Эй ты, сиди спокойно! — недовольно произнесла державшая меня за плечо стражница — хватит чихать, чесаться и елозить ногами.

Но несмотря на гневный оклик меня уже было не остановить. Я подмигивала девушке из зеркала, строила ей рожи, высовывала язык. И она абсолютно все повторяла за мной. Догадка пронзила мою голову почище любой молнии.

Да это же я! Это я там сижу в зеркальном отражении, я сама. Но как же так? Ведь у меня всегда были русые волосы того знаменитого оттенка, которому не могут придумать название лучшие парикмахеры мира. Потому что оттенок этот настолько тускл и невыразителен, что его и сравнить-то не с чем. Разве что с золой.

Однако у моего нынешнего отражения была шикарная рыжая шевелюра — гладкая и блестящая, несмотря на усталый в целом вид. Белая кожа, фиалкового оттенка глаза, точеный нос, высокие скулы, темно-коричневые брови, большой и чувственный рот, тонкая шея, великолепная фигура с высокой грудью и тонкой талией... Просто роскошь, несбыточная мечта. И как же это все богатство мне досталось?

Ну ка, веди ее сюда! - скомандовала сидевшая за столом девица.

Она сняла свою маску, дав мне возможность увидеть ее лицо. Это была вполне обычного вида женщина, немолодая и усталая. У нее были натруженные руки, воспаленные от недосыпа покрасневшие глаза, насупленные брови с морщинками между ними, веснушчатая кожа и небольшой, твердый рот.

Моя охранница вцепилась мне в плечо своей пятерней, заставляя идти к столу. Я бы пошла и без ее помощи, однако мучительница считала по другому. Она явно думала, что просто обязана сделать мое пребывание здесь как можно более невыносимым.

Отцепись от девчонки, Магда — проворчала наконец сидевшая за столом — не видишь что ли, она и так еле дышит. Шутка ли, пролежать в покойницкой столько времени. Еще удивительно, как с ума-то не сошла..

С этими словами она подошла ко мне с какой-то железякой в руках. Магда неохотно отстранилась, пропуская старшую по званию. И та принялась засовывать мне в рот эту железяку, проверяя горло.

Так, простуды нет, пульс нормальный, хоть и слабый. Замерзла? - обратилась она уже ко мне.

Говорить я пока не могла, поэтому просто утвердительно кивнула.

Ну, иди сюда тогда, к камину — позвала она — иди, грейся.

Магда сделала скептическое лицо, явно не одобряя происходящее. От разгоревшегося камина на нее повеяло теплым ветерком, и моя церберша тоже сняла маску. Взглянув на нее, я поняла причину ее плохого ко мне отношения.

Да это же была элементарная зависть! Сама Магда красотой не блистала, поэтому неудивительно, что предпочитала носить маску. У нее были тусклые серые волосы, нос картофелиной и маленькие поросячьи глазки, глубоко утопленные в бугристое лицо.

Магда с ненавистью взглянула на меня, но опасаясь окрика старшей, ничего не сказала.

Тут в коридоре послышался какой-то шум, и спустя секунду перед нами предстал роскошно одетый красавчик с лицом молодого английского лорда. Я конечно не знала, как должны выглядеть английские лорды, однако предполагала, что именно так.

На нем был костюм из темного бархата, с тусклыми металлическими застежками. Кружева проглядывали в вырезах рукавов и на шее. Длинные мускулистые ноги прикрывались бархатным же штанами. Как ни странно, ни мягкий бархат, ни кружева не делали его женственным, а наоборот словно подчеркивали мужественное благородство внешности.

Глаза его были удивительно синие, похожие на горные озера, нос прямым, губы твердыми и чувственными, а легкая небритость давала понять, что небрежный шик ему не чужд. Прическа была немного растрепанной, но его волнистым темно-каштановым волосам это даже шло.

Лорд Стейн, мы за вами посылали — согнулись пред ним обе моих стражницы в глубоком поклоне.

Не отвечая на их приветствие, мужчина стремительно направился ко мне и взял за подбородок двумя пальцами. Я взглянула в его глаза, моментально в них утонув.

Дирана? - голос мужчины казался раздраженным и удивленным одновременно — Что ты здесь делаешь? Я не поверил, когда мне сказали...

Я не могла ему отвечать, потому что он так впился глазами в мое лицо и с силой сжал подбородок, что я оторопела. Однако в следующее мгновение я уже вырвалась из его цепкой хватки.

Ну, ну — успокаивающе произнес незнакомец — строптивая ты лошадка, не надо так. Я между прочим, за тобой явился. И вовремя, скажу тебе. Еще немного, я бы отправился на юг, как и собирался. Впрочем...

Он опять не договорил, видимо осененный какой-то другой мыслью.

