Глава 33

На этом балу предложения потанцевать от драконов так и сыпятся. Благо, никто больше не в ызывает такой реакции, когда после танца хочется немедленно уединится где-то с партнером. Провожу время достаточно продуктивно. Краем глаза отмечаю то и дело маячащего неподалеку, ненавстного мне блондина. Ну вот не может он угомонится, крутится рядом, взглядом и осуждает, и одновременно облизывает.

В какой-то момент рядом оказывается уже знакомый мне дракон.

– Могу я пригласить вас на танец? – робко спрашива рар Нафран Тиор, нервно тряхнув своей зеленной шевелюрой.

С улыбкой принимаю приглашение. В танце зеленый дракон ведет плавно, и аккуратно. Пока танцевали, рассыпался в благодарностях. Говорил, что в неоплатном долгу передо мной, как хочет отпалтить, заверил в своей преданности и, под конец посерезнев, произнес:

– Я знаю, что вам при дворе не так уж просто, мало надежных посвледователей, совсем нет свиты. Если позволите, я готов войти в состав ваших официальных сторонников и в будущем служить вам. Если, вам это, конечно, нужно. Сам по себе, я, ценности не представляю, но моя семья достаточно влиятельна и…

– Правда готовы мне служить?

– Да, только пока не представляю, чем конкретно мог бы вам помогать, вы сами видели, я не так уж силен, мой личный рейтинг все еще низок.

– Вы могли бы стать во главе моей гильдии? Ну, в качестве моего заместителя. Сейчас это место свободно.

– Какой гильдии? – удивился Нефран.

Танец закончился. Мы отошли в сторону от танцующих, я ввела дракона в курс дел. Немного поразмыслив, дракон согласился. Думаю, Нефран хороший вариант на роль управляющего. Как бы там ни было, он дракон, маг, у него хорошее образование, уж с бумагами и прочими организационными моментами должен разобраться. Есть ощущение, что он честный, верный своему слову, и точно не засланный работник императора. Вот только Нефран сам еще учится, так что мне еще нужен будет второй заместитель. Возможно более опытный и гибкий, все-таки гильдия у меня специфическая. Думаю, нужен кто-то из людей и с достаточным авторитетом.

Оставшаяся часть бала прошла неплохо. Чаша весов в мнении придворных понемногу стала склоняться в мою сторону, даже несмотря на мой эксцентричный для местных вид, да и поведение. Я уже и не знаю, какую стратегию лучше предпринять, чтобы выпутаться из всей этой ситуации.

Глубокой ночью приняла решение, что достаточно “поработала”, налаживая связи, и что можно поспать. Драконица внутри меня молчит, на подвиги не рвется. Вообще, как мне кажется, после гор стала как-то спокойнее. Видимо, энергигия древнего обиталица драконов на нее хорошо повлияла.

Не привлекая лишнего внимания, покинула зал, спокойно иду, но недолго. На очередном шаге окутала враждебная магия, сковывая движения. Сходу определила высокоуровневое заклинание. Я не знаю заклинание, которое может его блокировать, но в принципе, если взять одно из простых из области ментальных и усилить его, совместив со слабыми точками чужого заклинания, что-то может получится, но чтобы применить свое заклинание, мне нужно вернуть возможность двигаться. Тупиковая ситуация.

Как следует обдумать метод спасения мне не дали. Кто-то схватил со спины и затащил в ближайшую комнату.

Стою в окружении сразу нескольких ухмыляющихся драконов. Сразу признала несколько дружков блондина… а вот и сам. Отпустил мою талию и встал передо мной. Навскидку, все драконы значительно выше меня уровнем. Видели меня на турнире, возможности мои знают. А я парализована. Да, расслабилась. Забыла о предупреждениях, что стены дворца могут быть куда опаснее ночной столицы.

– Друзья! – радостно произносит Айп. – У нас не так много времени, экранирующее и противопоисковое заклинание надолго не задержит, если ее захотят найти. Я буду первым.

Блондин нежно провел ладонью по моей щеке.

– Наконец-то я могу отомстить за Оникс. Ты недостойна быть императрицей. Я искореню все то зло, что ты с собой несешь, и даже если я за это поплачусь, мне плевать.

