознаграждение! Выбор будет только за вами! Те, кто решит стать свободными — будут сразу же отпущены за ворота дворца!

Девушки взволнованно переглянулись. Каждая из них хотела получить свободу. Я тоже.

Но я, почему сомневалась, что Териас «играл» честно. Возможно, победителей, выбравших свободу, и отпускали на волю, но что их там ждёт? Новое рабство?

Или, быть может, их просто убивают, если не соглашаются биться снова и снова?

Интуиция мне подсказывала, что верным является второй вариант.

Нам никто ничего толком не объяснил, лишь сказали, что вечером будут наши первые бои, и кто-то сегодня умрёт. Всегда кто-то умирает…

Оружие нам выдадут перед началом самого боя, а до тех пор…

До тех пор, я снова оказалась в своей келье, в ожидании часа «Х».

А ведь на арене могло случиться всякое… Я понятия не имела, какая у меня магия и сила…

Ну что ж, вот и посмотрим, если придётся.

* * *

Ариана

Когда наступили сумерки, до меня начали доноситься голоса, а точнее, это был рёв ликующей толпы.

Несомненно, начиналась первая борьба.

Я стала гадать, как скоро меня выволочат на арену и заставят сражаться за свою жизнь?

Я прижалась лбом к холодной каменной стене и вздохнула. Страха не было. Сказать по правде, я была уверена в себе, будто смогу победить любую найсатури… Да только убивать я не собиралась. И умирать в мои планы тоже не входило.

Побег?

Но меня что-то останавливает, словно что-то или кто-то держит меня здесь.

Не понимаю.

— Мне очень страшно… — ветер донёс до моего слуха чей-то тихий шёпот. — Я не умею сражаться… Я умру сегодня…

Я ничего не ответила. А смысл отвечать?

Что я могу сказать? Что всё будет хорошо? Так это неправда.

Пообещать свою защиту? Но я сама о себе ещё ничего не знаю и о своих силах… Не могу я давать обещаний, когда не уверена в их исполнении.

«Если смогу, то помогу тебе…» — произнесла мысленно.

Подошла к окну и вдохнула жаркий и плотный воздух, напоенный ароматами цветов, вкусной еды, сладких напитков и страха…

Запах страха и священного ужаса распространялся в воздухе как кем-то пролитые духи.

А ещё пахло агрессией и жаждой смерти.

Я вдруг вспомнила историю Рима, когда смертельные поединки гладиаторов, звериные травли, морские сражения (наумахии) устраивались на потеху варварским императорам.

Жаль, что Повелитель тёмных эльфов, Териас, оказался таким же.

Злость вскипела в крови, и я положила руки на прутья своего окна и с силой сжала их.

Закрыла глаза и сделала глубокий вдох, а на выдохе, я представила, что эти прутья — не что иное, как простые деревянные веточки — тонкие, иссушенные и очень ломкие…

Хрясть!

Открыла глаза.

Я переломила прутья. В руках остались крошки и острые металлические кусочки.

Улыбнулась.

В победе своей я не сомневалась, только я не знала пока, как мне так победить, чтобы не убить соперницу. Нужно вырубить её таким образом, чтобы она просто потеряла сознание.

Надеюсь, Териас не станет показывать большой палец вниз? Это ведь не Древний Рим… Это другой мир… Со своими правилами.

Вдруг, по моей келье, эхом разнеслось ещё более дикое приветствие толпы и вскоре крики стихли.

Кто-то только что победил, а кто-то погиб на потеху кровожадной толпе и Повелителю Териасу!

Скрипнула зубами…

Так не должно быть! Люди, эльфы и если есть и другие расы — это не рабы!

Если кто-то желает добровольно сражаться и веселить таким способом публику — пусть… Но не по принуждению…

Хотя, именно страх питает публику, ужас радует их, когда несчастный, не зная, как себя спасти, кричит о помощи, молит о пощаде и всеми силами пытается выжить… Такое зрелище «слаще» для взора варваров, чем бой добровольцев.

Несколько минут спустя я услышала тяжёлые шаги, которые остановились за запертыми дверями моей комнатки.

Раздался щелчок замка и дверь открылась.

Мужчина-эльф в кожаных штанах и без рубахи, но в красном плаще сказал:

— Добро пожаловать на свой первый бой, найсатури.

— Смешно, — хмыкнула в ответ.

Эльф не обратил внимания на мой ответ, а лишь сказал, стоило выйти мне из кельи:

— Дай любую руку, найсатури.

— Зачем? — нахмурилась я.

Эльф шумно выдохнул и сам схватил мою левую руку. Не успела я отреагировать, как он надел на моё запястье чёрный металлический браслет и защёлкнул застежку. По руке тут же прошла неприятная дрожь, а в области браслета я ощутила холод, но вскоре, всё прошло.

— Что это? Что ты надел на мою руку?! — разозлилась я.

— Если решишь сбежать, найсатури с арены, то ты просто умрёшь. Вот, что я на тебя надел.

Мне захотелось выругаться и закричать, но я взяла себя в руки, подавляя негативные эмоции и сухо произнесла:

— Никогда не любила браслеты.

Внутренне я ощутила, что моя собственная магия, почувствовав инородное вмешательство в мою ауру, незаметно начала «убивать» магию этого гадкого браслета, делая его неактивным и бесполезным. В итоге, пока эльф меня вёл по слабо освещённым коридорам на арену, магический браслет-убийца превратился в обычную побрякушку.