Глава 14. Нужда зла, "полюбишь" и козла

После занятий я, как ответственный ученик, направилась к ректору в кабинет. Теперь нам с ее благородием придется видеться гораздо чаще, ведь старосты отчитываются об успеваемости группы каждую неделю, а то и чаще, если есть проблемы. Не сказать, что я была рада и этим обязанностям, но могла вполне их пережить. Поэтому в кабинет ректора я зашла в хорошем настроении. Настолько, что только после того, как зашла внутрь, осознала, что разрешение войти я получила от мужчины. За столом сидел никто иной, как рыжий лис собственной персоной, и перебирал какие-то бумаги, когда вокруг него летали маленькие огоньки. Не отвлекаясь от своего важного занятия мужчина подкинул в воздух какую-то скомканную бумажку, после чего ближайший из огоньков притянулся к ней и спалил, даже не оставляя пепла.

Я впечатлилась. Подходить ближе расхотелось окончательно. Сперва из-за неприязни, а теперь еще и из чувства самосохранения.

— Приветствую, — я вытянулась по струнке, сцепив ладони в замок.

— Расслабься. Зачем явилась? — не поднимая глаз, спросил мужчина. Он выглядел гораздо спокойнее, чем при наших прошлых встречах.

— Прошу прощения, глава, у меня дело к ее благородию.

Так, ведем себя прилично. Ты же староста, Слава. Не тебе тягаться с целым главой академии, особенно когда над его головой куча парящих огней, готовых спалить все до пустоты по одному движению пальца. Глубоко дышим и соблюдаем устав академии.

— Она на задании. Все вопросы решаю я, старшая, — он посмотрел на меня исподлобья. — Первый раз вас вижу, кадет. Курс, факультет и специальность?

Что?! Он не узнал меня? Серьезно?

— Первый, стихийный, огонь, — выдала на одном дыхании, поскольку боялась онеметь от удивления.

Вот даже не знаю, радоваться сему факту или обидеться. Решила радоваться. Похоже, мой подростковый образ сильно отличался от нынешнего. Это был просто замечательный шанс произвести на главу хорошее впечатление и избежать его открытой неприязни.

— А, точно. У вас же старший ногу сломал. Серый доложил в обед, — припоминая события вслух, лис почти позабыл обо мне, но вовремя вернулся взглядом. — Так быстро выбрали нового?

Он неожиданно поднялся с места с такой прытью, что я опешила и непроизвольно сделала шаг назад, но потом вернула ногу назад и выпрямилась. Хорошее впечатление, мне необходимо произвести хорошее впечатление.

Алис подошел ко мне вплотную, давя своим ростом и авторитетом, а потом бесцеремонно схватил меня за подбородок и начал крутить мое лицо в угоду только ему известным прихотям.

— И ни одного синяка. Неужели выборы старосты прошли без кровопролития? — он убрал свою руку и сделал шаг назад, давая мне возможность снова дышать. — Или я не там ищу?

Это сейчас обвинение было?

— Ты что, перебила своих оппонентов магией?

Да я вообще никого не била. Зашла в аудиторию, протянула руку, получила повязку, сдала зачет и теперь стою и потею от неизвестности и опасности раскрытия. Почему здесь все так сложно?!

— Запрещено использовать магию на студентах вне спаррингов и практических в рамках занятий, — как прилежная студентка, зачитала правило академии наизусть.

— Значит, никто ничего не видел, как я понимаю, — Алис хитро улыбнулся, подмигнул мне и вернулся за свой стол. — Молодец, что не попалась. Так зачем пришла, еще не конец недели? Обязанности тебе и старшие других групп расскажут. Я подобным не занимаюсь, и так дел по горло.

И тут я осознала, что в моей зачетке стоит имя. Как только глава увидит его, он тут же сопоставит фамилию рода и мою яркую внешность с образом дерзкой девчонки со двора академии и кабинета ректора. Этого никак нельзя было допустить. Пока я не закрепилась здесь, этот наглый глава может все испортить и намеренно чинить мне препятствия. С таким сильным противником при таких больших шансах вылететь лучше не связываться.

— Вы слишком заняты, глава. Мое дело подождет до возвращения ректора, — и даже голос не дрожал, а вот коленки совсем немного.

— Она вернется через полгода, — насмешливо заметил лис, прожигая меня своим хищным желтым взглядом.

— Совсем не срочное дело. Пустяки, — продолжила гнуть свою линию, чем, похоже, только вызвала больший интерес.

— Так-то пустяки? Рассказывай, я уже отложил бумаги, — и эта его улыбочка хитренькая заставляла меня дрожать то ли от страха, то ли от злости. Ведь действительно демонстративно отодвинул бумаги в сторону.

Как же он раздражает!

