Глава 17

Проснулась резко, как от тычка, и с одной мыслью: “Гад, гадский!”

Но чувствую себя хорошо. Сладко потянулась, разбудив лежащего на груди Локки. Постель окутывает привычный уже и не так раздражающий аромат морозной свежести, но на этот раз и с другими нотками, какие были на одежде императора после прогулки по лесу.

Встав, первым делом выглянула в окно. Светит утреннее солнышко. Это я с обеда проспала? И учебу вчера пропустила. Сегодня, видимо, тоже пропущу. Еще не императрица, а время на учебу все равно тяжело выделять.

Пока иду по дворцу в сторону конюшен, замечаю изменения в поведении придворных. Со мной вдруг начали здороваться. Раньше, если видели, старались делать вид, что не замечают, а то и вовсе либо шарахались, либо демонстративно перли напролом, вынуждая отходить в сторону, на драку так нарывались. Это ведь из-за вчерашнего перфоманса императора с катанием меня на руках? Всего то и надо было? А я тут какой день бьюсь, чтобы изменить мнение о себе, а важно только то, как император ко мне относится, получается. Подстроятся и будут лебезить?

Лекс выглядит хорошо. Лапа залечена, не хромает, и к гильдии меня донес легко и быстро. Морально готова была увидеть гильдию почти в том же плачевном состоянии, в котором я ее оставила, но нет. Гильдию заполонило множество людей, в основном строителей, они оттеснили моих бандитов и вовсю отраивают не только главное здание, но и принялись за те постройки, которые были пока в основном только на планах, да под пару домов успели заложили фундамент, но на этом все. Хотя теперь строительство новых домов можно было бы и отложить, раз моя гильция сильно уменьшилась.

Нашла местного прораба. Начала втолковывать ему, что так сильно стараться не надо, у меня денег не хватит оплатить их услуги, а то заверил меня, что все в порядке, уже оплачено моим женихом.

После прораба нашла нашего бухгалтера, который, благо, живет не в гильдии и в ночном веселье не участвовал, оставшись жив и здоров. Бухгалтер поспешил меня обрадовать, что все расходы за погибших членов гильдии взяла на себя империя, более того, проводят их со всем почетом, как героев, защищавших императорскую невесту во время покушения, родственникам отдадут их награды.

От бухгалтера вышла с чувством, что теперь должна императору, и это нехорошо. Я, конечно, ему благодарна, что он позаботился о моих людях. Но это мои люди, а не его, значит и мне этот вопрос было решать. Раньше у меня было ощущение, что я вся такая самостоятельная, гордая, финансового уже вот-вот стану независимая, а сейчас нет. Из хороших новостей цех, где печатают журналы, не пострадал. Наш опытный печатник, как только все началось, успел там забаррикадироваться, так что следующие запланированные выпуски журналов выйдут в срок. Завтра занесу новые журналы на завтрак императрице.

Во дворец вернулась поздно. Прямиком направилась в библиотеку. К Шаману, хочу спросить, что происходит с императором, для меня, как бывшего человека из другого мира, он ведет себя странно. Может ответ лежит на поверхности и другу императора очевиден.

Когда захожу в кабинет Шамана, застаю там не только его, но и самого императора, о котором хотела справки хотела навести. Драконы меня даже, кажется, и не заметили, настолько углубились в какое-то свое очень увлекательное чтение. Хохочут, перелистывая очередную страницу.

– Кхм-кхм, – произношу я. – Наверное, потом зайду.

Только хочу сдать назад, но драконы дружно поднимают головы и смотрят на меня.

– Проходи, – приказывает император. – К тебе как раз есть пара вопросов.

У императора ко мне? Я вообще-то шла сюда вопросы задавать.

Неуверенно захожу в кабинет, медленно подхожу к столу, бросаю взгляд на столешницу и вопрос о том, что с таким увлечением и весело читали драконы, отпадает сам собой. Мой журнал, тот что с эльфами у которых неправильная анатомия. Там уже и драконы с альтернативной анатомией появились. А на самой последней странице затравка на следующий выпуск. Героиня, убегая из постели похитившего ее дракона, во время шторма падает с борта корабля, в море и в воде ее спасает… нет, не русал, но тоже весьма эффектный мужчина с тентаклями. Да, любит героиня там искать себе приключения на разные места.

– Каких вопросов? – с самым невинным видом спрашиваю я. – И откуда у вас завтрашние выпуски журналов?

– Были изъяты в ходе расследования, – с самым серьезным видом отвечает император.

– Какая все-таки у тебя богатая фантазия, – все еще посмеиваясь, замечает Шаман. – Вот объясни, за что ты так с этой девушкой, а?

– Не понимаю о чем вы, – отвечаю, не моргнув глазом. Буду все отрицать.

