Глава 14

Следующие дни полетели очень быстро. Со стойким ароматом морозной свежести в кровати я смирилась, поскольку спалось изумительно. У Шамана дополнительно много чего интересного выяснила про предстоящий совет, мероприятие действительно крайне серьезное. Там собираются драконы, обладающие реальной властью и готовы зубами землю грызть за место в совете. Одеваются туда пафосно, традиционно. Те драконы, что рулят на совете, пользуются самым большим уважением при дворе. Что еще любопытного? А! Ну и малышка Оникс, конечно же, старается не пропускать ни одного заседания совета. Правда сидит исключительно за третьим столом в качестве зрителя. Балы, Оникс организовывает хорошо, но вот способностями советника или законодателя обделена. Мне кажется, роль зрителя жутко скучная, однако, как оказалось, не бесполезная. Если. Первый и второй стол не пришли к согласию по поводу того или иного вопроса, к голосованию за законопроекты и прочее интересное, допускают самый многочисленный третий стол, как бы прислушиваясь к мнению большинства.

Новость о том, что я приглашена на следующий совет, как пожар облетела весь двор. Только никто не знает причины, по которой император, который раньше был категорически против моего присутствия, вдруг дал дозволения. Сколько слухов разных появилось. В целом, двор воспринял новость крайне негативно. Придворные в эти дни при любой случайной встрече косились на меня возмущенно-неодобрительно, но высказать что-то напрямую боялись, шушукались за спиной.

Естественно, при такой волне негатива в мою сторону, решила на совете выглядеть максимально достойно и по императорски. Пусть подавятся своим недовольством и пренебрежением. Подготовилась и к возможным едким вопросам по предложенному закону. Недостойная чести черная драконица покажем там всем. Конечно, Шамана сразу сказал, что с такими настроениями мой проект наверняка завернут и попытаются разнести и обсмеять, но я ведь сама вызвалась, а значит бороться надо до конца.

Накануне совета, вечером, мне привезли заказанное платье, служанки тщательно его подготовили, я уже готовилась к спа процедурам, чтобы завтра сиять и благоухать, но… На пороге покоев появился взволнованный человек из гильдии, присланный Вератом.

– Госпожа, наш командир попросил вас срочно прибыть в гильдию.

– Что-то случилось?

– На нас напала гильдия Красной луны.

– Да ладно? Как… здорово! Я сейчас быстренько соберусь! Сходи пока к конюшням, отдай приказ, чтобы моего волка подвели ко входу на дворец.

Радостно побежала собираться. Надела свой ночной костюм для охоты номер два. Этот тот, где я вся в обтягивающей черной коже, сразу хищная и опасная. Первый – это любое мое развратное платье. Сколько бы слухов обо мне не родилось за время ночных вылазок, а все равно откровенные платья нет-нет да срабатывают в качестве приманки. Но тут сегодня другой случай, добыча сама пришла, не надо нам с Вератом ломать голову, как эффективно напасть на гильдию-недруга. Красная луна как раз из таких. Гильдия убийц средней руки. Думаю, справимся. А драконица будет накормлена на несколько дней вперед.

Эта ночь в гильдии разбила всю мою появившуюся уверенность в своих силах вдребезги. Это оказалась ловушка. Как раз те три гильдии, что мы с Вератом планировали прищучить, стоило мне появиться, неожиданно окружили дом. То есть гильдия Красной луны объединилась еще с двумя – еще одними убийцами и совсем небольшой, но очень даже опасной гильдией магов-наемников. Именно последние накинули на дом непроницаемый купол – ловушку. Из под купола было не сбежать, он никого не выпускал, не пропускал звуки и создавал иллюзию спокойного дома. Даже когда в гильдии начался пожар, никто со стороны не поспешил нам на помощь.

Магов оказалось больше трех десятков, а в моей гильдии маг только я, и то только начала учиться. Да и членов гильдии убийц тоже было в разы больше, чем моих людей. Но все равно мы смогли отбить атаку. Повезло, что я реально сильный маг. Те, что в гильдии, слабоваты, с драконами им по мощности не сравниться, но все равно теснили за счет своей искусности, в то время как я била сырой силой. Второй фактор – это Верат. Он хоть и не маг, но у него оказался магический меч и множество артефактов, закрывающих его от магии. Третий фактор – Лекс. Мой волчище положил много убийц.