И тут в голову пришла отличная идея. Реакция была практически предсказуемой, поэтому я рискнула. Всего полгода, можно пережить.

— Я влюблена в вас.

Произнесла это и аж саму передернуло от отвращения. Надеюсь, лис этого не заметил или списал на нервозность влюбленной девушки.

Пока глава молчал, я успела пожалеть о своем признании, пожалеть о своем приходе, даже о сломанной ноге Вига и о том, что не сбежала, как только поняла, что не привязана к этому месту. Столько всего пронеслось в голове, что казалось, будто прошла маленькая вечность, а мое птичье сердечко развило критическую частоту.

— Смело, кадет, — он не был зол или безразличен, наоборот, заинтересован и даже хвалил меня. Этот мир начал вращаться в обратную сторону?

— Давно никто не решался признаться мне вот так, напрямую, да еще при первой встрече, — его явно забавляла эта ситуация. — Что ж, я подумаю. А пока у вас до моего вердикта еще семь месяцев. Закончите первый год и тогда вернемся к этому вопросу.

Он усмехнулся, вновь покинул свое место и нарушил мое личное пространство, явно наслаждаясь моей зажатостью. А меня всю трясло. Ведь этот чертов лис при первой возможности вышвырнет меня, да еще поглумится. Как же сложно было сдерживать все раздражение, которое накопилось ко всему его племени и конкретно к этому представителю, но я смогла.

— Вольно, кадет, — прошептали мне на ухо, хрипло посмеиваясь.

Дверь он открыл сам, намеренно протянув руку между моим телом и отставленным в сторону локтем. Я все еще стояла со сцепленными руками, поэтому мужчина легко мог это провернуть, даже не касаясь меня, но он коснулся. И не просто на мгновение, а проскользил прямо вдоль талии всей рукой, начиная с самых кончиков пальцев до плеча и обратно. Как только он закончил, я вылетела из кабинета пулей, слушая позорный для себя смех за спиной.

Забавляешься, гад? Посмотрим, как ты будешь хохотать, когда лично подпишешь мой перевод на второй курс. Уж теперь я точно не сдамся. Есть магия или нет, это не важно. Всегда можно найти компромисс.

Весь путь до своего сарая, ставшего за две недели мне почти уютным домом, я мысленно взывала к вселенной с одной единственной просьбой: пусть лис не узнает мою личность до самого конца первого курса. Когда я достигла своего укромного местечка, мысль трансформировалась и я решила произнести ее вслух. По крайней мере именно так советовали множественные коучи и книги по саморазвитию и исполнению желаний. Естественно, я ни капли не верила в это, но хотелось как-то успокоить себя, и этот бред был отличным вариантом не держать эти съедающие мысли в своей голове.

— Я хочу, чтобы Алис ни от кого и никоим образом не понял до конца учебного года, что я та сама Пестрая, принцесса птиц. Да будет так.

Удивительно, но мне действительно полегчало. Я как-то отпустила ситуацию, решив, что даже если продержусь инкогнито хотя бы месяц, это все равно успех.

— Что уже натворила моя девочка, что появляются такие странные желания?

Я практически в прыжке развернулась на стовосемьдесят и уставилась на улыбающуюся Магнолию. В руках служанка держала большую миску, накрытую ветошью и направлялась к сараю со стороны столовой.

Уже настолько освоилась? Либо Ноли суперпомощница, либо кто-то ей помогает. Не сложно догадаться, кто именно.

— Есть свои сложности, — я улыбнулась, но более сдержанно, приветствуя свою сиделку, а теперь кампаньонку. Объятий у нас не получилось.

— Ох, ваше высочество, у меня заняты руки, да и не пристало вам с прислугой обниматься, — ответила в своем репертуаре Ноли.

— Так, Магнолия, зови меня по имени или как угодно, только никакого "ваше высочество". Сейчас я кадет академии и лишняя огласка мне ни к чему. Договорились? — сразу обозначила этот пункт я.

— Варвары какие-то в этой академии. Заставляют принцессу стыдиться своего титула. Точно изверги. Но ничего, девочка моя, теперь я с вами. Заходите скорее внутрь, — и эта краснощекая женщина ловко открыла ногой тяжелые ворота, вплывая внутрь.

— Можно без формальностей, Ноли. Здесь не поймут, — сказала и зашла следом.

А внутри разворачивалось целое боевое действо. Филипп стойко уходил петлями от приследующей его пантеры, стараясь даже не смотреть ей в глаза.

— Отвечай за свои слова, Филя! — ярилась Снежная, наступая с поистине устрашающей решительностью.

— Да успокойся ты! Ну что такого, что ты не в моем вкусе. Подумаешь, вкусы у всех разные, — тараторил малиоль, прячась периодически за столбами, что держали на себе вес второго этажа.

