Глава 22 — Прощание

Утро наступило неожиданно, я со стоном открыла глаза и увидела знакомый потолок. В висках стучали барабаны, да и общее состояние нельзя было назвать хорошим.

— Воды! — попросила я, хриплым ото сна голосом. Естественно на мой призыв никто не откликнулся, значит добыть ценную жидкость придется самой. Я осторожно пошевелилась и поняла, отчего мне так неуютно. Моя кровать была заполнена остальными вчерашними гуляками.

Я пнула Маруса, вернее думала что пнула его, а на самом деле попало Риану.

— Императрица… — пробурчал он и подгреб под себя освободившуюся подушку.

— Орсейл! Воды! — скомандовала я, потому что обнаружила что часть моего платья погребена под Боннелом и добраться до ванной мне не суждено.

Марус отреагировал мгновенно, огромный шар ледяной воды возник над кроватью и обрушился вниз.

— Профессор! — рыкнул Риан, мгновенно проснувшись.

— Может вы все слезете с меня? — робко поинтересовался Фит, тоже очнувшийся после вынужденного душа. Мне удалось вытащить платье и сползти на пол. Очень хотелось просто прислониться головой к каменному полу и так лежать, пока не пройдут барабаны.

Я откатилась с ковра на пол и с наслаждением прижалась лбом к полу.

— Леди Леон… — из-под кровати появилась рука и потянулась ко мне.

— Марус! — я выкрикнула его имя даже не думая.

Но первым ко мне скатился Риан, перехватив жуткую руку и вытащив из-под кровати основательно помятого секретаря.

— Лерк? Что ты там делал? — от испуга у меня даже голова прошла.

— Спал… — выдал Лерк, вытирая рукавом лицо, — Пока кто-то сверху не опрокинул кувшин.

— Какой-то большой кувшин, — оценивающе сказал Риан, наблюдая насквозь мокрую кровать.

— Ох, — Марус наконец-то пришел в себя и понял, что натворил.

Намира появилась с тележкой заставленной склянками, а на средней полке стояла большая кастрюля, исходя паром. Следом за ней вошел улыбающийся Тарон, а я при виде него вспомнила что вчера уходила из дворца под камуфляжем. Беглый взгляд в зеркало показал мне огородное пугало. Тушь была размазана по щекам, волосы висели запутанными клоками, а платье частично было порвано.

— О, нет! — я попыталась представить, что нужно было учудить, чтобы вернуться так обратно. И как я вернулась? Совершенно этого не помню.

— О да, — еще больше усмехнулся Тарон, — Пока мы ждали появления императрицы на банкете, та умудрилась слинять из дворца, споить половину гостей, устроить рыцарский турнир и перепить большинство присутствующих.

— А почему платье порвано? Неужели драка тоже была?

— Нет, просто рыцарям положена лента от дамы сердца, а лента была у тебя одна. Первый раз видел как профессор колотит инквизитора лавкой по голове.

— О…, — я вспомнила этот момент, Риан с Марусом передрались еще до начала турнира, стараясь завладеть моей лентой. Но в итоге так увлеклись, что этот кусочек ткани утащил Кривоглаз. Остальным ничего не досталось, поэтому я стала отрывать полосы от длинной юбки.

— У меня между прочим производственная травма, — Риан показал внушительную шишку на лбу.

— Сейчас у тебя вторая будет, — прохрипел Марус, сползая с кровати на пол.

— Я говорил что дважды в год будет проверка у людей занимающих важные должности? Жди, сегодня будет твоя первая проверка в этом году, — хищно ухмыльнулся Риан и получил в ухо кулаком, от неловко вставшего Боннела.

— Бог наказал, — хихикнул Орсейл.

— А ну успокоились, — рявкнул Лерк, но осекся, когда эти двое одновременно повернулись к нему.

— Риан я убью тебя попозже… Ты ведь мне предлагал коллективные ночные игрища? — я встала опираясь на Намиру.

