глава 2.

Яркая вспышка ослепила Валери, так что глаза сами собой закрылись. Голова кружилась, заставляя девушку сильнее прижиматься к незнакомцу. «Странное чувство, словно меня разобрали на атомы, а потом вновь собрали», — подумала она, когда головокружение прошло, а глаза больше не резал яркий свет. Она хотела спросить мужчину, что это было, но поняла, что осталась одна, ее больше никто не обнимал и опоры в виде большого накаченного тела она не ощущала. Страх протянул к Валери свои щупальца и захватил сознание, поселив в душе панику.

Солер напрасно искал незнакомку рядом с собой, звал ее, но отклика так и не дождался. Да, он и имени ее не знал! А на «Эй, где же вы?» и «некроманточка» из-под моста выползла только древняя старушенция со словами «Че звал, касатик? Вот она я! Может быть, у тебя найдется для красотки Мэри пачка табака или денежка завалялась в кармане лишняя?» Денег у герцога с собой не было, табак он принципиально не курил, тот плохо влиял на магический резерв, но вдруг оборванка видела тут девушку? Сняв с руки золотой перстень, выигранный им три дня назад в карты у маркиза Лерка де Кованьи, мужчина пообещал отдать его старушке за любую информацию о девице, что должна была появиться здесь из портала. У «красотки» Мэри загорелись глаза, но она ничего не знала о девушке, так как сама только что проснулась от криков герцога. Солер понял, что во время перемещения что-то пошло не так, и его нероманточку выкинуло из телепорта раньше. И где ее теперь искать? Решив, что она обязательно объявится в магической академии Варнацкого, маг направил свои стопы в сторону столицы. «Резерв мага, после телепортации в свой мир опять обнулился. «Хорошо, что до города всего день пути, и уже к вечеру я буду у себя в особняке, а если резерв восстановится быстрее, то и раньше», — мечтал Солер, представляя, как первым делом он примет ванну с морской пеной из модной лавки «Море красот» и сменит, наконец, пропахшую дымом и испачканную сажей и землей одежду.

Валери чудом удалось подавить панику. Девушка истеричкой никогда не была. Раз попала куда-то, значит надо откуда-то куда-то выходить. Все логично. А куда идти, когда кругом лес? Только вперед! И когда-нибудь, она куда-нибудь обязательно придет. А там будут люди. Да, люди — она в это верит! А зверей в этом лесу нет. Нет — она сказала. И словно в опровержение кто-то протяжно завыл, как раз в той стороне, куда она собралась идти. «Мама» — прошептала Валери, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, ломанула куда-то в самую чащу, не разбирая дороги.

Пока хватало дыхания, девушка бежала быстро, но вскоре она начала задыхаться и перешла на шаг, держась за правый бок. Как же она недооценивала раньше пользу физической подготовки! Сейчас Валери жалела, что не бегала по утрам и не ходила ни в одну из спортивных секций в своем городке. Вой раздался вновь и совсем рядом. Девушка собрала последние силы и рванула вперед. И откуда только силы взялись? «Это второе дыхание открылось», — поняла она, легко перепрыгивая через ручей и с ходу перемахивая валежник.

— Хорошо бегаешь, — похвалил ее кто-то сзади, практически наступая Валери на пятки.

— Спасибо за комплимент, — обернулась девушка на голос и застыла.

И тут же в нее врезалась юркая лисичка, не успевшая вовремя затормозить. Перевернувшись через голову, зверек подернулся сизой дымкой, и вот уже перед Валери стояла невысокая зеленоглазая девушка с рыжими волосами и веснушками на милом личике.

— Ты чего вдруг остановилась? Я думала мы еще побегаем от Серого на перегонки.

— Это он выл?

— Да. Мы всегда с ним в этом лесу в догонялки играем, но с тобой бегать веселее. Серый, выходи, я же тебе говорила, что ее надолго не хватит. Что можно ожидать от человека? — фыркнула бывшая лисичка.

— Лиска, ты, что не видишь, она же маг! Могли бы еще от меня побегать! — послышалось из-за куста, с ярко-красными ягодами, и вскоре оттуда показалась волчья голова.

«Серый волк. И это он только что говорил человеческим голосом!» — Поняла Валери, и спросила, чтобы подтвердить свою догадку:

— Вы… вы оборотни? — и, услышав дружное и радостное «да» в ответ, попятилась назад. Она бы и дальше так шла — спиной вперед, боясь поворачиваться к хвостатой парочке тылом, но наткнулась на ствол дерева и была вынуждена остановиться. Тонкое деревце качнулось, и с ветки сорвался плод, упав прямо девушке в руки. «Ананасы на березе — это уже слишком», — подумала она и сползла по стволу на землю, уплывая в спасительную темноту.

Дай и мне попробовать» — первое, что услышала Валери, придя в себя.

— Ты же отказывалась? — волк, уже в образе человека, поднял ананас над головой, — к совести моей призывала.