— Если все так, то зачем ты так упорно избегаешь меня? Возбуждаю, свожу с ума? — она, наконец, выловила парня, появляясь прямо перед ним. — Не можешь спокойно думать в моем присутствии?

И все это Мила так томно и протяжно произносила, что даже мне стало жарковато в этом сарае.

— Думается мне точно плохо! — выпалил малиоль и подскочил ко мне. — Она чекнулась! Угомони свою подругу!

— И давно они так? — я поняла взгляд на второй этаж, где лежа на спине демоница читала книгу.

— С того момента, как этот осел усомнился в искусстве соблазнения нашей кошечки, — вяло ответила Лана, перелистывая страницу.

— Я козел! — возмутился Филя, после чего с громким щелчком закрыл рот. Вот же дуралей.

Девчонки только рассмеялись на подобное замечание, ведь они думали, что мой малиоль гуляет по просторам горы, и никак не сопоставили пропажу животного и появление мужчины в нашем жилище. В их защиту могу сказать, что подобное вообще сложно представить, даже в этом мире. А вот хмык Магнолии меня насторожил. Она стояла у нашего сбитого из бревен и досок стола и что-то там выкладывала из миски. Оговорка менеджера ее совершенно не удивила. Может ли она знать? Или догадывается?

— Филя, ты — простофиля, — шепнула я на ухо мужчине, встав на носочки. В человеческом обличье это был лось! Думаю, сравнения с копытными животными теперь неотъемлемая часть жизни менеджера.

— Лана, будь добра, разожги костер позади сарая, — обратилась к демонице Ноли, даже не поворачиваясь в ее сторону.

— Сейчас, — брюнетка отложила книгу и спрыгнула вниз. Зачем нам вообще нужна лестница?

Кажется, они неплохо сблизились, пока я пудрила главе мозги и пыталась не спалиться. А Ноли отличный шпион. Внедряется с полутыка. Неудивительно, что именно ее приставили ко мне. Интересно, как много она знает и сколько расскажет мне?

Пока я переодевалась, Лана разожгла костер прямо за нашим окном, а Мила согнула из металлических прутьев, что стояли позабытые в углу, что-то на подобии решетки. Моя компаньонка нарезала хлеб и салат, давая указания Филе, как лучше всего разместить ребрышки и куски жирного мяса какого-то животного на самодельной решетке. Я лишь ходила туда-сюда и поражалась отлаженной работе.

— Как ты достала продукты? — наблюдая за разнообразием еды, которая чудесным образом появлялась из бездонной миски, спросила я у женщины.

— Я наполовину элементаль огня, на вторую человек, ваше высочество. На кухне с радостью поделились со мной доступом к кладовым, когда узнали, что я служу принцессе птиц, — она снова запустила руку в миску гораздо глубже, чем та могла быть, и выудила оттуда картофель.

— У тебя что, прямой доступ к пищевому складу? — я начинала восхищаться. Дело в том, что не может быть бездонной миски, все должно где-то храниться. Это как с кристаллами, открывается мини портал в определенное место через заговоренный предмет, и дастается только то, что есть в хранилище, к которому привязан артефакт.

— Именно. Моя принцесса будет питаться только лучшим и приготовленным моими руками, как и ваши дражайшие подруги, — она по-доброму улыбнулась. — Мила, ты хочешь острое мясо на косточке или в сладко-кислом соусе?

— Острое! — быстро ответила пантера, помогая демонице таскать кирпичи и делать из кострища мангал. Причем очень высокий. Филя тем временем уже ускакал за дровами.

— Лана, печенку в сметанном соусе запечь или поджарить на костре с чесноком?

— В сметанном соусе, пожалуйста! — и перепачканная в саже мордочка демоницы появилась прямо в окне.

Да такими темпами они целую печь постоят!

— А если хотите пирожки и булочки с ягодами, то на выходных построим печь, — подхватила из моих мыслей идею Ноли.

— Да! — радостно выкрикнула Лана.

— Я умею строить из глины! — сообщил о неизвестном мне ранее таланте Филя, затягивая дрова в свой загон, чтобы не промокли в случае дождя.

— А что мне делать? — неуверенно спросила я, теряясь в этом отлаженном механизме.

— Вы же учиться сюда приехали, ваше высочество, — как само собой разумеющееся, сказала элементаль. — Так учитесь. А я вам быстренько шкурки на костре поджарю.

Шкурки! О боги! Это не шпионка, это фея крестная! Да пусть хоть дьяволу меня сдаст, только чтобы вот так все и осталось. Обожаю поджаренные шкурки. Это круче чипсов! Благослови боги того злодея, кто подослал ко мне эту помощницу.