Глава 18. Вырвать победу

– Черт! Дроу начали движение, – сказал Виг, и все мы тут же высунули свои любопытные носы из-за щита.

Дроу в самом деле покинули последний островок безопасности и начали продвигаться в нашу сторону, а это означало только одно – скорое столкновение. При этом светлые эльфы оставались на месте и продолжали стрелять в нас дротиками. Это осложняло наше положение. Если в скором времени Филя не придет, нас прижмут с обеих сторон. Это понимали все, поэтому готовились обороняться. Я крепко обхватила рукоять метательного кинжала, с трудом чувствуя свои пальцы. Еще час на морозе и мои руки безвозвратно окоченеют.

– Они почти прошли последний этап. Вот же настырные! – Мила зло хлопнула ладонью по земле.

– Я видел что-то белое вдалеке, – Виг ловко увернулся от дротика и быстро вернулся на место. Выглядывать из укрытия получалось не больше, чем на несколько секунд, поэтому четко все разглядеть было проблематично. – Твой малиоль же белый?

– Белый. Вот только пройдет ли он поле? – этот вопрос не давал мне покоя. Если Филю подстрелят, то нашему плану конец, а другого мы так и не придумали.

– Ну, могу с уверенностью сказать, что пройдет, – Харитион стоял вплотную к щиту и смотрел через образовавшееся отверстие на то, что творилось за пределами защиты. Он отодвинулся, просунул палец и попытался расширить зазор, чтобы было лучше видно.

– Осторожнее, а то подстрелят, – напомнила я. Слишком уж активно разрывал нашу защиту дракон.

– Кажется, против магических животных ловушки не работают. Наш герой скачет по полю, будто прогуливается, – усмехнулся Харитион.

Это было отличной новостью. Мне даже стало как-то теплее от этого.

– Нет! – выкрикнул Виг.

– Что там? – я металась между орлом и драконом, так как сама не могла выглянуть и посмотреть, что там творилось.

– Чертовы лизоблюды напомаженные! – выругался принц. – Остроухие уроды! Они начали стрелять по нашему малиолю.

– Филя! – закричала я, что есть мочи. – Дротики отравлены!

– О! Услышал. Скачет в сторону дроу. Быстро скачет, – комментировал Харитион.

– Да! – рыкнул Виг, сжав кулак и выбросив его вперед, будто бил невидимого противника. – Пошел по головам этих подземных крыс!

О, я хотела бы видеть, как Филя скачет по команде противника. Наверняка это зрелище принесло мне не мало удовольствия.

Не успела я как следует себе это представить и насладиться, как нас окатило волной снега вперемешку с землей. Сквозь опадающую дымку мелких снежинок можно было разглядеть очертания козла и облачка выдыхаемого им дыма.

– Филя! – я тут же затянула менеджера под защиту разваливающегося щита и обняла за шею. – Как раз вовремя. – Я отпустила малиоля и тут же перешла к сути. – А теперь разгоняйся и прыгай на ту сторону!

Сказать, что Филя удивился, это ничего не сказать. Его круглые глаза стали просто огромными и очень шокированными.

– Нет времени объяснять. Просто сделай это, – времени объяснять действительно не было, ведь дроу уже были в метре от завершения своего этапа. Еще немного и они кинутся на нас с кулаками и заклятиями.

Филипп кивнул и резво выскочил из укрытия. На этот раз я спихнула Вига с наблюдательного поста и сама следила за всем, что происходило. Малиоль отошел на приличное расстояние, стараясь избегать дротиков от коварных эльфов, стукнул передним копытом и сорвался с места, взрывая землю под собой. Он бежал, а у меня все будто замерло внутри. Даже звуки стали поступать в уши, как через вату. Казалось, будто он будет вечно бежать, так растянулось ожидание. Однако Филя достиг края пропасти, оттолкнулся от нее задними копытами и вытянулся весь в линию. И если я думала, что все происходит слишком долго, то в тот момент время вообще будто остановилось. На самом же деле всего несколько ударов сердца и малиоль уже коснулся другого края расщелины.

– Есть! – выкрикнули мы с Милой одновременно.

– Грановски и Снежная, на вас пострадавшие. Пойдете первыми. Мы же будем отбиваться и прикрывать вас, – снова взял командование на себя Виг. Дроу уже бежали в нашу сторону.

– Филя, опусти рычаг! – я сложила ладошки вокруг рта в виде рупора, чтобы менеджер меня лучше слышал.

Слышал-то он меня хорошо, но вот понимал плохо. Носился вокруг арки и бил копытом. Не знала бы, что это невозможно, решила бы что одичал. Может, стоило все же потратить лишнюю минуту и все объяснить?