— Он так пахнет! И потом, мы же не монстры какие, оставим девчонке кусочек.

— Вот везет же некоторым, мы с тобой весь лес обегали, а санана нам ни разу ни попалась. А эта неизвестно откуда свалившаяся незнакомка бах — и готово, да еще и лезть за ним не пришлось — сам ей в руки упал. Я с магией притяжения такой силы никого не встречал. Да и как маг смерти она силища. Был один такой человек в нашей Академии и тот девчонка, только ее в живых больше нет, погибла на практике в другом мире.

— Жалко-то как, — пустила слезу лисичка, — а родителям уже сообщили? Вот горе-то.

— Сирота она. А уж характер какой поганый был — ближе десяти шагов лучше не походить, обязательно с тобой какую-нибудь пакость сотворит. Ее декан некромантов, как учебное пособие оставил у себя кафедре. Виона и при жизни красавицей не была, а сейчас и подавно страшно на нее смотреть.

— Ты ходил на кафедру к некромантам?

— Ходил. У меня там друг учится Невил.

— Некроманты с боевиками не дружат! — не поверила парню лисичка, — все ты выдумал!

— А вот и нет! Сама рыжая! Рыжая — бесстыжая!

— А водички у вас не найдется? — попросила Валери, которой надоело слушать перепалку оборотней. Из разговора она ничего поняла, кроме того, что ей закусывать не собираются, и волк совсем не страшный, когда человек. Вообще парень был на редкоть симпатичный— платиновые волосы до плеч, карие глазищи, а ресницы какие! — Умереть от зависти можно. Только тот незнакомец, с которым она сюда попала, все равно ей понравился больше. А целуется как! Куда до него Петьке с параллельного потока! А девчонки еще уверяли ее, что тот целуется как бог. Врали, или их просто красивые незнакомцы на старом погосте не целовали. Интересно только, где этого его носит, и почему он ее одну неизвестно где оставил?

Лисичка, представилась Анфисой и достала из сумки небольшую фляжку. Валери с благодарностью ее приняла, но всю воду пить не стала, неизвестно, сколько им еще до цивилизации топать, может быть, придется экономить.

— Ты новенькая? Поступать идешь? Издалека, наверное? Дар недавно только проснулся? — скороговоркой спросила девушку Анфиса, — Только занятия уже начались и набор окончен, но для тебя могут сделать исключение. Две стихии — не шутки, когда с ними человек обращаться не умеет, — тараторила она, убирая флягу обратно в маленький рюкзачок из разноцветных кусочков кожи.

— Красивый, — Валери протянула руку, чтобы потрогать вещь, но лисичка ловко перекинул рюкзак на другое плечо, — на вопросы она решила пока не отвечать, но этого, кажется, и не требовалось.

— Извини, но он заговоренный, а ты можешь наговоры запросто разрушить, — объяснила Анфиса.

Оказалось магия притяжения — редкий дар и до конца не изученный. Но всем известно, что некоторые заклинания не переносят воздействия этой магии и исчезают. Механизм до сих пор не изучен, только факты вещь неумолимая. Но теперь, когда магистр Верис получит мага в лице новой адептки, обладающего таким сильным потенциалом, он все выяснит. Всю эту информацию лисичка выдала на одном дыхании и продолжила с тем же энтузиазмом:

— Магистр такой умный! Ты не представляешь! Только он и еще три мага в нашем королевстве могут похвастаться набором магии почти всех стихий, кроме некромантии и притяжения. И если они найдут такого мага с большим потенциалом, то смогут вновь зажечь звезду Амераны.

— Фиса, заканчивай трепаться, нам еще пилить и пилить до академии на своих двоих, у нашей спутницы четырех лап нет. Не бросим же мы ее в лесу одну? — парень протянул Валери руку, — поднимайся, вместе пойдем, — кстати, меня Серджио зовут.

— Валери.

— Красивое имя, — оценила лисичка, — и ты красивая. Но Серджио не засматривайся — он мой.

— Не претендую.

— Подружимся, — расплылась в улыбке Анфиса, а парень только довольно улыбнулся и, притянув рыженькую девушку к себе, нежно поцеловал.

— А ты у меня собственница, оказывается, рыжая, — выдохнул он девушке в губы, — думал никогда не дождусь твоего признания.

— А я что? Я ничего, — лисичка потупила глазки, а ее щечки полыхнули румянцем, отчего хорошенькая девушка стала еще очаровательнее.

— Пара? — спросил Серджио с надеждой.

— Да. Куда же я от тебя денусь?

Анфиса сама прижалась к парню, но тут же отстранилась. Кажется, девушка на одном месте долго находиться не могла.

— Пойдемте, а то к ужину не успеем, — она схватила за руку Валери, и буквально потащила за собой. Серджио с довольной улыбкой последовал за ними.