Тарон уже не сдержался и засмеялся в голос.

— Все вон! Императрица желает ванну, средство от похмелья и чашку бульона, — озвучила я, понимая что Намира все сделала правильно и опрокинула в себя содержимое склянки. Мое перекосившееся лицо впечатлило всех, первыми из комнаты вылетели Тарон и Риан, а за ними чертыхающийся Марус, поддерживающий Фита вместе с Лерком.

Горячая вода долечила мою больную голову, а я позволила себе слегка расслабиться. Намира подала бульон и массировала виски убирая магией последствия моей вчерашней несдержанности. Мне очень не хотелось выходить отсюда, из этого маленького убежища, которое смогла немного примирить меня с необходимостью возвращаться обратно.

На меня уже вчера периодически накатывало это состояние, но вино и веселый смех отгоняли это грустное чувство. Сказка закончилась, Лидка. Пора вернуться в свой серый реальный мир и снова втолковывать студентам разницу в написании слова "корова".

Остаток дня я малодушно провела в собственных покоях, поедая пирожные и рассматривая подробный отчет от Витааля по ритуалу. Видимо остальные тоже были не в состоянии мне досаждать, поэтому никто не нарушил прелесть моего одинокого вечера. А вот утро снова началось с шумной перебранки около моих покоев. Судя по голосам спорили Лерк и Риан.

— Намира! Убери этих петухов от двери и дай мне поспать еще немного! — крикнула я, в ответ мне отозвался Боннел, — Намира на кухне, но я с удовольствием исполню ваше приказание!

— Леон, не вынуждай меня, — прокричал Риан из-за двери.

— А ну перестал спорить с императрицей, — в коридоре появился Орсейл и отодвинул главу сыска от двери, — Леон, можно войти?

Я села на кровати и мысленно пожелала им всем кишечного расстройства.

— Заходите, раз уж приперлись… — поскольку мои запасы белья остались в училище, тут я спала в весьма консервативной пижаме, так что я посчитала эту форму одежды достаточно приличной.

— Новости две, — Риан не церемонясь приземлился прямо на мою кровать, — Кирра вышла на след, а также травы для ритуала готовы. Ты еще не передумала?

— Нет, — твердо сказала я, стараясь не смотреть на Орсейла.

— У меня тоже новость… Тарон очень заинтересовался нашими приготовлениями и требует объяснений, — профессор нервно почесался.

— Ты же не рассказал ему? — с небольшой угрозой в голосе добавила я.

— Считаешь меня настолько тупым? — хмыкнул Марус, — Естественно нет, но объяснить тебе ему что-то придется.

Лерк видел мое замешательство, но успешно играл роль невозмутимого секретаря: — Назначить советнику Тарону официальную аудиенцию?

— Не только ему, собери всех советников, — у меня появилась безумная идея, как впрочем и все мои идеи.

Лерк кивнул и вышел.

— Хочешь все рассказать? — Риан подхватил из рядом стоящей вазы гроздь винограда и неприлично зачавкал.

— Думаю это будет честно по отношению к остальным и лишит Леонидию некоторых проблем по взаимодействию. Хотя идея глупая я признаю… Но соврать Тарону? Не знаю, смогу ли я.

— Может сказать только одному Тарону? — предложил Орсейл.

— А когда на место вернется настоящая Леон и начнет наводить порядки, нарушив предварительные договоренности с советниками? Что вы потом скажете оркам и остальным? Извините, она просто слегка тронулась умом? И опять обострится ситуация с расовыми предрассудками. Нафига я вчера так упивалась, чтобы потом разрушить это хрупкое равновесие?

— Ты права, — подумав отозвался Марус, — Но это будет нелегко.

— А когда мне было легко? — съязвила я и отвернулась. Вместо долгих и нудных разговоров, я бы предпочла его крепкие объятия, но кто ж меня когда спрашивал?