Две охранницы внимательно на нас смотрели. Они обе опять надели свои маски, поэтому теперь я отличала их только по глазам — добрые и круглые у Люсиль и злые, прищуренные у Магды.

Так, леди Дирану я забираю — властно произнес мужчина, обращаясь к старшей — она сюда попала по моему недосмотру, это явная ошибка. Так что, я полагаю, никаких записей на этот счет вести не надо.Но... - охранница, сидевшая за столом, попыталась что-то показать мужчине в большой тетради.

Но он положил ладонь на страницу. Затем, пока женщина не опомнилась, вырвал исписанную страницу из книги, разорвал и бросил обрывки в камин.

Вот и все — удовлетворенно обмахнул он ладони — ничего и не было. Леди Дирана сюда не поступала, вы ее не видели. Понятно?

Охранницы одна за другой кивнули. Они явно не могли противостоять этому лорду или как его там.

Ну же, Дирана, вставай — обратился он ко мне нетерпеливо — поехали. Пора домой.

Какая нафиг Дирана? Что происходит? Мне хотелось вцепиться этому напыщенному вельможе в его кружевное жабо и как следует встряхнуть. Почему он меня так называет и обращается со мной как с недалекой?

Мужчина же вовсе не замечал моего недовольства. Увидев, что вставать я не тороплюсь, он кивнул стражницам. Те подошли с двух сторон и бережно, но цепко взяли меня под локотки.

Мужчина пошел вперед, мы за ним. Причем меня вели как пленницу.

Миновав длинный коридор, мы вышли на улицу. У входа стояла черная карета с каким-то гербом. Кучер спрыгнул и быстро открыл дверцу. Через мгновение меня уже втолкнули внутрь кареты. Особенно постаралась Магда, дав мне на прощание увесистый тычок под ребра. Я с ненавистью посмотрела на нее из-за стекла, но вредная девица уже развернулась ко мне латексным задом.

Я вжалась в угол кареты, молясь, чтобы хоть ненадолго меня оставили в покое. Но не тут то было. Через минуту мужчина, вызволивший меня из-под стражи, уже сидел напротив меня на соседней скамье. Карета тронулась. Мягко закачались рессоры и тут же я ощутила, как он берет мои руки в свои.

Первым желание у меня было срочно отдернуть руки, однако он властно и сильно держал их, не выпуская. Тогда я глянула прямо в его глаза. Он с усмешкой смотрел на меня, но глаза его пылали синим огнем.

Итак, Дирана — начал он — может ты объяснишь мне, что происходит? Почему вчера лорд Веллингтон застал вас с неким Дюком голыми и почему я узнаю об этом только сегодня?

Последние слова он уж не говорил, а почти рычал. Казалось, сейчас он ударит меня или залепит пощечину. Я попыталась отвернуться, однако он почти прокричал:

Смотри на меня! Смотри мне в глаза! Что ты вытворяешь? У нас договор! Мы не должны изменять друг другу открыто!

У меня волосы на голове зашевелились. Что он несет! Тем временем он продолжал.

Мистер Веллингтон не виноват в смерти этого... - лорд брезгливо поморщился — Дюка. Однако тот просто не оставил ему выбора, сам набросившись на беднягу. Вот тому и пришлось, так сказать...Сократить его жизнь — язвительно подсказала я.Ну да — согласился он — И это было бы еще полбеды, можно было замять. Однако же ты повела себя как умалишенная. Выбросилась из окна — это надо же! Неужели этот чертов Дюк был тебе так дорог?

Мужчина произнес эти слова с какой-то затаенной горечью, после чего хмуро уставился в окно.

А мне сказали, что меня душили, мой муж душил — тихо произнесла я.Что? Душили? - мужчина повернулся ко мне — я? Душил тебя? Глупости. Если честно, такое желание у меня возникает очень часто, но ведь я соблюдаю договор. В отличие от некоторых.

Под некоторыми он явно имел в виду меня. И теперь я точно знаю одно: этот незнакомый красивый мужчина — мой муж. Но что за договор? И почему его так важно соблюдать?

Все, я решил — мужчина повернулся ко мне снова — когда приедем домой, заключим новый договор. Нотариально на этот раз, как полагается, во избежание дальнейшего обмана.Что за договор? - спросила я.Договор о том, что ты целый год будешь мне верна и не вляпаешься ни в какие приключения. Порочить имя семьи Стейнов я тебе больше не позволю.А какие обязательства будут у тебя? - мне отчего-то это было очень интересно.

Мужчина ухмыльнулся.

Ну, ты же не хочешь, чтобы я целый год обходился без женщин? Ведь с тобой у нас ничего нет, согласно предыдущему договору. Хотя, ты знаешь, это можно и пересмотреть...

Его жадный взгляд скользнул по моему лицу и опустился ниже. Я затрепетала, вдруг почувствовав странный жар.