Валери прибывала в шоке, еще не совсем понимая, куда она попала и что ей делать. У нее есть Магия?! Вот только какая она так и не поняла. И при чем тут какое — то притяжение? Во все это верилось с трудом. Хорошо, что она повстречала эту милую парочку влюбленных оборотней, а не настоящих зверей. Ей придется учиться а Академии? А почему бы и нет. Она всю жизнь учится и ничего другого пока не умеет. Но почему она оказалась в другом мире, и зачем тот незнакомый красавец притащил ее сюда? От вопросов без ответа у девушки разболелась голова, и она решила оставить тщетные попытки разобраться самой с произошедшим. Она подумает об этом потом, иначе можно сойти сума. А пока надо принять, что она в другом мире и действовать по обстоятельствам. Пожалуй, признаваться, что она не местная пока не стоит даже этим милым оборотням. Неизвестно еще, как в этом мире относятся к попаданкам. Информация — вот то, что ей сейчас необходимо.»

— Кстати, а откуда ты взял, что она некромантка? — спросила лисичка у парня, — аура для мага смерти у нее слишком темная.

— Учиться надо, а не по трактирам шастать. Кто опять сбежал вчера с занятий? — с укоризной произнес Серджио.

— У меня уважительная причина была — Вина отмечала свой день рождения! А я, как подруга подруги ее брата, просто обязана была пойти вместе со всеми в трактир.

— А если бы ты не пропускала пары по магическим основам, то легко определила магию смерти в ауре нашей новой знакомой. Смотри — вот оно черное переплетение с алыми всполохами.

— Чтоб мне дохлый сизокрыл во сне явился, ты прав, Серый. Как же я сразу не догадалась!

— Меньше эля пить надо, да на столах танцевать!

— Не было такого! — возмутилась лисичка, но как-то вяло. — Я, во всяком случае, не помню.

Парень посмотрел на нее с укоризной, а Валери споткнулась на ровном месте и чуть не упала.

Приехали. Так это они ее некроманткой называли! Так вот какая у нее вторая стихия — магия смерти! А она-то радовалась двойному дару. «Не хочу! Ну, почему другие попаданки в книгах все поголовно получали приличную магию? Чем я хуже! Стихий много, а мне именно эта проклятая досталась! И те трупы с погоста, получается, из-за меня повылезали из своих могил? Маг их огнем пожег, а если бы его рядом не оказалось? И мой воробей не живой был, а просто зомби!» — накрыло осознанием Валери. Девушка всю жизнь трупов боялась, вид крови мог запросто спровоцировать у нее обморок, а тут такое попадалово! «Может быть, еще пронесет? И ей удастся от этой проклятого дара избавиться? Подарить его кому-нибудь или отдать в добрые руки и желательно насовсем и без возврата? А ей и одной магии притяжения за глаза хватит!» — с надеждой подумала она. Но тут же сникла, признавая, что приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Осталось только не разреветься на глазах у новых друзей. Вот стыдно-то будет!

— Жаль. Не повезло тебе, Валери. Я бы хотела, чтобы мы вместе учились на факультете общей магии, — вдохнула лисичка.

— Счастливая она. У меня на факультете некромантии много друзей — отличные ребята. Вот только с женским полом там глухо. Магия смерти редко у барышень встречается. Зато популярность среди парней тебе обеспечена, — пообещал Валери оборотень.

— Не надо мне никакой популярности!

— Правильно. Пришла в Академию учиться — учись, а не хвостом крути, — высказался Серджио с намеком в сторону своей пары.

— Вот она — наша академия, на том холме за лесочком, — сообщила лисичка Валери, чтобы сменить тему, не став комментировать последний выпад Серджио в ее сторону. Ссориться со своей половинкой в ее планы не входило. Пока. Но она еще припомнит этому волчаре облезлому свою обиду»

Солер второй день был в дороге. Осталось совсем немного пройти, но ночь уже заявила свои права, а у самой дороги как раз стояло такое заманчивое здание старого трактира, с покосившейся на бок соломенной крышей, где запросто можно было снять комнату на чердаке. «Спать здесь или не спать и идти дальше?» — вот в чем вопрос — решал мужчина, с опаской глядя на ночное небо, затянутое низкими черными тучами, уже готовыми пролиться дождем на землю и дырявую крышу трактира. Спас герцога очередной прилив магии: «Спать, но дома без клопов и других мелких паразитов, которые казалось и магии уже не боятся и проливного дождя на голову».

Кровать, под тяжелым балдахином со скрипом приняла уставшего Солера в свои мягкие объятия. Сил, чтобы принять ванну или раздеться у мужчины не нашлось.

Утром старый дворецкий пришел, чтобы раздвинуть шторы и проветрить комнату, и чуть было не свалился в обморок от испуга. Пора бы уже привыкнуть к причудам молодого хозяина — то пропадет на несколько дней, то появится внезапно, когда не ждешь. Мужчина вздохнул, нелегко обычным людям без магии рядом с одаренными людьми, но он столько лет справляется без всяких нареканий. Только в последнее время нервишки что-то шалить стали, да сердечко побаливать, а ведь он почти ровесник господину, лишь на десяток лет постарше будет. Сын сапожника, и так высоко взлетел в карьере — шутка ли из простого подмастерья в дворецкие вышел! Но старость никого не жалует, лишь маги молоды до двухсот лет, а живут и того больше.

