Глава 12. Встреча в ресторане

Глава 12. Встреча в ресторане

Надеюсь, я застану князя в ресторане. Как раз наступило время обеда. Заведение общепита располагалось на Невском проспекте, и кучер быстро довёз меня по адресу. Пролётка остановилась возле четырёхэтажного здания на перекрестке. Вывеска «Ресторанъ К.П.Палкина»гласила, что я приехала по адресу.

Швейцар с выправкой офицера открыл мне дверь, и я вошла в парадную. Широкая мраморная лестница вела сразу на второй этаж. Сверху доносились приглушённые звуки скрипки и рояля. Я не спеша поднялась по красной дорожке.

В небольшом вестибюле за стойкой меня встретил дежуривший метрдотель в добротном костюме. За его спиной маячили двое юношей в белых рубашках и чёрных пиджаках. Напротив стойки находился гардероб, возле которого двое мужчин сдавали плащи.

— Добрый день, сударыня, — метрдотель натянул дежурную улыбку. — В какой зал проводить вас?

— Здравствуйте. Мой супруг, светлейший князь Ромадановский, ждёт меня, — непринуждённо произнесла я, улыбаясь. — Он уже здесь?

— Да. Его Светлость прибыл недавно, он в четвёртом зале обедает с друзьями, — мужчина слегка изогнул брови в недоумении. — Только не предупредил, что ожидает вас.

— Наверное, забыл. Вы же знаете, какой он занятой человек, — продолжала я сиять, строя из себя дурочку. Однако вовремя я приехала.

— Борис, отведи Её Светлость в четвёртый зал, — кивнул мужчина одному из своих помощников.

— С превеликим удовольствием, — кивнул юноша и вышел из-за стойки. — Прошу сюда.

Мы прошли в следующий холл, откуда два коридора расходились в стороны. Ресторан не просто шикарный, он огромный. Тут явно больше чем четыре зала, и в каждом были посетители. Ромадановский любитель жить на широкую ногу, значит, есть на что.

Четвёртый зал оказался небольшим, столиков на десять-двенадцать, за которыми расположились почти одни офицеры всех мастей, как будто специально для них выделили это помещение. Чёрные, синие, зелёные мундиры с золотыми эполетами красовались на представителях военной элиты. Здесь обедали офицеры солидного возраста и более молодые. И ни одной женщины за столом, будто я попала в мужской клуб. Наверное, поэтому так удивился метрдотель, когда я сказала, что супруг ожидает меня. Кстати, где он?

Провожающий мальчишка перепоручил меня метрдотелю зала, который указал мне на дальний угол у окна. Я заметила за круглым столом выделяющуюся среди остальных фигуру Ромадановского. Едва я взглянула на него, как он прекратил улыбаться и непринуждённо разговаривать, словно почувствовал мой прожигающий взгляд, и тут же нашёл того, кто так пристально на него смотрит. Его лицо вытянулось, он медленно поднялся, отставив бокал в сторону.

Я, продолжая улыбаться всем и никому, проследовала к столу, за которым сидели пятеро мужчин примерно одного возраста с Ромадановским, все в офицерских мундирах. Наверное, друзья князя со времён военной академии. Заметив меня, они как по команде сразу поднялись.

— Приятного аппетита, господа, — я одарила каждого улыбкой, не зная их имён. — Простите, что вторгаюсь в вашу мужскую компанию.

— Какая неожиданная встреча, Ваша Светлость.

— Давно вас не было видно в светских кругах, — всполошились мужчины, приняв меня радушно.

Значит, княгиня с ними мало-мальски знакома. Только Ромадановский молчал, поджав губы, и свысока смотрел на меня с немым вопросом: «Как ты тут оказалась?»

— Ещё раз простите великодушно, что нарушила вашу идиллию, — я понимала, что меня здесь не ждали. — Хотела срочно увидеть Иллариона Константиновича.

Кадык у князя нервно дёрнулся, но лицо оставалось невозмутимым. Стоящий рядом блондин отодвинул для меня свободный стул, приглашая присоединиться к застолью.

— Ваша Светлость, разбавьте своей женской красотой нашу компанию, — слащаво произнёс он, помогая мне сесть. Как же неудобны эти юбки с турнюром, пришлось опуститься на самый краешек сиденья.

Передо мной возник официант и подал меню, ожидая заказ. Честно говоря, аппетит разыгрался от съестных ароматов, витающих в зале, и я решила позволить себе пообедать. Не смотреть же, как едят другие. Выбрала «борщокъ с дьяблями» и «брошетъ изъ корюшки» — непривычные названия, чем и привлекли меня.

Официант вернулся быстро, разнося готовые блюда для офицеров.

— Как ваши успехи, господа, на профессионально-военном поприще? — задала я вопрос чисто для галочки, но мужчины принялись всерьёз рассказывать о службе и не дали рта раскрыть Ромадановскому, который сидел напротив и сверлил меня свинцовым взглядом.

Зато я узнала, что мой «супруг» — полковник лейб-гвардии и является командиром одного из батальонов Преображенского полка, над которым номинально шефствует сам император. Друзья князя служили в разных полках гвардии и армии, базировавшихся в Петербурге.