— Советники ожидают вас, — тихо сказал вернувшийся Лерк.

Я выгнала всех из покоев, переоделась в привычную мне военную форму и глубоко вздохнув вошла в зал для совещаний. Тарон непривычно хмурился, а Гракх, Маррит и Кривоглаз восхищенно мотали головами и разглядывали интерьер зала.

— Что ты задумала? Зачем тебе этот нестабильный ритуал? Может потеря памяти и неприятна, но лучше пусть так, чем ты снова уйдешь в кошмары! — тарон сразу ухватил быка за рога и давал мне вставить и слова.

— Стоп! Я могу рассчитывать на то, что вы сейчас услышите в этом зале, тут же и останется? — я посмотрела на советников. Все молча кивнули и стали намного серьезнее.

— Во время исполнения Аркана Памяти Леонидия допустила ошибку и призвала сюда нечто…

— Хочешь сказать тот, кто убил Роана был призван ей самой? — прошептал побледневший Тарон.

— Нет, — я отрицательно покачала головой, — Роан сам призвал свою погибель. Я говорю о себе. Я не леди Леонидия, а девушка с Земли призванная ритуалом. В моем мире нет магии, одни технологии. И повторное проведение Аркана, вернет все на свои места.

Тарон непонимающе смотрел на меня.

— Прости, я очень хотела бы иметь такого отца, — я подошла к нему и обняла, — Уверена что и Леонидия бы этого хотела.

— Погоди, это получается империю спасла ты? Но как? Если ты не умеешь пользоваться магией? — Гракх даже вскочил, — Я ясно видел твои заклинания!

— Я нахожусь в ее теле, и использую его возможности. Не думайте обо мне плохо, я просто хотела вернутся домой. Ну и заодно помочь вам…

— Ох, — Тарон отстранился и взял меня за руку, рассматривая татуировки, — Но империя признала тебя!

— Не меня, а Леонидию, — я горько улыбнулась. — Не волнуйтесь, когда ритуал завершится, Леон вернется в свое тело, а я в свое. Я не знаю, будет ли она помнить что происходило, когда я была ее заместителем, поэтому решилась рассказать вам и попросить помочь ей в первое время.

— Но как же… — видимо Тарон вспомнил мою истерику в день похорон Роана.

— Так же как я пользуюсь ее способностями, у меня есть некоторые ее воспоминания. Я не хотела вас обманывать, но кто бы мне поверил? Лучшее что было бы это меня заперли в психушке, а худшее отправили бы к инквизиции.

— А она точно вернется? — тихо спросил бывший император.

— Точно, — уверила его я, — Просто будьте собой, уверена, она вас поймет.

— То есть, когда ты первый раз говорила со мной, это была ты, а не Леон?

— Именно так, — я увидела что Риан подает знаки, которые могли означать только одно. Ритуал скоро начнется, и мне надо спешить. Я быстро обняла Тарона, а потом и всех остальных.

— Проследите, чтобы тут больше никто ничего не натворил, — я спрятала покрасневшие глаза и выбежала из зала. Риан протянул мне платок, стараясь не смотреть на меня.

— Спасибо… — я вытерла глаза.

— Я же говорил, что это будет сложно, — он подхватил меня под руку и повел по бесконечным коридорам, делая это скорее всего для того, чтобы мое красное и заплаканное лицо вернулось к обычному виду.

— Надеюсь это не будет больно… — изрекла я, когда мы пришли в укромное место в саду, где нас уже ждали Орсейл и Лерк. Пентаграмма была начертана, травы в плошках расставлены по символам, а от меня требовалось просто повторить все движения Леон в тот самый первый раз. Намира и Фит охраняли периметр, отгоняя от этого места многочисленных слуг.

— Если ты не перепутаешь последовательность, ничего не будет, — заверил меня Риан и вручив инструкцию втолкнул в пентаграмму.