— Себастьян, зачем? — Простонал герцог, — потуши это.

— Что потушить, ваша светлость? — не понял дворецкий.

Ох, уж эти господа, никогда не знаешь, что им нужно, пожелали бы чего конкретно, так нет, всегда загадками говорят. А ты, поди, разгадай чего им на самом деле хочется!

— Солнце, оно мне в глаза светит.

— Так утро же, ваша светлость. А я, простите старого слугу, не знал, что вы вернулись. Устали? Сапожки вот снять не изволили, — с этими словами дворецкий приблизился к кровати с намерением стащить сапоги с ног герцога.

— Себастьян! У меня, что рук нет? Оставь, я сам. А впрочем, и незачем, уже и в правду вставать пора.

— Ох, это я — старый дуралей разбудил вас, простите меня, ваша светлость.

«А действительно, что-то Себастьян сдавать начал», — подумал Солер, впервые за многие годы, разглядывая своего дворецкого магическим зрением. «Дыры в ауре огромные и проблемы со здоровьем давние уже. Не хватало лишиться верного слуги в ближайшее время. Нет, нужно действовать, пока еще есть возможность подлатать старика, сам он вряд ли к целителям пойдет. Да и стоит омоложение организма прилично, а у Себастьяна семья, внуки уже по замку бегают. Решено, по пути в академию он сдаст дворецкого на руки своему другу Мерсино, пусть тот поколдует над ним».

— Себастьян, ванну, Ирвина ко мне, пусть поможет переодеться. Грету предупреди, что я тут насвинячил, — герцог брезгливо посмотрел на черные пятна, оставленные его сапогами на белых шелковых простынях. И собирайся, со мной идешь после завтрака.

— Я? Но как же, Ирвин…

— Ирвин сегодня мне не потребуется. В академию магии иду, а по пути хотел бы заглянуть в гости к своему другу.

— Как прикажите, ваша светлость, — отвесил поклон дворецкий и удалился, раздумывая, зачем он понадобился хозяину. Слуга для сопровождения у герцога имелся — Ирвин, да только чаще всего тот без дела болтался по замку, герцог в сопровождающем нуждался редко. Все сам, да сам. Как простолюдин какой, право слово! Что-то он все ворчит последнее время — одернул себя Себастьян, а все старость, раньше ему и в голову не приходило осуждать поступки его светлости, да и сейчас не его это дело. Сказано сопровождать, он и пойдет, пусть и не по статусу это дворецкому, но слово господина — закон. Да и где еще такого доброго хозяина найти? На слуг не орет, как друг его светлости герцог де Вранкви, не дерется, как их сосед маркиз де Попадьи, жалованье платит исправно, как приятель того же маркиза — граф де Квинси, который слуг голодом морит. Грех жаловаться-то.»

«Мерсино встретил герцога с распростертыми объятиями. Друзья давно не виделись и решили выпить бутылочку ренвейского лечебного за встречу. Сдав Себастьяна в заботливые руки двух прелестных будущих целительниц, проходивших у Мерсино практику, мужчины расположились в креслах у камина с магическим огнем.

— Подлечи старика, пока я наведаюсь в академию. Такие преданные слуги сейчас на вес золота.

— Не вопрос, Солер. Пока Бьянка с Лидией ставят диагноз, мы можем поболтать немного, лечением Себастьяна я займусь сам, у девушек для этого пока слишком мало опыта.

— Ты окружил себя цветником, старый ловелас.

— Я тут ни при чем, это все академия — шлют и шлют своих адептов, устал отказываться. Парней не дают, одни девицы, постоянно приходится отбиваться от их внимания к своей скромной персоне.

— Так уж и отбиваться? — весело подмигнул герцог.

— Иногда отбиться не получается, — покаянно произнес целитель, — искушение слишком велико, а адептки удивительно настойчивы.

— Есть верное средство от всех домогательств со стороны вероломного женского пола — жениться тебе надо, приятель.

— Осчастливить собой только одну девушку и обидеть всех остальных?

— Был не прав, признаю. За счастье всех окружающих тебя девиц, — поднял герцог свой бокал, отсалютовав им приятелю.

Все заболевания Себастьяна оказались возрастными, и лишь рваная аура — следствие проклятия. Кто наслал его на доброго человека, сказать за давностью лет оказалось невозможно, но и тут дворецкому повезло, снять неизвестное проклятие взялась одна из девушек-практиканток, бабка которой была самой настоящей морской ведьмой. Лидии достался лишь слабенький дар, но этого оказалось вполне достаточно. Получив за практику заслуженный высший балл и похвалу привлекательного наставника, она почувствовала себя счастливой. Помолодевшего дворецкого, рвавшегося обратно в замок исполнять свои обязанности, целитель удерживать не стал.

