Глава 11.

Верес с Валери зашли в корпус боевиков и сразу же увидели Солера с группой адептов, что-то увлечено чертивших мелом прямо на полу вестибюля.

— Ты смотри, у герцога оказывается талант к преподаванию! Как эти сорванцы ему в рот смотрят! А мои горе-ученики на меня только со страхом в глазах пялятся. Это любовь…. Завидую, но методы преподавания у нас разные. Пусть уж лучше меня боятся и ненавидят, зато все выучат и в живых останутся. Магия смерти ошибок не прощает.

— Любимый, — не вытерпела и позвала некомантка, любуясь издалека статной фигурой герцога.

— Иду, моя радость, — тут же откликнулся мужчина и, махнув адептам рукой, направился к ней.

— А ничего себе кралечка. Одобряем, — послышался у него за спиной завистливый шепот, — нам бы такую.

— Губу закатайте. Выучитесь сначала, а потом варежку на таких красоток разевать будете, — ответили там же и тоже шепотом.

— Вы лучше в окно посмотрите, какие там девчонки с бытового факультета только что мимо прошли! — и адептов тут же сдуло вслед за бытовичками. А что поделать — молодость, симпатия в столь юном возрасте величина непостоянная за редким исключением, к юным боевикам с огненным темпераментом не относящаяся.

— Ходют тут всякие, — ворчала гномиха, — изводя уже второй артефакт, чтобы очисть исписанный формулами пол вестибюля, — грязь носят, да полы пачкают каракулями всякими, сизокрыла на них, окаянных, нет.

Не права она оказалась, сизокрыл был. Как только магистр прочитал заклинание призыва и окропил невидимую глазу пентаграмму, нарисованную им в воздухе, да влил свою силу и добавил магии некроманточки, так это чудо с перьями и явилось в кабинете ректора и недовольно произнесло:

— Вам заняться нечем, только меня от дела отрывать? У них тут прорыв с нижнего мира, я души съеденных ковырок собирать замучился, а они развлекаться надумали! Что с магией вашей инмирянки непонятного? Ну, повеселился кто-то в ее мире из божественных сущностей, замутил с земной красоткой, так давно это было! А последствия, — ткнул он пальцем в Валери, — разбавленные обычной человеческой сущностью, только сейчас проявились, осложненные нашей магией смерти, которую она сама же и притянула! Все, некогда мне, да и вам стоило бы поторопиться, магия из мира Артеи через дыру в нижние миры утекает. Пора звезду Амераны зажигать, иначе ваш мир погибнет. Кстати, на Атиса и Сатиса не надейтесь, нет их, отдохнуть братья решили, развеяться. Что зависли? Действовать надо! — и сизокрыл, который был, на этот раз, в красном оперении мгновенно исчез.

Герцог последний раз коротко поцеловал свою невесту и решительно взял руководство по спасению Артеи на себя.

Отправиться на свое пастбище он сейчас не мог, и скорбь по поводу гибели своих породистых высокоудойных ковырок пришлось запрятать глубоко в сердце. Не до них сейчас было, магию бы спасти и любовь. «Валери», — простонал он про себя. Не мог герцог допустить, чтобы его девочка магических сил лишилась, так хотелось спрятать ее надежно, чтобы ни одной пылинки с головы некроманточки не упало, только без нее не обойтись. Валери со своей уникальной магией — центральное звено в пентаграмме. Пора было действовать. Солер посмотрел на Велислава де Сениль, тот перехватил его взгляд, понимающе кивнул и связался с императором.

Оказалось, прорывы низших тварей возникали то тут, то там по всей империи. Штаб по их ликвидации возглавил ректор. В академии объявили мобилизацию всех боевых магов и некромантов и целителей. Два десятка адепты, из числа драконов, взмыли в воздух, чтобы сверху оценить весь масштаб бедствия и скорректировать действия спасателей. Пегас, отказалась отсиживаться в сторонке, как ее муж ни настаивал, и возглавила организацию обороны академии, на тот случай, если низшие твари до нее доберутся.

