7 ГЛАВА

— Мне кажется, или у этих жителей зелёная кожа? — Моему удивлению не было предела. Дорога до академии оказалась ещё познавательнее и интереснее, чем дорога до дома учителя.

Маленькие феечки размером с сантиметр, зайцы с четырьмя ушами и лисы с двумя хвостами, деревья с розовыми стволами и фиолетовыми листочками — и при этом на них распускались белые цветы. Но даже это ни шло ни в какое сравнение с ожившим сухим деревом. Я думала, что всё-таки тронулась головой, а оказалось — это лесной хранитель. Не так я себе их представляла. Больше похоже на пней-прислужников Бабы Яги.

— Это те самые друиды, о которых я тебе говорила два дня назад, — пытаясь скрыть улыбку, ответила Нана, показывая на зеленокожих. Она решила ехать с нами в карете. Видимо, ей было интересно наблюдать за моим ошарашенным видом. Взрослая тётка — ну ладно, не тётка, однако взрослая леди, — а ведёт себя как маленькая. Хотя даже мне не переплюнуть скачущего с мечом нашего учителя. Вот где Нана точно была бы в шоке.

— Они специально поселились возле академии, — прокомментировал учитель. — Больше магов, больше подпитки, да и скорая помощь в крайнем случае рядом.

Из-за солнечных лучей, пробивающихся сквозь окно кареты, его морщинки на лице были ещё более заметны. Хотя, пожалуй, и без этого их сложно не заметить.

Обычно он носил тёмные балахоны и распущенные волосы. Сегодня же он надел светлую мантию и заплёл свои седые волосы в косу, что выглядело довольно забавно. Рядом на скамье лежала конусообразная шляпа с какими-то сложными узорами. Когда он в ней вышел, я сразу вспомнила всем известный фильм про Гарри Поттера. Как будто он умыкнул эту шляпу прямо со съёмочной площадки. Единственным отличием были разве что узоры, а в остальном — точь-в-точь.

— Вот тухлый кхарг! — внезапно выругалась подруга, привлекая наше внимание. Я с интересом посмотрела в её окно, но увидела только столб пыли.

— Что-то случилось? — спросил дедуля, тоже выглядывая в окно.

— Нет, так. Показалось, — ответила она, но сложно было не заметить её расстроенного выражения. Похоже, с проблемами в академии придётся столкнуться не только мне.

Академия была не просто огромна — она поражала размерами. На её территории и в самом здании легко мог бы разместиться небольшой городок. В самом центре красовались пять огромнейших статуй, видимо, основателей данной академии. Красивая девушка с густыми волосами и заострёнными ушами, а также четверо мужчин, один из которых очень напоминал гнома. Они здесь тоже имелись, но только не те маленькие из «Белоснежки». Их рост действительно был меньше, но совсем немного. Основным отличием были строение тела и внешность. Коренастые, с крупными чертами лица. Если гном был мастером, то, в зависимости от его ранга, на бороде заплетались косы — либо одна с особым плетением, либо несколько. А вот важности им не занимать. Как я успела заметить в одном из их поселений, они добрые, знают своё дело, но при всём при этом очень любят ворчать. Зато у них очень миленькие и очень практичные домики.

Уже проезжая ворота академии, я в очередной раз заметила в окне белое промелькнувшее пятно. Оно периодически мелькало в кустах, но я всё списала на лесных животных, однако всё больше убеждаюсь, что, как и тогда, это всё один и тот же зверь. Может, это кто-то из моих хранителей духов? Райко или Миневра.

«Не говори глупостей», — вклинился в мои мысли Райко.

«Мы такой ерундой не занимаемся, как беготня по кустам за каретой», — добавила Миневра.

«А кто?» — решила попробовать узнать у них. Они же духи, наверняка заметили.

«Есть тут некоторые», — усмехнулся Райко с каким-то особым ехидством.

«Не бери в голову. Это же магический мир, чего ты хотела?» — ушли они от ответа. Ясно, понятно, от них я ответа не добьюсь. Ладно, стоит быть повнимательнее, вдруг сама смогу разобраться.

За воротами академии жизнь кипела и бурлила. Столько студентов я даже в большом институте не видела. Яблоку негде упасть. Причём среди них явно встречался преподавательский состав и… да и бог знает кто ещё. Вроде похожи на обычных горожан, но что-то было в них необычное. Даже не внешне — скорее, я ощущала это каким-то внутренним чутьём.

— А это всё адепты?

— Нет. Тут и слуги, и обычный рабочий персонал академии, и гости, — стал пояснять дедуля.

— Иными словами, так сразу с ходу и не скажешь. Но посторонних тут точно не найдёшь. С этим слишком строго, — добавила уже Нана.

Что-то она совсем приуныла. Не похоже это на неё.

— Готовьтесь, скоро выходить, — предупредил дедуля, когда мы проехали под светлой каменной аркой, увитой плющом.

Вот это ландшафтный дизайн, вот это я понимаю. Чего здесь только не было! Многие адепты сидели прямо на травке, нежась под тёплыми лучами солнца, а кто-то зубрил материал. Видать, зачёт какой-то или несделанная вовремя домашка. Прям навевает чувство ностальгии.

Как и сказал наш учитель, карета вскоре стала замедляться, а потом и вовсе остановилась. Нана выскочила первой, за ней дедуля, а потом уже и я. Благо на мне были удобные ботиночки без каблука, иначе я бы тут точно ноги переломала, ибо дорожка была выложена крупными выпуклыми камнями. Это чтобы не было желания бегать, а кареты не ехали дальше? Во всяком случае наша встала аккуратно перед началом этой дорожки, иначе на все сто процентов осталась бы без колёс через пару метров.