Солер спешил в академию. Занятия уже закончились, а ему предстояло встретиться с магистром Верисом, именно он был деканом факультета некромантии и должен был знать все о его некроманточке. Шапес кучерявый, он даже имени ее не успел спросить! Знал только, что поцелуи девушки самые сладкие, а тело самое желанное. Успокаивало одно — девушек на факультете у Вариса всегда недостаток, одна — две на весь поток. Найдет. Остается найти ответ на вопрос — почему их раскидало в разные стороны, и успела ли его некроманточка добраться до Академии или все еще в пути?

Магистр устало бродил по своему кабинету, пытаясь разгадать головолмку, которую подкинула ему собственная адептка. Самая сильная на факультете, она умудрилась не только накосячить на практике, сбежав от руководителя, но и умереть! И как! — Попала под немагический транспорт! Позор на всю академию, ему — магистру магии смерти пришлось краснеть перед ректором, отчитавшим его как мальчишку перед строем преподавателей за этот вопиющий случай! Не то, чтобы адепты никогда ранее не умирали, всякое случалось: и кладбища оказывались убежищем вурдалаков; и неизвестные магической науке монстры поджидали своих жертв в пещерах; и сумасшедшие маги на пути, жаждущие свежей крови — риск есть всегда. Но чтобы вот так бездарно погибнуть под колесами самодвижущейся железной телеги? Такого еще не было. Мужчина потер виски — хорошо, умерла, так умерла, некому по этому чудовищу плакать, но куда, к ночному сизокрылу, исчезла ее магия! У каждого мага есть при себе кристалл, в который уходит сила в случае гибели. Кристалл у девушки был, она носила его в виде кулона на груди, но он оказался пуст! Сама адептка, тело которой пришлось буквально выкрасть из старого здания, где хранились трупы, стояла сейчас перед ним немым укором и ждала команды. Магистр решил оставить ее на факультете в качестве учебного пособия, хоронить ее было некому, сокурсники теплых чувств к девице не питали, не смотря, что она была единственной девушкой на потоке. Характер у Витии был скверный, да личиком не удалась. Верис махнул рукой, и тело его бывшей адептки отправилось в шкаф, захлопнув за собой дверцы. Повернув ключ в замке и наложив на шкаф запирающее заклинание от наиболее любознательных студиозов, магистр покинул кабинет. Занятия на факультете давно закончились, и он имел право на отдых. Трактир неподалеку от академии стал его целью. В воротах он столкнулся со своим старинным приятелем герцогом Солером.

Казалось, что академии находится совсем близко, но Валери вместе с оборотнями дошла до нее только к вечеру. На воротах стояла охранное заклинание, пропускающее только адептов и преподавателей академии, считывая при входе ауру. Вот тут у Валери могли возникнуть проблемы. Анфиса уже готовилась бежать в главный корпус, чтобы оформить для новой знакомой гостевой пропуск, но делать это ей не пришлось. Валери и Серджио так заговорились, что прошли через ворота, не заметив, а те пропустили девушку беспрепятственно. «Чудеса» — подумала лисичка. Может быть, забыли обновить охранное заклинание, и им случайно повезло? Ничем другим объяснить произошедшее она не могла. Не раз лисичка сама становилась свидетельницей того, как кто-то из городских парней пытался попасть на территорию академии вслед за понравившейся девицей, но были остановлены на воротах и отправлены восвояси мощным разрядом пониже спины.

Этим вечером попасть к ректору у друзей не получилось, было слишком поздно и руководство на месте не оказалось. Ночевать лисичка пригласила Валери к себе в комнату, которую делила еще с одной адепткой факультета общей магии. Девушка с благодарностью согласилась, и пока Серджио отвлекал комендантшу, заговаривая ей зубки, а зубки, надо сказать, у вампирши были действительно выдающимися, девушки проскочили мимо. Оборотень тут же свернул представление, эффектно тряхнул платиновой челкой и откланялся, оставив женщину в недоумении. Ей только что заинтересовались? Или этот милый молодой человек просто мимо проходил. Первый вариант комендантше нравился больше, но выбирать не приходилось, оборотень исчез так же быстро, как и появился, наговорив ей кучу комплиментов.

Ночь оборотница и Валери провели на одной узкой кровати, в результате обе не выспались. Утром за ними забежал Серджио, кинув мелкий камень в окошко. Ректора решили караулить у входа, секретарь даже в приемную их не пустила.

— Шляются тут, всякие студиозы, а потом артефакты пропадают, — ворчала Клариса де Сениль, урожденная маркиза де Легли и супруга ректора по совместительству, увлеченно стуча по клавишам печатной машинки.

Друзья, еще раз сунули нос в вотчину маркизы, но не успели и слова сказать, как их тут же закружил вихрь и вынес вон из здания.

— Вот вредина и как только ректор на ней женился! — отплевываясь от песка, набившего рот, высказалась Анфиса.

— Красивая, — мечтательно произнес Серджио.

