Глава 1

Глава 1.

Король оборотней Эдуард.

Выгнал Ясмину, а на душе было так, будто своими руками свое счастье из покоев выпроводил. Сел за стол, а перед глазами картинка стоит, как стонет девушка на этом столе. Собираю сброшенные со стола свитки, бумаги. Даже чернильница упала и укатилась под ножку стула. Нагибаюсь поднять ее, а рядом флакон с каким-то порошком. Это не мое, это уж точно. Открываю, принюхиваюсь. Сильный сладкий запах снотворного сложно не узнать. Таким же усыпили Стаса, только пропитали им ткань. Флакон мог появиться у меня в покоях только в одном случае - если его обронила Ясмина. Значит, она хотела меня усыпить. Но зачем? Ставлю флакон и снова сажусь в кресло. Здесь надо подумать. Поведение девушки сразу показалось мне странным, всегда болтливая и навязчивая, ночью она не проронила ни звука. И снова стоны девушки отдаются в ушах. Приходиться даже голову встряхнуть.

Раздеваюсь и иду в купальню. Нужно привести себя в порядок и допросить Ясмину. Ночью этим не буду заниматься, это не к спеху. Не думаю, что она хотела мне навредить. Если бы намеревалась убить, то вместо снотворного во флаконе был бы яд. Сбрасываю одежду и погружаюсь в горячую воду ванной, и снова сцены жаркого секса, и снова стоны девушки. Да что же это за наваждение-то такое? Может, она меня приворожила? Может, папаша подлил в вино не то зелье? В любом случае все зелья выветриваются, и если он добавил приворотный настой, то и у него эффект временный. Утром уже ничего не останется ни от алкоголя, ни от зелья. Беру мыло и замираю, уставившись на свое запястье. На нем татуировка. Четкая тонкая линия опоясывает мою правую кисть. Но как? Откуда? Не могли Боги посчитать наш секс с Ясминой брачным союзом, просто не могли! Выскакиваю как ошпаренный из воды, натягиваю на мокрое тело халат и выбегаю из покоев. Отправляю стражу за Берном и магистром Тэри, а сам как тигр в клетке. О Боги, что же вы наделали?

Первым в кабинет вбегает Берн. Мой идеальный слуга заспан, и его одежда свидетельствует о том, что одевался он в большой спешке.

- Милорд, что случилось? - в глазах верного секретаря растерянность и озабоченность.

- Вели закрыть все выходы из замка, чтобы мышь не выскользнула, - секретарь записал указание в свой бессменный блокнот, но все равно не понимал, что же происходит. - И вели приставить к покоям Ясмины и ее отца, первого советника, стражу. Никто, слышишь? Никто! Ни одна живая душа, чтобы к ним не смогла пройти, - услышав приказание, Берн выскочил из покоев.

Переодеваюсь, а сам все время посматриваю на татуировку, ничего не могу понять. Это просто невозможно, это вопреки всем канонам и правилам!

В кабинет входит запыхавшийся Берн и магистр Тэри. Старика подняли с постели, и он хмуро смотри на меня, осуждающе качает головой и без приглашения, в нарушение всем правилам и этикету, усаживается в кресло к камину, протягивая ноги к огню.

- Что ты хотел, Эдуард? - старик ждет ответа, а я перевожу взгляд на Берна.

- Поднимай Теодора и зови срочно сюда, - секретарь снова выскочил из комнаты, а я подошел к камину и, задумавшись, смотрел на огонь. - Магистр, как можно получить брачную татуировку?

- Видимо, мало я тебя порол и за уши таскал, раз ты такие элементарные вещи позабыл, - ворчит старик, а я усаживаюсь в кресло напротив него. - Нужно пойти в храм и провести обряд, и только тогда появиться брачная татуировка у супругов, - немного нудным тоном проговорил старик.

- Я не был в храме и обряд не проходил, - я закатил манжет рубашки и показал учителю свое запястье, - старик удивленно посмотрел на руку, перевел взгляд на меня и снова на руку. - Как это возможно?

- А при каких обстоятельствах появилась эта метка? - магистр достал из своей мантии очки и приложил их к носу, взял меня за запястье и потер татуировку.

- Сегодня я был с Ясминой, а после того, как она ушла, заметил эту метку, - не вдаваясь в подробности. Но, думаю, старец и сам понял, чем я был занят с девушкой.

- А у девушки? У нее появилась такая же метка? - магистр перевел изучающий взгляд с моей руки на меня.

