Глава 14

Ровейна некоторое время молчала. Потом царственным жестом указала мне на кресло. Когда я села, она холодным, полным достоинства тоном, поведала, что Селина является дочерью ее давно умершей подруги и обижать ее она никому не позволит.

— Что же касается ее... м-м-м... супруга — закончила Ровейна — на этот счет у меня тоже есть сомнения. Однако Серкан, оступившись, все же раскаялся и теперь ведет безупречную жизнь.

— А помнишь, как он женился на Глории, которая старше его на двадцать лет? - язвительно поинтересовалась я — А как он стрелял в твоего сына не забыла?

— Я прекрасно все помню — произнесла Ровейна — у меня нет маразма. Однако, будь здесь Ричард, я уверена, он бы простил мальчика. Он не столь злопамятен, как некоторые...

С этими словам Ровейна отвернулась от меня к своему игральному столику, вновь вперив очи в пасьянс. Я посмотрела вправо. Стоявшие там Селина и Серкан с язвительными улыбками поднимали вверх бокалы с шампанским. Все ясно, им здесь рады больше.

Я решила поехать домой и больше не посещать вечера у Ровейны. Да и саму ее пускать в гости больше не подумаю, по крайней мере пока не приедет Ричард.

А утром я встала с твердым ощущением, что мне нужно, вот просто жизненно необходимо увидеть Ричарда. Он отсутствовал уже почти три месяца, и за все это время от него не было известий.

Я старательно прятала все это время свои переживания глубже. Лишь бы они не отразились на малышке Аларе. Однако всему приходит конец, кончились и мои силы. И с утра пораньше я уже рыдала в подушку. Испуганная Эмили, услышав из коридора рыдания, прибежала ко мне.

— Что с вами, леди Стейн? - закричала она.

Я некоторое время еще всхлипывала, потом с трудом уселась на подушках.

— Эмили — твердо произнесла я, глядя девушке прямо в глаза — мне срочно нужно к Ричарду.

— Но... - она явно была в замешательстве — он же в южных землях. Там опасно.

— Знаю — все так же твердо произнесла я — но также знаю, что если я его в ближайшее время не увижу, то умру здесь.

И я снова горько зарыдала. Эмили принялась утешать меня. Потом принесла кувшин с водой и серебряный тазик, чтобы я умылась. Закончив омовение, я почувствовала себя лучше.

— Спасибо, Эмили — поблагодарила я девушку — но от своего решения я не отступлю. За Аларой ты присмотришь.

— Конечно, мадам — присела Эмили в книксен — но я очень за вас беспокоюсь. И крайне не советую ехать туда одной. Сами подумайте, вас даже защитить будет некому.

— Эмили, не могла бы ты узнать, ездят ли в южные земли экипажи? - попросила я ее — Все-таки путь уже делают довольно долго, возможно, уже ездят туда.

Эмили пообещала все разузнать и к вечеру доложить. Она весь день где-то пробегала, так что я полностью посвятила себя уходу за малышкой Аларой. Дочка уже подросла и теперь выглядела крепкой, круглощекой и очень забавной, улыбчивой куколкой. С каждым днем она все больше походила на Ричарда.

Когда Эмили явилась, я уже сгорала от нетерпения. С порога она заявила мне, что новости есть, и хорошие.

Затем рассказала, что буквально пару недель назад в южные земли стал ходить пассажирский экипаж. Рейсы делаются два раза в неделю. Однако до самого конца пути он не доходит, высаживая пассажиров раньше, примерно на полдороги.

Связано это с тем, что дальше на вновь проложенном торговом пути частенько хозяйничают разбойники.

— Поэтому люди едут до таверны в городе Лахайя — заключила Эмили — там еще более-менее спокойно. Потом экипаж идет обратно.

— А пассажиры?

— Они добираются дальше кто как — пожала плечами Эмили — кто верхом, кто пешком, кто во что горазд.

— Понятно — произнесла я, вставая — значит, и я так поеду.

