Замечательно — только могла подумать я, когда бежала вверх в свою комнату. Теперь мне надо появиться в публичном доме, чтобы окончательно повергнуть в прах свою репутацию. На одной из ступенек я застыла. А может, это ловушка? Может таким образом Ричард хочет окончательно запятнать мое имя? И специально подговорил нотариуса дать мне этот адрес?

Впрочем мне было уже все равно. Я буду разыскивать Ричарда хоть в публичном доме, хоть на луне!

Порывшись в шкафу, я не обнаружила ни одного наряда, в котором можно было появиться неузнанной в таком месте, как публичный дом. Прежняя леди Стейн отличалась изысканным вкусом и любовью к роскоши, поэтому даже самые скромные платья были так густо увешаны кружевами и драпировками, что шансов остаться незамеченной у меня не было.

В комнату вбежала Эмили, и при виде ее у меня мелькнула мысль...

Через полчаса в зеркало на меня глядела весьма привлекательная рыжеволосая служаночка в скромном милом платье бежевого цвета и белом переднике. На голове у нее красовался белый чепчик, наполовину скрывавший роскошную шевелюру. Других украшений, кроме скромной серебряной цепочки не было.

Единственная загвоздка оказалась с обувью. Размер Эмили был на два меньше моего, поэтому ее башмаки мне категорически не подходили. Тогда я взяла собственные дорожные туфли из шкафа и отодрала у них каблуки. Получились вполне удобные туфли, в которых можно было бегать по городу.

Эмили была в восторге от моей задумки. Сама она нарядилась в мое домашнее платье и с удовольствием вертелась перед зеркалом.

Куда же вы отправитесь, мадам? - спросила она меня, когда вдоволь собой налюбовалась.

Я решила не говорить ей о цели моей прогулки, боясь шокировать бедную девушку.

- Поищу лорда Стейна — туманно отозвалась я — нотариус назвал несколько мест, где он может появиться.

Затем взяв со стола мешочек с мелкими монетами, вышла. Перед тем, как исчезнуть за порогом дома, я наказала Эмили никому не открывать. Она понятливо закивала головой, осознавая, что ей не стоит показываться на глаза в нарядах своей госпожи.

По указанному в записке адресу везти меня согласился только третий по счету извозчик. Первые двое скорчили похабно-брезгливые мины, утверждая, что ни за что не поедут в этот богомерзкий квартал. Третий же возница, будучи человеком молодым и лишенным предрассудков, только спросил, хватит ли у меня денег.

В ответ я показала ему мешочек с монетами. И он кивнул на повозку. Я мигом вскочила, обрадовавшись удаче.

Мы проехали фешенебельные кварталы, где находился мой дом. Затем долго ехали по городу, минуя то богатые и роскошные, то среднего достатка улицы. Затем дорога пошла под уклон и к концу длинной, постоянно снижающейся улицы мы уже ехали мимо откровенно бедных домишек, разрушенных особняков и наглухо заколоченных бывших магазинов.

Уж не знаю, что такой девушке может быть здесь надо — качал головой извозчик — я бы конечно подождал вас. Однако вот беда, к обеду меня ждет жена, а стоять здесь опасно.

Мужчина указал хлыстом на стоявших по углам улицы молодчиков, одетых в лохмотья и готовых судя по всему на все.

Так что уж простите меня, сударыня — продолжал он — но едва вас отвезу, помчусь обратно. Ни секунды здесь не пробуду.

Я заверила его, что со мной все будет в порядке, хотя сама в этом сильно сомневалась.

Наконец повозка остановилась перед роскошным когда-то двухэтажным зданием, еще носившем на себе отблеск былой славы. Облупившаяся ярко-розовая краска и изысканные резные наличники — вот и все, что осталось от когда-то богатого дома.

Окна первого этажа были заколочены, а из открытых окон второго доносились хриплые женские визги и пьяный мужской смех. Возница только покачал головой, увидев, что я решительно выхожу.

Не обращая внимания на его неодобрительную реакцию, я расплатилась и зашагала по направлению к дому. Уже подходя ко крыльцу я увидела, как мой извозчик резко развернул лошадь и во весь опор помчался вверх по улице.

Я же с бьющимся сердцем отворила дверь злачного местечка и вошла внутрь. Сразу же я оказалась в небольшом, пыльном холле, заставленном вытертыми бархатными диванами, столиками, креслами. Справа виднелась лестница наверх, а на заднем плане — барная стойка. Сбоку от стойки была еще одна дверь — видимо, в подсобные помещения.

Народу было немного. Зато какого! Более колоритных персонажей за всю жизнь не увидишь. К примеру, за первым от входа столиком восседал увешанный цепями пират, напоминающий капитана Джека Воробья. Он сидел один, мрачно потягивая что-то темное из грязной кружки и смотрел вокруг одним пристальным глазом. Второй глаз был скрыт черной повязкой.

С содроганием я увидела висевшие у него за поясом пистолеты и пару острых кинжалов. Он покосился на меня, но ничего не сказал.