— Выглядит зловеще…

— Мы все здесь с тобой, — Марус потянулся ко мне, но в последний раз передумал. И правильно сделал, кто его знает, как отреагирует магия на двоих людей внутри этой пентаграммы. Я вздохнула и уставилась на инструкцию, для начала мне предстояло раскрыть силовые каналы и выпустить весь свой потенциал наружу, добавляя к нему заклинание.

Я попыталась это сделать, но не была уверена, что у меня получилось правильно. Заклинание представляло собой набор певучих звуков, под которые я должна была порезать себе запястье и капнуть кровью в каждую плошку с травой. Причем делать это предполагалось строго по часовой стрелке.

Все наблюдатели застыли вокруг меня в тихом ожидании.

Я приложила ритуальный нож к запястью, выдохнула и провела черту. Кровь потекла тоненькой струйкой, перестарались с заточкой, едва докоснулась, а уже едва руку не отпилила. Когда кровь капнула в первую чашку, вокруг поднялось белесое марево, заслоняющее меня от остальных.

— Эй, я все делаю правильно? Откуда наблюдателям знать, что я делала внутри этого кокона? Риан! Марус! Лерк?

Я перечислила их всех, но никто не откликнулся. Это было побочным действием ритуала? И что мне теперь делать? Остановиться или продолжать? Как в замедленной съемке, сквозь марево прорвалась чья-то рука с мечом и рубанула прямо по мне.

Я не могла отскочить или увернутся, ограниченная небольшим пространством пентаграммы.

И даже откинуть этого убийцу у меня не было сил, ритуал высосал все из меня еще в самом начале. Почему-то я не сомневалась Витааль постарался, зная в какой момент я буду сильно уязвима. И в тот момент когда заточенное железо, должно было разделить меня на две половинки, внутрь марева проскользнул Тарон.

— Продолжай, дочка! — прошептал он и обнял меня, защищая своим телом. Я почувствовала как он вздрогнул, принимая удар, а потом потоки теплой жидкости, которые омыли мои руки. Магия в этот момент сошла с ума, выкидывая нас с Тароном из пентаграммы.

Марус и Риан сдерживали нескольких наемников, Лерк валялся без сознания в цветочной клумбе, а ведьма душила Витааля, накинув ему на шею собственный ремень.

— Срочно лекаря! — я осторожно положила Тарона на траву, — Кирра не убивай! Я сама! Бегом за лекарем!

Ведьма откинула мне Витааля и исчезла в боковом коридоре.

— Думал все будет просто? И ты сможешь убить императора принявшего свой путь? — я медленно двигалась к нему, из меня словно сочилась красная, яростная энергия. Не вовремя я вспомнила Владыку! Энергия преобразовалась в щупальца и оплела бывшего главу сыска, так плотно, что он едва мог дышать.

— Там, — я кивнула на горящую пентаграмму, — У тебя еще был шанс…

Щупальца поняли меня правильно, превращая Витааля в большой сгусток энергии. Я кинула сеть из магии в наемников, притягивая их к земле. Риан быстро расправился со своими и бросился ко мне. Орсейл добил последнего и подхватил Лерка, вливая в него свою магию.

— Леон, быстрее! Он все на себя принял!

Я кинула половину сгустка Марусу, а сама опустилась на колени перед неестественно бледным Тароном.

— Я же говорил, судьба у меня такая, — пробормотал мне он, запрокидывая глаза.

— Нет! — я рыкнула и утопила руку обернутую энергией оставшейся от Витааля ему в спину, сращивая эту ужасную рану.

— Брось, ты должна закончить ритуал, — Тарон отодвинул мою руку и из последних сил, толкнул меня обратно в пентаграмму.

— Отец! — я ухватила рукой только пустоту, чувствуя как растворяется такая нужная ему энергия, — Нет! И я сделала то единственное, что могла, чтобы спасти его. Подобрала кинжал и резко полоснула себя по второй руке, старательно наполняя плошки кровью.

