Дирана лежала на диване в небольшом кабинете или библиотеке. Вот уж не думала, что Серкан является любителем книг. И библиотека — это последнее место, где я представляла их с Селиной тихие домашние вечера.

— К сожалению, для сестрицы отдельной спальни не нашлось, — словно оправдываясь, проговорил Серкан. — Поэтому пришлось положить ее в библиотеку.

Помещение было выдержано в мрачноватых темных тонах, слегка разбавленных серебристыми орнаментами. И если бы не мягкие белые занавески на окнах да не белый толстый ковер на полу, что впечатление от неуютной комнаты было бы отталкивающим.

Дирана лежала с закрытыми глазами. Сверху она была накрыта толстым белым покрывалом. И неудивительно — в библиотеке было жутко холодно.

— Растопи камин! — Бросил Ричард Серкану. — Где у вас слуги?

— Какие слуги? — Процедил Серкан сквозь зубы. — Сами все делаем, чай не баре, как некоторые.

Тем не менее он подошел к камину и принялся складывать в него лежавшие сбоку дрова. Затем чиркнул спичкой и вскоре в камине весело бушевал небольшой костерок.

Ричард подошел к Диране и взял ее руку в свою. Я содрогнулась, однако заставляла себя держаться.

— Ричард? — Раздался слабый шелест с подушки.

— Да, — тихо произнес Ричард и слегка пожал руку больной.

— Ты пришел, — то ли спросила она, то ли констатировала факт. — А я уж думала...

— Что не приду? — Нарочито бодро спросил Ричард. — Ну вот как видишь, я здесь. И Марина тоже.

Он поманил меня, я подошла, после чего муж обнял меня рукой за талию. Дирана, словно моментально устав, прикрыла глаза.

— Я ушла от отца, ты знаешь, — наконец произнесла она с трудом. — С меня хватит. И так вся жизнь загубле....

Она не договорила, потому что зашлась в приступе неудержимого кашля. Кровь выступила у нее на губах, Ричард вскрикнул и бросился за платком. Найдя его, он аккуратно вытер губы больной. Дирана благодарно посмотрела на него.

Сейчас она была удивительно прекрасна. Как будто печать смерти, нависшая над ней, придала ей сияние. Такое, какого при жизни у нее никогда не было.

— Прости меня, — произнесла она тихо. — За все.

Ричард кивнул головой, а на его глазах я заметила слезы.

— Я тебе на самом деле благодарен, — ответил он. — За Марину. Ведь если бы ты любила меня, как полагается жене, то у меня никогда бы не было возможности встретить Марину и получить дочь.

Дирана слабо улыбнулась.

— Ну вот видишь, все на пользу, даже подобные выходки.

Потом она еще пять минут кашляла. Наконец Серкан с серьезным видом сказал, что необходимо заканчивать разговор, потому что Дирана слишком слаба.

— Я знаю, как помочь вам, — быстро заговорила Дирана, услышав брата. — Я знаю, как погубить Фарита. Но сначала ты должен мне кое-что пообещать.

— Что?

— Что поможешь Серкану. У нас с ним одна мать, и может из-за этого наши с ним жизни получились столь неудачными. Я чувствую, что должна помочь ему. И это сделаешь ты, когда меня не станет.

— Ну что ты, ты проживешь еще долго, — попытался прервать ее грустные размышления Ричард.

— Нет, меня не станет очень скоро, — горячо зашептала Дирана. — Я знаю. Мне и отец это говорил, а он точно знает.

Она опять закашлялась. Селина отвернулась, не в силах смотреть, как ее белоснежное покрывало покрывают капельки крови, вылетающие изо рта Дираны.

— Я знаю, что Серкан плохо себя вел, — шептала Дирана. — Знаю, что воровал у тебя, обманывал, даже стрелял.

— Но это только лишь потому, что я всерьез считал тебя обманщиком, — заявил вдруг мрачно Серкан, все еще стоявший у камина поодаль. — Я думал, ты обманул мою сестру и женился на другой. Я ведь знал сразу, что под личиной Дираны прячется другая.

— Откуда? — изумился Ричард.

— Фарит ему сказал, — вмешалась Селина и томно провела рукой по белым волосам. — Только забыл добавить, что вы и без того жили как чужие.

— Я думал, — продолжал Серкан. — Что ты избавился от моей сестры, чтобы под ее внешностью спрятать другую. А сестру отправил в ад или еще куда. По крайней мере Фарит именно так и сказал. Вот тогда я и решил...

— Что будешь воровать у меня, пытаться упечь в тюрьму и так далее? — Сощурил глаза Ричард, глядя на Серкана.

Тот кивнул и потупил глаза.

Я не знала что и сказать. Хорошенькая же история вырисовывается! Что же получается, эти мошенники вели так себя с нами только потому, что хотели отомстить?

— Хорошо, я обещаю тебе, что помогу Серкану, — произнес Ричард прежде, чем я успела что-то сказать. — Теперь твоя очередь. Как мы сможем избавиться от колдовства Фарита? Аларе становится хуже.

При этих словах сердце мое сжалось. А вдруг сейчас Дирана рассмеется своим дьявольским смехом и заявит, что все это розыгрыш. И никакого средства помочь Аларе нет.

Видимо и у Ричарда промелькнула таже мысль, потому что он судорожно сжал худые руки Дираны в своих и чуть ли не тряхнул ее. Увидев это, Серкан подошел и протянул руку перед грудью Ричарда отгораживая его от сестры.

Ричард убрал его руки и вновь приблизился к кровати больной.

