Глава 27

Да-да, пусть выходит. С интересом слежу за происходящим. Решится, Оникс, или нет, но пока Шаман продолжает препираться с блондином.

– Пора уходить, – раздается над моим ухом, и Алмер берет меня за руку, потянув на себя и помогая сесть.

– Э-э, почему пора? Я не хочу, тут интереснее. Разве турнир уже закончен?

– Для тебя – да.

– А для вас?

Продолжаю сидеть на месте. Жутко хочется посмотреть на Шамана в деле.

– И для меня. Ты достаточно сегодня проявляла свою волю. Если ты сейчас на встанешь и не уйдешь со мной, я тебя унесу. Что предпочитаешь?

Обиженно взглянула на обломщика императора и покорно встала. Еще не хватало, чтобы он меня публично на глазах у всех носил.

Трибуны покинули быстро. Кажется, император ведет меня во дворец.

– А что вообще случилось? Рир Роветан отправила меня в отключку, а дальше? Почему вам потребовалась помощь?

– Я получил откат, согласно магическому договору, заключенному между нами. Твоему здоровью был нанесен вред, и я это допустил.

– И серьезный откат?

– Ничего страшного.

– А откат может быть смертелен?

– Для меня – нет.

– Ну ладно… а куда мы идем?

– Я провожу тебя до твоих покоев, чтобы ты приняла душ, переоделась и собрала необходимые тебе вещи, после чего мы улетаем.

– Форма одежды?

– Походная.

– Хорошо. И еще. Я проиграла бой рир Роветан.

– И что?

– Ну как что? Свадьба теперь отложится?

Император удостоил меня ироническим взглядом.

– Конечно.

Радостно встрепенулась.

– До конца учебного года?

– Нет.

– А на сколько?

– На неделю. Никто же не обговаривал сроки. Но все-таки надо уважить рир Роветан за тот безрассудный риск, с которым она пошла на эту дуэль, потеряв часть своей репутации. Полагаю, недели будет достаточно. Свадьба состоится через месяц и одну неделю.

Моя челюсть отпала сама собой.

Нет, ну я так не играю, за что я пострадала? Об этом размышляла всю дорогу до покоев и пока собиралась. Собравшись, прилегла. И хоть лекари, похоже, влили меня множество энергии, все равно что-то устала и кровать показалась особенно мягкой.

Не хочу уже никуда лететь, я бы лучше тут сейчас полежала, отдохнула. Может, император без меня слетает?

Закрыла на пару минуточек глаза и… видимо, заснула.

– Шэрр, просыпайся, больше не получится задерживать вылет.

– М-м?

Выплываю из сна, открываю глаза, и первое, что замечаю, это склонившегося надо мной императора. Слишком близко склонившегося.

Отворачиваюсь, повернувшись на другой бок и тяну на себя покрывала, прячась под ним с головой.

– Я не полечу, устала. Возьмите с собой кого-нибудь еще. Лапочку Оникс, например. И вообще, до брака не сидите, пожалуйста, на моей кровати и в покои без стука не входите. После свадьбы так и быть, но только в приемные, согласованные брачным контрактом дни.

– Если ты сейчас не поднимешься и не пойдешь за мной, свадьбу я перенесу на завтра.

Блин. Знает же, чем угрожать.

Приходится нехотя откинуть покрывало и злобно бурча под нос идти умываться.

– Я готова, – говорю я вернувшись и лицезрея возлежащего на моей кровати императора.

– Отлично, идем.

Удивилась, когда Алмер повел нас не вниз, чтобы на карете выехать из города, а наверх, выведя на просторную площадку под открытым небом, с которой, в сгущающихся сумерках, открывается чудесный вид на город с его огнями. Это я, похоже, не две минутки проспала, раз так стемнело.

– Почему мы пришлю сюда, а не едем за город? – спрашиваю я у жениха.

– Сейчас маги снимут ненадолго защиту и мы вылетим отсюда.

Приподняла в удивлении брови.

– А разве так можно?

– Мне – можно. Только на подготовку к временному снятию столь масштабной защиты магам требуется несколько часов подготовки, так что часто в этом нет смысла и проще выехать за город, но сегодня нет желания тратить время на лишние поездки.

И вот, вскоре передо мной стоит огромный белый дракон. Расправляет свои широкие крылья и выжидающе на меня смотрит, а я… драконица мое после столь плодотворного и боевого дня, притихла, довольная и совсем не рвется куда-то лететь. А сама я не в курсе, что делать. Как развоплощаться из дракона, я знаю, а вот как туда?

Представила себя большой, черной, красивой драконицей, но ничего не вышло. Крылья не выросли.

– Я забыла как в дракона превращаться. Не получается, – признаюсь я императору.

Дракон принял обратно человеческий вид.

– Ты ведь уже превращалась.

– Тогда это было не по моей воле. Охватила кровожадность, глазом моргнуть не успела, и я уже дракон. Но сейчас мне не хочется охотиться.

– Даже несмотря на потерю памяти, должна остаться мышечная память. Ты ведь не забыла как ходить.

– Хожу я, видимо, все-таки гораздо чаще, чем летаю.

И опять, как в прошлый раз у озера, император стал объяснять мне, что и как делать для перевоплощения. С трудом, не с первой попытки, но у меня все же получилось.

