15 ГЛАВА

— Леди Розарика, неужели это письмо от очередного поклонника? — с восхищением и любопытством спросила молодая кудрявая леди.

— Боже, если мне не изменяет память, я знаю этот герб. Неужели это последний жених леди Каены, который тоже её бросил? — с ехидством заметила другая леди, притворно прикрыв рот рукой, изображая сочувствие.

— Вы правы, это от него. Я пыталась с ним поговорить, всё-таки это уже который разрыв леди Каены? Должно быть, бедняжке очень тяжело. — Розарика была очень красивой молодой леди с огненно-красными волнистыми волосами, глазами цвета изумруда, пухлыми губами цвета спелой малины и лёгким румянцем на нежно-розовой коже. Своей внешностью она покорила не одно сердце. А статус племянницы королевы был огромным бонусом.

— Неудивительно. Устоять перед вами просто невозможно. Вы не только красивы, но и талантливы. Какой же умный лорд откажется от вас?

— Вы преувеличиваете. Но не будем кривить душой: бедная леди Каена совершенно не обладает магией, да ещё и как мужчина сражается на поле боя… не каждый аристократ выдержит это. Хотела бы я помочь ей, но боюсь, она меня даже слушать не станет — ведь я причина её размолвки с женихом.

— Ах, леди Розарика, вы так великодушны. Кстати, поговаривают, что скоро начнётся отбор невест для политического союза с Равенхольмом. Говорят, демоны не только сильны, но ещё прекрасны и страстны. Я однажды встречала парочку во время путешествия, они невероятны. Такие… — девушка мечтательно вздохнула, чем вызвала весёлые смешки остальных собеседниц.

— Уверена, выберут именно вас и вы покорите сердце самого короля.

— Вы слишком добры. Однако открою секрет: в одном вы правы, отправить хотят именно меня. На этом настояла сама тётя. — Розарика изобразила скромное, но при этом виноватое выражение лица, словно ей было неловко. Знали бы эти глупые девчонки, сколько сил ей потребовалось, чтобы подготовить такой исход.

— Неудивительно, что королева решила так.

— И всё же я так хотела помочь леди Каене, даже не знаю. Но сейчас у меня другие заботы. С собой необходимо взять рыцарей и личную служанку. Мама переживает, ведь это другое государство, и ей хотелось бы найти самых лучших для моей охраны. Но ведь рыцарь не может быть со мной всё время, да и демоны могут неправильно понять. Даже не знаю, что придумать. Жаль, нельзя совместить рыцаря и служанку. — Ловушки расставлены, теперь оставалось, чтобы остальные в них попали. Особенно ей хотелось поймать туда самую главную добычу.

— Леди Каена! — воскликнула одна из девушек.

— Верно. Она же может быть и личной служанкой, и рыцарем.

— Заодно вы сможете ей помочь и показать пример, какой должна быть истинная леди.

— Как же я сразу не подумала об этом. Леди, вы все абсолютно правы. Я вам очень благодарна. — радостно воскликнула Розарика, с наслаждением отпивая чай. Для неё это всё была игра, а эти леди — лишь глупые курицы, проглатывающие всё, что она им бросала. Похоже, поездка в Равенхольм получится незабываемой.

***

— Каена, я побежала.

— Угу, — согласилась я, читая в библиотеке учебник. Дедуля немного изменил наше расписание и выбрал ещё дополнительные лекции для каждой из нас. Сейчас у Наны как раз была лекция по её направлению, а у меня пока свободно, но я решила не страдать от безделья и взять от этой поездки по максимуму.

В библиотеке царила умиротворяющая обстановка. Тишина, лишь изредка нарушаемая шелестом страниц и отголосками чужих голосов. Отличный настрой для работы — вот я и штудировала всё, что могло мне пригодиться и помочь. Особенно меня интересовали книги по проклятиям. Должна же я в этом разбираться. Правда, сейчас наткнулась на книгу о демонах и их сущности, да так и зависла на ней. Понимать, что происходит с моей подругой, тоже было не лишним.

«Сейчас ты пока ничего не можешь сделать для своей подруги»,— подсказала Миневра, заметив мой интерес к подробному описанию пробуждения демонической сущности.

— То есть чем-то я всё-таки могу помочь в дальнейшем? — шёпотом спросила я на автомате.

«Лучше, если ей такая помощь не понадобится»,— почему-то ответил Волгар. Хотела уточнить, о чём он, но меня прервал подсевший паренёк.

— Привет. Задали задание по расам? — он был светловолосым, с ясными голубыми глазами и небольшой родинкой над красиво очерченными губами. Первокурсник?

— Нет, просто для себя, для общего развития, — спокойно ответила я, снова уткнувшись в книгу.

— Ого, так это твоя собственная инициатива? Похвально. А я вот никак не могу найти подходящий материал по друидам.

— Так спроси у библиотекаря.

— Он куда-то ушёл. Кстати, меня зовут Арчи, а тебя? — ну точно первокурсник. Только почему я его раньше не видела? Хотя, тут столько студентов, что не удивительно. Может, он просто с другого крыла. Мы точно ещё не всех видели.

— Каена.

«Что-то он мне не нравится. Странный какой-то»,— заметил Райко.

— Какое красивое имя. Каена, я могу тебя попросить помочь мне? Я тут совсем недавно, а ты, кажется, уже многое смогла узнать.

«Что за бред? Даже если он первокурсник, он всё равно знает больше твоего, так как находится в этой академии дольше. Нет, он точно странный. Будь осторожна».

«Райко прав. От него исходит странная аура. Он явно задумал что-то»,— подтвердил Волгар.