- Не знаю, я не обратил внимания, она ничего не сказала. Она вообще ни слова мне не сказала за весь вечер, - растерянно проговорил.

В это время в кабинет постучали, и после разрешения войти зашел Теодор в сопровождении Берна. Секретарь от беготни покрылся пятнами, и мне стало жаль своего верного, но уже не молодого слугу.

- Вызывали, Ваше Величество? - глава тайного отдела выглядел свежим и отдохнувшим, будто и не спал или наоборот, выспался.

- Да, вызывал. Вот хотел узнать у тебя Теодор, как давно ты служишь моим врагам? - обвинение я выдвинул, поддавшись сиюминутному порыву, но мужчина на мгновение побледнел и удивленно расширил глаза. Прошла секунда и он сама невозмутимость. Однако мне было достаточно того, чтобы понять: мое предположение оказалось верным. Интуиция меня не подвела.

- Вы ошибаетесь, Милорд, - пытается возразить уже бывший глава тайного отдела.

- Готов дать клятву жизни? - мой вопрос закономерен, и удивительно, что я, будучи довольно дальновидным правителем, не стребовал ее ранее с главы тайного отдела.

- Милорд, пощадите! - мужчина сразу же сник и как-то ссутулился.

- Магистр, у вас случаем нет артефакта правды с собой? - я не хотел рисковать, но и правду я хотел услышать.

- Артефакт не так силен, как это, - и старик протянул мне склянку с зельем. - Выпей, не бойся. Ты просто не сможешь лгать, тебя никто травить не собирается, - Теодор с опаской взял склянку, зажмурился и одним глотком выпил содержимое.

- Берн, пригласи Морга. Он, как помощник судьи, должен будет запротоколировать показания Теодора, - я мысленно извинился перед секретарем за его сегодняшнюю беготню. - Или Морг тоже во всем этом участвует? - этот вопрос я уже адресовал Теодору, на что он отрицательно мотнул головой.

Берн скрылся, а я задумчиво смотрел на огонь. Мое внимание привлек магистр, который рылся в невесть откуда взявшемся манускрипте. Он что, с ним пришел?

- Учитель, вы всегда носите с собой такие опасные зелья? - я смотрел на магистра, а он отвлекся и перевел задумчивый взгляд на меня.

- Я много чего решил носить с собой, особенно после того, как ты прислал ко мне девушку под видом паренька на обучение. Кстати, где она? - слова старика не сразу дошли до меня, а когда я понял, то вскочил и рванул к двери в гардеробную. Дверь комнаты Стаса слетела с петель, я даже не пытался ее открыть, и моему взору предстала странная картина. На развороченной постели моего слуги лежал без сознания Шаарша.

Голый змей на постели Стаса.

Голый! Без сознания!

Что здесь произошло?

Хватаю эту тушу и тормошу, пытаюсь перевернуть его и, ухватив за руку, вижу точно такую же брачную татуировку, как и на своем запястье.

- Да очнись же ты, червяк-переросток! - я с силой влепил пощечину Шаарше, а он застонал и сам перевернулся на спину. Признаться, чтобы привести его в чувство, достаточно было просто дать ему зелье, а не быть по лицу, но эта пощечина доставила мне особенное удовольствие, давно хотел уже это сделать, но кулаком и посильнее.

- Где она? - король змей еле слышно хрипел и растерянно озирался по сторонам.

- Кто она? - я уже и забыл, зачем пришел к Стасу в комнату. Точно, магистр же сказал, что Стас - это переодетая девушка. Но это же не может быть, я сам видел, как он переодевается, и грудью там и не пахло! Конечно же, бывают девушки, кому Боги не дали пышные формы, но мужскую грудь от женской я все же отличить могу.

- Девушка, что притворялась Стасом, - прохрипел Шаарша и сел на кровати. Только сейчас до меня дошло: он голый в кровати Стаса, а Стас - это девушка. Явно, что он не книги с ней читал голышом. Мысли роились в голове, это Шаарша подослал ко мне девчонку под личиной, чтобы следить за мной. Это ее я видел тогда около озера в лесу. В ней мой зверь признал свою пару, и именно потому все мое естество тянулось к ней. А она, подлая тварь, все это время кувыркалась в постели с этих гаденышем у меня за спиной. А я-то хотел отречься от престола, хотел бросить ради нее все, даже когда думал, что она парень.

