Глава 29.5

Из-за угла вылетела Тулика и почти врезалась в меня. Я едва успела отпрянуть, прижавшись спиной к холодной стене.

— О! — удивленно вымолвила она. — А вот и ты. Пойдем-ка поговорим.

Она схватила меня мертвой хваткой за запястье и потащила по коридору. Пальцы у нее оказались неожиданно сильными для такой хрупкой на вид особы.

Опешив от ее напора, я следовала за ней. Попробовала притормозить — бесполезно. Меня словно локомотив тащил за собой.

Тулика открыла одну из бесконечных дверей коридора, заглянула внутрь и то ли попросила, то ли приказала:

— Можете освободить помещение?

Оттуда стремительно выбежал молодой парень.

Тулика затащила меня внутрь и плотно закрыла дверь. Щелкнул замок. Прекрасно. Теперь я официально похищена.

Мы стояли напротив друг друга в небольшой канцелярии. Стол, заваленный бумагами, чернильница, кресло с продавленным сиденьем.

— Ну, сознавайся! — велела Тулика.

Я изумленно уставилась на нее. Что я успела натворить? Вроде ничего… Или успела, но не заметила? С моим везением возможно все.

— В чем? — уточнила я.

— Ты любишь Визара?

Вот так, без предисловий, сразу залезла мне в душу и вывернула ее наизнанку. Я так долго бегала от этого вопроса…

Внимательные глаза Тулики требовали ответа. Быстро, резко, без разрешения ответ появился в моей голове. Да, люблю! Любила когда он лежал без сознания на земле в лесу. Любила, когда он приносил мне хлебцы. Я любила того Ивира, которого знала. Но остался ли он прежним, снова став королем?

Вспомнился наш разговор в шатре Никамиса. Резкий тон и суровый взгляд Ивира. Я сама его отвергла. Даже если я сейчас приду к нему, то он не поверит в мою любит. Решит, что я ищу выгоды. Так стоит ли унижаться? Лучше вернуться в свой мир.

Мое лицо на мгновение сморщилось, готовое расплакаться. Я резко опустила голову, судорожно втянула воздух и медленно выдохнула. Потом подняла взгляд и посмотрела ей прямо в глаза.

— Разве это важно?

Тулика довольно хмыкнула.

— Значит, любишь.

Во мне вспыхнула горячая, почти обидная злость. Да что же это такое?! Все лезут в мою личную жизнь, в мои чувства. Все делают выводы за меня.

— И что? Это теперь запрещено? — возмутилась я.

Тулика улыбнулась.

— Еще и сильно любишь… Просто замечательно! Слушай, выходи за него замуж?

Сумасбродная какая-то. Вот так просто решила за короля и меня.

— Ты делаешь мне предложение от его имени? — съязвила я.

Она рассеялась.

— Нет, конечно. Но он согласен.

Я посмотрела с сомнением. Да откуда ей знать-то, что у Ивира на уме. Но если даже принять в расчет ее уверенность, все равно ничего не выйдет.

— Я не могу, — тихо ответила я.

Брови Тулики поднялись в недоумении, реснички невинно моргнули. Если бы я не разговаривала с ней у моста, решила бы, что передо мной ангел. Очень предприимчивый ангел.

— Почему?

— Я из другого мира, — объяснила я.

Тулика хмыкнула и махнула рукой.

— Ой, да не проблема, сделаем тебе нормальные документы. В кратчайший срок.

— Я домой хочу. В свой мир… — ответила я с тоской в голосе.

Перед глазами вспыхнули картинки прежней жизни. Куча удобств и никто в душу не лезет.

Она на секунду замерла, затем похлопала меня по предплечью, успокаивая:

— Ну-ну. Не надо так торопиться. Как же ты навек покинешь любимого мужчину? Ты же себе потом этого никогда не простишь…

Я с прищуром посмотрела на нее. А она не так проста, как поначалу может показаться. На чувства давит. Причем мастерски. Хочет Ивира на меня спихнуть, чтобы самой с отцом больше не ругаться.

— Откуда такая уверенность? Ты же ничего обо мне не знаешь! — возмутилась я.

Тулика задумчиво повертела белый локон между пальцами.

— Хм, я как-то не подумала об этом… — сказала она. Потом поджала на секунду губу и выпалила: — А знаешь, ты права. Нам действительно следует познакомиться поближе. Начнем сейчас же!