За разговорами время летело быстро. Официант принёс для меня миску с лимонной водой и полотенцем, чтобы я вымыла руки. Затем поставил передо мной заказ — фарфоровую миску со свекольным бульоном и плоскую тарелку с гренками в сыре и приправе. Это были те самые дьябли, очень острые на вкус, как выяснилось. Не зря их так назвали, будто в самой преисподней испекли. «Брошетъ изъ корюшки» оказался жаренными на гриле рыбными кусочками, нанизанными на деревянные шпажки.

Кажется, я испортила аппетит Ромадановскому — он почти не ел, делая вид, что слушает своих друзей. Но я постоянно ловила на себе его недовольный взгляд.

— Светлейшая княгиня, поведайте теперь вы о своих делах, — обратился ко мне один из друзей князя. — Как вы возвращаетесь к мирской жизни?

— Окунулась с головой в проблемы фабрики, Николай Васильевич, — уловила я во время беседы имя этого приятного русоволосого мужчины. — Представляете, управляющий увёз в Москву целый вагон сукна и пропал с концами. Ни денег, ни товара, ни самого Льва Демидовича. Пять тысяч рублей убытку.

— Как это пропал? — вскинул брови Ромадановский, наконец-то подав голос.

— А вот так, Илларион Константинович. Управляющий, которого вы наняли, оказался вором. Приказчик две недели не может выдать рабочим зарплату, — смотрела я в его зелёные глаза, в которых сквозило искреннее недоумение. — Собственно говоря, я поэтому вас искала.

— Я вас понял, дорогая супруга. Не будем тогда задерживаться за столом. — Взгляд Ромадановского снова стал холодным и свинцовым. Он махнул официанту рукой, тот понятливо кивнул и зашёл за буфетную стойку, склонившись, будто-то что-то записывал.

— Простите, господа, нам с супругой пора, — откланялся князь, встав из-за стола. Я тоже попрощалась с офицерами и поднялась, ища глазами официанта, чтобы расплатиться за обед.

— Елена Викторовна, — процедил Ромадановский, вцепился железной хваткой в мой локоть, и повёл меня к выходу, — вы, кажется, торопились. Не волнуйтесь, ваш обед официант записал на мой счёт.

— Я не просила за меня платить, — фыркнула я, следуя в холл. В ответ он смерил меня таким обжигающим взглядом, что мне стало не по себе. Ладно, не обеднеет на два рубля, но это в первый и последний раз.

Оказавшись у окна гардеробной, князь наконец-то отпустил мой локоть, забрал форменный плащ из сукна и головной убор.

— Илларион Константинович, я приехала на фабричной пролётке. Кучер ждёт меня у входа. По дороге поговорим о делах, — сообщила я князю и поспешила к лестнице.

— Как скажете, дорогая супруга, — прозвучал ледяной голос за спиной.

К счастью дождь перестал моросить. Пролётка стояла недалеко от входа. Князь протянул мне ладонь, предлагая помощь. Пришлось принять, так как забраться в экипаж, придерживая тяжёлые юбки, было непросто.

— Куда едем, Ваша Светлость? — обернулся кучер, глядя на князя, будто он его работодатель, а не я.

— На Кирочную, тридцать пять, только не гони, — назвал он адрес. Интересно, что там находится? Да ещё недалеко от моего дома.

— Ясно, барин, — отрапортовал кучер и слегка стеганул лошадь. Пролётка не спеша покатилась по мостовой.

— Я так понимаю, вы хотите денег, Елена Викторовна? — князь не стал откладывать разговор, глядя на дорогу.

— Мне нужны фамильные драгоценности Шереметевых, Илларион Константинович. Где они? — задала я вопрос прямо в лоб, сильно рискуя, ведь наверняка княгиня должна знать ответ на этот вопрос. Если что, прикинусь болезной, будто после отравления память меня подводит.

— Как где? Конечно в банке, — нахмурился Ромадановский и повернулся, удивлённо смотря на меня. — Уезжая в монастырь, вы сами просили меня отвезти драгоценности в хранилище государственного банка.

Я едва сдержала вздох облегчения. Всё же княгиня была не безнадёжна и припасла на чёрный день заначку.

— Я забыла адрес банковского учреждения, вот и хотела выяснить, куда вы их дели, — невозмутимо смотрела я на полковника.

— Решили заложить фамильные украшения, чтобы выплатить зарплату рабочим? — вытянулось лицо у князя. — Вы не перестаёте меня удивлять, Елена Викторовна. Даже ваш батюшка не стал их продавать, когда у него начались трудные времена.

— Это не должно вас волновать, светлейший князь. Драгоценности не ваши.

— Не мои, но, может, не стоит трогать семейные реликвии, дорогая супруга? Я дам вам десять тысяч рублей прямо сегодня, — в глазах Ромадановского промелькнул хищный блеск.

— Вы же говорили, что не дадите и рубля на мою фабрику, — припомнила я слова приказчика.

— Я предлагаю вам сделку, Елена Викторовна, — ухмылка растянулась на его губах. — Ваш голос в Совете Десяти в обмен на эту немалую сумму.

Приехали. Теперь Ромадановский решил купить мой голос.