Глава 12. Союзники и враги

– То есть, Лана убила своего отца и вступила в должность княжны? – я сидела за столом и сонно смотрела на Алиса.

Только к завтраку он рассказал мне о тайных миссиях моих товарищей. До этого нам было не до разговоров, из-за чего сейчас я почти что умывалась кофе, а не употребляла его внутрь.

– Именно. По последним донесениям Шай как раз ведет переговоры со своим отцом и мягко намекает ему, что его девятое княжество устроит гражданскую войну, если демоны не выйдут из союза с птицами, – весело заметил лис, бодрый, будто и не шалил всю ночь.

– И это работает?

– О, еще как. Думаю, к Главию сейчас летят два магических посланника с сообщениями о выходе из союза и дальнейшем невмешательстве в дела Истины и ее подданных.

– Демоны и драконы. А Харитион задержался с решением проблемы, – вредно заметила я.

– У его отца нет провинции, которая готовилась к бунту. Внутренние конфликты способствуют уменьшению агрессии в сторону внешнего мира. Неудивительно, что королю драконов понадобилось больше времени для раздумий.

В окно, прямо сквозь стекло, влетел золотистый огонек, оставляя за собой след из блесток, что растворились через секунду – магический вестник. Алис подозвал его взмахом руки и огонек, приветливо сверкнув, лег в его ладонь.

– Твой отец громит свои покои, – ухмыляясь, передал содержимое вестника лис. Слышать послание мог только его адресат.

– Узнал об успехах моих друзей? – я улыбнулась, представляя, как звереет Главий. Это приятно грело сердце. Наверняка прошлая Летиция была бы рада, что за нее отомстили.

– Точно. Потеря двух союзников сильно ударит по его возможностям вести войну с Истиной. Насколько я знаю, только королевство птиц выслало со своих земель магов Истины. Остальные не решились на подобный шаг, даже эльфы и дроу, хоть все еще поддерживают Главия, – лис смотрел прямо на меня. И это было не возбуждение, симпатия или любование. Он будто говорил, что это важно, чтобы я слушала внимательно.

– Во что ты хочешь меня втянуть? – я задала вопрос по наитию и не ожидала, что попаду в точку, но именно это и произошло.

– Нам нужно переубедить эльфов и дроу, – ответил глава, даже не улыбнувшись.

– А разве ты не послал на эту миссию Милу? – я именно об этом подумала, когда узнала про остальных. Мне казалось это логичным.

– Мила и Фогель сейчас в королевстве птиц, следят за твоим отцом, – медленно проговорил мужчина, будто укрощал животное. Оно и понятно, реакция у меня оказалась бурная.

– Ты в своем уме?! Отправить молодую мать в самое опасное место на земле? О чем ты думал? – я вскочила с места, готовая начать швырять в этого чокнутого лиса все, что попадется под руку.

– Успокойся. С ней Фогель. Они отличная команда. Он видит всех и вся насквозь, а пантера легко очаровывает любого, кто попадает под ее обаяние, – Алис тоже встал и поднял руки, чтобы не провоцировать меня. – Они оба знали, на что шли. Снежная была более чем готова к этому заданию. К тому же они сейчас обживают твою пустующую башню и не попадаются на глаза никому, кроме сквозняков и крыс. У них все под контролем.

– Зачем ты послал их туда?

– Чтобы быть в курсе планов врага и иметь возможность для диверсии, – легко пояснил он, подходя ближе и обнимая. – Я не намерен больше защищаться, мелкая. Я намерен нападать. И жизни всех кадетов зависят от того, справимся мы, или нет.

– А мы справимся? – голос выдавал мою нервозность.

– Фальк только что отвоевала королевство, двое моих подчиненных – будущие правители королевств, а Снежная получила доступ в королевскую кухню. На месте Главия я бы уже сегодня сдался, но он, старый дурак, не знает, что окружен, – хищный оскал снова заиграл на смуглом лице главы, только сейчас я оборвалась ему.

– А что с Магнолией? Почему она не вернулась позавчера домой? – я не могла забыть про свою кухарку и подругу.

– Ей пришел вестник, – холодно сообщил мужчина. – Думаю, не стоит пояснять, от кого.

Я не стала отвечать. Конечно же я знала, кто мог писать элементали. А также знала, что у нее какой-то долг перед Главием, из-за чего она вынуждена подчиняться.

– Что с ней? – я сглотнула. Предположения в голове были одно хуже другого.

– Заперта в подземелье под домом Кары.

Мой выдох облегчения наверняка слышали даже в академии.

– Она пошла добровольно, не пришлось даже применять силу. Марион справился бы в любом случае, но травм точно не избежал был. Поэтому я благодарен Плавящей плоть длани, что согласилась сотрудничать.

– Она давно не докладывала об истинном продолжении дел. По крайней мере относительно меня, – попыталась оправдать элементаль я.