Эмили замялась.

— Мадам — тихо произнесла девушка — я бы вам все же не советовала...

— Эмили, я уже решила!

— Но... там такая публика!

— В смысле? - я серьезно посмотрела на нее.

Эмили опустила глаза.

— Ну, туда едут в основном мужчины, причем не самого лучшего воспитания, вы же меня понимаете?

Я кивнула.

— И потом, женщины тоже едут, но как бы вам это сказать...

— Да говори ты уже прямо, Эмили — не сдержалась я — в конце концов, я же не ваша местная хрупкая дамочка, которая боится крепкого словца!

— Ну, в общем, продажные женщины — произнесла Эмили с трудом.

Ну и что. Меня это не пугало. И даже смешно было смотреть на Эмили, которую мысль об этих самых «продажных женщинах» повергала в такой трепет.

— Компания у вас будет не из лучших — продолжала Эмили, беря себя в руки - я только это и хотела сказать, мадам.

— Спасибо, Эмили — поблагодарила я ее — ты мне очень помогла.

Затем я поручила ей приобрести билет на ближайший рейс этого самого экипажа. Что девушка на следующий день и сделала, принеся мне билет до Лахайи.

Вещей с собой я взяла немного, только самое необходимое. Дорожное платье, еще одно на смену, немного белья, запасные ботинки и все. Драгоценности я оставила дома, потому что всерьез опасалась грабежей. Денег тоже взяла минимум — туда и на обратную дорогу. Документы, само собой, были оставлены дома.

И вот наконец наступило утро отъезда. Алара как назло капризничала, возможно чувствуя, что мама куда-то уезжает. Я успокаивала малышку, ощущая, как разрывается мое сердце. В конце концов Эмили почти силой взяла ее у меня из рук:

— Мадам, вам пора — напомнила она — если не хотите опоздать. Да, да, Эмили, спасибо - ответила я, целуя Алару в лоб.

— Пока, милая — попрощалась я с дочкой — мама будет скучать. Но зато я увижу твоего папочку. И возможно, привезу его домой.

Алара как будто поняла слово «папочка», потому что вдруг засверкав глазенками, весело засмеялась. Этот восхитительный смех намного утешил меня, хотя на сердце было неспокойно. Однако стремление увидеть Ричарда перевешивало все. Я шагнула за порог.

До рыночной площади меня довез Том, всю дорогу неодобрительно цокающий языком. Он тоже от души не советовал мне решаться на поездку, но понимал, что все его увещевания напрасны.

Я тепло с ним попрощалась, уверяя, что скоро мы увидимся снова. Однако он не уехал, а стоял и ждал, пока я не сяду в экипаж.

Пассажирский экипаж оказался вместительной двенадцатиместной каретой, запряженной шестеркой лошадей. Я впервые видела такой огромный для здешних мест транспорт.

Внутри уже сидело примерно пятеро человек — преимущественно молодые мужчины. Увидев меня, они заулыбались, а двое даже поприветствовали меня, улыбнувшись в усы и приподняв свои шляпы. Отчего-то это внимание мне было неприятно. Я уселась на самое отдаленное сиденье у окна, отвернулась от попутчиков и принялась смотреть на улицу.

Вскоре стали подходить остальные пассажиры, и спустя десять минут экипаж был заполнен полностью. Среди пассажиров оказались и три дамы. Все весьма хорошенькие, но на мой вкус излишне накрашенные. Они весело трясли завитыми буклями и переговаривались с мужской частью экипажа, отпуская довольно скабрезные шуточки. Наряды их были весьма откровенными, особенно учитывая, что они в дороге.

Непосредственно рядом со мной сел мужчина средних лет с усталым, приятным лицом. Он бы небрит и выглядел усталым, но одет опрятно и вел себя прилично. Большего от незнакомого соседа по экипажу я и желать не могла.

— Вы, мадам, в Лахайю едете? - поинтересовался он у меня.

— Да — неохотно ответила я — но потом мне надо дальше.