— Быстрее Леон, только ты можешь это сделать! Быстрее!

Магичка появилась в моем сознании и подтолкнула меня к последней чаше. Я плеснула туда кровью и круг замерцал наполняясь силой. В моей голове словно разорвалась бомба, боль перебивала все ощущения. Я захлебываясь слезами начала читать завершающую часть заклинания. И с каждым моим словом я становилась все прозрачнее и прозрачнее. А Леон стоящая передо мной, наполнялась цветами и силой. Я уже шепотом произнесла последнее слово и меня подхватило магическим вихрем и понесло в темноту.

Последнее что я увидела, перед тем, как попасть в этот темный портал, как Леон кидается прочь из круга и сгребает белого Тарона в охапку.

— Ты должна успеть! — крикнула ей я, уже не надеясь что меня услышат. Портал захлопнулся с противным звуком, отрезая меня от них и оставляя в полной темноте. Сначала я лежала в этом темном месте и пыталась пересилить боль в израненных запястьях и голове. Потом меня начало потихоньку отпускать и только после этого, я поняла в какой заднице я оказалась.

Что там говорил Риан? Точь в точь повторить движения Леонидии! А я что? Вернее из-за этого мерзкого Витааля и его пособников, меня выдернули прямо из середины и естественно все пошло наперекосяк.

Я не вернулась в собственный мир, а застряла непонятно где! И что мне делать? Когда я смогла двигаться, мне удалось обойти кругом мое место заточения. Было очень похоже на тот каменный мешок в пещере, только отсюда не было выхода.

— Отлично, я умру с голоду или от недостатка воздуха… — я пробовала кричать, но конечно меня никто не услышал. Стенки моей тюрьмы были словно из тягучей тьмы. Они поглощали звуки и удары. Можно сказать я попала в свой собственный персональный ад.

Только я, мои мысли и полнейшая неизвестность. Свернувшись клубочком я лежала на полу и вспомнила, где-же все пошло не так. Неужели пара минут времени, дали такой эффект? Или просто ритуал с самого начала был косячный? Может Риант таким образом хотел избавиться от меня?

А потом я вспомнила его указания и вздохнула. Никто не виноват в этом, кроме меня. Понадеялась на свою уникальность и как следует не обезопасила место ритуала. И как попал Витааль и его подельники внутрь дворцового периметра?

Может он и не уходил никуда? А просто прятался где-то внутри, наблюдая за моими попытками все наладить? Чертовы маги!

Шуршание отвлекло меня от самобичевания, я испуганно замерла. Неужели меня нашли и сейчас вытащат?

Но нет, яростный рык какого-то чудовища был мне ответом. Не нашли… И не вытащат… И сейчас мной пообедает неизвестная тварь и на этом закончится мое увлекательное путешествие.

— Я же говорил, что мы еще встретимся… Императрица! — ласково сказали у меня под ухом и щупальца погладили меня по ноге.

— Владыка? — от этого ощущения, меня словно парализовало.

— А ты ждала кого-то другого? — хмыкнула сама тьма и оформилась в большое черное нечто, с кучей зубастых ртов.

— Но почему? Может у меня уже галлюцинации?

— Ты ведь вспоминала меня во время ритуала? Вот я и пришел на призыв, правда в слегка усеченном виде, но это не меняет дела.

— О, блин! — какого фига, именно он появился в моем сознании в такой неподходящий момент! — И что получилось?

— Получилось неудобно… — вздохнул Владыка, — Я поглотил энергию которая должна была завершить все и отправить тебя обратно. А теперь мы с тобой вдвоем застряли вне времени.

— ЧТО? Ты губка мохнатая! Отдавай обратно силу! — я потянула на себя щупальце, надеясь вцепиться в морду этому наглому отродью.

— Отпусти! — заверещал этот комок тьмы.

