20

Я растерянно хлопала глазами, а сердце стучало чечеткой, ещё немного и упаду в обморок. Совершенно не знала, что ответить и как поступить. Эльф явно мне обрадовался, словно увидел старую знакомую. Надо что-то предпринять, хотя бы поприветствовать его.

— Элла, это же вы? Я точно вас ни с кем не перепутаю, — он сделал несколько нерешительных шаг в мою сторону, а мне хотелось провалиться сквозь землю. — Рад, что с вами всё в порядке.

Так, это заявление мне не понравилось. Неужели он знает, что случилось с Эллой? Может он даже к этому причастен?

— А вы сможете вылечить Китти? — подергала меня девочка за юбку.

Я опустила взгляд и посмотрела в доверчивые детские глаза, полные надежды, и проговорила:

— Да, да, — и чтобы не отвечать на вопросы эльфа, переключилась на с общение с ребёнком: — что с Китти случилось?

— Вот, — сказала девочка и протянула маленькую фарфоровую фигурку в виде кошки, у которой обломан хвост, — я хвостик нашла и принесла. — протянула кусочек от фигурки. — Вы же вылечите Китти? Да?

Я, держа в руке фигурку, прошла к прилавку и тем самым хоть немного огородилась от эльфа, знакомого Эллы. А если они были друзьями или что-то большее? А я молчу, это ещё хуже, чем ляпнуть, что-то не то. Как всё сложно!

— Мне так жаль, что я оставил вас тогда в столь безутешном состоянии.

Я еле сдержалась, чтобы не выгнуть бровь в удивлении. Неужели между ними было что-то настолько близкое, что он должен был Эллу утешать?

Я вертела фигурку в руках пытаясь понять, что делать. А ещё найти ответ на вопрос, это всё же фарфор или в полнолуние Китти превратится в кошачьего оборотня, и хвост поэтому так необходим? Если я скажу девочке что мы не лечим фарфоровые игрушки, а она окажется настоящей. Как глупо я буду выглядеть?

— Отчего же вы молчите, Элла, — проникновенно спросил эльф, положил ладони на прилавок, так, что кончиками пальцев едва не косался моих рук.

Дверь открылась, мы все обернулись. На пороге стоял курьер с моим обедом. Я поставила фигурку на полку стеллажа, решительно вышла и взяла поднос.

— Минуточку, — сказала гостям и поспешила на кухню. Расставила тарелки на столе и выдохнула. Это передышка была мне нужна, чтобы привести мысли в порядок.

Так, судя по всему, у Эллы с эльфом были тесные отношения, раз он не обращается ко мне госпожа, мисс или барышня, а сразу по имени. Говорит вкрадчиво, слегка восторженно, только ни капли сочувствия или раскаяния в голосе не услышала. Чтобы между ними не произошло, чувствую во всем виноват эльф.

Я тряхнула головой, покрутила шеей, стряхнула кистями, поправила передник и решительно вышла обратно. Эльфонок просияла:

— Мисс, вы придумали как помочь Китти?

— Разумеется! — твердо ответила я, возможно где-то и раздобуду клей, а пока можно взять фигурку на передержку.

— Элла, не томите, прошу хоть слово молвите в ответ, — шепотом проговорил эльф, пытаясь схватить меня за руки, а я возмущенно на него глянула. С ним же ребёнок! А он так откровенно просит моего внимания.

— Что у вас тут происходит? — будто струна напряжения во мне лопнула, когда я услышала голос Лотиана со второго этажа. Он мгновенно спустился, а я чуть не осела на пол от облегчения. Я верила, нет знала, что Айболит сейчас придумает, как выйти из этой щекотливой ситуации.

— Приветствую вас, лорд Лотиан, — эльф не сдержал презрительной гримасы.

— И тебе не хворать Ивеллиос, — грубо ответил мой Айболит.

— Не предполагал вас встретить в лечебнице, — продолжил эльф, хмуро оглядываясь. — Думал вы вернулись в столицу.

— Принесли вылечить Китти, — зачем-то влезла я в их разговор, а то перепалка между ними внушала опасения. Рано я обрадовалась.

Выражение лица и взгляд Айболита тут же сменился на добродушный, когда он увидел девочку, прижимающуюся ко мне.

— Милая, что случилось с твоей Китти?

— Хвост отвалился, — отважно шепнула она.

— Вот незадача, — Лотиан взял фигурку из моих рук и осмотрел её. — Идем в смотровую, у меня там есть волшебное лекарство. Скоро Китти будет как новенькая.

И ушел. В смотровую с ребенком. Оставив меня одну. Безобразие.

— Простите Элла, я не предполагал, что вы работаете на Лотиана, — теперь я чувствовала сочувствие в голосе эльфа и даже жалость. Что ж такого натворил Айболит, что его так не любят? Попала в чужой мир и нарвалась на сплошные загадки.

— Поэтому не смею больше показывать, что мы знакомы, — важно заметил он. — Теперь я понимаю вашу молчаливость. Вы же просто не хотели, чтобы этот узнал, — эльф указал невоспитанно пальцем в сторону смотровой, — что вы работали в моем доме служанкой. Сплошное недоразумение, поверьте, я ему ни слова не скажу, потому что он терпеть не может неквалифицированных работников.