К утру дом значительно обгорел и был усеян телами. Это была один из самых тяжелых ночей в моей жизни.

Тяжело дыша и зажимаю сочащийся кровью бок, села прямо на залитый кровью пол.

– Точно всех обезвредили? – спрашиваю я у севшего рядом Верата и устало кладя голову ему на плечо. Какой же дроу красавчик. Мне, конечно, уже приходилось видеть его в бою, но сегодня он был великолепен, живая смерть. Именно он защитил меня от большинства атак, без него я бы точно здесь уже не сидела, покину тело прекрасной, но хищной принцессы. Из другого зала к нам, прихрамывая вышел волк, подошел, обнюхал меня, словно проверяя, насколько я цела, и только после этого лег возле ног.

– Магов точно всех, купол пал. А из убийц если кто и вышел, уже наверняка сбежали.

– Где все наши женщины?

– Как только появились первые убийцы, я приказал спрятать их в подвале с продуктами. Наложил охранные амулеты. С ними должно быть все в порядке. Сейчас, посижу минуту и выпущу их.

– Мира, наверное, очень испугалась, – зажмурилась и спросила глухо. – Кажется, наша гильдия сильно поредела. А ведь они доверились мне.

– Все, кого мы принимали в гильдию, знали, что она далеко не мирная, и сами были людьми соответствующими. Это был их выбор и риск.

– Но все равно. Я больше не хочу ждать и опасаться атаки, наша гильдия открытая и на виду. Раньше я сдерживалась, но больше не буду. Как только чуть восстановимся, начнем рейды. Сначала возьмемся за маленькие гильдии, затем перейдем к большим.

– Чего ты хочешь добиться?

– Хочу, чтобы в городе больше не осталось теневых гильдий. Ну кроме нашей.

– Амбициозно. И кажется нереальным.

– Ну, это далекая цель, а сейчас важен сам путь. Мы не ищем дружбы с другими гильдиями, мы их стираем. Верат.

– Да?

– Знаешь, что странно? Моя рана на боку. Она не затягивается. Обычно на мне все очень быстро заживает, а эта не проходит, но и не болит особо.

Верат тут же повернулся ко мне. После осмотра раны, потемнел лицом, нахмурился.

– Нужен лекарь. Это не простая рана.

– Да, это маг меня зацепил чем-то с ядовито-зеленой вспышкой.

– Вероятно, заклинание замедлило твою способность к регенерации. Но поиск в городе займет время, да и лучшие лекари во дворце. Сможешь сесть на волка, чтобы он довез тебя?

– Погоди, – задумчиво посмотрела в окно. Солнце уже довольно высоко. – А который сейчас час?

Верат мельком взглянул на артефакт на своей руке и… я тут же, цепляясь за плечо Верата, начала подниматься.

– Я опаздываю на заседание совета! Сильно! Помоги мне. Доведи до ближайшей ванной. Мне нужно умыться и смыть кровь. Одежда… с одеждой не успеваю, но сможешь мне бок забинтовать? Сверху плащ накину, будет не видно.

Верат посмотрел на меня как на душевнобольную.

– Какой совет? Тебе надо к лекарю в первую очередь.

– Лекарь потом. Если я не явлюсь на этот совет, меня навеки заклеймят самой позорной императрицей. Даже не представляешь, как они там в этом дворце со своим советом носят, единственная уважительная причина не явиться, это смерть, да и то не факт. Еще и если не приду, мой закон точно завернут. Ничего, я там просто посижу, отдохну, и все.

Уставший волк понес меня во дворец как мог быстро, его рана, в отличие от моей затянулась, но я помню, что ему нельзя перенапрягаться. Верат помог мне не только тем, что перебинтовал рану, но и посыпал каким-то порошком, сказал, что должен обезболить на какое-то время, обеззаразить. Вот что значит, опытный наемник. Все при нем.

С прической уже не успела бы ничего сделать, просто наспех ополоснула волосы водой с шампунем, чтобы смыть кровь, и оставила распущенным, пока ехала до дворца, они почти высохли на жарком утреннем солнышке.

На совет, как ни старалась, опоздала. Не сильно, на несколько минут, где-то. Император вместе с остальными членами уже все были в зале заседаний.