Солер в срочном порядке собрал всех тех, кто будет участвовать в попытке зажечь магическую звезду. Он не был уверен, что у них все получится. Да, магов с нужной магической силой теперь хватало, но он опасался за Валери. Его любимой могло не хватить умения, и тогда либо они не зажгут звезду, либо некроманточка потеряет всю магию, выгорев прежде, чем успеет помочь. Только другого варианта нет. Они или справятся, или их мир поглотит тьма. Без магии Артея перестанет существовать, а ее территории заполнят низшие твари, из которых грызлики с их острыми зубами и ядовитыми хвостами — самые безобидные. Никому выжить не удастся, будь ты человек или дракон.

Четыре самых могущественных мага империи вышли из административного корпуса и поспешили покинуть академию. Их путь лежал вглубь векового леса и был не близок, но и так далек. Из-за сбивающегося вектора Валери порталом решили не пользоваться, идти предстояло пешком. Так было дольше, но надежнее, а значит, и потраченного времени совсем не жаль.

Магмуха что-то быстро прожужжала на ухо некроманточке и рванула на всех крыльях к погосту, подгоняемая навеянным магией ветерком. Что-что, а как призвать умертвие она уже выучила, тем более бывшего ректора и призывать не надо, сам вышел навстречу из каменного склепа, самого высокого и скорбного на всем академическом кладбище.

— Прилетела за советом, — вместо приветствия протараторил фамильяр, усевшись на голову скелета.

— Правильно, милая, я уже в курсе всех перемен. Не вовремя, но ничего не поделать. За Валери не беспокойся, справиться, моя школа! — произнес скелет с гордостью, — но береженного сизокрыл бережет. Я свою магию тебе передам, если у твоей хозяйки резерв закончиться, поделишься. Смотри, как только в ее ауре появятся зеленые всполохи, не медли, вливай все, что у тебя есть!

— А как же вы, мэтр? Неужелие обычным умертвием станете? Вас же упокоить смогут!

— Не волнуйся, мне давно на покой пора, задержался я в мире живых, но, видимо, не зря, и моя помощь пригодиться. Ключ от башни возьми, никто и не додумался, что магический источник может быть заперт. Эх, молодость, молодость…. Лети, крылатый фамильяр, попутного тебе ветра.

Магмуха помахала крыльями на прощание и полетела догонять Валери, зажав в лапках световой магический ключ. «А, действительно, чтобы они без меня делали? Говорила я этой, влюбленной по самые ушки некромантке, что с мертвым ректором попрощаться бы не мешало, только она рядом со своим герцогом словно и не слышала, о чем я там жужжала! Хорошо, что я у нее есть, правда, что-то меня слишком много стало», — критически подошла к себе магмуха, которая теперь точно не смогла бы уместиться на плече Валери.

Бывший ректор грустно смотрел пустыми глазницами вслед фамильяру, его загробная жизнь скоро изменится. «Ну что же, молодая смена только радует — ответственные, талантливые, влюбленные…, а ему пора на покой. За Академию можно не волноваться, темные твари сюда не пролезут — сам защиту ставил.» — И скелет поплелся в склеп. Немного отдохнет, сил магических подкопит. Сейчас он сам себе удивлялся, обнаружив, что остался еще в нем магический потенциал, и магия может вернуться, если вновь засияет звезда Амераны.

Магмуха, окрыленная напутствием старого ректора и под завязку накаченная магией легко догнала Валери и ее спутников.

— Что с тобой? — удивилась некромантка, увидев вместо своего обычного фамильяра более крупную версию, стрекотавшую крыльями громче маговерта.

— Твой учитель из склепа накачал меня магией по самое не хочу. Она так во мне и плещется, скорей бы до места добраться, не то лопну.

— Уважаемая…э-э-э, — начал удивленный до неприличия Драко де Виси, но был перебит.

— Магмуха я, приятно познакомиться, далеко еще до звезды?

