Глава 52

ЛАНЛИВИ

Отступаю от воды и падаю, когда озера взрывается фонтаном воды. Служанки испуганно закричали. Как раз в этот момент словно солнце засветило ярче. Прикрываю глаза рукой и пытаюсь разглядеть фигуру, выходящую из воды в лучах рассветного солнце.

Он… кто он? Мужская фигура подобна божеству. У него не по эльфийски золотисто-бронзовая кожа, ярчайшие золотые глаза, красные волосы и невероятная улыбка. Опускаю взгляд ниже. Он абсолютно совершенный мужчина! Слышу испуганные и вместе с тем восторженных вздохи служанок.

Он полностью вышел из воды и остановился передо мной. Протянул руку. Без малейшего раздумья приняла ее, и он помог мне подняться. Только после этого испуганно и смущенно прикрылась своими длинными распущенными волосами.

— Кто вы? — дрожащим голосом спрашиваю я. Незнакомец так близко. Он такой высокий, широкоплечий. От его улыбки и взгляда у меня подкашиваются ноги.

— Я здесь всего лишь гость. Простите что прервал ваше уединение, я сейчас же покину это чудесное место, о светлейшая.

Мужчина скланяется передо мной в галантном поклоне. Учитывая то, что он без одежды, это смотрится странно, но очень мне нравится.

— Вы можете не торопиться. Может быть вы голодны? Мы можем вас накормить и… предоставить одежду. Как вас зовут?

— Ар Шерес, светлейшая. Я благодарю вас за доброту и гостеприимство, но мне действительно пора. Моя госпожа ждет меня.

Внутри все стянуло от горького разочарования. У него есть госпожа. Что это значит? Любимая? Любовница? Или просто так, кому он служит? Но он сказал только имя, у него нет титула.

Словно невзначай убираю прядь волос назад.

— Ваша госпожа? Кто она? Я… принцесса. И скоро стану королевой. Я бы могла взять вас к себе на службу, это очень почетно.

— Спасибо, но я не служу светлым. Я — темный. В самом что ни на есть темном смысле.

Отшатнулась от мужчины. Как же так? Что темному делать в этих светлых землях, да еще и в секретном, заветном и священном месте?

— К тому же моя госпожа тоже принцесса. А еще темная повелительница. Возможно лучшая из всех, что когда-либо знали темные земли.

Отступаю назад. В душе поселилось горькое разочарование. Почему этот темной так самозабвенно хвалит мою сестру? И он тоже. Самые прекрасные мужчины почему-то стремятся именно к ней. Она точно их привораживает.

— Стража! Позовите стражу! Схватите этого мужчину!

Да, пускай его схватят. А дальше… возможно мне удастся открыть ему глаза и направить к свету. Попытаюсь снять приворот. Я чувствую, что в таком восхитительном мужчине есть свет. Его улыбка такая светлая, взгляд ясный и теплый.

Ар Шерес усмехнулся и тоже начинает от меня отходить. Только бы не сбежал. Хотя у него не получится далеко уйти нагим, без оружия и еды.

— Прощайте, светлая принцесса и будущая королева. Был рад знакомству, но мне действительно нужно спешить.

В следующее мгновение произошло и вовсе невероятное! Мужчина обратился в огромного красного крылатого ящера. Словно бы улыбнулся, обнажив клыкастую пасть, а потом взлетел.

В моих глазах потемнело и я провалилась в спасительный обморок. Ненавижу Риаль.

РИАЛЬ

— Какой же дракон красивый, — восторженно вздыхаю я, наблюдая за тем, как парящий в небе ящер закладывает изящные круги, постепенно снижаясь.

Сидим вместе с Кайт Ши на поляне неподалеку от замка. Цветы рассматриваем.

Демон тоже смотрит на дракона, но восторг мой, кажется, не разделяет, смотрит на ящера как-то очень сурово.

Ар Шерес нас заметил и приземлился поблизости.

— Я вернулся! — радостно сообщает дракон, подходя к нам с демоном уже в человеческом обличье. — Спасибо, Риаль, этот источник — настоящее чудо. Как заново родился. И проклятие, кажется, спало. Я смотрел ауру, но не уверен. В этих проклятиях особо не разбираюсь.

— А незачем смотреть, — с улыбкой произношу я. — Результаты снятия уже пару дней как проявились. Ты разве не заметил, пока летел? За эти дни не было на всей территории ни разу града и пылевой бури. Заметно потеплело. Да что там, смотри.