Вот это поворот. Допрос плавно превращается в дружеское интервью.

Она кивнула мне на кресло, стоящее у входа. Себе принесла стул от стола и уселась прямо напротив него.

Решив, что легче с ней не спорить, я послушно присела в кресло. Мы молчали, выжидающе глядя друг на друга.

— Рассказывай, — с улыбкой предложила она.

— О чем?

— Как вы познакомились с Визаром?

Я застыла. Слова на миг застряли в горле. Стоит ли выдавать ей все подробности моей личной драмы? С другой стороны, почему бы и нет. Пусть знает, через что прошла я и другие девушки.

Я глубоко вдохнула и начала рассказывать все. О Рамире, о Доме счастливых союзов и о том, что там творилось.

Тулика слушала, широко раскрыв глаза и подавшись всем телом навстречу мне. Ее челюсти стискивались, кулаки крепко сжимались. Она краснела все больше и больше.

Когда я упомянула свой единственный хлыст, она не выдержала. Вскочила и долбанула кулаком по столу. Я удивленно на нее посмотрела: она злится всерьез.

—Дебилы! Вот что происходит, когда у мужиков много власти. Сразу нас, женщин, мерзко используют.

Я невольно моргнула. Такого поворота я не ожидала. Ни жеманства, ни фальшивой жалости, только ярость. Отчего-то стало легче и я перешла к рассказу о трех хлыстах Ивира, полученных им за меня. О старых шрамах на его спине. Голос у меня дрожал, но я не позволила себе остановиться.

Тулика неодобрительно качала головой.

— Дезумы ради власти всех готовы были уничтожить. Гады!

Потом я неспеша описала нашу жизнь в таверне, нападение бандитов, проживание в лагере и усыпление Сатона Дезума.

Тулика ни разу меня не перебила. В конце рассказа она вскочила и крепко пожала мне руку.

— Даша, все королевство у тебя в неоплатном долгу. Я твой друг навсегда, — уверила она.

Ее словам я не особо доверяла, но было приятно

— Я все рассказала. Теперь твоя очередь, — произнесла я, чувствуя, как внутри клокочет злость. Как же много я пережила! И главное: за что?

— Что именно ты хочешь узнать? — спокойно уточнила Тулика.

— Как давно вы с королем знакомы? И почему ты стала его невестой?

Тулика чуть улыбнулась, без кокетства, скорее с тихой грустью, и поведала:

— Я знаю Визара с самого детства, младше его на два года. Мои родители жили при дворце: отец был другом короля Минука и занимал важные посты. Мы с Визаром росли рядом: вместе учились, бегали по дворцу, шалили… в те периоды, когда он здесь бывал.

— Он бывал где‑то еще? — удивилась я.

— Не то слово. За уши не вытащить было, — подтвердила Тулика. — Он много времени проводил на одной из окрестных ферм.

— На ферме? — я не смогла скрыть недоумения.

Принц, будущий король… и ферма? Картина никак не складывалась.

— И он тебе не рассказал? — осторожно спросила она.

— Нет. А что он там делал?

Тулика на мгновение замялась и закусила губу, словно сдерживая рвущиеся наружу слова.

— Слушай, не могу рассказать. Спроси у него.

Внутри меня колыхнулось. Она не выдала чужой тайны ради моего любопытства.

— А почему Ивир… — я осеклась. — Ой, Визар… Он назвался тогда Ивиром…

Тулика хитро улыбнулась.

— Ивир — тоже его имя. В некотором смысле.

— Да? Это как? — я подалась вперед.

Она опустила взгляд, поерзала на кресле, затем снова посмотрела мне прямо в глаза.

— Прости, и это не мой секрет. Я могу говорить только о себе.

И снова границы.

— Хорошо, — согласилась я. — Почему ты решила выйти за него?

Тулика громко вздохнула.

— Отец Визара знал, что умирает, — сказала она тихо. — И напоследок решил подыскать сыну жену. Выбор пал на меня, дочь его давнего друга.

Логично. Знатная семья. Надежный союз. Все правильно. Холодная политическая схема.

— Я не хотела замуж, — продолжила Тулика. — Я думала заниматься общественной деятельностью. Меня же со знатными мальчиками вместе обучали социальным и управленческим наукам. Я жаждала реформ. Чтобы женщины получали образование. Чтобы участвовали в политике. Чтобы решения принимались с учетом интересов детей и семей.