Ответить ей не успели, прямо перед Валери из внезапно образовавшейся в земле трещины показалась огромная фигура монстра с развивающимися черными щупальцами вместо рук.

— Грызлух, — вскрикнул некромант и послал навстречу чудовищу сгусток черной магии смерти.

Солер задвинул Валери за спину и присоединился к другу, запустив в монстра файербол. Грызлуха разорвало надвое, забрызгав все вокруг зловонной массой. Больше всех досталось Елени де Визо, расстроив графа до потери душевного равновесия.

— Какая гадость, — злился его сиятельство, вытирая белоснежным платком из тонкого батиста черную слизь с лица. Но тут ему несказанно повезло, из расщелины появился еще один грызлух, гораздо крупнее первого. Дриада немедля переключил свой гнев на очередного монстра, доказав одним магическим ударом, что не зря является деканом на боевом факультете. Граф был прекрасен, грациозно двигаясь и изящно избивая все новых и новых тварей, васкакивающих из разрыва непрерывным потоком. Товарищи поспешили к нему присоединиться, и завязалась настоящая бойня.

Солер волновался за Валери, ему приходилось не только уничтожать грызлухов, но и защищать невесту. Некромантка не успела научиться боевым магическим приемам и, имея практически самый большой магический потенциал в мире Артеи, не могла им воспользоваться.

Монстры начали теснить магов, не успевающих их уничтожать, к лесу. Ситуация грозила вырваться из-под контроля, но тут магмуха увидела на горизонте черные точки, с каждым мгновением увеличивающиеся в размерах.

— Красиво летят! — прожужжала она с восторгом.

— Кто? — заинтересовался герцог, отправляя парочку грызлухов в нокаут одним ударом.

— Драконы к нам на помощь спешат, — обрадовала его магмуха.

— Ну, слава Атису и Сатису. Прорыв есть кому локализовать, а нам следует двигаться дальше, — выдохнул Солер, добив еще парочку самых крупных экземпляров грызлухов. — Сворачиваемся, тут наши услуги больше не требуются, драконы сами справятся, уходим порталом, на пеший переход времени нет.

Солер переживал, что при перемещении он может потерять Валери, но рискнуть пришлось, тем более он все продумал. Герцог вошел в голубое свечение, целуя свою невесту, при этом их магические потоки слились в единое целое.

Из портала все вышли благополучно и именно там, где требовалось.

Из портала все вышли благополучно и именно там, где требовалось. Темный лес обступал со всех сторон круглую башню с откидным мостом через глубокий ров. Мост оказался опущен, но находился в ужасном состоянии. Все когда-то крепкие доски прогнили, а на дороге к башне лежала вековая пыль. Видимо, давно никто не забредал в это мрачное место. Но что для самых сильных магов Артеи — гнилые доски, если и магмуха легко справилась с ситуацией, выставив вместо щита защиту на мост. Все благополучно перешли на противоположную сторону.

Валери крутила головой, с интересом рассматривая странное сооружение. Вход в башню оказался замурован огромным валуном, сдвинуть который было бы не под силу любому существу, если только этих существ не четверо и все они крепкие парни. Некромантка подождала в сторонке, пока четыре мага трудились над проблемой, не применяя заклинаний, жаль, что им уже пришлось использовать магию, часть резерва было потрачено, а на восполнение времени не осталось.

Освободив проход, все дружно проникли в башню, сразу же попав центральный зал, где на высоком постаменте лежал огромный радужный камень, тускло поблескивая в темноте.

— Так вот ты какая, звезда Амераны! — восхитилась Валери, догадавшись, что это вовсе не звезда с неба, а мощный магический артефакт.

— Будем работать с тем, что есть, — проверив у всех магический резерв, обеспокоенно произнес Солер. Только у Валери магический запас был полным, остальным придется туго, хорошо, что именно некромантка — центральная часть пентаграммы, и сил от нее потребуется больше. — Начали, — скомандовал он и протянул магический кристалл для нанесения контура рисунка Вересу.