Показала рукой на полняку с пробившейся на ней свежей зеленой травкой и мелкими ярко-желтыми, белыми и сиреневыми цветочками. И это чудо появилось почти на голом камне, едва припорошенном землей и пылью.

— Я уже отдала приказ начинать посадки семян. Будем активно развивать земледелие. Сконцентрируем все силы в ближайшие пару лет на этом направлении, раз уж теперь можем особо никуда не спешить. Туризм подождет. Светлые когда-нибудь повалят сюда толпами с еще большим интересом и энтузиазмом. Пока у нас населения, в сравнении с количеством земель, очень мало, так что, думаю, голода избежим.

— Да, хорошо, что самый насущный вопрос почти решен, теперь можно подумать и о других, — Ар Шерес коварно улыбнулся. — Когда объявите дату свадьбы?

У меня нервно дернулось ухо. Да и глаз.

— Я думаю, о свадьбе говорить пока рано. Не на что праздновать. В казне денег нет, земли все еще в упадке, продовольствия мало. Может, через годик, когда появятся первые…

— Сейчас как раз праздник будет более чем кстати, — прервал меня Шер. — Народ пребывает в напряжении. Свадьба настроит темный на хороший лад. Станет знаком начала новой жизни. Деньги не проблема. Ради такого дела, я внесу в казну налог за проживанте столетиями на этих землях. Там прилично должно было набежать. С обеспечееием праздника разнообразной едой тоже решу вопрос самостоятельно. Накормим в этот день всю столицу. Медлить еще не стоит потому, что светлый повелитель, как я разузнал, отступать не собирается. Возле границы стоит войско. По периметру курсируют патрули. Так что, когда свадьба? Я думаю, недели хватит на подготовку.

Через неделю?! Я не трус, конечно, но… что мне с мужем-то все-таки делать? Разговоры и планы это одно, но на самом деле шаг серьезный, и я не уверена, что к нему готова. Я же еще не нагулялась, а тут будет такой статус, что и не разгуляться толком.

С другой стороны, Кайт Ши все равно все время рядом, при нем и не пошалишь особо. Да и не хочется, в принципе. На фоне демона все остальные мужчины меркнут и кажутся не особо интересными. Вообще чисто внешне мне симпатичны Кайт Ши. Ар Шерес, Кирин… ну и отборные дроу в охране старейшин. Хех. А вот по характеру тут только один мужчина мне нравится.

Ладно, хватит о всякой чепухе думать. Демон с драконом ждут моего ответа.

— Можно и через неделю, если уложимся по времени, — сказала, и как будто в пропасть душа ухнула.

Подготовка к свадьбе проходит как во сне. Всем занимаются мужчины, в свою очередь напрягая придворных. Меня освободили от всего и попросили отдыхать и набираться сил, чтобы на свадьбе сиять. Единственное, дракон попросил, чтобы я ему написала все свои пожелания по свадебному платью и размеры. Еще придворные прибегали иногда поинтересоваться, какие цветы и цвета мне больше нравятся. Во всем дворце эти дни царит веселая суета. Больше всего для этой свадьбы, да и вообще для местных жителей, старается сейчас Ар Шерес. Мне кажется, он чувствует свою вину за упадок темных земель и за драконов. Источник тоже на него хорошо повлиял. Каждый день дракон тайно пересекает границу, улетая в светлые земли, а возвращается всегда под завязку груженый продовольствием, зерном для будущих посадок, и всякими разными полезными в быту вещами. Ему даже сшили специальную сумку из паруса, которую он таскает в задних лапах. Сумка размером с небольшой дом. На днях вообще умудрился притащить в лапах пару коров, а затем и коз. Бедные животные были в шоке. В следующий раз его мешок был полностью заполнен перепуганной домашней птицей. После птицы долго отстирывали мешок.

Все, что Ар Шерес привез, он оплатил сам. Даже не украл.

— Шер, можно тебя еще попросить кое о чем? — подхожу я к устало лежащему прямо в поле возле замка дракону. Он только вернулся вновь из светлых земель.

— Конечно! Еще что-то нужно к свадьбе? Забыл о чем-то?

— Нет. Дело тут вообще не о свадьбе. Я тут подумала. В связи с улучшением погоды можно еще вот что сделать. Столица у нас в низине, там река протекает. Мы с Кайт Ши и несколькими людьми сделали большую запруду. Река и ее воды практически пустые из-за того что раньше с водой тоже случались разные катаклизмы, сейчас все хорошо, можно попробовать разводить рыбу, но рыбы нормальной нет.

