Глава 3

Замерла в растерянности. Оглядела толпу. Что мне им сказать?

– Полагаю, все главные напутственные слова уже произнесены Его Величеством и ректором, – говорю я, улыбнувшись. – Я сама, как и вы, студентка, поэтому нам пожелаю только хорошей и интересной учебы, новых открытий на выбранном пути и отличного времяпрепровождения. Мы в силах сделать этот год потрясающим. Надеюсь, наш курс станет самым дружным. Поэтому… – порывисто поднимаю руку вверх, показывая всем козу из пальцев – любимый жест рокеров. – Приглашаю всех сегодня на вечернику в честь первого учебного дня!

Тишина. Студенты недоуменно на меня смотрят.

– На бал. На бал приглашаю, – быстро поясняю. – Только студенты, и никаких формальностей.

Толпа довольно взревела. Так, а у меня в здании гильдии столовая всех вместит? Ладно, если не вместит, там есть выход во двор, а двор вплотную прилегает к парку. Тепло, так что можно на открытом воздухе “бал” провести. Покажу им новую его версию. Благо, деньги есть, надо мясо на шашлык закупить, а мои люди, думаю, смогут проследить, чтобы дом гильдии не разнесли. Конечно, праздник дело хлопотное, но мне же надо сторонников искать, а тут реальный шанс завести знакомства, а может, и дружбу с молодыми драконами, будущим цветом империи.

Отступаю от трибуны, давая место одному из преподавателей, который, видимо, тоже должен был что-то сказать, но его не слушают. Студенты шумят, переговариваясь между собой. Тут бал на носу во главе со скандальной принцессой, учеба уже не так интересна.

– А у тебя разве есть помещение, где можно провести бал? – интересуется у меня белый дракон, не спеша уходить.

– Придумаю что-нибудь. А что, вы можете выделить мне зал? – любопытствую, особо ни на что не рассчитывая. Сейчас как обычно откажет и…

– Хорошо, тебе будет выделен зал для торжеств, – внезапно огорошил меня император.

– Что? Правда? – изумленно хлопаю глазами. Как так? Но зал во дворце, это, конечно, лучше и презентабельнее, чем моя скромная гильдия.

– Конечно. Ты ведь моя невеста, и ты сама еще ни разу не организовала ни одного празднества, хотя имела на это право по договору. Тебе будут выделены зал и средства, но вот успеют ли его подготовить к вечеру – большой вопрос. Обычно подготовка занимает как минимум несколько дней. Нужно дать распоряжения уже сейчас, но ты занята учебой, да и прислуга во дворце настроена к тебе нелояльно, могут нарочно замедлить процесс.

Кивнула в знак того, что приняла информацию. Да, непростая задачка.

– А к кому нужно будет подойти передать ваше дозволение на то, чтобы я заняла зал?

– Я уже все передал. Те, кому надо, в курсе.

– А как вы передали?

– Магическим вестником, который создал ментально.

– О-о, как удобно, – не знала, что магия и такое может. – Надо тоже такому научиться будет в этом году.

– Заклинания подобного уровня способен создать маг примерно с тридцать пятого уровня.

Так, я сейчас на втором уровне… кхм. Нескоро, да.

Подозрительно прищурилась.

– А что это вы сегодня такой добрый? Сами зал мне предложили, хотя могли просто промолчать. Или какую-то гадость для меня задумали?

– Я не задумываю против тебя никаких “гадостей”.

Слабо верится. На мой скептический взгляд белый дракон пояснил:

– Мы связаны магическим договором, связаны не только обязательствами. Наши драконьи сущности уже воспринимают друг друга как драконов одного гнезда. Мне ведь не нужно тебе объяснять, что это значит?

– Не нужно. Потому что это ничего не значит, иначе бы я не оказалась, кхм, под одним из ваших родственников.

Когда вспоминаю тот момент, у меня кровь вскипает в жилах. Вижу, что император хочет что-то то ли возразить, то ли объяснить.

– И этот ваш родственник до сих пор во дворце, чувствует себя в своем праве, всем доволен, и вашим приказом мне нельзя его трогать и даже слова против сказать, так что не надо что-то там рассказывать про особую связь наших драконов.

