Глава 12.3

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – ответила я невпопад, покачав головой и отводя взгляд. Не стану же я объяснять ему такие элементарные вещи?!

– Да ладно, – он усмехнулся. – Ты же сама сказала, что не хочешь быть моей женой.

Я вздохнула, понимая, что этот разговор неизбежен. И как бы мне ни хотелось, но мы воспитаны разными мирами. Как бы те ни были похожи, разница в нравах все равно будет.

– Я не готовилась к браку, уж точн не с незнакомцем, – ответила я, стараясь говорить спокойно.

Подхватив овощи, я отнесла их к мойке прямо на доске. Скинула в дуршлаг и начала промывать. Вэйл наблюдал молча, явно ожидая, когда я продолжу.

– Я не хочу торопиться. Это все… слишком. Понимаешь?

Я попыталась передать ему взглядом хотя бы толику своих ощущений. Хотелось верить, что господин Барлоу не совсем бесчувственный сухарь и должен бы понимать, что мне тоже нелегко во всей этой ситуации.

– И сколько же времени тебе нужно? – спросил он, чуть склонив голову вправо. Словно оценивал меня и мои слова.

– Не знаю, – я пожала плечами, выключая воду. Вэйл подал мне полотенце, на что я благодарно кивнула. – Может быть, несколько месяцев.

– Несколько месяцев? – От удивления его брови поползли вверх. – Странные нравы в твоем мире…

А что он ожидал? Что я уже через неделю воспарю к небесам от восторга, едва коснувшись его дознавательской душевной организации?

Нет, я готова дать ему шанс, раз уж так сложились обстоятельства. Раз уж сама богиня свела нас под одну… и крышу, и брачную метку. Но сперва я и правда хочу узнать его.

А вдруг окажется, что он везде разбрасывает свои носки, а я не смогу это терпеть? Что тогда?

Утрированно, конечно, но все же.

– Мы могли бы узнать друг друга… – продолжила я, глядя ему в глаза. – Не знаю, как здесь, но в моем мире договорные браки все же исключение из правил. Обычно люди женятся по любви…

Или по залету. Но уж об этом я сообщать не стала. С него станется предложить и такое развитие событий.

– И как же ты собираешься меня узнавать? – спросил он с легкой насмешкой.

Я снова прикусила язык, чтобы не сказать вслух колкость или гадость.

Вдох. Выдох, Марьяша… Просто дыши.

– Не только я должна тебя узнавать, но и ты меня, Вэйл Барлоу.

Ужасно чесались руки огреть его полотенцем.

– Мне и так уже все понятно, – он оглядел меня с головы до ног. – Ты довольно смелая и решительная. Умеешь находить подход к людям, а значит, обладаешь достаточной эмпатией. Не расточительна. Не ленива. Умеешь договариваться.

Он снова прошелся по мне взором, и странный блеск в его глазах заставил меня нервно сглотнуть.

– Еще и хорошенькая. Так что мне подходит.

– Ты же не кобылу выбираешь по племенным признакам! – Я все же не удержалась и повысила тон. Шлепнув полотенце… нет, не по морде Вэйла, а просто на стол.

– Да, и умеешь постоять за себя, – хмыкнув, добавил он. – Кстати, а что такое “кобыла”?

– Нет, так не пойдет, – я устало прикрыла глаза ладонью.

Кажется, он услышал что-то в моих словах. Или понял, наконец, что для меня это перебор… Шагнул вперед, мягко отстраняя руку от моего лица. Я невольно застыла от такого жеста, в то время как сердце у меня в груди пустилось вскачь.

– Хорошо, если это и правда важно для тебя, то я готов играть по твоим правилам, идет? – от неожиданно мягкого тона его бархатистого голоса я невольно расслабилась. – Так что? Как мы, – он особенно подчеркнул последнее слово, – будем узнавать друг друга?

– Например, можем ходить на прогулки, – предложила я первое, что пришло в голову. – Или ужинать вместе.

– Хорошо, – он кивнул.

Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение между нами начинает спадать.

– Договорились?

– Договорились, – ответил он, и в его глазах я заметила проблеск интереса.

Мы продолжили готовить ужин, но теперь атмосфера была более спокойной и дружелюбной. Похоже, мы сделали первый шаг к тому, чтобы лучше узнать друг друга. Может быть, из этих отношений и правда что-то получится?

И почему Мадлен решила сбежать от него? Знала ли она его вот этой стороны?

Картофель решили просто отварить. Чтобы долго не ждать, Вэйл довел воду до кипения с помощью магии, чем немало удивил меня. Хотя меня до сих пор удивляло все, что было связано с волшбой.

Я пока занялась салатом, а мой дражайший супруг – заправкой для него.

– Вам удалось найти что-то в доме сестры Ирмы? – Поскольку вопрос наших отношений был улажен, я решила перейти к другой, не менее животрепещущей теме.

– Вообще-то, я не должен распространяться о материалах дела посторонним, – заявил Барлоу, но прежде чем я успела разочарованно вздохнуть, продолжил, – но оно пока не передано мне официально, а ты вроде как представитель потерпевших…

Я благодарно улыбнулась на его заговорщицкий взгляд.

– Я раскинул поисковую сеть, но никаких зацепок. Думаю, похититель воспользовался порталом.

– Порталом?

– Да, вот так, – он вдруг возник у меня за спиной. Только что был на другом конце кухни и в один миг переместился!

– Вэйл! – от неожиданности на этот раз я все подскочила. Хорошо, не всадила с перепугу нож в муженька! Объясняйся потом! – Прекрати пугать меня!

– Это выше моих сил, – фыркнул он, протягивая миску для салата.

– Я не знала, что ваши маги умеют пользоваться порталами.

– На небольшие дистанции можно, если владеешь достаточным уровнем мастерства. Я мог бы переместиться на другой конец города.

Это что, было сказано с целью побахвалиться?

Я покачала головой. Вроде ведь взрослый уверенный в себе мужчина...

– Но неужели кроме той крови никаких улик?

– Кровь принадлежит похищенной девушке, – осторожно произнес он, покосившись на меня. – Ее состав почти совпал с составом крови ее матери…

– Значит… Она ранена?

– Похоже, что это именно она разбила окно. Мы восстановили события. Она пыталась выбраться через него, но преступник перехватил ее.

– Значит, ее не пытались убить? – С толикой облегчения уточнила я.

– Нет, он пытался именно что забрать ее с собой.

– У меня есть кое-какие мысли обо всей этой истории, – начала я осторожно.