— У нее что, крылья за спиной? Она кто, фея? — Валери разделила восторг оборотня.

— Кто, кто — пегас. Ты что никогда их не видела? — удивилась лисичка.

— В смысле, конь? — изумилась будущая адептка факультета некромантии.

— Лошадь, — поправила ее лисичка, — крылатая.

— Ректор поэт? А она его на сочинительство вдохновляет?

— Ага, вдохновляет, только в постели, и они там совсем не вирши сочиняют. А ректор у нас дракон, — поделился информацией Серджио.

— А ты не завидуй. Подумаешь красавица! Да она ровесница моей бабушки!

— Малыш, не ревнуй, ты у меня все равно лучше, — парень привлек к себе Анфису, не оказавшую сопротивления, — а какой у тебя пушистый хвостик!

Валери почувствовала себя лишней и скромно отошла в сторонку. Мешать влюбленным не хотелось. «Какой чудесный хвостатый комплимент» — улыбнулась она, разглядывая раскидистое дерево, росшее прямо посреди дорожки выложенной булыжниками.

Дерево вдруг зашевелилось и двинулось в сторону Валери.

Дерево вдруг зашевелилось и двинулось в сторону девушки, перебирая корнями. Валери испуганно посмотрел на парочку оборотней, продолжающую ворковать между собой, как ни в чем не бывало. Может быть, ходячие деревья в этом мире — норма? Она немного отступила с дорожки на газон и решила быть, на всякий случай, вежливой.

— Здравствуй, дерево, — произнесла Валери, как можно спокойней.

Дерево замедлило свое передвижение, тряхнуло ветвями, и на девушку прямо из ствола посмотрели зеленые глаза, моргнули и появившийся зеленый рот спросил:

— На неприятности нарываетесь, адептка?

— Нет.

— Что нет? — не понял деревянный не человек.

— Все нет, — мотнула головой девушка и отступила еще дальше, совсем сойдя с дорожки, — не нарываюсь и не адептка.

— А кто же вы? Свободно перемещаться по территории академии не адептки не могут!

Валери совсем уж было собралась развернуться и убежать, но тут лисичка посмотрела в ее сторону и пришла девушке на помощь.

— Светлого дня, граф Елени де Визи. А мы тут ректора ждем. Девушка, вот на поступление опоздала, слегка.

— Две стихии, не обучена. И явно из глухой деревни с гор спустилась!

Валери хотела было обидеться. Она выросла в городе, училась на последнем курсе в самом престижном университете! А тут ее чуть ли не к пещерным людям приравняли. Но вовремя вспомнила, что она не в своем мире, а молчание — золото.

Дерево прошествовало мимо друзей до крыльца главного корпуса, затем подернулось зеленой дымкой. Когда та рассеялась, то на ступеньках остался стоять высокий худой мужчина в зеленом камзоле с элегантной тросточкой.

Поправив зеленые кудри, доходившие мужчине до лопаток, он скрылся за дверями главного корпуса.

— Ты что ему сказала? — спросил Серджио, — декана боевиков трудно вывести из равновесия. Поздравляю, тебе это с легкостью удалось!

— Я ничего не делала, только поздоровалась! А так как имени и титула его не знала, пришлось по расовой принадлежности — деревом назвать.

— Граф Елени де Визо — не дерево, а дриада!

— Дриада — женского рода, тогда он должен быть не графом, а графиней! — не согласилась с лисичкой Валери, но вовремя вспомнила, что пегас оказался красивейшей из женщин, и решила не спорить.

Внезапно огромная черная тень закрыла солнечный свет.

— Летит! Ректор летит, — с благоговейным ужасом прошептала Анфиса. — Бежим скорее с лужайки, не то он нас раздавит.

Огромный изумрудный ящер, сверкая чешуей, аккуратно приземлился перед входом в главный корпус и скрылся в золотой дымке. Появившийся через мгновение очень высокий черноволосый мужчина с вертикальным зрачком в изумрудных глазах пристально рассматривал трех адептов, загородивших вход в здание.

«Смелые, но неразумные. Зачем они встали на его пути? Есть же запись на прием, а его жена… стоп. А жена никого не пропустит к нему в кабинет, потому что точно знает, как он устал. В хрустальные горы не добраться телепортом — магия там не работает. Пришлось изрядно помахать крыльями, но если мама просит, и не туда полетишь!» — думал глава академии, приближаясь к дверям, на страже которых стояли бледные адепты. Двоих он узнал сразу — оборотни с первого курса, а вот эту девицу с очень интересным набором магических сил, он точно видел впервые. И откуда взялось это весьма симпатичное недоразумение в странной одежде? Люди, к которым, безусловно, относилась девушка, так не одеваются. И где ее форма? На боевом факультете девушки иногда надевали брюки, но исключительно на практику и не такие рваные. Только некромантов в боевики не берут!

— Лорд ректор, — первой нарушила молчание рыженькая девица, осмелившись посмотреть ему в глаза. — Вот она, — оборотница ткнула пальцем в девушку, одетую в несуразные штаны, — на поступление опоздала, чисто случайно. Но Валери не виновата, она издалека сюда добиралась.