Если бы я не усыпил зверя, то разорвал бы сейчас змея собственными зубами. И плевать, что это развяжет войну между нашими государствами, плевать на моя судьбу и судьбы всех вокруг. В груди нестерпимо жгло и пекло от горечи предательства, разочарования и досады. Я полюбил девушку, признав в ней пару, а она растоптала все мои чувства к себе, все то, что нас могло связывать, предпочтя мне какого-то змея.

- Оденься, я жду тебя в кабинете, - я понимал, что надо взять себя в руки, но опасался, что у меня не хватит выдержки и самообладания, потому хотел хоть пару вздохов успеть сделать, пока Шаарша зайдет в мои покои. Мне нужна холодная голова, что-то в моих рассуждениях не сходилось, а в таком состоянии я не мог понять, что же именно.

- А ты не много на себя берешь, Эдуард? - в Шаарше заговорил повелитель, и голос приобрел стальные нотки.

- Пока что я правитель своей страны, а ты мой гость! Изволь подчиняться, - я вышел из комнаты и вернулся в свои покои. Около стола стоял Теодор, а за моим столом по-хозяйски расположился Морг.

- Ваше Величество? - Морг встал и вопросительно посмотрел на меня.

- Ждем еще одно действующее лицо, - сразу же после моих слов в комнату вошел Шаарша, а я внимательно смотрел на Теодора, который удивленно уставился на короля змей. И нет, в его взгляде не было растерянности или страха, только удивление и непонимание. Неужели Шаарша не имеет отношения к заговору?

- Теодор, рассказывай, - я смерил всех присутствующих суровым взглядом.

- Несколько лет назад первый советник застукал меня в постели с моим другом, - мужчина покраснел и смотрел в пол. Было видно, насколько ему тяжело даются эти слова. - Естественно, впоследствии я узнал, как до советника дошла эта информация, и его посещение моей комнаты было лишь предлогом, чтобы начать меня шантажировать. Его просьбы сперва были самыми обычными: просто передавать ему все, что вы говорите и чему я был свидетелем. Я не посчитал это предательством, и я даже не подозревал, во что это может вылиться. Я сообщил ему, что вы уехали на границу со змеями, так как была обнаружена незарегистрированная женская особь. Он велел найти людей, который смогут на вас напасть под видом разбойников, я нашел и организовал покушение. Советник думал, что вы нашли девушку, и хотел ее похитить, чтобы вы не отменили Большой бал. После того, как девушка ускользнула, передал, что вы велели искать девушку. Он же рекомендовал умерить свой пыл и не усердствовать в поисках. Но я не послушал его и направил ищеек, но не нашел ни одной зацепки. Я хотел в случае, если найду девушку, обменять ее на свою жизнь. Дальше появился этот мальчишка, Стас, и все заметили, что он стал очень близок вам. Парень сразу не понравился советнику, и он велел за ним следить, даже подкупил паренька, которого вы забрали из таверны, Гарри. Но этот сопляк оказался совершенно бесполезен, - бывший глава Тайного отдела замолчал и перевел дух. - Вы приставили Стаса к Шаарше, и я подумал, что вы хотите подложить под змея мальчишку. Все же знают, что король не брезгует смазливыми пареньками, - при этих словах змей взвился, в мгновение превращаясь в жуткое чудовище. И вот тело мужчины опоясывают кольца хвоста, а руки змея вцепились в шею Теодору. Он захрипел, и я ринулся спасать горе-заговорщика. Отбросив змея, я замер, загораживая собой лежащего на полу и хрипящего мужчину.

- Шаарша, успокойся. Дай ему рассказать все, пока действие сыворотки не закончилось, - я понимал, что выяснением отношений мы теряем драгоценные минуты, но без этой информации я не знал, что же предпринять дальше. Змей снова предпринял человеческий облик и взял кресло, оттащил его в самый дальний угол, уселся в него и зло сверкал глазами, периодически потирая запястье с брачной татуировкой.

- Продолжай и поторапливайся, - я поднял Теодора и встряхнул его как следует.

- Я видел, как Стас любезничал в саду с змеем, как-то ночью я пробрался в комнату мальчишки и обнаружил в его постели девушку, а парня не было в комнате, - мужчина снова переводит дух и продолжает. - Я рассказал обо всем советнику, и он велел выкрасть мальчишку и девушку, но в покоях был только парень, и я со злости разворотил там все. Советник должен был спрятать Стаса, но его спугнул представитель делегации людей. Он нашел парня и привел в чувство. Еще, насколько мне известно, советник пытался шантажировать Морга, - и Теодор победно посмотрел на фиксирующего его показания помощника судьи.