– Твоя гильдия выпускает эту, хм, историю, и ты не знаешь, что там? – улыбается Шаман.

– Я дала задание своим людям, а что конкретно в этих журналах, я не интересовалась.

– Поразительно наглая ложь, – усмехается наставник. – Я разве учил тебя врать?

– Нет, только умалчивать. Но в подобных вопросах у меня, кажется, есть талант, который развивается сам по себе.

Тяжко вздохнув, стою у стола, не торопясь садится. Может, лучше уйти отсюда? Потом Шамана выловлю. Все равно нормально поговорить не удастся.

– Тем не менее, – вступает в разговор белый дракон. – Все-таки есть некоторые вопросы по сюжетам и позам в журнале. Откуда такие познания пусть и черной драконицы, но все же невинной рир, которая не так давно потеряла память? Тем более навыки рисования?

Кажется, мои навыки рисования Алмера поражают даже больше.

– Я уже ответила вам. Это рисовала не я. В гильдии работают два художника. Это они рисовали.

– Очень необычный стиль рисовки, – степенно произносит император. – Я невольно стал поклонником этих журналов, поэтому из интереса с этими художниками пообщался. Они утверждают, что обучила их этому стилю рисования ты, сюжет для этих историй тоже ты им озвучиваешь.

А ведь художники подписали магический договор о неразглашении, там очень серьезные штрафы. Это как же император должен был на них надавить?

Встретилась глазами с Шаманом. Его взгляд говорит, чтобы сама выкручивалась.

– Ладно, признаю, это моя бурная фантазия так развилась после встреч с одним драконом рубинового цвета.

Льдистые глаза императора опасно потемнели. Прямо ночь на северный крае как будто резко опустилась. Думаю, удалось отвлечь Алмера от размышлений о моих странных талантах.

– Видимо, у вас много свободного времени, раз думаете совсем не об учебе, – сходу переходит император на официальный тон. Опасно. – Видимо, уже всему, что требуется, обучились?

Ой. Это он мне скорой свадьбой и концом обучения угрожает? Мстительный какой.

– Нет, что вы. В основном только учебой и озабочена. А остальное только чтобы на жизнь после развода заработать.

Шаману, кажется, весело. Довольный такой сидит, глазами блестит, ухмыляется, не вмешиваясь в разговор.

– Пока от ваших попыток заработать больше убытков, – замечает белый дракон, вставая. Напряглась, но его величество, коротко попрощавшись с Шаманом, предпочел уйти из кабинета, оставив после себя легкое чувство холодка, пробежавшего по спине.

– С огнем играешь, – покачал головой наставник.

– Точно с огнем? Скорее с глыбой льда. Я, кстати, как раз пришла по этому поводу спросить. Его величество в последнее время стал себя как-то очень странно вести. Если бы речь шла о ком-то другом, то я бы решила, что он проявляет чисто мужскую заинтересованность. Но мне в это не верится. Его поведение может быть как-то связано с брачным контрактом или брачными обычаями драконов?

– Не думаю, – Шаман улыбнулся. – Но Алму определенно любопытно. Ты слишком другая. Отличаешься не только от прежней хозяйки тела, но и от остальных драконов. Это становится заметнее, чем больше с тобой общаешься. Другие взгляды на мир и мироустройство, от этого часто непредсказуемое обычной логикой поведение. Я-то знаю разгадку, а вот наш император еще нет. А правда слишком нереальна. О возможности переселения душ, мир еще не в курсе. Тем более, души из другого мира.

– Расскажешь ему?

– Пока точно нет. Забавно наблюдать, как он пытается разгадать твою загадку. Да и вообще о таком лучше не распространяться. Некоторые тайны должны оставаться тайнами. Кстати, насчет рубинового дракона. Рара Эрруоби. Знаешь, где он сейчас?

– Нет.

– В королевстве черных драконов, при дворе твоего отца недавно заметили.

– Да? А что ему там делать?

– Я могу предположить, что… наводит контакты с твоей семьей. Несмотря на то, что император резко отреагировал на вашу с раром Эрруоби связь, Алм слов на ветер не бросает. Сказал, что разведется, значит разводу быть. Видимо, этот твой дракон решил подготовиться.

Вот тут, конечно, напряглась.

– А что, биологический отец может снова меня замуж продать?

– Формально, нет, но если после развода ты решишь вернуться в гнездо черных драконов, там тебя уже будут ждать, не прогонят, не убьют, примут обратно в род и… тогда уже продадут. Можно сказать, что рар готовит тебе путь к отступлению под его заботливое крыло.

– А ему не опасно находиться рядом с моими кровожадными родственниками?