Звуки драки за моей спиной и летящий в пропасть платяной щит развеяли мои сомнения. Оставалось только пытаться докричаться, иначе никак.

– Филя, тупая твоя башка! Посох возле арки! Пни его! Бодни! Да хоть что-нибудь с ним сделай! – я уже во всю жестикулировала и показывала удары и ногой, и кулаком. Наверно, со стороны выглядела, как безумная, сражаясь с пустотой, но что поделать.

Малиоль поднял копыто и указал им прямо на тот самый рычаг. Неужели догадался, наконец?

– Да! Жми на него! Быстрее!

Судя по стонам дроу, Виг и Харитион неплохо справлялись со своей ролью вышибал, но все равно стоило поторопиться.

Филя подошел к торчащему из промерзшей земли посоху, подпрыгнул несколько раз, делая пробную распрыжку, после чего встал на дыбы и всей тушей обрушился на рычаг. Тот хрустнул, жалобно скрипнул, но поддался и начал клониться к земле.

Из пустоты начал образовываться земляной перешеек, довольно узкий и весьма рыхлый. Без опасности сверзиться вниз по своеобразному мосту могли одновременно идти всего два человека. Мила тащила на себе Лану, а Грановски еле нес на спине Блейка. В какой-то момент дроу начали брать количеством, и мне пришлось воспользоваться метательным ножом Греты. Лезвие вонзилось в бедро одного из противников, а потом так же легко вернулось ко мне в руки. Через несколько минут все дроу хромали на одну ногу, и Виг с Огненным легко оттеснили их от моста.

Только когда мужчины ступили на земляной переход, я поспешила следом за остальными. Миле помощь не требовалось, а вот Люк значительно просел под весом товарища. Пришлось стащить тигра с человека и взять его с двух сторон под руки. Так наша скорость значительно увеличилась. Дроу резво хромали следом, но мы все равно их опережали. Первыми в арку зашли Мила и Лана, следом мы трое. Уже нас пятерых было достаточно для победы, так что можно было вздохнуть спокойно, но какой-то внутренний голос подсказывал, что не плохо бы финишировать всей командой. Наверное, это было тщеславие.

Мы перенеслись в расщелину горы и отсюда никто не мог нас видеть, кроме наблюдателей. Те стояли по обе стороны и записывали наш результат.

Толпа за выступом бесновалась, хоть и не могла видеть, кто вышел из портала: кадеты скандировали кричалки и наши имена, преподаватели хитро улыбались, а наблюдатели так и не сменили кислое выражение лица на что-нибудь более отрадное глазу. Несмотря на атмосферу торжества и дух победы, я все еще была как будто по ту сторону арки. Для меня еще ничего не закончилось, поскольку за Филей так никто и не появился. Малиоль стоял и нервно переступал с ноги на ногу, явно обеспокоенный ситуацией, в которую попали Виг и Харитион. Выходить к кричащей толпе никто из нас пока не собирался.

– Думаешь, их скинули в пропасть? – сказала Мила, оказываясь рядом.

Наших бессознательных уже забрали в лазарет дежурившие у арки целители, поэтому мы трое внимательно следили за рябью портала.

– Скорее уж они скинули.

– Нас всего трое. Хватит ли этого для победы? – прошептал Грановски, становясь по другую сторону от меня.

– Что ты имеешь в виду?

– Лана и Блейк не будут считаться финишировавшими. Они пересекли арку в бессознательном состоянии, – пояснил Люк так, будто это всем должно быть известно.

– Твою мать! Да ты издеваешься! – я не на шутку разозлилась. – Нужно было бросить их там. Какого черта мы вообще их потащили?

– Эм… Это ты приказала нам нести их, – осторожно напомнила пантера, слегка сторонясь. Наверняка вид у меня был дикий.

– Вот же гадство! Почему меня никто не остановил?

– Мы думали, ты знаешь что делаешь. Приняли это за акт бескорыстной доброты, – пояснила Мила, слегка склонив голову к плечу.

Я посмотрела на Грановски. У него было такое же озадаченное лицо, как и у пантеры.

– Да вы с ума сошли! Где я, а где бескорыстная доброта?! – меня так и распирало высказать им все, что я думаю, но пришлось сдерживаться.

– Ты выглядела весьма убедительно, – тут Снежная надулась и сложила руки на груди. – Кто знает, что творится в твоей птичьей голове.