Я чуть громко не вздохнула с облегчением, но вовремя опомнилась, поэтому лишь благодарно кивнула головой. Отлично, Элла всего лишь бывшая служанка Ивеллиоса. И я очень надеюсь, что она там только убирала в доме, и этот эльф не распускал руки. Иначе выцарапаю ему глаза.

Миг и моя спина похолодела и кажется пару капель пота выступили на висках — меня до дрожи напугало это совпадение. Элла была служанкой в доме у богача! Как и я! Пресветлая Лейна! Ещё одно доказательство того, что моё попаданство воля богов. Хотя это звучит слишком самоуверенно.

— Дядя, смотри, Китти здорова! — детский голос словно швырнул меня в реальность. Интересно сколько я такая растерянная и испуганная простояла? Я взглянула на эльфа. Он был хмур, но молчал, а когда вернулся Лотиан и вовсе отвернулся от меня. Очень надеюсь, что Ивеллиос всё списал на то, что я не желаю рассказывать подробности биографии новому работодателю.

— Дядя, — повторил ребёнок. Ивеллиос наконец-то к ней обернулся и следа не осталось от той задумчивости на лице.

Так значит дядя, но хоть это хорошо, а то и не знала, что и думать.

— Раз всё хорошо, то пошли, я куплю тебе сладостей, — сказал он и мило тыкнул пальцем в носик девочки. Она залилась смехом и обняла дядю.

Ивеллиос не глядя на нас положил несколько серебрушек на прилавок и вышел.

— Кто это?

— Он вас знает?

Одновременно воскликнули мы с Лотианом.

— Вы первая.

— Он назвал меня по имени. И сказал, что Элла работала у него дома служанкой и что-то такое безутешное случилось в её жизни, а он её оставил и не помог, — тут же выдала всё, что узнала.

— Это лорд Ивеллиос, хранитель садов империи. Довольно сильный маг. Мы с ним вместе учились. С тех пор не ладим друг с другом, потому что не сошлись характерами. Такое бывает, — под конец, Лотиан о чем-то задумался.

Я про себя хмыкнула, конечно, эльф же не зверушка в беде, чтобы с ним дружить.

— У него тут загородный дом, — медленно начал говорить Айболит, — Ивеллиос его иногда посещает. Сам обычно живет в столице. Ещё неподалеку живет его сестра с мужем. Интересно, в каком именно доме вы работали, личном Ивеллиоса или его сестры? — задумчиво произнёс он, осматривая меня с ног до головы.

— Элла работала, — поправила его.

— Разумеется, я это понимаю, но, чтобы ненароком не проболтаться при посторонних, я говорю, что работали вы, — многозначительно ответил он.

— Разумно, — приняла его точку зрения. А что ещё оставалось?

— Помните женщину, что узнала вас на улице? — неожиданно перескочил он на другую тему.

— Да, — кивнула я. — Она обещала зайти и проведать меня, но так и не появилась.

— Это из-за меня, — неохотно ответил он. — Был период, когда я с очень многими жителями на Книжной улице испортил отношения.

И этому заявлению я не удивлена, хотелось мне сказать, но эту мысль оставила при себе.

— Я знаю эту женщину. Её зовут Розомунда Марп. И примерно район, в котором, как она говорила вы жили, — начал как-то издалека свою мысль Лотиан. — Если подумать о том, что Ивеллиос нанимает приходящую прислугу только на время его присутствия в городе, то значит вы жили неподалеку, чтобы не опаздывать на работу. А госпожа Марп как раз занимается тем, что рекомендует надёжных людей для таких целей. Вы понимаете, о чём я?

Я кивнула. Госпожа Марп и эльф знают об Элле больше, чем они сказали нам. Интересно как их вывести на разговор, чтобы уточнить детали жизни девушки?

— Давайте сходим туда и возможно найдем ещё какие-то зацепки? — предложила я с воодушевлением в голосе, так как хоть что-то начало двигаться в моей истории.

— Только не сегодня, будет подозрительно, — обломал, так сказать, мои попытки добраться до правды.

И опять он прав, но я так от любопытства изведусь вся.

— Можете пока почитать энциклопедию животных, чтобы не раздумывать, фарфоровая игрушка перед вами или нет, — и даже улыбнулся от своей шпильки в мой адрес.

Сказала бы что он хам, но опять прав. Я на самом деле считала, что Китти оживет в полнолуние. Не просто же так привели её лечить. Кто мог подумать, что богатый дядя не смог отказать в прихоти ребенку.

— Лучше я пообедаю, — гордо вскинув подбородок ответила Айболиту. — Между прочим, я не просто так не читала книгу, а была занята.

Он кивнул мне. Только эмоции по этому поводу не смогла понять, то ли я молодец, то ли должна работать и стараться ещё лучше.

— Кстати о делах, — поторопилась я сказать, пока Айболит не ушёл на второй этаж. — У вас есть какой-нибудь небольшой блокнот или записная книжка. Столько дел и я начинаю во всем путаться.

— Разумеется я выдам вам необходимое, — ещё раз кивнул, а потом добавил: — Приятного аппетита.

И вернулся на свой второй этаж.

— А вы обедать не собираетесь? — крикнула ему вдогонку.

— У меня встреча.

Я пожала плечами, значит его там покормят и прошла на кухню.