Пролог

– Садитесь завтракать, и чтобы вечером все были дома, – сказала я детям. – Сегодня папа возвращается. Неожиданно в гостиной установилась тишина. Я оглядела странно замолчавших детей и поразилась отсутствию комментариев от свекрови. – Он не приедет, – сказала старшая дочь. Ей скоро двадцать, и она настоящая драконица: шикарные волосы, слегка раскосые глаза, ярко-зелёные, почти изумрудные. – Почему? Что-то случилось? – У меня неожиданно ослабли ноги. А дочь протянула мне газету. Я обычно не смотрю, что там пишут, выписываю и читаю только юридический вестник: работать здесь я не работаю, но привычка быть в курсе изменения законов осталась. Я открыла газету, не понимая, что все хотят, чтобы я прочитала, и почему нельзя просто сказать. На первой полосе писали о том, что сегодня состоится ежегодный юридический бал в главном дворце Правосудия, и было несколько фотографий. Насколько я знала, на этот бал всегда приглашали лучших юристов, а мой супруг как раз служил в императорской юридической службе, и хотя звёзд с неба не хватал, но в последнее время уверенно продвигался вверх. Его как раз недавно продвинули из восьмого класса чина советника в седьмой. А седьмой класс в местном табели о рангах соответствовал уже почти что полковнику, если сравнивать с армией. Поэтому я и поддерживала его, если ему требовалось уехать. И если его действительно пригласили на ежегодный бал, это означало, что он и дальше будет продвигаться по карьерной лестнице. Я вгляделась в фотографии – чёрно-белые, но всё равно было узнаваемо. На одной из фотографий был муж. Драконы все красивые, но мне казалось, что он особенный. Я любовалась, пока не поняла, что на фотографии он был не один; рядом с ним, почти прижавшись к нему, стояла очень красивая брюнетка. Может, она, конечно, и рыжая, но мне почему-то казалось, что такой тёмный цвет на газетной фотографии может быть только у брюнетки. – Папа сегодня на ежегодном юридическом балу, – сказала дочь то, что я и так знала. – А кто это рядом с ним? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. И свекровь неожиданно меня передразнила: – А кто это рядом с ним? – Она презрительно сжала губы и спросила: – Ты действительно не понимаешь? Она почти никогда не называла меня по имени, видимо и вправду полагая, что я здесь какое‑то приложение к мебели. Обычно я её тоже игнорировала, но не сегодня. – А что я должна понимать? – Ты как была тупая, так и осталась, – неожиданно перешла она к оскорблениям и выплюнула: – Это невеста моего сына.