Отомстить за Оникс? Да Айп сейчас о ней вообще не думает! В его глазах чистейшая похоть и вожделение. Желание присвоить и отомстить, но скорее за себя. А я даже плюнуть блондину в лицо не могу.

Этитен резко рванул верх моего платья вниз.

Надо отдать должное платью, сшитому из качественной ткани, утягиваться вниз или рваться оно не стало. Все пуговички выдержали неистовый напор, но надолго ли? Я даже не испугалась. Меня охватила ярость. Не моя, чисто драконья. И если я пока ничего не могу сделать, то пробудившаяся во мне драконица, кажется может. Я чувствую, как из меня буквально полились потоки черной, сырой, злой магии. Не из рук, а как будто из всего тела.

– Она дымиться, – изумленно заметил кто-то из подельников.

Шевельнула пальцем. Чувствительность начинает возвращаться, а я, буквально дрожать от распирающей меня силы и чернодраконьей ярости. Нрав драконицы, которую я все это время пыталась сдерживать, скоро будет не остановить. Наложенное на меня заклинание трещит по швам.

– Этитен, ее нужно вырубить! – испуганно выкрикнул другой дракон.

– Нет, она должна все видеть и ощущать, – зло произносит Айп. – Просто наложите на нее еще несколько схожих заклинаний. Она не сравнится с вами уровнем.

Не, знаю, мне кажется, еще немного, и я бы тут все испепелила. Не только ближайших драконов, но и половину дворца. Шаман как-то говорил мне, что ненаправленная по энергетическим меридианам рук сила сравни взрыву, это опасно, поскольку можно и самому пострадать от такой силы, и я была уже на грани, когда в кабинете резко похолодало. Высокие окна в мгновение ока окрасились морозными узорами, а мужчины вокруг меня стали падать, корчиться и кричать от боли.

Айп, который единственный, кроме меня, остался стоять, возможно потому, что сверху над нами возник прозрачный, защитный, магический купол взглянул мне за спину и побледнел, в глазах отразился животный страх.

– Ваше величество, я…

– Выйди из под ее купола и прими свое первое наказание.

Уж как бы я не недолюбливала императора, но сейчас его ледяной, жутко-спокойный голос прозвучал музыкой для моих ушей.

Чувствую, что подвижность ко мне понемногу возвращается. Не смогла удержаться от того чтобы не полуобернуться и взглянуть на императора.

– О, ваше величество, вы как раз вовремя подоспели. Знаю, вы любите смотреть, а тут такое действо намечается, как раз в вашем вкусе. Поэтому пришли, да? – не удержалась от подколки.

– Позвольте объяснить! – горячо, с нотками паники вскрикивает Айп, испуганно прижимаясь ко мне в плотную. Фу-у!

Подвижность неожиданным образом полностью ко мне вернулась. С силой отталкиваю от себя блондина, он выпадает из под купола.

С интересом наблюдаю, как Айпа приподнимает в воздухе невидимая сила, разводит конечности в сторону, и Этит кричит, когда его руки и ноги становятся ледяными. Серьезно, чистейший, прозрачный лед. Но сам Айп вполне себе жив, только кричит как испуганный поросенок, глядя на свои руки.

Император оказался рядом, собственническим жестом положил руку мне на талию и притянул к себе. Чувствую, как от ладони Алмера по моему телу расходится приятный холодок, а моя драконья сила перестает бушевать, драконица успокаивается, а я перестаю дымиться.

– В этот раз я предпочитаю не наблюдать, а быть непосредственным участником, – отвечает мне Алмер, прищуривается и… крики драконов разом усиливаются.

– Ваше величество, я против, – замечаю сухо. Драконица внутри меня жаждет страшной мести, не поймет, если кто-то перехватит у нее возможность отомстить. Драктница жаждет крови врагов и никак иначе. – Это меня обидели, и я сама хочу мстить.

– Ты можешь делать все, что захочешь, но убить его, – Алмер кивает на Этитена. – Не сможешь. Ты сейчас в моем роду, драконы не убивают драконов своего гнезда.

– Печально, но я и так понимаю, что убийство ваших титулованных, влиятельных родственников чревато для меня кровной местью их родни. Не волнуйтесь, ваше величество, все драконы в этой комнате останутся живы.