- Пытался, как и пытался убедить меня, что Стас - шпион. Но у меня не нашлось подтверждений этого, а нелепые попытки советника запугать меня были просто смешны, - ответил невозмутимый Морг, у которого даже ни один мускул не дрогнул на лице.

- Я продолжал следить за Стасом и заметил, что он сошелся с одним из придворных из свиты магов людей, - Теодор понял, что провокация не удалась, и продолжил рассказ. - Вчера мне доложили, что они вместе приходили в храм с их придворным магом, но я не стал докладывать вам об этом, - мужчина закончил рассказ и облегченно выдохнул.

- То есть, король змей Шаарша не участвовал в заговоре против меня? - я пристально посмотрел на змея, и он удивленно и зло ответил мне таким же пристальным взглядом.

- Насколько мне известно, нет. Все организовал советник и его дочь, - ответил Теодор.

- Дочь? Ясмина была в курсе замысла своего отца? - я ошарашено уставился на собеседника.

- Ясмина шантажировала Стаса и заставила его сестру заменить ее в первую ночь с вами, - выдавил из себя Теодор. Я понял, что конкретно эту информацию он не собирался мне рассказывать, так как она прямо не относилась ни к действию советника, ни к заговору.

- Вы позволите мне сказать, Ваше Величество? - ехидно поинтересовался Шаарша у меня, а я в ответ лишь кивнул, и змей продолжил.- У Стаса нет никакой сестры, а есть это чудесное колечко, - и змей показал на раскрытой ладони тонкий ободочек кольца, который я не раз замечал на пальце слуги, но не придавал ему никогда значения, слишком неказистым и простеньким оно было.

- Что это значит? - я не понимал, что имеет в виду змей.

Вдруг на весь кабинет раздался хохот магистра Тэри, и все присутствующие посмотрели на него.

- А я-то думал, как она перевоплощалась в паренька. Вот знал же, что ей кто-то помог. Но не думал, что Арага, старая злопамятная ведьма, приложила к этому руку, - магистр снова захохотал, а я подумал: не тронулся ли умом старик?

Все присутствующие уставились на магистра, а он продолжал заливисто смеяться.

- Учитель, вы хорошо себя чувствуете? - я озабоченно смотрел на магистра, а он икнул, наполнил кубок и залпом выпил, удерживая смех.

- О том, что Берн привел мне на обучение девушку, а не парня, я понял сразу. Только я предполагал, что внешность она изменила, просто надев мужской костюм и обрезав волосы. О причинах, которые заставили ее прятаться, не сложно догадаться. У девушки довольно живая мимика, и в те моменты, когда я рассказывал о «Доме нежности» и Большом бале, на ее лице была написана такая степень омерзения, будто перед ней была дохлая кошка, - магистр снова хохотнул, но быстро взял себя в руки. - Она не знала элементарных вещей, которые должна была знать, даже если жила на дальних землях людей. Как вы успели заметить, пообщавшись с делегацией магов-людей, что они не отсталые и довольно образованные существа.

- Хорошо, если сложить воедино все, что мы знаем, то получается: неизвестно откуда появилась девушка, которой помогала ведьма Арага, снабдив ее артефактом личины, - подытожил я рассказ старика.

- Это еще не все, - магистр многозначительно посмотрел на татуировку на моей кисти.

- Что же еще, - я стал закипать от медлительности магистра.

- Вчера эта девушка прошла брачный обряд с королем людей, - я вскочил и заметался по комнате.

- Берн, попроси аудиенции у делегации людей, - я стрельнул глазами в сторону секретаря, который побледнел от страха и медлил.- Быстро!

- Но почему татуировки появились у нас? - это змей донимал вопросами старика.

- У истинных пар брачная татуировка появляется не только в храме, а и при консумации, - по-деловому заметил магистр, а сам снова приложился к кубку.

- Но …., - осознание, что я выпроводил свою истинную пару после того, как она отдалась мне, прибило меня как пыльным мешком. Я сел на кровать и зарылся руками в волосах, опустил голову.

- А еще у меня есть предположение, что она Единая. Но я не могу его пока ни подтвердить, ни опровергнуть, пока не взгляну на спину девушки, - задумчиво проговорил магистр.

