Глава 21

Следующие пару месяцев оказалась настолько занята, что лишний раз вздохнуть было некогда. Больше всего времени отнимала, конечно, учеба и ночная чернодраконья жизнь. Развлечений по минимуму, но зато удалось существенно подтянуть свои знания по магии.

– Я жутко волнуюсь! – говорит Яна, с сидя рядом со мной на трибуне и нервно сжимая мою руку. Ее брат на противоположной, вместе с парнями. Они, как впрочем и большинство студентов решили попробовать свои силы и повысить свой официальный уровень на турнире.

Перевожу взгляд на центральную, императорскую трибуну. Шаман весело махнул мне рукой. Сам он сегодня присел по левую руку от императора.

Скользнула взглядом по белому дракону и тот… поймал мой взгляд в ответ, поэтому я поспешила с преувеличенным интересом разглядывать вдовствующую императрицу.

– Почему ты такая спокойная? – капризным тоном интересуется Яна.

Пожимаю плечами.

– Я уже в стольких сражениях и драках участвовала, в том числе с магами, что меня каким-то турниром, где все официально и под наблюдением, не напугать.

– Но ты посмотри сколько народа пришло на нас посмотреть!

Да, людей и драконов на трибунах действительно много. Яблоку негде упасть. Нижняя половина трибун заполнена участниками, а верхние гостями.

– А что это сейчас происходит на арене?

– Как? Ты не знаешь?! Да это даже интереснее турнира.

– Дарение цветов?

Девушки и парни из числа студентов поочередно выходят к центру арены, к постменту, заполненному цветами, берут по одному цветку и с ним идут к кому либо из участников противоположного пола. Самое интересное, что некоторые подходят не только к трибунам участников, но и к императорской. На данный момент больше всего цветов из присутствующих у императора, его прям задарили. А из девушек пока больше всего цветов у… Оникс.

– Каждый участник берет цветок и дарит его тому, кто ему больше симпатичен. Как посвящение своей будущей возможной победы определенному дракону или человеку. Но если не хочешь демонстрировать к кому-то свой особый интерес, можно подарить цветок императору или вдовствующей императрице. Это не считается чем-то неприличным.

– И что в этом такого интересного?

– Как что? Это ты уже почти замужем, тебя такое может и не волнует, а так всегда столько страстей, интриг и переживаний по этому поводу было.

– Откуда ты знаешь? Это твой первый турнир.

– Мама рассказывала. Смотри. Для кого-то это признание в любви, для кого-то разочарование, если желаемый объект подарил цветок не тебе. Для кого-то это ставки. Ну знаешь, как предположение, кто победит. Выбираешь себе фаворита. Кто-то так подлизывается, чтобы в будущем продвинуть себя по карьерной лестнице. Если оказалось так, что цветы подарены взаимно, то это вообще готовая парочка.

– Ну ясно. А ты кому будешь дарить цветок?

На этом вопросе Яна зарделась.

– Антару.

Кому-кому? А, это же наш одногруппник, рар Циит. Ну, да, симпатичный и довольно темный по расцветке дракон. Кажется, хоть и восхищается Яна золотым драконом, но тянет ее все-таки больше к темным, иначе бы со мной не дружила.

– А ты кому? Хотя и так понятно, что императору. Смотри-смотри, до наших парней из группы очередь добралась.

Одногруппники, кажется, удивили зрителей, направив свои стопы не выработавшимся уже было маршрутов к Оникс, а нашли себе другие варианты. Яна счастливо зарделась, когда ей вручил свой цветок Антар. Мне же вручили цветы безрассудно храбрый Ян и еще пара одногруппников, остальные раздали цветы другим нашим одногруппницам.

Ну и судя по дальнейшей церемонии, ко мне, даже если и улучшилось отношение, но демонстрировать это опасаются, делая ставку на Оникс. Ну или не верят, что я хорошо себя покажу на этом турнире.

Из наблюдений за процессов дарения цветов, вычленила фаворитов местного драконьего общество. Из мужчин только самые мощные и красивые драконы, которые и в магических поединках себя покажут. Среди дев, это, конечно, Оникс, ну и несколько сидящих рядом с ней дракониц, которые получив немало цветов, теперь смотрят на остальных задрав нос. Оникс же опять вся такая милая скромняшка, сидит, опустив очи. А ведь сегодня тоже будет сражаться с другими для повышения уровня. Интересно будет посмотреть на нее в деле. Оникс торжественно и вместе с тем томно дошла до императора и вручила ему свой цветок. Скоро и до нас с Яной очередь дойдет цветы дарить.

– Ха, смотри, – Яна толкам меня локтем в бок. – Нефра сидит, нос повесил. Видимо, предчувствует, что на этом турнире опять худшим будет. Он уже легенда. Три года подряд становиться худшим и ни разу не получить цветок, даже несмотря на то что дракон, это мощно. Как он решился и в этот раз прийти на турнир после такого?

– О ком ты?

– Да вон, сидит.

Яна показала мне на сидяшего как будто в стороне от всех парнишку с зелено-белыми волосами. Да, для мужчины-дракона, которые обычно в сравнении с людьми почти все кажутся больше и крупнее, прям мелкий, худой, лицо грустное, выражение полной неуверенности на нем написано. Взъерошенный какой-то. Похож на нахохлившегося воробья.

Яна встает и радостно идет дарить свой цветок Антару. У самого дракона это уже будет не первый цветок, причем ему, кажется, и светлые драконицы охотно цветы свои раздавали.

Ну вот и мой черед.

