Глава 27

* * *

Ариана

Я закрыла глаза, не в силах смотреть на отрубленную голову светлого эльфа, более того, Хранителя…

Не смотря на то, что он предатель и заслужил свою участь, я чувствовала свою вину.

Мои кулаки невольно сжались.

Пока на нас не напали, я успела задремать, и во сне ко мне пришло видение.

Меня и моих сопровождающих ждёт жестокие сражения. Я смогу повести за собой тысячи и тысячи эльфов и людей, даже десятки тысяч.

Нас ожидает звон стали, крики и стоны раненых, скрежет и хруст разрубаемых костей, сухожилий, черепов.

Наши ноги будут утопать в кровавой грязи.

Маги-предатели и маги, что встанут на мою сторону, будут пускать смертельные заклятия, уничтожая друг друга, убивая и своих, и чужих.

Моя жизнь и судьба превратится в войну.

Я, Ариана, что пришла по воле высших сил из мира Земля в мир Аскавидон и попавшая в королевство Повелителя тёмных эльфов Териаса Аш Арана в качестве наложницы, жалкой рабыни, за какое-то короткое время, обрела невиданную силу, познала прошлое своего истинного мира и узнала, кто я есть на самом деле и кто мои родители.

Сам мир выбрал меня в качестве сосуда и орудия, чтобы прекратить эту бесконечную агонию. Мир страдал…

Сила, что во мне бурлит во время гнева, разрушает мою личность, убивает меня. Она не знает жалости, она не есть ни добро, ни зло. Она лишь исполняет то, что задумано этим миром — избавляет его от зла.

Я снова начала метаться и сомневаться в себе.

Эта сила не по мне. Зря она выбрала меня.

Но едва у меня возникли эти мысли, как тут же, сила, что находилась во мне, встрепенулась, и я услышала голос внутри своей головы:

«— Прекрати изводить себя, Ариана. Ты на верном пути. Не вини себя за нынешние и будущие смерти. Их душам необходимо очищение, прощение и новое возрождение. Нужно действовать, покуда не стало поздно… Слушай меня, Ариана. Слушай и наконец, понимай. Когда-то на самой заре, когда ещё не было ни князей, ни повелителей, ни хранителей, ни королевств, над всеми стоял и правил единый Владыка. Люди и эльфы подчинялись одной власти. Никто сейчас и не помнит его имени. Владыка тот постиг мудрость всего мирозданья. Он был мудр и справедлив. Он обладал всей силой, которая только существует в этом мире. Он жил долго. Очень долго. Правил мудро и все были счастливы. Мир процветал.

Но однажды, он устал от жизни. Никто не может жить вечно, но коли, такой дар-проклятие дан, то должен тот его гордо, но в полнейшем одиночестве нести. Владыка тот решил уйти на покой. Он устал и больше не мог видеть и наблюдать, как раз за разом умирают его жёны, дети, внуки, правнуки…

Он понял, что и ему пришла пора, уйти вслед за ними.

Свою силу, мудрость и знания заключил он в источник, который должен был пробудиться лишь тогда, когда миру будет угрожать опасность.

Он умер, оставив после себя великое наследие.

Он был истинным Правителем мира и его Хранителем. Сила, что в тебе Ариана — это сила и мудрость Владыки. Ты должна подчиниться и вернуть миру былое величие. Слишком много войн, смертей, страданий, боли и криков слышит мир от детей своих. Так больше не может продолжаться…

Если ты сдашься и прекратишь верить в себя, то очень скоро никого и ничего не останется в мире Аскавидон, кроме выжженной земли и серого неба…

Прогони свои сомнения и жалость, истинная Хранительница».

«Я не просила эту силу и не просила делать из меня Хранительницу», — произнесла сурово. — «Почему высшие силы распорядились именно так?»

«Это твоя судьба…»

Нет. Я не верила в судьбу. Я всегда верила только в себя. А те, кто говорит, что такова судьба — это лишь оправдания трусов, которые стремятся оправдать и отречься от своих ошибок и проступков.

Если всё же судьба и существует, то она не властна над нами. Не судьба делает выбор. Не судьба. Мы сами хозяева своим поступкам. Всё в наших и только наших руках.

«Сила, что наполнила меня, досталась не благодаря судьбе. Я родилась уже с силой. Моя мать — светлая эльфа. Отец — демон. Я первородная тёмная эльфа. Я изначально таила в себе сокрушительную силу. И зная об этом, Высшие силы и выбрали меня. И избрали истинной Хранительницей, избрали сосудом, который уже был наполнен чистой силой и заполнили меня магией до краёв. Я сделаю своё дело — сделаю мир чище, избавлю от зла и дурной магии. Но проливать кровь невинных не стану. Будут наказаны по справедливости лишь те, кто этого действительно заслужил. Это мой выбор. Только МОЙ. И я не стану больше подчиняться Силе, что во мне. Я сама себе хозяйка и я управляю силой, а не она мной! Я лишь прошу наградить меня мудростью и знаниями в магии… Знаю, тебе это по силам…»

Голос мне не ответил, но я знала, что сила слышала меня.