— Не думаю, что смогу тебе помочь, ведь я даже не адептка и прибыла сюда пару недель назад, даже месяца ещё не прошло. Так что, увы, но я знаю ещё меньше твоего.

— В таком случае вместе всё равно будет проще. Пожалуйста. — он состроил просящую мину и сложил руки в умоляющем жесте. Нет, это уже совсем странно.

— Тебе что-то неясно? Она же сказала, что не знает. Если нужна помощь, обратись к библиотекарю. Он сейчас на месте. — вмешался внезапно появившийся Мэтью, который, кажется, услышал наш разговор. Арчи поморщился, но быстро натянул на лицо улыбку.

— Раз так, пожалуй, ты прав, попрошу о помощи библиотекаря. Каена, до скорой встречи. — подмигнул он мне и быстро ушёл.

— Не рекомендую тебе с ним общаться, — опустился рядом на стул хмурый Мэтью.

— Да, как-то и не особо хотелось. Спасибо, что помог.

— Не за что. Просто у него уже есть подружка. Кстати, одна из близкого круга Розарики.

— Даже так? Я тебя услышала. Думаешь, они что-то задумали?

— Не думаю. Уверен. Не понимаю, почему они на тебя так взъелись?!

— Каена Линрей, живо за мной! — перед нами внезапно нарисовался дедуля и обдал меня таким ледяным взглядом, что даже Волгар сейчас позавидует. — А вы, адепт… подготовьтесь к следующей лекции.

Мы с Мэтью переглянулись, оба не понимая, какая собака укусила дедулю, но я поднялась и последовала за учителем. А причины были очень даже интересные.

— Господин Харисон, что-то случилось?

— Пока не знаю. Вот ты мне и скажешь. Например, когда у тебя успела измениться внешность и… твой магический фон? — ой, ошибочка вышла. Я же ему не рассказала про Волгара. — А ещё нам надо проверить твою руку.

— Она всё такая же. Тёмная метка не поменялась и не увеличилась.

— Плохо, — озадаченно произнёс он. — Значит, всё же эта дрянь пробуждается. Ладно, с этим разберёмся. А что насчёт остального? — мы уже сидели во временном кабинете дедули, и, честно говоря, я ощущала себя как на допросе, причём в роли опасного преступника.

— Вы про магический фон? Просто вы были в последнее время очень заняты.

— Каена, — поторопил меня дедуля.

— Третий хранитель.

«Какая у него интересная аура. Девочка, а…»

«Волгар, тише. Мы уже ей говорили. Остальное потом»,— заговорщически шикнул на него Райко, а я в очередной раз глянула на дедулю. Что-то они тут от меня скрывают.

— Третий… Это крайне странно и крайне опасно. Но при всём при этом, возможно, это наш шанс. Кстати, идёт отбор невест для политического союза с демонами. Не желаешь поучаствовать? — он издевается надо мной?

— Дедуля, если вы не знаете, как избавиться от моего проклятия, так и скажите.

Дедуля на это лишь усмехнулся, но ничего не ответил.

— Я заметил, ты читала книгу про демоническую сущность. Могу я узнать причину такого любопытства?

— Нана. Она мне всё рассказала, и я хотела побольше узнать об этом, — честно призналась я.

— Не думаю, что ты сможешь чем-то помочь. Особенно если учесть твоё собственное положение. Вы с Наной обе в опасности, но я рад, что, несмотря на это, вы пытаетесь помочь друг другу. Среди нынешней молодёжи это редкость. Если действительно хотите справиться, вам стоит стать куда серьёзнее и сильнее — не столько физически, сколько духом. Ваш внутренний настрой может решить многое, как и практические тренировки. Ты же занимаешься со своей силой? — не забыл добавить ложку дёгтя дедуля.

Я активно закивала головой, и, благо, на этом наш разговор был прерван. Однако, когда я увидела, кем именно, то сильно пожалела об этом.

— Приветствую Его Величество, — поприветствовала я короля, ощущая, как лицо заливает краска стыда. Ну не мог он прийти чуточку позже, когда я бы уже ушла отсюда?

— Леди Каена, если я не ошибаюсь? Доброго дня.

Я его не вижу, но слышу и ощущаю улыбку. Он точно узнал меня тогда и вряд ли забыл. Если сейчас он ещё и заговорит об этом при дедуле — мне хана. Надо срочно уносить ноги.

— Учитель, думаю, мне стоит отправиться на лекцию и не мешать вам. Позвольте откланяться.

Не дожидаясь ответа, я быстро вылетела прочь. Уже прикрывая за собой дверь, услышала лёгкий смех демонического короля. Как же всё-таки неловко. Будь там кто-то другой — ещё ладно, но это же сам король, да ещё и племянник господина Рэйнара.

— Да-да, я тоже слышала, что в невесты для союза с Равенхольмом выбирают леди Розарику, — донёсся до меня женский разговор из бокового коридора.

— Ну она же племянница королевы, да ещё и самая популярная.

В груди сильно кольнуло, и по венам забурлила кровь. Это была злость и обида. Надо же, а вот это уже что-то новенькое.

«Детка, кажется, твоя душа всё-таки частично воссоединилась — именно поэтому сработала память тела. Похоже, мы сдвинулись с мёртвой точки»,— довольно оповестила меня Миневра.

Я на всякий случай быстро глянула на руку. Дело — дрянь. Проклятие тоже не спит: рисунок стал больше. А я только что сказала дедуле, что всё нормально.

«Вот же проклятая дрянь. Но не переживай, мы сумеем от неё избавиться»,— услышала я подбадривания Райко.

Главное, чтобы это грёбаное проклятие не справилось со мной раньше, чем мы с ним.