— Отпустить? Сейчас! — злость пересилила инстинкт самосохранения, и я покрепче ухватилась за щупальце, начиная раскручивать эту тварь вокруг себя, — ты понимаешь, что это значит? Это значит что мы будем тут торчать бесконечно!

Я с удовольствием отпустила щупальце и услышала сочный шмяк об стену, Владыка охнул и замолчал. Я опустилась на пол и обхватила себя дрожащими руками. Как не крути, а выхода не было.

— Ты там живой? — спросила я через некоторое время.

— Кхым, — подавился Владыка, — Еще парочка твоих приступов и у меня все щупальца облысеют.30f6fc

— Может ты все-таки древняя и кровожадная тварь, придумаешь, как нам отсюда выбраться?

— Нарываешься? — прошипел Владыка.

— Где там твое щупальце? — я пошарила руками вокруг себя. Видимо ему самому не хотелось оставаться в одиночестве, и только это обстоятельство спасало меня от ритуального сжирания.

— Варианты есть… — вдруг выдал после недолгого молчания Владыка, — Либо меня призовут, что маловероятно, ибо за пять сотен лет, ты одна до этого додумалась.

— Либо? — торчать тут пятьсот лет у меня просто не было времени. Это тьме хорошо, он бессмертен, а я скорее всего умру через пару дней от жажды.

— Либо я восстановлю силы и вырвусь из этой временной петли.

— И сколько тебе нужно времени?

— Не времени… — пробормотал Владыка, отодвигая от меня свои щупальца на всякий случай. Я уже поняла, что ему нужно и нервно икнула. Это у него были варианты, а у меня их не было. Либо я мучительно умирала от голода, либо шла на корм для него.

— Не дождешься… — отрезала я и отодвинулась к стене.

— Не очень то и хотелось, — буркнула в ответ тьма, — С такой едой изжогу заработаешь…

В мыслях о еде прошел следующий час или два, а может и сутки. Тут было очень сложно определить, сколько на самом деле прошло времени. Мой желудок время от времени издавал голодные песнопения, и я время от времени задумывалась, о том, что если порезать щупальце на стейки, какой будет вкус? Мясной или рыбный?

Владыка словно понимал о чем я сейчас думаю, поэтому старался свернуться в клубок и не касаться меня своими конечностями.

— О! — вдруг рявкнул он, напугав задремавшую меня.

— Что? — наша тюрьма стала озарятся красноватым свечением.

— Нам повезло! Меня призывают! — радостно булькнула тьма и ощерилась зубастыми ртами. Перед глазами все завертелось и мы с Владыкой рухнули в световой круг.

— Ну наконец-то! — у круга стояла Леонидия и ухмылялась, глядя на меня.

— Лидия! — знакомые руки вытащили меня из объятий Владыки и прижали к себе. Орсейл быстро ощупал меня на предмет повреждений и уже не стесняясь никого, крепко поцеловал.

Владыка закатил свои глаза и благоразумно отвернулся.

— Да погоди ты! — я едва смогла отпихнуть Маруса в сторону. Вокруг круга стояли Тарон, Риан, Лерк и остальные и откровенно смеялись.

— Вы чего? Совсем с ума посходили? Леон, ты чем платить будешь?!

— Ну Владыка измельчал, так что стандартной порции силы ему будет сейчас достаточно, — Леон сделала акцент на последнем слове, — Ведь так?

Порождение тьмы быстро кивнуло, забрало плату и растворилось в портале.

— А я? Кто вернет меня?

— А зачем? — Леон посмотрела на профессора, — Мне тут доходчиво объяснили. что если я не верну тебя обратно, меня подвергнут инквизиторской проверке два раза подряд, и к тому же я потеряю друга.

— Тарон! Ну хоть ты им скажи! — хотя я уже довольно неплохо устроилась в объятиях Орсейла.

— Добро пожаловать домой, дочка! — ответил он, отодвигая Маруса и тоже обнимая меня.