— Осторожнее там — заметил мужчина - говорят, места дикие, люди опасные...

— Я знаю — ответила я ему и улыбнулась — однако мне необходимо найти мужа. Понимаете, он уехал уже три месяца назад и до сих пор от него ни слуху, ни духу.

Мужчина сочувственно слушал. А я, подбадриваемая его вниманием, сама не заметила, как рассказала свою историю.

— Так ваш муж и есть тот самый лорд Стейн, который прокладывает путь в южные земли? - с уважением поинтересовался мужчина.

Я кивнула. Он больше ничего не спросил, занявшись своими делами и уснув в итоге. А вскоре и я перестала обращать внимание на пассажиров, убаюканная дорожной тряской.

Мне снилась Алара, улыбающаяся в своей кроватке и Ричард, тянущий ко мне руки в порыве страсти. Но потом вдруг я увидела, что он по прежнему тянет руки, однако уже не ко мне, а к другой женщине. Рыжеволосой, удивительно красивой, с восхитительными фиалковыми глазами...

Вздрогнув, я проснулась. В карете было темно. Мой сосед мирно посапывал, да и вообще все спали. Выглянув в окно, я поняла, что стоит ночь, и мы едем сквозь густой лес. Была к тому же поздняя осень, поэтому ночная темнота усугублялась темнотой, присущей этому времени года.

Вспомнив свой сон, я нахмурилась. Конечно, я не была суеверной, однако тут было над чем задуматься. Почему он за три месяца не написал мне ни разу — вот что хотела бы я знать. Однако приходилось сдерживать свое нетерпение. Я все узнаю, как только доберусь до Ричарда. Если доберусь...

Потихоньку сон снова смежил мои веки, и я уснула под мерный скрип колес. Ехать оставалось еще сутки, поэтому надо было как можно больше спать, чтобы скоротать тоскливую дорогу.

И к завершению этих суток я казалось, выспалась на всю оставшуюся жизнь. К вечеру следующего дня мы прибыли в город Лахайю. Именно здесь заканчивался путь пассажирского экипажа. Пока мы проезжали улицы, я во все глаза смотрела в окно.

Из-за сгустившихся сумерек я мало что поняла. Люди здесь попадались в основном бедно одетые, порой почти оборванцы. Многие носили бороды и имели какой-то фанатичный вид, сверкая горящими глазами из-под насупленных косматых бровей. Это меня немного испугало, однако плохие мысли я старательно от себя гнала. К тому же пугаться было уже поздно.

Возница высадил нас возле постоялого двора. Огни заведения приветливо мигали, привечая припозднившихся путников. Шумной толпой мы вошли внутрь. В таверне уже сидело человек десять гостей — одни мужчины.

Дамы, ехавшие в одном со мной в экипаже, весело переговариваясь, посматривали на меня. Наконец одна из них, самая бойкая, подошла ко мне и спросила, не хочу ли я снять комнату вместе с ними. Я согласилась.

— Это куда дешевле, чем снимать в одиночку — заметила дама — да и безопаснее.

Она скосила глаза на сидевших за столиками мужчин. Некоторые из них посматривали на женщин сальными глазками. Но были и такие, что глядели грозно и неодобрительно.

Я согласилась.

Мои соседки оказались на удивление милыми и вовсе не стремились повергнуть меня в шок рассказами о своих бурных похождениях. Выяснив, что я им не конкурентка, они быстро утратили ко мне профессиональный интерес и теперь просто общались как с подругой.

Так я узнала, что они здесь ради заработка.

— После того, как торговый путь стали прокладывать — рассказывала одна из дам, куря сигаретку — сюда устремились искатели приключений: золотопромышленники, купцы, разные дельцы... Благодарная публика.

— И щедрая — смеясь, добавила ее товарка, с наслаждением вытягиваясь на кровати.

— Вот-вот — серьезно поддакнула первая женщина — но не в их щедрости дело. Дело в том, что первопроходцы кое-что разузнали.