— Мне надо с ней поговорить, — чуть ли не умоляюще взглянул он на Серкана. — Я готов на что угодно, но не мешай мне.

Серкан нехотя отошел, решив не связываться. Дирана, пока они спорили, лежала с закрытыми глазами и тяжело дышала. Но когда звуки ссоры утихли, вновь поглядела на Ричарда и меня своими фиалковыми бездонными глазами.

— Держи! — Она вытащила из-под покрывала руку и протянула ему крошечную шкатулку.

— Что это? — Недоуменно спросил Ричард, принимая вещицу.

— Открой! — Прохрипела Дирана. — И сожги что там.

Ричард щелкнул крышкой шкатулки и нашему взору предстал спутанный клубок серебристых волос, перемешанный с какими-то семенами.

— Это что? Волосы? — Не удержалась я от вопроса.

— Да, — устало произнесла Дирана. — Это его волосы, заколдованная прядь. Если их сжечь, ему придет конец, и все его колдовство умрет вместе с ним.

— А значит, Алара выздоровеет! — Прокричала я и повернулась к мужу. — Ну, что ты медлишь?

Ричард развернулся и пошел к камину. Он протянул руку и взял пылающую длинную щепку.

— Это мне дала Ирида, — прошептала Дирана слабо. — Ты ее знаешь, она про тебя рассказывала. Она заколдовала волосы Фарита, добавила семечек каких-то...

Дирана снова закашлялась, на это раз особенно продолжительно и ужасно. Я же вспомнила, как Ирида и мне давала семена утверждая, что именно с помощью их можно избавиться от колдуна.

Ричард между тем уже поджигал прядь. И едва огонек побежал по серебристым волосам, как в комнате раздался пронзительный то ли вой, то ли крик:

— Нет! — В углу показалась призрачная темная тень, напоминающая Фарита.

Тень металась из угла в угол, рвала на себе волосы, стенала, рыдала, но когда клубок спутанных с семенами волос догорел, не стало ни тени, ни крика. Все было кончено.

Дирана удовлетворенно улыбнулась.

— Быстрей! — Я схватила за руку Ричарда. — Едем домой. Надо проверить, как там Алара.

Когда мы примчались в наш особнячок, нас встретила сияющая Эмили. Уже по одному ее лицу можно было понять, что дело пошло на лад. И правда, когда мы вошли в детскую, дочь мирно спал — румяная и розовощекая, спокойная и довольная. У нее не было жара, она не хныкала, как совсем недавно. Ровейна сидела рядом с ее кроваткой, умиленно взирая на спящую внучку.

Увидев нас, Ровейна встала.

— Ну что, все получилось, как я вижу? — Спросила она.

Ричард кивнул.

— Когда она пошла на поправку? — Поинтересовалась я.

— О, буквально полчаса назад, — ответила Ровейна. — Да так стремительно, мы просто поверить своим глазам не могли

Я вспомнила, что именно столько времени назад догорела последняя волосинка заколдованной пряди Фарита.

— Теперь ты понимаешь, почему я была столь любезна с Селиной и Серканом? — Важно произнесла Ровейна перед уходом.

Ричард кивнул. А я подумала про себя, что все равно, даже несмотря на родственные узы, никогда не смогу принимать эту парочку как друзей. Пусть остаются знакомыми и держатся на расстоянии. Так как-то безопаснее...

Вскоре от Серкана поступило известие, что Дирана скончалась. Потом были похороны. Потом оглашали завещание, согласно которому дом, который перешел ей по брачному контракту, она возвращала Ричарду. Брату же она оставила свои роскошные драгоценности, которые в большом количестве дарили ей любовники.

Так Серкан сделался зажиточным горожанином и наконец-то нанял слуг, которые растапливали камин в его доме. В воровстве он тоже больше замечен не был, став со временем вполне уважаемым членом общества. А его жена Селина — признанной красавицей на городских балах.

Меня же ждало еще несколько потрясений. Но больше радостных, к счастью. Так, спустя примерно полгода после смерти Дираны в дверь позвонили и стоявший на крыльце мужчина представился поверенным Сармана Реда. Как оказалось, отец оставил мне свое поместье и огромные, просто гигантские земельные наделы в другой стране. И весь следующий год я вступала в это сложное наследство, потому что путь от нашего города до тех мест занимал неделю.

Сначала я хотела продать все это, потому что ни у меня, ни у Ричарда любви к сельскому хозяйству не было. Но потом мы решили оставить все как есть. Для Алары. Я наняла управляющего и оставила его там, чтобы он следил за всем хозяйством.

А еще через три месяца другой поверенный прибыл так же как первый и сообщил, что наконец то разыскал меня — единственную наследницу покойного мистера Фарита Реда. Так мы стали еще богаче, не забыв поделиться, впрочем с Серканом. Потому что среди вещей Фарита было обнаружено немало ценных женских безделушек — судя по всему, они принадлежали его дочери Диране. Вот это все мы отдали обрадованному Серкану.

Ах да, еще одно. Как оказалось, Фарит и правда, пользуясь своей магией, занял место короля. Но с помощью Ричарда, который отправился в столицу, удалось вызволить бедолагу из темницы, в которой он томился под именем колдуна. Король был безмерно благодарен и наградил Ричарда пожизненным пэрством и еще парочкой славных титулов.

Так сложилась моя жизнь в дивном, странном мире. И теперь то я уже ни капли не жалею о том, что когда-то попала сюда.

В заключение хочу отметить, что жили мы с Ричардом долго и счастливо, как в сказке. А наша красавица-дочурка выросла умной, послушной и с завидными магическими способностями. Но об этом как-нибудь в другой раз.

Конец