Резко развернулась и ушла в холл академического здания. Бесит! Больше всего то, что волей-неволей, но придется и дальше контактировать с императором. Теперь даже дольше. Учебный год, потом еще год в браке. Спать с императором. Реально аж выворачивает от одной только мысли.

Первый учебный день провела более чем прилежно. Расставила для себя приоритеты. Главное учеба, социальные контакты на втором месте, поэтому пока многие студенты предпочитали бубнить, знакомясь на задних рядах, я села в первом. И пусть я буду выглядеть выслуживающейся заучкой, мне все равно. Позволение на эту учебу мне дорого далось, чтобы просто так разбазаривать свой шанс.

В этот день я неожиданно выяснила для себя вот что. Оказывается, не у всех драконов такая отличная память, как у меня, нет, я не говорю за всех, но подметила, что у некоторых точно не такая, а я раньше думала, что это такая особенность у всех, а тут индивидуально. Еще при более тесном общении стала подмечать, что драконы… кхм, часто довольно неспешные, степенные. Думаю, это связано с тем, что драконы живут гораздо дольше людей, им некуда торопиться.

После утреннего представления ко мне не пристают, держатся настороженно, часто глазеют. Ян с сестрой поначалу смущались, когда я проявила инициативу, предложив им садиться в одном ряду, уже готовы были сбежать, кажется, но согласились. Мы оказались в одной группе. На этом курсе магии обучают на общих началах, а разделения на специализации после пятого.

Подметила также, что в нашей группе преимущественно “темненькие” драконы. Хотя я бы их таковыми не назвала, у всех драконов яркие шевелюры, часто нескольких оттенков, ну, может, чуть темнее обычного. Видимо, в одну группу нас записали, чтобы нас по отдельности не обижали светленькие.

Еще я в перерыве между уроками вернулась в кусты, где, как я и надеялась, меня терпеливо дожидался волк. Отдала ему сумку с запиской и попросила передать ее в гильдию Мире, дала еще пару указаний самому волку. Лекс выслушал внимательно задание. Взял сумку в зубы и ушел. Как он выйдет из дворца и пройдет по улицам один, не представляю. Найдет ли Миру, тоже вопрос. Но как-то же он сюда пробрался. Если получится – хорошо. Нет, и ладно. И если у него получится… выходит, что волк пугающе разумен.

В записке попросила Миру срочно приехать во дворец, найти распорядителя и заняться организацией, указала несколько важных моментов. Надеюсь, Мира не испугается, а волк не взбрыкнет и с ветерком прокатит Миру до дворца.

По окончании лекций отправилась искать выделенный мне для торжеств зал, где нашла Миру, распорядителя и рой суетящихся слуг. У Миры круглые испуганные глаза, за то распорядитель в своей стихии, с явным удовольствием отдает распоряжения и наслаждается властью.

– Меня еще ни разу не назначали главным распорядителем, – с улыбкой доверительно сообщает мне мужчина. – Если вы и дальше решите заниматься устроением праздников, я весь ваш. Сделаю все в лучшем виде, как захотите.

– Да ну, зачем мне это нужно? Мне об учебе надо думать.

– Как? – очень удивился распорядитель. – Это же очень почетно. Придворные рир готовы биться за право организовать праздник. Это очень повышает их статус. Более того, идет соревнование, чей праздник будет лучше организован, оригинальнее оформлен и сколько знатных господ захотят его посетить, приняв приглашение. Чем знатнее и важнее гость, тем выше будет статус празднества и самой леди, назначенной его хозяйкой.

– И кто же лидирует в этом праздничном рейтинге?

– На данный момент, естественно, вдовствующая императрица, на втором месте – рир Оникс Роветан. Ей, несмотря на молодость, уже доверили немало праздников, и они проходили безупречно.

Сколько тут все-таки подводных камней, оказывается.