Некромант быстро начертил основные линии пентограммы, распределив магов в конец каждого луча.

— На счет три направляем всю свою магическую силу на артефакт, пока он не проснется, загоревшись яркой звездой. Что произойдет потом, друзья мои, я не знаю, сие только Атису и Сатису ведомо. Будем же надеяться на лучшее. Я еще на Валери жениться не успел, — вздохнул Солер, посмотрев с грустной улыбкой на свою некроманточку. Девушка была сосредоточена, но лучезарно улыбнулась в ответ. Если им суждено погибнуть, то вместе — решили они, передав это друг другу взглядом. Не став больше медлить, герцог начал отсчет.

«Три» прозвучало громко, и маги слаженно открыли потоки магической энергии, направив ее на артефакт. Радужный кристалл начал медленно загораться. Сначала это был красный свет, словно у кристалла появилось сердце, он пульсировал и разрастался на глазах, затем артефакт наполнился черным, но не погас, а тут же поменял его на желтый. Завертелось, цвета в кристалле менялись мгновенно, волнами, уступая место то одному спектру радуги, то другому. Мужчины тяжело дышали, но продолжали вливать магию в артефакт. Лишь Валери пока не ощущала усталости, только беспокойство за любимого и его друзей.

Магмуха уселась на самой верхушке артефакта, внимательно наблюдая за происходящим. Вот побледнел вампир, хотя, казалось бы, куда еще больше? Граф Елени де Визо покрылся зелеными листочками, магитр Верес подернулся черной дымкой, а у Солера покраснели и встали дыбом его великолепные, густые волосы.

Кристалл вибрировал и нагревался, волнами меняя свой цвет. Фальяр был вынужден перелететь на более спокойный предмет — дубовый постамент с лежащей на нем раскрытой книгой. «Да свершится великое событие по воле Атиса и Сатиса, — бежали по ней огненные строки, которые еле успевала читать магмуха, — если кто-то из магических существ добровольно принесет себя в жертву, став частью артефакта». Магмуха почесала одной лапкой голову, потом почесала второй лапкой, потерла их друг о друга — эта дурная привычка осталась у нее еще со времен, когда она была обычной мухой, но до сих пор хорошо помогала в размышлениях. Раз в книге написано о магическом существе, то она больше других подходит под это описание. Жизнь у насекомых короткая, долго, оставаясь обычной мухой, она все равно бы не прожила. И вариантов тут существовало множество: или сожрал бы какой-нибудь особо предприимчивый паук, или прихлопнул кто-то из людей, или особо удачливая ковырка хвостом зашибла. А сейчас она может стать настоящей героиней, правда, как это часто с героями случается, посмертно. Жаль свою непрожитую магическую жизнь, но она готова пожертвовать ей, лишь бы ее хозяйка была счастлива. По сути, она давно не муха, а часть магии Валери, дополненная силой бывшего ректора. А ведь он тоже пожертвовал собой, не задумываясь, потому что упокоить деятельный скелет теперь по силам даже некроманту-первокурснику. Ой, что-то она так глубоко ушла в себя, что чуть не пропустила, когда из магов полился зеленый свет, а это значит, что магия у них закончилась и они делились с артефактом своей жизненной энергей.

Магмуха взлетела и создала ветряной вихрь, откинув им из пентограммы стоявших из последних сил магов. Мужчины упали без сознания на пол. Фамильяр перевела векторы пентограграммы на себя и вместе с Валери продолжила зажигать кристалл магией.

Некромантка уже давно задыхалась от боли, что раскаленным железом жгла ее грудь, но продолжала вливать магию в артефакт, лишь, когда из ее рук полился зеленый свет, она неожиданно отключилась, рухнув без сознания к подножию кристалла.

Магмуха, убедившись, что хозяйка жива, из последних сил подлетела к артефакту, отдав ему последнюю каплю силы ректора и полностью выкачав из себя жизненную энергию. Кристалл принял все, вместе с самой магмухой, ставшей теперь его частью.