Судя по взгляду Айпа, с которым блондин следит за нашим с императором милым разговором, у него сейчас происходит поломка всей картины мира, и он пытается, но не может оценить, кто же в нашей с его величеством паре по настоящему отмороженный, а кто реально по чернодраконьему страшный.

Император что-то сделал, и драконы притихли и обмякли. Я так понимаю, таким образом, предоставил мне право мести.

– Алм, – со стоном выдохнул Этитен. – Почему ты так поступаешь? Я только хотел помочь и отомстить за рир Роветан. Ты же помнишь, как Шерр нападала на нее? Сам же раньше был не против, чтобы я…

– Помощник, фигов, – хмыкаю я. – Только тупой и слепой не заметит, как ты рвешься на меня залезть, остальное только удобные оправдания. Уговаривай и моли не его величество, а меня. Сейчас вы все в моем полном распоряжении.

Поворачиваюсь к Алмеру.

– Пусть они тут пока побудут, хорошо? Я за кнутом своей сбегаю к себе и вернусь.

– Кнут? – император вопросительно приподнимает брови. – Так просто?

– Да, мы, черные драконы просты и примитивны. Даже калечить не стану. Я только душу отведу немного и все. Раз уж они ничего не успели сделать, буду милостива. Кнут и ссылка лет на десять. Но не куда-то там к морю отдыхать, а в исправительное учреждение, местность с суровым климатом и отработкой. Тяжелый, каторжный труд на благо всей империи и императорской семьи в частности.

– Ну хорошо, кнут так кнут, – его величество пожал плечами. – Никуда ходить не надо.

В руке императора вдруг материализовался льдисто-голубой, мягко-мерцающий кнут, с длинными ледяными шипами на кончике. От него еще и холодный пар исходит. Кнут император вручает мне.

– Этот вариант кнута будет более эффективен для усвоения уроков.

Моя внутренняя драконица впечатлилась. Аккуратно беру прохладный на ощупь кнут, делаю несколько пробных взмахов. Драконы, ожидающие наказания, вздрагивают. Нравится!

– Хороший кнут, – похвалила я.

– Можешь оставить себе, если хочешь.

У-у, вот это подгон. Явно магический кнут. Такой не купишь ни в одной оружейной лавке города. Невольно расплылась в улыбке.

– Правда?

– Конечно.

– Ой, нет, я не могу принять такой дорогой подарок, – вот тут скорее кокетничаю. Кнут не готова отдавать, поскольку драконица уже считает, что ее собственность.

– От меня, конечно, можешь и имеешь на это все права. Считай этого предсвадебным подарком.

Чувствую, как краснеют щеки. Ну, хоть какая-то польза от статуса невесты. Оглядываюсь на провинившихся драконах. Взгляды, с которыми они наблюдают за тем, мы с его величеством любезничаем, убийственны. Особенно у блондина. Там у него во взгляде к тому еще кроется возмущение, обида, ревность.

Щелкнула кнутом. Полностью отстраняюсь, призывая драконицу. Сама я тоже, конечно, могу пощелкать, но не хочу, удовольствия ни капли не доставит, скорее наоборот, а вот черная развлечется.

Ушел ли тактично император, чтобы не смущать? Не-а. Остался и пристально следил за всем происходящим. Ни разу не остановил резвящуюся черную драконицу, как бы громко не кричали мои обидчики. Это было странно, конечно. Видимо, Алмер и правда любит “смотреть”. Что не удивительно. Без интернета в этом мире, конечно, туго.

Когда драконица во мне угомонилась, император лично проводил меня до покоев. У двери, прощании, пожелал доброй ночи и произнес:

– Поскольку до свадьбы остается совсем немного времени, я опасаюсь провокаций с разных сторон. Поэтому твоя охрана будет усилена. Дела в городе тебе тоже придется пока ограничить. Ночные вылазки предпринимать только по крайней необходимости.

– И что, мне до свадьбы в покоях сидеть безвылазно?

– Ты не ограничена в передвижениях, но постарайся облегчить работу своей охране.

Кивнула, принимая пожелание императора. Ушла спать, было опасно и неприятно сегодня, но кошмары меня мучать не будут.