– Она будет лгать ради тебя, но на мою сторону не встанет. Сейчас она главный осведомитель Главия, и лучше ей быть в неведении наших планов, чем нарушать свою клятву, – пояснил глава, заглядывая мне в глаза.

– Я могу ее навестить?

– Зачем? – глаза мага тут же сощурились в подозрении.

– Надо узнать у нее, как ухаживать за Виолой. Мы с Филей всего на сутки остались наедине с младенцем, и на завтрак она у нас грызла кору. Причем сама ее добыла, – насмешливо рассказала я, о нашем провале.

– Я распоряжусь, чтобы Грета сопроводила тебя.

– Няньку ко мне приставляешь? – я насупилась, надув губы.

– Будь моя воля, приставил бы круглосуточно. Оставишь тебя на недельку, так ты эпидемию в академии разведешь, – острые зубы мягко прикусили за щеку, потом за нижнюю губу, и все это переросло в медленный нежный поцелуй.

– Так что там насчет эльфов?

***

– Апчхи!

С каких пор у меня была аллергия на цветение? Сколько жила в этом мире, ничего подобного не испытывала. То ли это нахождение в непосредственной близости от пыльцы, то ли на землях эльфов какие-то особо токсичные растения.

Филя покосился на меня одним глазом, но ничего не сказал, так как был в обличии малиоля. Однако фыркнуть не забыл. И пусть он уже привык быть ездовым животным, но обижался, что его брали в поход в первую очередь в этом качестве, а не как ценного члена отряда.

– Не куксись. Зато от мелкой отдохнешь. Магнолия получше тебе справится с воспитанием Виолы, – я весело улыбнулась, а Филя недовольно дернул головой. – И лучше меня тоже. – Добавила, понимая, к чему клонил товарищ.

Месяц подготовки и вот я, Филя, Грета и Марион направляемся на переговоры к эльфам. Через тайную переписку назначили место встречи на границе земель светлых эльфов и тихим лесом. Пусть это тоже официально была земля светлых, но они предпочитали не селиться там, да и за травами ходили редко. Что-то произошло на том месте давным-давно, и тихий лес остался дремучей чащей, поглощающей заблудившиеся в нем души. Не самое приятное место для тайных переговоров, но выбора не было. Из всех Алис выбрал самых верных людей и отправил на важные миссии. И если Марион и Грета были из Кары, то я нужна была из-за своей силы убеждения.

Я думала, что глава сам поедет на переговоры, но это оказалось невозможным. Чем больше и дальше отходили от истины те, кого он выпустил раньше срока, тем слабее он становился. Мила, Лана, магистр Шай и Харитион были очень далеко от академии и уже больше двух месяцев. Не удивительно, что Алис не решился покинуть гору. Стоит ему это сделать, как враг нападет. Забрать как можно больше жизней у главного противника было целью Главия. Наверняка за границей Истины следили и за колебаниями магии тоже.

– Надеюсь, с элементалью там хорошо обращаются, – прошептала себе под нос, но расслышали меня почти все.

– Эрих не только хладнокровный песчаный змей, но еще верный и сострадающий товарищ. Если твоя служанка будет вести себя прилично и выполнять только обязанности няни, то ей ничего не грозит, – холодно пояснила Грета, будто обидевшись за друга.

Да, магистра Хладного приставили к Магнолии. Это было одним из условий ее освобождения из темницы. Элементаль вернулась в сарай и теперь находилась под домашним арестом с Виолой. Оказывается, змей являлся диминантом. Его магией были воздух и вода, а стихией – лед. Он специализировался на ледяных заклинаниях и слыл одним из лучших в этой технике. Неудивительно, что именно его приставили к Плавящей плоть длани. Он мог противопоставить ей равную, а то и превосходящую силу.

– Магнолия очень добрая женщина. Она никогда не подвергнет ребенка опасности. Уверена, они там пьют чай с пирожками и обсуждают погоду.

***

Тем временем в академии.

– Какой хороший холодильный шкаф вышел. Да ты просто незаменим в хозяйстве, – элементаль хлопнула мужчину по плечу и начала сгружать продукты в выкопанную яму, которую Хладный лично заморозил так, что растает только через парочку лет.

И копал тоже он. Просто женщина все кряхтела над лопатой, пытаясь что-то выкопать возле дома, а маленькая козочка ей в этом мешала. Когда змей спросил, что элементаль делает, та легко ответила, что пытается откопать тайную переписку и артефакты, которые она принесла с собой на гору. Тут-то Эрих выхватил лопату и в рекордные сроки выкопал яму метров пять в глубину, два в ширину и столько же в длину. После этого женщина его остановила, и сообщила, что тут нужна магия льда, ибо заколдовано на славу. Смотря в лучистые глаза женщины, с заметными морщинками и добрым лицом, змей кивнул. Вот и родился холодильный погреб со ступеньками, чтобы было удобнее спускаться, и даже с освещением.