Я смотрела на нее внимательнее. Она действительно верила в то, что говорила.

— Но все равно согласились на брак?

— Да. — Тулика нехотя кивнула. — Визар боялся, что отец найдет ему неподходящую невесту. Он уговорил меня, пообещав, что как королева я войду в Совет знати. Это превосходное место для влияния.

— То есть твое решение было… — я замялась.

— Политическим, — спокойно сказала она и торжествующе улыбнулась. — Но не только. Визар мне близок по духу. У нас схожие взгляды. Я действительно его люблю и уважаю.

— А он, видимо, любит тебя, — тихо сказала я. — Я видела вашу встречу. И раньше он иногда упоминал тебя… всегда с тихой болью.

Тулика почесала за ухом.

— Хм. Он любит меня как… сестру, что ли. А я его как брата. Эту связь ничто не разорвет. Но… я и тогда это понимала, а сейчас тем более... брат не должен жениться на сестре. Понимаешь?

Я смотрела на нее, не мигая. Злость растворялась, уступая место удивлению. Затем уважению, а потом тихой симпатии.

До чего же она цельная и разумная. Ее открытость и честность притягивали. Ее сострадание и желание улучшить жизнь женщин вызывали уважение.

С каждым ее словом я все лучше понимала Ивира. Его нежность. Его привязанность к ней. Мне бы такую сестру. Или такого друга.

Глаза защипало. Я опустила голову и усиленно принялась поправлять складки платья, лишь бы скрыть подступившее волнение.

Судорожно вздохнув, я продолжила разговор:

— Скажи, а как Ивиру удалось сбежать? Что тут вообще случилось?

Тулика сжала на секунду челюсти и поведала:

— Мы были в тронном зале. Церемония заключения нашего союза подходила к концу, когда послышались крики: «Переворот! Прячьтесь все!» Недолго думая, Визар схватил меня за руку и потянул за собой, в свои покои. Минук, отец Визара, всегда настаивал, чтобы сын держал при себе часть артефактов и запас магии. На всякий случай. И… нам повезло.

Она чуть усмехнулась.

— С помощью кристалла магии Визар применил заклинание иллюзии и изменил внешность на ту самую, какую ты знала: сломанный нос, шрам на брови.

Я медленно моргнула и подтвердила:

— Очень натурально было. Я даже потрогала.

— Это дорогая магия, — объяснила Тулика и продолжила: — А я помогла ему выкрасить волосы в темный цвет. Краской из своих личных запасов. И дала ему ее с собой. Потом он переоделся нищим… и исчез.

— А ты? — со жгучим интересом спросила я.

— Я решила остаться, — ответила она, пожав плечами. — Чтобы не подставлять отца. Визар за меня очень боялся, поэтому напоследок оставил мне редкий артефакт, Купол грез. Если бы стало совсем невыносимо, я могла бы сбежать.

Она посмотрела на меня внимательно.

— Купол погружает всех вокруг, кроме того, кто его применяет, в глубокий транс. На несколько часов. Ты видела, как он работает.

Я лишь покачала головой, переваривая услышанное. Передо мной сидела не легкомысленная девчонка, а человек, который сделал выбор и принял его последствия.

— Ну ты даешь, — восхитилась я.

Тулика рассмеялась, звонко, чисто, словно колокольчик, без тени злорадства или превосходства. От этого смеха меня внутри окончательно отпустило.

Разве можно на нее злится? Взбалмошная, чудная, манипулировать конечно пытается… но добрая.

— Надеюсь, мы с тобой подружимся, Даша, — сказала Тулика просто.

Я даже не сомневалась в этом. Если бы я осталась…

— Выходи за Визара замуж! — громко призвала она и хихикнула. — Мне нужны помощники, одной ой как сложно мужчин пододвигать. А ты девушка крепкая, с харрактером , хоть и смотришься хрупкой. Ты настоящая королева!

Я улыбнулась. Трудно отказать такому напору. Бедняжка Никамис…

Тулика вскочила со стула.

— Ладно, мне пора бежать, — сказала она — Обещай хотя бы подумать.

Я кивнула. Она обняла меня на секунду и стремительно выбежала из комнаты. Я тяжко вздохнула. Хорошо ей говорить. Замуж…

Для Ивира я всегда буду на втором месте после всего его королевства. Готова ли я на такое? А я ведь даже не знаю, любит ли он меня или наши отношения были для него лишь спектаклем.