Нет магии светлой, нет магии тёмной. Она едина.

Что люди, что эльфы, привыкли считать правым того, у кого меч длиннее, магическая сила мощнее, доспехи прочнее, а не тот, чья душа чище, а мысли не заняты тем, чтобы добиться власти.

— Териас, — позвала я тёмного эльфа, стараясь не смотреть на отрубленную голову. — Мне нужен твой портал. Открой его. Мне нужно, чтобы ты разверзнул время и пространство до самого князя.

— Ариана! — воскликнул Шерридан. — Мы не готовы.

Териас глядел мне в глаза и неожиданно для меня, и возможно для себя, он согласно кивнул.

Айгар ждал. Он желал как можно быстрее столкнуться со своими врагами, с теми, кто убил его волчицу и детей. Его нетерпение я ощущала кожей и слышала обрывки мыслей, в которых затаилась одна лишь ненависть и горе.

Как простить за такие чудовищные поступки врага? Где найти столько сил?

Я понимала, что иногда это просто невозможно.

— Они только что напали нас! — возразил Шерридан. — Повелитель! Как ты можешь соглашаться с Хранительницей?!

— Они начали первыми и раскрыли свои силы, Шерридан, — сказал Териас и улыбнулся мне. — Я верю в тебя, Ариана. Я «вижу», что ты теперь определённо готова.

— Да. Я готова. Шерридан, Айгар, Териас. Хочу выразить вам благодарность. За всё.

Териас на мгновение отвёл глаза.

— Даже за боль спасибо, — сказала я. — Мне нужно было пройти через это. Но когда, всё будет кончено…

Я прямым и жёстким взглядом посмотрела в лицо Териаса.

— Ты, Повелитель тёмных эльфов, Териас и ты положишь конец кровавым бойням в своём королевстве, дашь свободу всем наложницам и рабам, обеспечишь их достойной жизнью и никогда не вернёшься к прежнему образу жизни. Тебе придётся стать примером для всех своих подданных. Ты научишь вежливости своих слуг… Поверь, я не забыла, как они обращались со мной и несчастными служанками-эа… В твоём королевстве больше никто не должен страдать. Ты услышал меня?

Териас посмотрел на меня долгим взглядом и никак не отреагировал на ухмылку Шерридана.

— Почему ты это говоришь именно сейчас? — спросил он с подозрением.

— Потому что, Териас. Потому что, — ответила уклончиво, не став рассказывать своим путникам о том, что меня вскоре ждёт. — А теперь, прошу, открывай портал.

— Открою. Но для начала, предлагаю всем нам переодеться. Всё же, я Повелитель тёмных эльфов и все должны увидеть блеск моего величия! Ты, Ариана — истинная Хранительница и негоже тебе разгуливать в рабском тряпье. Ты должна выглядеть так, как…

— Как в тот день, — сказала я. — Когда я танцевала перед тобой.

Териас замер от моих слов и выжидательно смотрел мне в глаза, словно пытался прочесть в них что-то очень важное. И спустя долгие несколько минут, он продолжил:

— Айгар — волчий князь и ему необходимо достойное одеяние. Шерридан… Кхм… Ему определённо не пристало сопровождать нас в непотребном виде.

Я улыбнулась.

— Магия?

— Магия, — ответил эльф с улыбкой.

* * *

Королевство светлых эльфов

Дворец великого князя светлых эльфов Наарана Хейрагона Второго пресветлейшего

Советник великого князя Дарреис-Эс

Мой Князь поднялся с трона и приблизился к арочному окну. Он бросил своё взгляд к далеким тёмным холмам.

Где-то там, проклятая истинная Хранительница вместе с Повелителем тёмных эльфов движутся на нас.

Размышляя об этом, я почувствовал, как по телу побежали мурашки, а по спине прошёлся неприятный холодок. Предчувствие не обещало ничего хорошего.

— Истинная Хранительница — мой враг. А враги, к моему огромному сожалению, не исчезнут, как лужи после дождя под лучами светила… — в задумчивости произнёс князь.

Я сонно моргнул, таращась усталым взглядом прямо в спину великого князя Наарана Хейрагона Второго пресветлейшего.

Князь находился в своём дворце, но исходя из сложившейся ситуации, он, как и все его придворные, как, собственно и я, и его слуги и верные воины, не снимали доспехов. Мы были готовы.

Его лицо было ожесточённым, и о чём он думал, не сложно было догадаться.

Всем ясно, что ситуация сложна. Мы рассчитывали на истинную Хранительницу и её силу, но никто не мог предполагать, что она встанет на сторону тёмных эльфов.

Как жаль.

Великий князь Нааран Хейрагон мудр и придумает, как победить её. Не станет Хранительницы — и тогда падёт к ногам князя королевство тёмных эльфов и его Правитель.

Несмотря на то, что для мира Аскавидон уже довольно давно наступили смутные времена, все светлые эльфы знают, что именно Нааран Хейрагон Второй пресветлейший — истинный князь мира. Только он и только светлые эльфы должны славно жить в этом мире. Тёмных давно нужно было уничтожить, и видимо, сейчас наступило это время.