— Откуда? — ректор заинтересованно посмотрел на девушку, которую звали необычным именем — Валери.

— Оттуда, — ответила девица, не глядя, махнув рукой куда-то в сторону.

— И как называется это место, из которого стандартным телепортом можно опоздать на прием в академию?

— Каким еще телепортом? Никаких телепортов у нас нет, — ответила Валери, ни грамма не солгав.

— А хотите мы вас сананой угостим? — предложил взятку Сержджио.

Анфиса грустно вздохнула, она надеялась, что санану они разделят на троих. Но что не сделаешь ради дружбы?! А так хотелось попробовать! Но видно не судьба. А Серый про санану вовремя вспомнил, не зря она отдала ему свое сердце, лапы и хвост в придачу.

Ректор и тот был откровенно удивлен. «И где только они ее раздобыли?» — он сам в своей долгой жизни пробовал санану всего несколько раз. Так просто ее не найти, да и в руки она не каждому дается. Дракон еще раз внимательно посмотрел на ауру девушки, за которую ему пообещали редкий фрукт. Мать его драконица, вот это резерв! А магия притяжения такой силы, что в пору самому за девицей бежать, если она откажется у него в академии учиться. Вот только куда ее определить — на общемагический или некромантам подарок сделать? Придется конкурс устраивать, не девицу же ему спрашивать о ее желании? У этих студиозов такое в головах твориться, не приведи, мать-драконица, на бытовой захочет! Нет Гетере Виоловне он ее не отдаст! Да его деканы этих двух факультетов живьем съедят и не посмотрят, что он дракон и ректор. А так сами между собой пусть выясняют, кому она достанется. Ни вампирских клыков, ни зомби некроманта ему не жалко, а он посмотрит на это со стороны и, возможно, поспорит деканом боевиков — деревянным лордом, как он в шутку про себя его называл своего старинного приятеля, сделав ставку на одного из них». — Ректор довольно улыбнулся принятому им верному решению и, повернувшись к оборотням и претендентке на почетное звание адепта, строгим голосом предложил следовать за ним в кабинет.

В приемной жена ректора только копытами не стучала, когда ее благоверный притащил троих адептов и, усадив их тут же на диванчике, закрылся в кабинете со своим другом деканом боевиков. «Опять вместе какую-нибудь авантюру задумают! — занервничала она, — от этого дерева с глазами одни неприятности! Даром, что лорд, как и ее муж, но пакостник еще тот!»

— Дорогая, вызови мне деканов факультета некромантии и общей магии, — выглянул из-за двери ректор, — срочно, — добавил он, видя, что его жена не торопиться выполнять поручение.

— Еще скажите, чтобы сама за ними слетала! — по последней клавише маркиза стукнула особенно громко и медленно поднялась из-за стола.

— Любимая, мы на работе, надо будет — слетаешь! — так и нарывался на скандал мужчина.

— Я-то слетаю, а кто-то из дома вылетит, прямо под крыло своей драконьей матери! — стукнула каблучком маркиза.

— Милая, я всего лишь попросил! Неужели так трудно выполнить небольшое поручение? — сразу же взял на тон ниже дракон.

Маркиза молча, под пристальным взглядом мужа, шагом от бедра проследовала до артефакта связи, демонстрируя умопомрачительные ножки из-под непозволительно короткой юбки, обтягивающей ее аппетитную пятую точку. Взгляд дракона полыхнул огнем, а несчастная деталь гардероба его жены на самом стратегическом месте задымилась.

— Велислав де Сениль! Что вы себе позволяете! — возмутилась женщина, когда ей стало нестерпимо жарко под огненным взглядом собственного мужа, совсем не фигурально выражаясь.

Ректор смутился и тихо прикрыл за собой дверь. Трое адептов обменялись взглядами и честно постарались подавить приступы смеха, переходящие от одного к другому. Злить маркизу никому не хотелось. Крылья крыльями, но у пегаса и копыта имеются, пусть даже и такие стройные.

Маркизе удалось связаться с деканом общемагического факультета. От него она получила кучу комплиментов своей внешности и заверения, что вампир ужи мчится в кабинет ректора на крыльях ночи. Клариса де Сениль вздохнула, если бы не этот несносный дракон сейчас она была бы замужем за графом Драко де Виси и… спала в гробу — женщину передернуло от такой перспективы, хорошо, что она в свое время отказала графу. А как тот за ней увивался! Проходу не давал, пока ректор на нее глаз не положил, а вскоре и другие части своего великолепно сложенного тела.