— И-и…

— Ткань твоего мешка не пропускает влагу. Сможешь договорить в светлых землях и закупить хорошую речную рыбу для разведения? Воду в мешок набрать и с рыбой сюда доставить. Очень тяжело будет?

— Я попробую.

— Отлично! Если получится, таким образом можно будет постепенно во многие пока пустые озера запустить хорошую рыбу.

— Мне кажется, у тебя не совсем те мысли, что бывают у девушки накануне свадьбы.

Хмыкнула. Про свадьбу стараюсь не думать. Мы с Кайт Ши почти и не говорим на эту тему. У меня в душе чувство вины, ведь по сути это будет фарс.

Как бы там ни было, но то, что происходит на следующий день, меньше всего похоже на фиктивную свадьбу. Столица и дворец украшены как никогда ярко и празднично. На мне настолько красивое красное свадебное платье эльфийского пошива, что все, кто меня в нем видят замирают, и не могу оторвать от меня глаз.

Соединять нас с демоном узами брака прибыл самый старший и уважаемый из старейшин дроу.

Демона увидела в этот день впервые уже только у алтаря. И у меня от его вида сбилось дыхание. Сегодня Кайт Ши совершенно другой. Он в исконном для темных традиционной черной с серебром парадной одежде. Он серьезный, спокойный, уверенный. Явно, что ни в чем не сомневается. Взгляд настоящего хищника. При его появлении подданные возликовали и стали опускаться на колени. Алтарь, где проходит церемония, расположили не в помещении, а в очень красивом месте на возвышении среди скал близ дворца, и посмотреть на церемонию пришла вся столица и жители близлежащих деревень.

Кайт Ши встает возле алтаря и берет мою дрожащую руку в свою. Я с утра еще ничего не ела, не выспалась, потому что по традициям спать надо было прошедшие три ночи раздельно. Без котика было неспокойно и совсем не спалось. Ну и нервничаю, конечно. Замуж выхожу впервые за две свои короткие жизни.

Взгляд демона изменился, как только он посмотрел мне в глаза. Из отстраненного, сразу стал теплым. Кайт Ши ободряюще сжал мою руку.

Старейшина монотонно забормотал слова древнего магического соединяющего ритуала. Почти не слушаю его. Одним только взглядом Кайт Ши словно взял меня в плен и не отпускает.

Внутри меня все словно сжалось. По коже побежали мурашки. Замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям. Это же… связь со стеной, что возвел Кайт Ши. Кто-то нанес по ней магический удар. Уже не первый, с тех пор как мы вернулись в темные земли из светлого дворца. Но в этот раз новое нападение совпало с моментом свадьбы.

Ноги едва не подкосились, когда по связи пришел сигнал о втором ударе, затем третьем, четвертом. Удары идут один за другим и я уже потеряла им счет. Со светлой стороны нашу стену отчаянно пытаются взломать.

Подняла растерянный взгляд на Кайт Ши. В его глаза я вижу ожидание. Он словно ждет, что я предприму. И в этом ожидании читается какая-то обреченность. Неужели он думает, что я сейчас сорвусь со свадьбы и помчусь к светлому повелителю? Ну так он плохо меня знает. Поздно. Будет теперь терпеть в женах темную властную мегеру и злодейку. Я шанса на спасение ему не даю. Сам виноват, что согласился жениться. Хе-хе.

— Настало время принести клятвы, — торжественно и громко произносит старейшина.

А? Клятвы? А я никакие не подготовила. Меня как от процесса подготовки к свадьбе отстранили, так я забыла про все.

— Клянусь, — произносит первым демон, давая мне возможность подумать, что вообще говорить. Я вообще не готова давать клятвы. Не знаю, что могу пообещать и исполнить. Встречаюсь глазами с Кайт Ши. — Всегда любить тебя, защищать, быть надежной опорой.

Демон замолчал. Ну, что, хорошо. Кратко, четко, по существу.

Старейшина и демон выжидательно смотрят на меня. Пауза затягивается. Ой, мне же тоже нужно что-то сказать.

— Клянусь… — у меня пустота в голове. Народ ведь тоже ждет моих публичных клятв. А у меня ступор. Это же фиктивная свадьба, что я могу обещать? Представила на мести демона его кошачью версию и сразу стало немного легче. — Любить, уважать, быть честной.

Ну и хватит на сегодня клятв.