Князь смотрел вдаль из своего окна и думал. Вдруг, замерцали магические лампы. И в это же время из коридора, что вёл в тронный зал, раздались звуки приближающихся шагов.

Я тотчас выпрямился и расправил плечи, чтобы принять вид полнейшего внимания и интереса, когда князь отошёл от окна и сел на свой трон.

В тронный зал вошли маги, во главе которых стоял великий маг, чей ум и изобретательность не просто восхищали и поражали, но и пугали.

Ламирий — светлый эльф и маг, единственный в своём роде, и родоначальник того самого метода, когда жизненные силы и души зверей, эльфов и других рас шли во благо магической силы других.

У Ламирия было лицо не воина — худощавое, бледное, с вечно грустными глазами, впалыми щеками, тонкими губами и крючковатым носом. Он больше походил на больного, чем на выдающегося мага, который создал смертоносные заклятия и породил своей магией отвратительных чудищ.

Однако в нашем королевстве он служит самым главным магом.

Ламирий вместе с другими магами явился тоже в доспехах. Глаза его сверкали гневом.

Я с неприязнью наблюдал за ним.

— Великий князь, у меня плохие новости, — Ламирий даже не стал ждать, когда ему позволят говорить, демонстрируя бесцеремонное отношение к князю. Неужели он боится того, что когда-нибудь его же уста приведут к неминуемой беде?

— Раз начал говорить, то продолжай, — позволил магу князь, негодующе блеснув по нему взглядом.

Всё же, такое поведение мага не понравилось правителю.

— Истинная Хранительница, Повелитель тёмных эльфов и двое других — живы, мой князь, — отчитался Ламирий. — Помимо этого, Хранитель Сервиус был убит Териасом Аш Араном. отрубил Хранителю голову.

Маг говорил отрывисто, что было весьма необычно для него — резко и с нескрываемым гневом, будто таким образом он сможет быстрей дать понять князю всю степень угрозы, исходящей от тёмного эльфа и истинной Хранительницы.

— И ты со своими магами не смог их уничтожить?! — рявкнул князь. — Ты же клялся, что вместе с Сервиусом и созданными вами тварями, в два счёта расправитесь с Хранительницей и тёмным эльфом!

— Мой князь, Териас Аш Аран оказался слишком сильным магом. Помимо своей силы, он черпал силу из магии истинной Хранительницы. Она сама поделилась с ним магией. Он создал купол, сквозь который никто из нас не смог пройти и магия наша оказалась бессильной. Сервиус оказался в ловушке. Он достойно бился, но проиграл.

— Меня не волнует падение и смерть Хранителя! — разозлился князь. — Меня волнует тот факт, что ты!..

Князь быстрым и резким движением выхватил из ножен свой меч и блестящим остриём нацелил его на Ламирия.

— Ты! Зовущий себя великим магом не смог сокрушить их!

Ламирий даже не дрогнул. Он лишь сказал:

— Истинная Хранительница сильна, мой князь — это вы должны знать. И прямо сейчас она направляется сюда. Вместо того чтобы ссориться, нам необходимо подготовиться к её приходу.

Князь смотрел на мага долгим взглядом, а потом также резко убрал свой меч обратно в ножны и спокойным голосом сказал:

— Раз она направляется сюда, то приготовим для истинной Хранительницы и Повелителя тёмных эльфов достойный приём. Раз они идут на смерть, то пусть предсмертные проводы будут запоминающимися.

— Сила побеждает силу, — сказал маг. — Истинная Хранительница и тёмный эльф значительно сильнее нас. Но Хранительница не опытнее и не хитрее. Предлагаю запутать Хранительницу и лишить её бдительности. Князь, мой вам совет, сделайте вид, будто вы раскаиваетесь в содеянных делах и желаете встать на пусть истины. Она поверит сладким речам и когда расслабится, тогда-то мы и нанесём смертельный удар.

Князь удивлённо посмотрел на мага, потом перевёл взгляд на меня. Я пожал плечами. Что тут сказать? Признать правоту слов мага и услышать смертный приказ? Лучше промолчу.

Князь махнул на меня рукой и грозным тоном сказал магу:

— Ламирий, сейчас не время для шуток. Осторожнее с такими предложениями. Я никогда не преклоню колен пред Хранительницей, что выбрала не ту сторону и пошла против светлых эльфов!

— Я не шучу, мой князь. Лучше пожертвовать несколькими мгновениями унижениями, чем навеки сомкнуть глаза и испустить дух.

И тут, мой рот открылся сам собой.

— Никак не возьму в толк, Ламирий, почему ты решил, что Хранительница вместе со своими приспешниками рискнёт прийти прямо сюда.

— Молчи, Дарреис-Эс, — приказал князь, и я склонил голову. — Осторожность и предвидение Ламирия всем отлично известны, — но что-то в интонации князя говорило о том, что сказал он это не в качестве комплимента.

— Будь, по-твоему, Ламирий, — после некоторого раздумья, сказал князь. — Разыграем небольшой спектакль!