- После того, как наша незнакомка провела консумацию со мной, она побежала к тебе? - я смотрел на Шааршу, а тот лишь ухмыльнулся, но как-то безрадостно.

- Я вынудил ее согласиться со мной сбежать. Завтра, вернее, уже сегодня мы должны были покинуть замок. И да, я не знал, что она девушка. От нетерпения ночью я пришел в ее покои, но ее не было. Нашел в ванной кольцо, и тут появилась она. И к консумации я скорее ее принудил, а потом меня что-то ударило по голове, - глухо проговорил змей.

- И за какую же услугу она согласилась с тобой сбежать? - я не узнал свой голос от злости и обиды.

- Я попросил о помиловании и смене наказания для Сэма, - признался король.

- А к этой ситуации с Сэмом, я надеюсь, советник не имеет отношения? - я обращался к Теодору, а тот стушевался, отвел глаза. Но действие зелья правды еще не выветрилось, и ему пришлось отвечать.

- Советник пытался подкупить Сэма, но он оказался верным слугой. Поэтому, когда все в таверне отдыхали, то менее верный слуга смог опоить возбуждающим зельем Сэма. Все понимали, что действие зелья заставит вашего слугу проявить интерес к кому-то. А после нужно было только лишь раздуть из этого скандал. Но вы сами с этим справились, Ваше Величество, - в словах Теодора явственно проскользнула язвительность и издевка. - А, и, кстати, Гарри. Он прекрасно понимал, о чем ему говорил Сэм, потому и припозднился, помогая на кухне, осознавая, что на сеновале спит Стас. Он думал, что Стас, уж не знаю настоящего имени девушки. Ну вот, он подумал, что Стас не сможет оказать сопротивления, но и поднимать скандал тоже не будет. В общем, мальчишка - ушлый парень, и именно из-за его дурных наклонностей его мать не одобряла его желание отправиться в столицу, понимая, что он попадет в беду, - мужчина замолчал и облегченно выдохнул.

- Ваше Величество, Ваше Величество! В покоях, отведенных для делегации магов людей, пусто, - Берн скороговоркой произнес информацию, а сам согнулся, уперев руки в колени и пытаясь отдышаться.

- Но как? - я не понимал, куда могла деться толпа людей.

- Тайными ходами, которые знают все в твоем замке, - Шаарша вскочил и заметался по комнате. - Карта, где твоя магическая карта? - мы все рванули к столу, где я открыл карту.

Я сразу же ее увидел. В самом начале свободных лесов мигал сигнал, обозначающий, что там находится девушка. А так как там не было поселений, да и вообще какого бы то ни было жилья, то несложно предположить, что этот маячок принадлежит девушке.

- Надо выдвигаться в погоню, нельзя медлить ни минуты. Мы и так тут долго зубоскалили, - Шаарша рванул к двери.

- Постой, - я не отводил взгляда от карты и первым увидел, что огонек вспыхнул и погас.

Змей проследил за моим взглядом и рванул к карте. Он шарил взглядом, не веря, что огонек пропал.

- Что он с ней сделал? Что с ней сделал это чудовище? - в голосе паника.

- Если бы девушка погибла, вы бы почувствовали, - вставил фразу магистр, видя нарастающую панику.

- Вот она! Вот! - Шаарша тыкал пальцем в карту, указывая на маленький прибрежный городок, в котором был порт. Этот городок был на приграничных землях со змеем, и до них было несколько суток ходу, как они могли там оказаться?

- Этого не может быть! - я порывисто открыл ящики стола, в котором хранил записи по зарегистрированным женщинам. Все верно: в это городке, если верить карте, сейчас на одну девушку было больше, чем обычно.

- Король людей очень сильный маг, не забывайте об этом, - снова вклинился магистр Тэри. - Создать магическую пространственную воронку, чтобы переместиться вместе с девушкой, ему под силу.

Мы переглянулись со змеем.

- Я буду готов через десять минут, отправляемся в погоню, - змей рванул из покоев.

- Магистр, Морг, вы остаетесь в замке. Я могу рассчитывать только на вас, - я задумчиво смотрел на карту и понимал, что мы не успеем нагнать беглянку. - Берн, помогай во всем магистру. Суд над советником и Ясминой проведем, как только мы вернемся. Я решительно вышел из покоев, не попытаться ее догнать я не мог, моя душа рвалась к девушке.

Не прошло и получаса, как два всадника покинули замок и столицу, они гнали лошадей, понимая, что не успеют, но иначе поступить не могли.