Я уже хотела затеять ссору, но поверхность портала пошла рябью, и из него вышли трое. Спереди каким-то образом оказался дроу, а позади орел с драконом. Сложно было понять, как такой расклад воспримут наблюдатели и комиссия. Очень неоднозначно все складывалось. А вот Филя оценил ситуацию вполне однозначно – он просто вдарил по темному эльфу задними копытами и отправил обратно через портал. Был дроу и нет больше дроу. Мгновение исчезновение. Я даже не была уверена, что наблюдатели успели увидеть темного эльфа, так оперативно сработал малиоль.

– Э-э-э…

Ребята были в шоке, как и я, однако у меня сохранилась способность здраво размышлять и двигаться. Поэтому я подскочила к парням, схватила их под руки и потащила прочь из ущелья на всеобщее обозрение.

– Что ты делаешь? – дракон не сопротивлялся, но и энтузиазма не проявлял.

– Нас должны увидеть как можно быстрее и в полном составе. Ну же, шевелите своими длинными ногами!

И вот он долгожданный момент – явление победителей народу. Все рукоплещут, толпа беснуется, глава академии в сопровождении Кары идет встречать своих чемпионов. То, чего я так ждала. Мы не подвели и сохранили честь Замка!

– Оригинальное появление, ничего не скажешь, – Алис окинул нас взглядом, особенно долго задерживаясь на мне. – Вы там загорали на морозе что ли?

И тут я осознала, в каком именно виде мы предстали перед всей академией, наблюдателями, комиссией и особенно главой. Полуголые, растрепанные, грязные и частично отмороженные – зрелище на все времена. Так стыдно мне давно не было. Последний раз это был испанский стыд после вечеринки с участием моего самодельного пунша, когда кадетов поразила амнезия, а до этого безрассудство.

– Мы там пытались выжить, – процедила сквозь зубы, прячась за Харитионом.

– Успешно, как я погляжу. Пятеро финишировали на своих двоих и в сознании, что автоматически делает вас победителями турнира, – лис сощурился, сделал шаг ко мне и тягуче произнес возле самого уха. – Конечно, объявят об этом только тогда, когда остальные команды пересекут арку, но признаемся честно, остальные команды еще к третьему этапу потеряли треть товарищей, и всем об этом известно.

– А что с демонами? Вы их поймали? – меня очень интересовал этот вопрос.

– В каком смысле "поймали"? – вперед вышел Фогель. – Команда демонов в полном составе была отправлена в лазарет после нападения синекусов. Они вышли из гонки через два часа после старта.

– Они сделали это специально. Я же подала сигнал, – я посмотрела на Глена. – Вашей трубкой.

– Но я не получал никакой сигнал, – спокойно ответил дракон, приподняв одну бровь.

– Как же так? Я зажгла трубку и выдохнула огромное облако разноцветного дыма. Не верю, что вы его не заметили!

– Не было никакого дыма над зоной проведения турнира, Летиция, – подтвердил мои худшие опасения глава.

– В смысле, ты зажгла мою трубку? Не раскурила? – дракон подскочил ко мне и протянул руку, требуя вернуть его собственность. Ему хватило одного взгляда, чтобы что-то понять и скривиться, как от плохого запаха.

– Ты огнем ее раскуривала что ли? – Глен скривился еще сильнее и теперь удерживал трубку на расстоянии от себя двумя пальцами. – Она же работает от магии. Всего-то нужно дунуть один раз магическим дыханием и все – трубка раскурена. А ты что сделала? Подожгла бедняжку старым варварским способом!

Мда. Говорить дракону о том, что у меня нет магии, как-то не хотелось. Наверняка первый раз с его трубкой у меня все вышло только потому, что она уже была раскурена с помощью магического дыхания. Кто же знал, что случится подобное недопонимание.

– Моя трубка… – стенал Глен, удерживая нос зажатым. Как по мне, ничем плохим она не пахла. Слегка гарью, но это мелочи. Дракон явно переигрывал.

– Да прекрати ты ныть! – рыкнул Фогель и оттолкнул товарища, пробираясь вперед. – Зачем ты пыталась подать сигнал? Что ты услышала?

И я вкратце рассказала о том, что произошло с нами в лесу, о чем говорили демоны и как специально натравили сами на себя синекусов. Как не посмотри, а выглядело это все весьма подозрительно.

– Идем в лазарет, – отрывисто бросил Алис и быстрым шагом направился к зданию академии. Я последовала за ним вместе с Карой. Не знаю, зачем остальные увязались за нами, но никто не стал их останавливать.

Думаю, ни для кого не оказалось сюрпризом, что команды демонов в полном составе не оказалось на больничных койках. Не было смысла бегать и проверять уборные и комнаты кадетов. Очевидно, что заговорщики отправились к сердцу горы и источнику ее невероятной силы. Туда, куда должна была со временем проникнуть я.