Никто из магов уже не видел, как задрожав, артефакт раскрылся, словно огромный огненный цветок, выплескивая из себя магию в мир Артеи.

Первая волна пронеслась ураганом, оставив после себя магические источники по всей территории Артеи. Темные твари, не выдержав напора чуждой им силы лопались, как мыльные пузыри, а их останки затягивало обратно в разломы, ставшие новыми источниками магии. Магические нити силы пронзили все пространство Артеи, пополнив все магические резервы.

Драконы во главе с ректором срочно вылетели на помощь отважной пятерке. Друзья все еще были без сознания и светились от переизбытка магии не хуже артефакта, возвышавшегося над ними радужным цветком. Магов срочно эвакуировали. Хорошо, что у спасателей нашлось множество разряженных артефактов и лишнюю магию удалось слить. Первым очнулся Солер. Герцог открыл глаза и сразу же пополз к своей невесте. «Жива» — выдохнул он и прижал все еще бесчувственное тело девушки к своей груди.

— Любимый, — произнесла Ваелри, грудную клетку которой существенно сдавили руки герцога в порыве восторга, и открыла глаза.

От горячего поцелуя, неведомо как оказавшейся рядом, жены, все еще не догадывавшейся о своем новом статусе, очнулся дриада; примчавшаяся на всех крыльях гарпия, так обняла своего вампира, что тот еле ожил; очнувшийся от потока слез на своем лице, Верес нежно гладил по волосам и пытался успокоить свою рыдающую невесту.

— А где мой неугомонный фамильяр? — после несчетного числа поцелуев с женихом опомнилась некромантка. — Я больше не чувствую ее, — пришла она в ужас. Валери очень привязалась к магическому созданию с добрым сердцем и умной головой.

— Адептка, — подошел к ней ректор, — не расстраивайтесь, ваша магмуха теперь сердце артефакта и принадлежит не только вам, но и всему миру Артеи.

Совет был правильным, но как ему следовать, если душа скорбит о потерянном друге?

— Любимая, твой фамильяр навсегда останется в твоей душе и нашей магии, не плачь, ты разрываешь мне сердце, — герцог нежно обнял невесту, а та доверчиво прижалась к нему, уткнувшись зареванным лицом в грудь, чувствуя себя защищенной от всех бед.

«Да, я буду помнить и любить тебя, мой маленький героический фамильяр» — подумала Валери, втирая слезы, поданным ей дриадой тонким батистовым платочком. «И где он их только берет в таком количестве и такие белоснежные?» — задалась вопросом некроматка, даже перестав на мгновение всхлипывать. Вдруг легкий ветерок растрепал ей волосы и высушил слезы. «Магмуха, она помнит обо мне и не умерла, просто у нее теперь другая жизнь» — догадалась она.

— Дорогие мои герои и мой не менее героический муж, — громко объявила, вышедшая из портала пегас, даже не воспользовавшись артефактом усиления звука, лишь поправив и без того безупречную прическу и осторожно ступив на тропинку стройными ножками в новых туфельках на умопомрачительной шпильке сорок второго размера, — император издал приказ и ждет вас во дворце, где на балу произведет награждение особо отличившихся и соединит узами брака всех желающих. Явка строго обязательна, ну, и небольшая ложка дегтя — времени на подготовку его императорское величество нам не предоставил.

— То есть, мы вот так, в чем есть, на бал заявимся? — первым возмутился дриада, сохранивший из всех присутствующих наиболее презентабельный вид.

Клариса де Сениль лишь пожала плечами, не ей императорские приказы осуждать, а для своего дракона у нее, как у отличного секретаря, артефакт очистки всегда с собой. Остальным гарпия поможет — кто, если не декан бытового факультета, с такими пустяками, как одежда, забрызганная кровью и ошметками от тел темных тварей, справится?

Герцог открыл мощный портал, и маги молча отправились во дворец, ибо, если кто-то еще и хотел высказаться, то передумал, а если и не передумал и высказался, то далеко не вслух.