Встаю. Искоса бросаю взгляд на императорскую трибуну, его величество смотрит на меня выжидательно. Затем задумчиво оглядываю остальные трибуны. Я так и не придумала, кому дарить свой цветок.

Иду в центр арены медленно, давая себе время подумать. На меня особо никто не смотрит, для всех интриги нет, думают, что невеста должна дарить свой цветок императору, но тут я не согласна. Не хочу. Все во мне противиться тому. Тогда отдать цветок одному из фаворитов? Ну можно, конечно. Только мне никто не глянулся.

Беру цветок. Поворачиваюсь в сторону императорской трибуны и… делаю шаг совершенно в другую сторону.

Дошла до зеленого грустного дракончика и в опустившейся на стадионе тишине, протянула ему свой цветок. Нефран смотрит меня с полнейшим неверием, недоумением и даже испугам, даже не шевельнулся, чтобы забрать цветок. Неужели не примет? Тогда это будет видимо первый в истории турнира случай отвергнутой в своих симпатиях принцессы.

– Это мне? – все же несмело уточняет дракоша.

– Да. Делаю ставку на тебя.

Впихнула-таки цветок Нефрану в руки. Дракон бережно и нежно прижал его к груди.

– Я в тебя верю, поэтому не смей в себе сомневаться. Должен оправдать оказанное доверие, понятно?

– А-а… хорошо, ваше высочество, я очень постараюсь.

Нефран посмотрел на меня с признательностью и поклонился. В глазах все еще неверие, и вто же время зарождающийся восторг и благодарность. Ни капли не пожалела и не пожалею, что вручила цветок ему, даже если проиграет.

– Весь мир может быть против нас Нефран, но это не значит, что мы должны сдаваться, верно?

– Конечно, ваше высочество.

Сглотнула ком в горле и пошла обратно к своей трибуне. Нефран напомнил мне о первых днях в этом мире. Тогда никто не верил ни мне, ни в меня, ни друзей, ни близких, чужой мир, только враги, но выкарабкалась ведь.

В сторону императорской трибуны смотреть опасаюсь. Вряд ли мой шаг с цветком будет расценен положительно, все-таки я императорская невеста, а тут прилюдно и придраконно дарю цветок отнюдь не жениху. Зато заметила, как весело улыбается Оникс. Наконец-то перестала изображать из себя рир печального образа. Вот значит, какой способ есть, чтобы ее развеселить. Если сейчас споткнусь пока иду, она, наверное, и вовсе расхохочется.

Яна встретила меня с озадаченно-озабоченным видом.

– А почему ты цветок императору не подарила? Он ведь твой жених.

– Он не участвует в турнире, ни о чем не волнуется и уже завален цветами. Зачем ему еще и мой? А парнишку того стоило поддержать.

– Император тебя не накажет за такое?

– За какое “такое”?

– Ну не знаю… Но все равно ты проблемного фаворита себе выбрала. Если он опять проиграется, а так наверняка и будет, крайней тебя назначат.

– Почему?

– Ну знаешь, это как суеверие. Что ты неудачу принесла. А будущей императрице нельзя иметь такую репутацию.

– А репутацию кровожадной убийцы, которая приходит на знаковые мероприятия и заливает там все уже своей кровью, можно?

– Не-ет.

– Ну, тогда я ничего особо не потеряю, если обо мне будут думать чуть хуже.

Под болтовню с Яной дождалась окончания церемонии. На удивление, после моего захода с Нефраном, оставшиеся участники турнира цветы стали нести куда более охотно, но Яна только недовольно цыкала когда очередной даритель уходил.

– Знаешь, почему они к тебе пошли?

– М-м?

– Ты не подарила цветок императору.

– И что?

– Как что! Тем самым показала, что у вас не все гладко и даешь другим шанс.

– До тебя разве не доходили слухи, что император намерен со мной развестись при первой возможности? Почему тогда дарят цветы рир Роветан? Она практически официальная его фаворитка. Тоже шансы ловят?

– Мало ли какие слухи ходят. А рир Роветан всегда на всех турнирах получала больше всех цветов. Ее считают образцом драконьей изящной красоты и добродетели, – Яна наклонилась ко мне ближе и с усмешкой добавила. – Но ты красивее. Просто не светлая, поэтому многие отказываются признать, всем подавай классическую красоту. О! Жеребьевка началась. Значит скоро начнут вызывать на поединки. Ну, все, я боюсь. А вдруг я все что можно проиграю и стану как тот Нефран.

– Наконец-то.

Размяла шею, затем принялась разрабатывать руки, в использовании заклинаний они очень важны.

– Шерр, неужели совсем ни капельки не волнуешься?

– Я – нет. Уже привычна к такому. Даже несмотря на потерю памяти, уже много успела наверстать в этом плане, а драконица во мне рычит от предвкушения предстоящего удовольствия. Если и боюсь, то только того, что могу ее не сдержать и кого-то убью.

– Тут не дадут никого убить… ты так странно говоришь. Как будто разделяешь себя и зверя.

Иными словами – палюсь.

Долго старалась не смотреть туда, куда не следует, но когда спустя некоторое время объявили мое имя для выхода на поединок, взгляд скользнул в сторону императорской трибуны. Золотой дракон тут же поднял зажатую в кулак руку вверх. Видимо, так ободряет. А белый дракон склонил голову и лицо, пусть и едва уловимо, но так скривил, словно говоря: “Ну, давай посмотрим, чему ты научилось. А про цветок я все запомнил. Может даже припомню”.

Зябко передернула плечами. Почему я так хорошо, даже без слов считываю императора? Реально, как будто прочитала. Это уже не в первый раз происходит за последние пару месяцев.