— Каена, хватит зевать по сторонам. Ещё насмотришься. Лучше поторопись, нам надо заглянуть к ректору и потом заселиться. Не успеете — будете спать на улице. — Наш учитель — сама доброта.

Итак, как бы я ни хотела этого избежать, наши приключения начались практически сразу же, как только мы переступили порог академии. Я с ходу влетела в какого-то ну очень огромного адепта. Качок в два метра ростом. Причём секунду назад его тут точно не было.

— Надо же, малышка Каена, — как-то неприятно ухмыльнулся этот бугай. У него были коротко стриженные тёмно-русые волосы, небольшие глаза, нос чуть с горбинкой и тонкие губы в гадкой ухмылке. Так и знала, что без гадюшника не обойтись. Первый змей выполз. — Вот так неожиданность.

— И вам доброго дня, — спокойно ответила я, но, видимо, от меня ожидали явно другой реакции. Иначе чего он так удивлённо застыл? На-ка, выкуси, нашёл дуру.

«Фи, как недостойно», — брезгливо сказала Миневра в адрес нашего нового знакомого.

«Мерзкий тип. Может, подпалить его?» — предложил Райко.

«Не надо!» — быстро вклинилась я в их кровожадную беседу, пока они и правда чего не учудили.

— Какими судьбами? Ты здесь ради… — Фразу этот шкаф договорить не успел, так как вперёд вышли дедуля и Нана.

— Если с приветствиями окончено, то нам пора, — недовольно проговорила Нана, и от неё тоже исходил враждебный настрой в отношении этого парня. Тот же, в свою очередь, снова удивлённо осмотрел моих компаньонов и сбавил обороты. Гадкая ухмылка в один момент слетела с его лица, заменяя плохого парня на робкого мальчика.

— Господин Харисон, рад приветствовать, — учтиво поклонился он.

— Факультет и имя, — строго отчеканил дедуля, и его тон не предвещал парню ничего хорошего.

— Густав Эдьюсон, факультет боевой магии.

— Курс.

— Пятый, — уж совсем печально ответил этот Густав. Того и гляди пот со лба потечёт. А нашего дедулю, оказывается, не просто уважают, но ещё и боятся.

— А! Так вы одна из групп, кому я буду преподавать некоторое время?! — прищурился дедуля, а паренёк и вовсе побледнел.

— Ему кранты, — тихо, на ухо, прошептала мне Нана не без довольной улыбки. Ну, как говорят, за что боролся — на то и напоролся.

Дальше мы проследовали без происшествий, ибо останавливать нас никто не осмелился. Да дедуля просто местная гроза! Вон как все при виде него столбенеют. Не знала, что он настолько популярен. Единственное — обратила внимание на одну дамочку. Если не ошибаюсь, тоже демоница. Она явно была из преподавательского состава, и мне совершенно не понравился её взгляд, направленный на мою подругу. Мы точно прибыли в академию, а не в какой-нибудь гадюшник, кишащий паразитами? Ох, чую, и огребём мы тут по полной, или они огребут от нас и от дедули.

«Не переживай, детка, если что — я их всех поджарю», — решил утешить меня Райко. Только если он это сделает, следом поджарят и меня. Что-то мне стало ещё страшнее за свою жизнь.

Наконец мы добрались до заветной двери на втором этаже. Широкая, дубовая — видимо, чтобы особо бешеные адепты и не менее их взбешённые родители не смогли проломить. Я уже представила себе мужчину в возрасте наподобие нашего дедули, ну, может, чуть моложе, однако и тут меня тоже ждал сюрприз. Молодой мужчина с практически белыми короткими волосами сидел за столом ректора и явно ждал нас. На нём был светлый костюм и золотой галстук в цвет глаз. Довольно хорош собой, в отличной форме, с сильной аурой — я бы даже сказала, властной.

— Господин Харисон! — чересчур радостно, как мне показалось, поприветствовал он его. Нана и дедуля, судя по всему, тоже не ожидали застать тут этого мужчину, а значит, вывод напрашивается такой: он не ректор, но личность тоже весьма известная и значимая.

— Ваше Величество! — тут же поклонилась Нана. Стоп. Что она только что сказала? Демонический король?

— Ваше Величество, какой неожиданный сюрприз, — с какой-то язвительной ноткой проговорил наш дедуля, в то время как этот беловолосый красавец стал внимательно осматривать меня, отчего мне стало вовсе не по себе.

— Приветствую Его Величество, — поприветствовала и я, но для меня это был повод скрыться от его взгляда.

— К сожалению, ректор сейчас занят, я и сам его жду. Но думаю, он будет не против, если я помогу ему с вашим благоустройством. Прошу, присаживайтесь, — приглашающим жестом указал он на стулья.

Мне это нравится всё меньше и меньше. Бросила взгляд на Нану, а та — на меня. Кажется, она тоже не в курсе, что тут забыл их король.

— Будем весьма благодарны, — проговорил учитель, пристально глядя на мужчину.

Тот же невозмутимо взял папки и принялся их внимательно изучать.

— Что вы, господин Харисон. Ведь это мне нужна ваша помощь, — намекнул тонко правитель, а у меня камень с души упал. Не по нашу душу, и слава богу. С этим проклятием, и вообще со всей этой ситуацией и моим попаданием сюда, у меня начала развиваться паранойя. Везде ожидаю подвоха. — Вы, должно быть, леди Каена? Дочь маркиза Линрея? — обратил он вновь на меня своё внимание.

— Да, всё верно. — И всё. За этим больше ничего не последовало, хотя и чувствовалась какая-то недосказанность. Может, у меня развивается паранойя, но лучше… в общем, лучше быть начеку до тех пор, пока мы не вернёмся обратно, и, судя по выражению лица Наны, так думаю не только я.

Что же, будем решать проблемы по мере их поступления.