– Не зыркай на меня так. Лучше солонинку захвати вместе с овощами, а то мне тяжко все одной сносить вниз, – спокойно сказала женщина и нагрузила магистра провизией.

И когда поиск тайной переписки и опасных артефактов перерос в постройку погреба и его обустройство? Хладный не заметил этого перехода.

– А как же тайные письма? – смотрел мужчина холодно и требовательно, но вот в душе был растерян.

Женщина сощурилась, уперла руки в бока, после чего улыбнулась и добродушно ответила:

– По осени искать будем. Как раз обычный погреб нужен будет для урожая.

Эрих постоял столбом еще несколько секунд, а после его подхватил поток, в котором как-то хаотично, но слажено двигались элементаль, маленькая козочка и три кадета: Виг, Блейк и Грановски. Парни были чем-то вроде защитников малышки, но больше походили на ее развлечение и рабочую силу Магнолии.

– Я надзиратель, а не носильщик, – строго произнес Эрих, когда столкнулся с элементалью внизу холодильного шкафа.

– Так и я воин так-то, но как видишь, хозяйством занимаюсь, – и женщина начала забирать продукты из рук магистра.

– Моя задача – следить за вами, – повторил попытку змей, когда они зашли в дом.

– Так вот я, прямо перед тобой. Не отставай и твоя задача будет выполнена, – ответила элементаль и всучила мужчине очередной набор скоропортящихся продуктов. Сама же подхватила яйца с молоком и посеменила назад.

– Вы отвлекаете меня от моего задания! – кажется, вечно хладнокровный Хладный начал закипать.

– И каким же это образом? – все также спокойно, не отрываясь от дел, спросила женщина.

– Своими глупыми занятиями! – он указал на продукты в погребе, при этом ловко расставляя по полочкам все то, что принес с собой.

– Масло не туда поставил, – указала пальцем Магнолия.

– Угу, – буркнул маг и переставил сливочное масло к другим молочным продуктам. – Так когда вы вернетесь в дом и будете прилежно сидеть под арестом?

– Я и не отхожу от дома, а ты от меня. Все в пределах уговора с главой, – парировала элементаль, возвращаясь в сарай. Они уже успели перенести все, что требовалось. Теперь нужно было готовить ужин.

– Вы не в доме! – возмутился змей.

Они остановились как раз за порогом.

– В доме, – и Ноли указала на крышу над ее головой.

– Но до этого были не в доме! – кажется, магистр впервые начинал путаться в собственных словах.

– Была, – охотно согласилась женщина, наклоняясь над разделочным столом и вбивая яйцо в центр мучной горки. – Подай соль.

– А надо? – с сомнением посмотрел на все это бело-влажное месиво Эрих.

– Конечно! А ну иди сюда, будем тебя успокаивать.

Магнолия очистила руки мужчины заклинанием, после чего направила их прямо в молодое, еще не вымешанное тесто.

– Вы нарушаете условия договора, – вернулся к прерванному разговору магистр.

– Я от тебя не сбегаю, не прячусь и не пытаюсь связаться с птицами, так что договор выполняю. А теперь двигай пальцами. Вот так… И руками, запястьями. Угу… Теперь добавляй все тело.

– Но это не домашний арест! – настаивал на своем Хладный.

– Возможно, не такой, на какой ты рассчитывал. Сожалею. А теперь давай-ка все свое возмущение направь на вымешивание теста. Скоро будут пирожки.

– Пирожки? – удивился змей, но руками продолжал двигать. Было удивительно приятно ощущать клейкую массу под своими пальцами.

– Да, мой хороший. С чем ты любишь пирожки?

– С вишней, – тихо выдохнул магистр.

– Вот и хорошо, как раз открытая банка с консервированной вишней стоит в холодильном шкафу, – элементаль выглянула на улицу и крикнула. – Блейк, хватит дергать Виолу за хвостик! Лучше принеси вишню и молока. Девочке пора подкрепиться.

– А можно я ее покормлю? – восторженно выкрикнул орел, после чего прокашлялся и постарался сделать вид, что это не он только что воодушевился идеей поить козленка молоком.

– Как пожелаешь. – Магнолия вернулась к пристально наблюдающему за ней змею. – Чего так странно смотришь? Не стала я выходить за продуктами, пока ты приклеен к тесту. Еще чего доброго испортишь будущие пирожки, решив, что я сбегаю.

Элементаль подмигнула Хладному и помогла закончить с тестом.

Бывший наследный принц змей никогда не думал, что будет учиться лепить пирожки под руководством преступницы и возможного врага, но реальность порой удивляла сильнее фантазии. Магистр Хладный, что преподавал некромантию и смежные с ней дисциплины, в тот вечер был живее всех тех, о ком рассказывал на своих занятиях.