– Думаю, он справиться. Да и черные драконы, конечно, кровожадны, но и про свою выгоду не забывают. Отец же твой сумел как-то, в свое время очаровать мать твоего старшего брата.

– Мать брата? У нас не одна мать?

– Нет. У старшего мать лиловая драконица из империи. Лиловая прожила дольше всех из жен твоего отца, пока ее не отравила конкурентка. Это выяснилось при расследовании. Ваш старший самый обученный и уравновешенный, кстати, долгое время обучался в империи и сказалось влияние матери. Потом у твоего отца пошла череда жен, разных рас, но надолго они не задерживались, поскольку не имели достаточной поддержки, а ваш двор то еще местечко, там трудно выжить. У некоторых жен рождались дети, но со временем, пока еще слабы, так или иначе, их устраняли. Наследнику не нужны были конкуренты. Однажды появился твой второй брат. Он был рожден человеческой женщиной и как маг оказался слаб. Такой не унаследует трон, даже если не останется конкурентов, и, думаю, твой старший брат не стал его трогать. Последней появилась ты. Первая девочка, до этого рождались только мальчики. Твоей мать была темной-серой драконицей. Кстати, она дальняя родственница рир Оникс. По отцовской линии. Брак был по расчету, твой отец хотел больше наследников, а матери требовался титул. Твоя магическая сила оказалась больше, чем у наследника. Но претендовать на трон черных драконов, будучи девочкой ты не можешь, да и сразу предполагалось, что станешь разменной монетой, поэтому выжила.

– А говорили, что драконы в одном гнезде не вредят друг другу, – ворчу я.

– Не совсем верно поняла. Да, изначально драконы одного гнезда расположены друг к другу, в зверином обличье друг на друга нападать не станут, инстинкты, приказывающие убить, на своих драконах не сработают. Но вне сферы инстинктов возможны нюансы. Личного нападения можно, в принципе не ждать, а вот через кого-то, есть вероятность. Выгода и расчет могут пересилить родственные чувства.

– Ясно, а биологическая мать Шерр жива?

– Нет. Но погибла она не при дворе черного дракона. Исполнив договор, вернулась в империю. Благополучно прожила здесь несколько лет, но затем случился несчастный случай. Характер, как говорят, был у нее не самый лучший. Много врагов.

– Да, как-то все печально. А папка биологический почему до сих пор жив, при таком сынуле-наследнике?

– Отец до сих пор достаточно силен был, чтобы держать сына в узде. Да и старший еще молод, власти у него достаточно, его ни в чем не ограничивают, только обязанностей добавится, а к обязанностям черные драконы никогда не стремились.

– Да, в том королевстве весело, но мне такое не нравится. – Поднимаюсь из-за стола. – Спасибо за интересные сведения, но я, наверное, пойду. Сегодня целый день была в делах, устала, ну и не до конца еще восстановилась после ранения.

– Э, нет, – неожиданно произносит золотой дракон. – Мы либо занимаемся регулярно и серьезно, либо не занимаемся совсем. Сама жаловалась, что до свадьбы мало времени на учебу, и сама при первой возможности, увиливаешь от обучения.

Озадаченная, сажусь обратно.

– Я думала, вам самому это все не особо интересно. Только и ждете момента от меня избавиться. И я не отлыниваю. На курсе я сейчас примерно не одном уровне с остальными магами.

– На одном уровне, но этот уровень слишком низкий, тебе нужно превосходить. Уже через два месяца для всех желающих магов проводится квалификационное испытание. Маги подтверждают свой уровень в поединках. Если хорошо выступить, то вполне реально не только раньше подтвердить уровень, на котором сейчас учишься, но и перевестись на уровень выше. Редко кто, но перескакивает на два уровня, если удается победить в схватке трех драконов соответствующего уровня. Это как раз твой вариант. Успеть за год изучить программу двух курсов. А то и трех. Все-таки магическая сила у тебя большая, может и повезти.

– Стоит ли так спешить? – произношу задумчиво. – Не получится так, что из-за спешки я толком ничего не изучу?

– На первых уровнях слишком много занятий по медитациям на усиление резерва, много времени на это тратится, тебе увеличивать резерв все равно некуда. Так что, да, смысл есть. Императрица только со вторым уровнем, это смешно. Третий или четвертый еще куда ни шло.

Вздыхаю.

– Как будто в моей новой жизни мало драк, еще и тут на дуэли магические нарываться. Я же не воинственная со всей. Знаете сколько раз я дралась в прошлой жизни? Вот так, чтобы по настоящему, не в шутку? Ни разу!

– Так ты будешь участвовать?

– Да буду, буду.

Нельзя же упускать возможность накормить свою драконицу нужными ей эмоциями. Больше по ночам спать буду, а не по городу носиться.