Я вошла, и на меня все разом обернулись. Вместо красивого появления, секунда в секунду, в шикарном наряде с невероятной прической, под руку с императором, я появилась позже всех. Я видела себя в зеркало, когда бежала к залу. Растрепанная, как будто бы сонная, в совершенно не подходящем случаю черном плаще, сапогах, вместо изящных туфелек. Определенно, это уже провал.

Меня окатили тонной презрения, с первой же секунды. И тишина. Тяжелая, осуждающая.

– Прошу прощения за опоздание, у меня были дела, – произношу я будничным тоном и вяло плетусь к креслу, рядом с императором. Главное, я все-таки присутствую, а то что опоздала, не так страшно.

По залу несутся ядовитые возмущенные смешки и шепотки. Опоздала, проспала, неуважение, что о себе возомнила, недостойна, позор, как жаль императора с такой невестой. Драконий слух весьма хорош, тем более, что никто особо не пытается снизить тон. Возможно, меня бы уже в открытую отчитали и выгнали взашей, но все ждут реакции императора. Думаю, хотят насладиться моментом, посмотрев, как мне выговаривает именно жених.

Садясь в кресло, окинула взглядом столы. Ага, первый стол расположен на возвышении, длинный, с каждой его стороны сидит по дюжине драконов. Мы с императором сидим во главе. Чуть ниже, рядом, второй стол. Расположен лицом к нам, в несколько раз длиннее. А третий стол на отдалении, сбоку, вдоль стены, и самый длинный. Нашла взглядом рир Оникс. Нимфа. Воздушное видение нежнейшей красоты в светло бирюзовом, расшитом серебром наряде. Я сегодня в сравнении с ней настоящее чудовище, истинная злодейка.

Почувствовала на себе внимательный взгляд. Повернулась к императору. И только в этот момент вспомнила, что даже не поклонилась императору. Полный провал.

– Вы сегодня решили посетить нас в эпатажном стиле? – белый дракон улыбнулся краешками губ, но взгляд остался абсолютно ледяным.

– Дорогой жених, вам кажется, что я одета или выгляжу несоответсвующе? Так ведь вроде бы не бал пришла, здесь разве важен внешний вид?

Неожиданно, взгляд императора немного потеплел. Дракон перевел взгляд с меня, на ближайшего к нему дракона.

– Рар Диан, можете продолжить доклад.

Ловлю звук падающих челюстей. Император не выгнал меня, да и не выразил, по сути, никакого недовольства.

К сожалению, толком не получилось послушать, что там говорят и что обсуждают на совете, пропустила даже, что там говорили о моем законе. Все мои силы ушли только на то, чтобы не упасть в обморок и с достойным видом просидеть все время, отведенное на заседание. Только что взгляды, полные недовольства и даже ненависти ловила. Шамана на этом заседании нет, он пропускает это мероприятие также, как и была. Императрицу тоже не увидела. Она редко посещает советы, а если и приходит, то только в самом крайнем случае и после ухода мужа, садится по своей воле исключительно за третий стол.

Наконец, пытка закончилась. Стоило секретарю за нашими креслами громко, торжественно произнести, что заседание окончено, и я поспешила встать. Раньше всех остальных и даже раньше императора. Под неодобрительный гул голосов, всем кивнула и направилась к выходу. Действие обезболивающего Верата закончилось. Я чувствую, как намокла одежда, а стоило встать, стала мокнуть еще быстрее. Только бы не заметили.

Выход из зала кажется как никогда далеким, меня немного штормит.

– Да она пьяна! – завопил кто-то женским, пронзительным, осуждающим голосом.

Ага. Это окончатльный провал. Я думала, что справлюсь. Не вышло. Переоценила себя.

– Кровь… – доносится до меня еще чей-то голос. Кажется, секретаря. – На кресле и… вон, следы.

Я почти добралась до дверей, когда вдруг ощутила на мгновение чувство полета, от которого закружилась голова и появились черные мушки, множество удивленных возгласов… а когда мушки рассеялись, с удивлением обнаружила, что меня несут на руках, и не абы кто, а сам император. Несет куда-то очень быстро и решительно.

– Вы что это? – спрашиваю, а у самой глаза закрываются. веки такие тяжелые.

– Говори поменьше, – приказывает мне белый дракон, а затем его глаза начинаются светится и… я отключаюсь.