Неловко расправила крылья и, зажмурившись от страха, спрыгнула с площадки. Все-таки летаю вот так второй раз в своей жизни и ни в чем не уверена. Не упала, уже хорошо.

Первые полчаса полета мне было не до разговоров, я заново привыкала к полету, и Алмер мне не мешал, плавно летел впереди в качестве навигатора, но позже, когда освоилась, мне стало скучно, захотелось поговорить.

– Как там Оникс? На дуэль с Шаманом все-таки вышла?

Вроде бы по ментальной связи такое не должно быть слышно, но я отчетливо различила тяжелый вздох императора.

– Нет, не вышла, признала поражение в дуэли и покинула турнир. Из-за отказа участвовать в дуэли, по правилам, на некоторое время она будет отстранена от двора.

– На некоторое время? Это на сколько? Как и в моем случае, где-то на недельку, да?

– Минимум на месяц, но потом ей нужно будет вернуться на празднование единения империи.

– Этот праздник чем-то особо важен?

– В это время всю неделю проводятся различные мероприятия, в столицу приезжает множество гостей со всей империи и из-за ее пределов. Будут проходить множество выставок и конкурсов искусств. В прошлом году рир Роветан выбрали организатором, несколько лет она была победительницей главного музыкального имперского конкурса, важно, чтобы она присутствовала. К слову, на неделю свадьба отложена удачно, сначала не учел это празднование, и что в начале этой недели все очень сумбурно, а вот в конце самый раз, когда все основные мероприятия празднества проведены, но делегации еще не успели разъехаться. Тебе, как новой императрице, сразу выразят почтение послы всех рас.

– Ой, не напоминайте больше про эту свадьбу, ладно? Сразу настроение портится.

Чтобы отвлечься, сделала в воздухе кульбит, а потом активно заработала крыльями, нагоняя белого дракона.

– Лететь просто так скучно. Давайте наперегонки? Кто первый до гор долетит. Сколько туда еще лететь если средним ходом?

– Около часа.

– Ну вот, и прилетим быстрее.

– Ты летаешь слишком медленно и неловко, если на скорость, то как раз через час ты и прилетишь, когда я буду там уже через полчаса.

– Пф! Я, может, и неловкая, зато стройная и обтекаемо-изящная, а значит более аэродинамичная. А вы большой и массивный. Посмотрим, кто кого еще обгонит.

– Аэродинамичная? Мне еще не приходилось слышать такое слово.

– Вот если обгоните, объясню, что значит, – промыслила я и рванула вперед, с бешеной скоростью замахав крыльями.

Белый дракон нагнал меня в пару взмахов своих крыльев и полетел на одном уровне. Тут уже даже моя драконица проснулась, которая не любит, когда ее в чем-то превосходят, недовольно фыркнув, перехватила управление и поднялась гораздо выше, поймав сильный попутный поток воздуха, и ускорилась. Белый подниматься не стал, глянул снисходительно и продолжил лететь на своей высоте, при этом ни капли не отставая. А почему вверх не поднимается? Вообще тут холодно, а от Алмера в драконьей форме так и веет морозом. Может, ему тут банально холодно? Сам холодный и в окружении холодно. А вот черная так и пышет жаром. Мне кажется, и огонь из пасти запустить сможет.

Пока лечу, думаю вот о чем. На что рассчитывала Оникс, вызывая меня на дуэль? Возможно даже на отказ. Это было бы выгодно ей не меньше, как я теперь понимаю. Так, даже несмотря на то, что я проиграла, император назначил неделю и остался при своем, моя же репутация не пострадала, потому что она и так давно в минусе. А вот если бы отказалась, получается, меня бы отстранили от двора, и не на месяц, как Оникс, которую тут ждут, а на больший срок. И свадьба отложилась бы. Видимо, поэтому Алмер и сказал, что мне возможно придется принять вызов на дуэль. Тогда бы свадьба реально могла отложиться. Ну и видимо поэтому не стал останавливать, когда я все-таки выскочила на дуэль.

Потом мне и сверху лететь надоело, спустилась к белому дракону, но просто так все равно скучно лететь, поэтому совместила приятное с полезным и стала тренироваться выделывать в воздухе разные пируэты, то и дело кружа возле белого дракона, подныривая и вылетая перед его носом вперед, а потом уходя в мертвую петлю. Алмер, на всем мои детским выпендрежом наблюдал снисходительно, никак не реагируя.

И вот, наконец, на горизонте показались величественные горы. Вспомнив, что вообще-то у нас гонка, решила действовать. Честно обогнать дракона у меня вряд ли получится, поэтому набрала высоту, а уже на подлете к горам, спикировала на голову дракона, сбив его с размеренного темпа полета, а затем рванула к горам. То ли уловка дала мне фору, то ли белый дракон снисходителен, но я долетела первой до ближайшего острого пика, и, тяжело дыша, приземлилась на него, обвив гибким драконьим телом.

– Я победила! – радостно заявила севшему на соседний пик императору.

– Да уж. Победа, действительно достойная черной драконицы, – фыркнул белый.

– Я устала. И крылья болят.

– Скоро мы долетим до места отдыха.