– К слову о рир Оникс, – распорядитель усмехнулся и, наклонившись ко мне ближе, прошептал. – Говорят, рир сильно обеспокоена пронесшимися по дворцу новостями о том, что императорская свадьба отложена из-за вашей учебы, с утра ее заметили гуляющей по парку с печальным выражением лица, а после, когда понеслась вторая новость о том, что император вам доверил возглавить студенческий бал во дворце… ее сторонников видели возле нашего зала, потом стали вдруг появляться мелкие проблемы – слуги то и дело “случайно” бьют посуду, вдруг разрядились все магические лампы. На зарядку уйдет время до завтра, но я уже распорядился взять лампы из других залов, несмотря на неожиданно ярые протесты отвечающего за артефакты хозяйственника. Я знаю, что сейчас по дворцу кто-то распространяет слухи, что праздник будет ужасным, вы тут чуть ли не съесть живьем всех собираетесь, а студентов, во всяком случае, из знатных драконьих семей, уговаривают не приходить на бал.

– В общем, – с усмешкой подвожу итог. – Козни нам строят. Но ничего, прорвемся.

– Конечно прорвемся, ведь я с вами.

Распорядитель ну прямо очень уверен в себе. Как будто у него тоже где-то там внутри сидит черный дракон.

– Вот только официанты не внушают доверия, – все же оговаривается мужчина. – Полагаю, на них оказывают давление.

– Хм, а со своими официантами можно? Я тут недавно гильдию мастеров организовала, думаю, с работой официантов ребята справятся.

– Если бы вы не были невестой императора, я бы сказал, что нет. Их ведь надо официально оформить, проверить, обучить. Это дело не одного дня, но если вы возьмете за них ответственность и будете лично ручаться, то, может, получится.

– Хорошо, надо попробовать. Насчет света… яркий свет студентам и не нужен, не усердствуйте с ним. Какие еще у нас проблемы? Может мало гостей прийти? Ну и ладно. Даже хорошо. Меньше напряжения. Люди-то наверняка придут, а драконы сами свой шанс упустят. И вот еще что. Поставим у входа в зал фейскон… охрану.

– Охрану? Но зачем?

– Пусть пропускают только студентов, хотя вряд ли мои ребята различат, кто есть кто. Ладно, пусть просто охрана спрашивает на входе, студенты первых трех курсов пришли или нет. Если нет, то пусть говорят, что это закрытый бал, проход разрешен только студентам, и пусть просят остальных удалиться.

– Так ведь мы упустим шанс заполучить родовитых гостей!

– Ну, во-первых, они и так вряд ли придут, а во-вторых, если здесь такая культура, что на бал всех очень ждут, для снобов станет шоком, что их, оказывается, где-то на самом деле и не ждут, и, может быть, это наоборот станет для них принципиально важно – попасть туда, куда не звали и не пускали. Драконья психология, знаешь ли. Бал может стать статусным просто за счет того, что мы состоявшихся, знатных перду… вельмож не пускаем. И это не они к нам не хотели прийти, а мы их не хотели звать.

Распорядитель посмотрел на меня с восхищением и уважением. Кажется, в этом мире маркетинг еще не так сильно развит.

– Давай даже объявление где-то перед входом повесим, что допускаются только студенты. Бал тематический, не для всех. Все, с этим решили. Сейчас призову свою гильдию, ребят надо хотя бы минимально проинструктировать. Над программой вечера я тоже подумаю, надо какие-то новые, оригинальные моменты ввести. Музыканты у нас есть? На них давление оказывали?

– Думаю, музыкантов не трогали, сильно они все равно ни на что повлиять не могут. Даже если их как-то удалят, то полно артефактов с записями музыки, по качеству ничуть не хуже.

– Отлично. Пришли их сюда, мне нужно с ними переговорить, обсудить репертуар. Хочу немного отступить от музыкальных традиций.

– С этим осторожнее. Балы строго регламентированы, правила не менялись столетиями. Оригинальность в этом плане не приветствуется и может ударить по вам, будут говорить, что вы не чтите традиций империи.

– Поняла. Сильно отступать не планирую, но раз так, вероятно меня заклеймят самой непочтительной невестой. Однако… обо мне ведь все равно мнение хуже некуда, так что ничего не изменится.