Далее моему взгляду предстали две весьма потрепанные жизнью барышни, валявшиеся на диванчике. Они были пьяны, а посередине их пристроился небольшой худой мужичок с похабным взглядом. Он страстно прижимал к себе обеих барышень сразу и громко декламировал какой-то стих. Вероятно собственного сочинения.

У расстроенного рояля музицировала еще одна барышня — моложе двух других, с тоскливым туманным взором. На ней было сильно декольтированное платье с потрепанными кружевами. За ее спиной стоял мужик — здоровенный рыжий детина с клыком, торчавшим изо рта.

Точь-в-точь Азазелло - подумала я, со страхом проходя мимо него. Ричарда внизу не было. Я подошла к лестнице и стала подниматься по ступенькам наверх. Рыжий детина проводил меня равнодушным взглядом, потом вновь вернул свое драгоценное внимание музыкантше.

Поняв, что на меня никто не смотрит, я пулей залетела наверх. Передо мной предстал длинный коридор, застланный грязноватой вытертой ковровой дорожкой. Когда-то она была зеленовато-красной и с узорами, но сейчас приобрела серый оттенок.

По обе стороны от коридора виднелись двери, все закрытые. Из-за некоторых доносились стоны, пьяная брань и хрипловатый, визгливый смех.

Мне стало страшно. Вдруг меня сейчас кто-нибудь заметит и затащит в одну из этих комнат? Что тогда? Тут я поняла, что сделала большую глупость, придя в подобное место без оружия. Внезапно за спиной послышались чьи-то шаги и я вжалась в стену.

Над лестничным пролетом поднималась рыжая всклокоченная голова. Этот тот самый детина с клыком, что стоял рядом с роялем! Зачем он идет за мной?

Тут дверь позади меня открылась и раздался удивленный голос:

Во дела, какая милая служаночка!

И затем я ощутила на своей талии горячие руки и поцелуй в щеку. Я стояла спиной, поэтому не могла видеть, кто это был. Однако это точно не рыжий, потому что тот только еще поднимался.

Тот, кто меня схватил, не унимался. Он уже покрывал поцелуями мое ухо, а руки его шарили по моей груди.

Я изо всех сил пихнула его локтем. Но говорить громко опасалась.

А, так ты дерешься, маленькая злючка, — рассмеялся она — ну что ж, я научу тебя хорошим манерам!

С этими словами он рывком затянул меня в комнату. В ту же секунду мимо по коридору протопали тяжелые шаги рыжего. Он наверное недоумевал, куда я подевалась.

Мужчина, затянувший меня в комнату, запер дверь. В помещении было темно, поскольку шторы на окнах были задраены наглухо. Голос его однако был приятным и каким-то знакомым.

Он прижал меня к себе, прижался губами к моей голове и прошептал:

Ты пахнешь, как она...

Затем как безумный он бросил меня на кровать. И не успела я опомниться, как уже лежала совершенно голая. Я хотела закричать, позвать на помощь, однако уже спустя минуту все благие намерения вылетели у меня из головы. Осталось лишь чистое наслаждение и бесконечный, уносящий в космос, полет...

Понятное дело, я не была девственницей. И иметь дело с мужчинами мне в прежнем мире доводилось. Однако ни один из них не мог довести меня до такого исступления, как умудрился этот незнакомец, случайно встреченный в публичном доме.

Он был умел, ласков, нежен и настойчив одновременно. Он покрывал все мое тело поцелуями, вдыхал мой запах и рычал, как зверь... Когда все закончилось, он шумно вздохнул и откинулся рядом на подушки, тут же захрапев.

Я осторожно высвободилась из-под его тяжелой руки. Затем подошла к окну и распахнула тяжелые шторы. В комнату хлынул солнечный свет — дело-то происходило днем. Солнечный луч упал на затененную пологом кровать и я с ужасом узнала того, кто там лежал — это был Ричард!

Мой муж, собственной персоной. Так вот чем он занимается здесь — нападает на беспомощных девиц и затаскивает их себе в логово! Ну, сейчас я ему покажу. И взяв со стола графин воды я подошла к кровати и опустошила сосуд спящему на голову.

Ричард возмущенно зафыркал, потом резко вскочил, как ошпаренный.

Какого черта? Ты чего? - завопил он, протирая глаза — Хочешь денег? Возьми на столе и убирайся! Дай мне поспать!

Он упал не вторую сторону кровати, которая пока еще была сухой, опустил полог и вновь собрался захрапеть. Но не тут-то было.

Я подошла и подняла полог. На меня уставились бешеные синие глаза.... Он узнал меня.

Дирана! Что ты тут делаешь? - закричал он, вскакивая с кровати — Как ты меня нашла?

Он бросился к своей одежде, принимаясь быстро одеваться. Он озирался, не в силах понять, где та, с которой он так весело провел последние два часа. Я молча смотрела на него.

В его глазах наконец появилось понимание. И когда он оделся полностью, позволив мне еще раз насладиться своим накачанным торсом, то сел на стул и подпер голову рукой.

Это была ты... - прошептал он, видимо сам не веря в происходящее.