Магистра Вериса отыскать не удалось. Опять он пропадает со своими адептами на старом кладбище и на связь не выходит! Маркиза взглянула в кристалл визора — так и есть! Группа несчастных адептов стояла посреди погоста, а на них со всех сторон ровными рядами напирали зомби. Слабые голубые всполохи, изредка извергающиеся с рук студиозов, говорили о том, что сражение с нежитью они проиграли, и сегодня всей группой отправятся драить полы в городском морге. Ну что за несносный человек этот магистр! Так измываться над бедными детьми! Нет, только бы у них с Велиславом не родился ребенок, одаренной магией смерти! Она погладила свой пока плоский животик и улыбнулась. Ректор пока не в курсе, что скоро станет папашей маленькому… дракончику или пегасику? Вот в чем вопрос! Кто может родиться от такого союза, как у них с драконом? Пегадрак или Дракопег? И то и другое звучит ужасно. А мама предупреждала ее! Но кто же будет слушать маму, когда любовь так окрыляет?! Да кто бы не родился, она все равно будет его любить!

Пока пегас рассуждала на тему любви и детей, магистр пропал с экрана и на связь так и не вышел. "Ему же хуже перспективную адептку другому факультету отдадут" — ухмыльнулась она. А чтобы декану общемагического факультета жизнь малиной не казалась, маркиза де Сениль позвонила своей подруге Гетере Виоловне.

— Дорогая, — пегас предвкушающее улыбнулась, — у нас появилась адептка с совершенно уникальным набором магии. Говорю тебе по секрету, что лорд ректор пока не определился с факультетом, на котором будет учиться этот не ограненный талант. Более достойной кандидатуры, чем ты я не знаю. Поторопись, граф Драко уже в полете и нацелился перехватить ее.

— Сейчас он будет в полном пролете, — ухмыльнулась декан бытового факультета.

«Настоящая гарпия!» — восхитилась своей подругой маркиза.

Ей осталось только дождаться результата своей диверсии. В кабинете было подозрительно тихо, но в запасе у женщины имелся артефакт — настоящее сокровище, самолично отобранное у юных маг изобретателей, пытавшихся с его помощью узнать о своем наказании за разгром трактира по соседству с академией. Отдали как миленькие, добровольно принудительно прямо в ее ручки и назад требовать не посмели. Активировав кристалл, пегас вспомнила об адептах, мирно переговаривающихся между собой на диванчике. Свидетели ей были не нужны.

— А ну, кыш из приемной, нечего дыру в диване просиживать, понадобитесь, вызову. Вы двое, — ткнула она изящным пальчиком в сторону оборотней, подойдете к коменданту женского общежития, скажите, я послала. Пусть она вашу подругу устроит, с ее зачислением вопрос уже решен, остается разобраться с факультетом.

Троицу тут же вихрем вынесло из приемной.

— Какая там, к сизокрылу, пегас. Ей только мегерой быть! — возмутилась Анфиса, потирая ушибленное место, по которому заехала дверь, выпуская адептов наружу, — и ректора жалко, как же его угораздило на ней жениться!

— Полностью с вами согласна, милочка, — поддержала лисичку, проходившая мимо элегантная дама, — моего сына околдовали!

— Мать… — пропищала лисичка и замерла в ужасе. О родительнице ректора по академии ходили ужасные слухи.

— Твоя мама? — уточнила у Анфисы Валери.

— Не приведи Атис и отведи Сатас, — ответила лисичка шепотом.

— А кто это? — заинтересовалась будущее светило академии, чью судьбу сейчас разыгрывали в карты ректор с деканом боевиков.

— Маркиза де Сениль, матушка вашего ректора, — представилась дама, снисходительно окинув взглядом Валери, — новенькая?

— Вчера только с гор к нам спустилась, — поспешил ответить за девушку Серджио.

— Я про Атиса и Сатаса спрашивала, — Валери отчего-то тоже перешла на шепот.

— С самых дальних гор, — продолжил гнуть свою линию парень, пытаясь спасти положение, — там, где драконы не летают.

— Как это не летают? Нет таких мест в нашей империи, куда бы мы ни летали! — возмутилась маркиза, так что из ушей у нее пар пошел.

— Могут, конечно, — решила поддержать игру Серджио Валери, — но не хотят.

— Ну да, конечно, просто не хотят, — успокоилась тут же драконница, перестав сыпать искрами из ноздрей и потеряв к адептам всякий интерес.

— Что сейчас будет! — ужаснулась Анфиса в предвкушении, — они же с женой ректора друг друга не переносят!

— Вот бы посмотреть на это представление, — лисичка мечтательно закатила глазки, — и балаган не нужен.

— Посмотрит она! — возмутился волк и взял девушку, готовую рвануть вслед за драконицей, для надежности за руку. — Или спалят или по воздуху развеют.

Слова парня произвели обратный эффект — лисичка замерла и хитро стрельнула глазками в сторону Валери. Серджио посмотрел на примерно застывшую подружку, покачал головой и решил подкрепить слова действием — закинул лиску на плечо и пошел в сторону общежития. Валери отправилась за ними. Оставаться одной девушке не хотелось. Кто знает, какие еще сюрпризы подкинет этот удивительный мир, и каких еще существ, отличных от людей, она здесь встретит?