Глава 9. Сюрпризы

— Дар отсутствует! — эхом разнеслось на весь зал.

Старая карга из приемной комиссии, она же оракул и кошелка с первого этажа в моем мире, не постеснялась и объявила на всю академию, что у принцессы птиц дар отсутствует. С детства ненавидела эту старую перечницу. Вечно обсуждала меня на лавочке и жаловалась моим родителям на мои короткие юбки, сигареты и развязное поведение. Все это, естественно, было ее видением и восприятием. Страдала от ее длинного языка я часто. И сейчас, когда в зал распределения ввалились чуть ли не все студенты и преподаватели академии, чтобы посмотреть, как зачисляют особ королевских кровей, кошелка в рясе решила обломать мне всю малину. Это должно было быть триумфальным началом моего обучение, а стало фатальным провалом. Чего я никак не могла предположить, так это отсутствие магических способностей. Как вообще у принцессы одного из сильнейших королевств нет магии? Что за подстава от мироздания. Харитион вот владеет воздухом и некромантией, а я чем хуже?

— Мне казалось, принцесса старше, — послышались шепотки со стороны студентов.

— Да слабая она. Я слышал, ходит с трудом.

— И чего пришла, если все одно дорога под алтарь?

Какая у меня прекрасная поддержка от студенческого сообщества. С такой врагов не надо.

Ректор кашлянула в кулак, чтобы прекратить разговоры и подошла к слепой бабуське. Видимо, вердикт оракула не входил и в ее планы.

— Совсем нет? — сквозь зубы и почти закрытый рот, чтобы не прочли по губам, спросила Аглая.

— Ни капли магического дара, — снова на весь зал, будто пытаясь меня окончательно вбить под плинтус, высказалась кошелка.

Нужно пометить в памяти казнить оракула, как только выдастся возможность. Абсолютное отсутствие такта. Да после такого, если меня примут, то я для всех стану мишенью и объектом для издевательств. Ткнуть принцессу без магии милое дело, особенно когда за ней не стоит королевство.

— Кхм, — снова прокашлялась ректор и прошипела, явно раздражаясь. — А определить куда-то нужно. Найди хоть что-то.

Напряжение немного улеглось, поскольку ее благородие была на моей стороне, но я рано радовалась. Вот как была эта душонка сволочной в моем мире, так и осталась подленькой. Оракул будто видела своей целью меня похоронить.

— Нет никаких способностей. Пустышка. Обычный мешок с мясом и костями. Не тратьте мое время.

И все. Меня накрыло. Эта скотина развернулась ко мне спиной и собралась уходить, а позади уже начали обсуждать, как сделают из меня рабыню и что похуже. Последняя мысль: "Пустышка, значит?" А потом в голове образовался вакуум. Никаких мыслей. Рука потянулась за спину, и я как в замедленной съемке сняла лук, схватила стрелу и натянула тетеву. В момент, когда ладонь скользила назад, следом тянулась огненная нить. Выдох, и объятое пламенем древко полетело точно в спину оракулу.

— А-а-а! Ложись! — хаотично закричали из окружавшей меня толпы.

Хотелось бы сказать, что старушенция поплатилась за свои слова хотя бы подпаленной мантией, но нет. Клара Ивановна оказалась действительно отличным воином и магом и остановила мою стрелу. Я ожидала выговора и наказания, как только начала снова здраво соображать, но получила лишь по- настоящему заинтересованное лицо ее благородия.

— Нужно было и лук забрать, — задумчиво сказала брюнетка, после чего громогласно объявила. — Всем на занятия! Немедленно!

Студенты и преподаватели начали расходиться, а я все еще в состоянии шока смотрела на свои руки, лук и отсутствующий колчан. Его забрали еще при входе в академию, оставив мне один только лук. Ведь по мнению охраны, он абсолютно безвреден без стрел. Как же они ошибались.

***

Я вновь оказалась в кабинете ректора без возможности присесть. В этот раз меня это сильно злило, поскольку после пережитого ноги подкашивались, да и руки немного тряслись. Два нарисованных на стене стула и стол прямо напротив окна только раздражали. Лучше бы настоящие поставили!

Все же знать о магии, видеть ее и пользоваться самой, это три разные вещи. И последнее стало для меня самым большим шоком. Вот стоишь себе, разговариваешь с кем-нибудь, а он обижается на тебя и внезапно материализует из воздуха огненный меч, которым тебя протыкает. Все. Который дискуссии. И прав тот, у кого меч в руке.

Однако даже не это так сильно впечатлило меня. Внезапно выпущенная стрела была своеобразным выбросом моей злости, это очевидно, вот только не в моем стиле, если можно так выразиться. Да, я инстациганочка, инстаблохер и инставидящая, как не назови, толкаю по бросовым ценам всякую недействительную магическую атрибутику, амулеты, заговоры, приговоры, инстакурсы и прочую ересь, но это никого и никогда не убивало. В этот раз все было по-другому. Я могла убить, если бы не отменная реакция ректора. И вот тут начиналось самое пугающее: я больше не чувствовала, что способна контролировать свое тело. Будто огонь взбунтовался и просто решил за меня. Полное затмение.

— Я слышала, что фениксы особенные, но никогда не сталкивалась с вашим видом, кадет, — осторожно начала разговор Аглая. — Последний представитель твоей породы погиб лет двести тому назад, и видели его вживую очень ограниченное количество людей. Сама знаешь, как охраняют подобных тебе.

От меня не укрылось, что она назвала меня кадетом. Хороший признак. В академии меня оставят и точно не в качестве прачки.

— Простите за не соблюдение формальностей, но если я сейчас же не сяду, то за меня это сделает мое тело, — с этими словами я уселась по-турецки прямо на пол. Благо юное тело подростка хорошо гнулось и могло лежать, сидеть и спать на любой горизонтальной поверхности.

— Не вижу проблемы, разве что… — она взмахнула кистью и от стены отделился один из нарисованных на ней стульев.

А я уже начала думать, что это своеобразная пытка. Стоишь, слушаешь нравоучения, смотришь на рисунок стульев и стола и все больше хочешь присесть. Как-то в магическую составляющую этого шедевра не верилось, а зря.

— Благодарю, — я с удовольствием села.

— У тебя нет магии стихий, но есть внутренний огонь. Я никогда раньше не встречала упоминаний в литературе о том, что фениксы способны к материализации пламени вне самосожжения, поэтому сегодня ты меня удивила, как и оракула. На нее, кстати, не держи зла. Проверь, больше она не посмеет тебя оскорблять, ведь за это может лишиться головы, — и ректор мне задорно подмигнула.

— Немного не понимаю, о чем вы? — это было неожиданно, но приятно. Аглая мне благоволила. Ректор в союзниках — считай диплом в кармане.

— За оскорбление чести и достоинства оппонент может получить весьма неприятные последствия. Особенно если не обладает достаточной силой или уровнем магии. В академии мы не приветствуем стычки студентов, но в твоем случае оскорбили принцессу королевства. Официально ты еще не была моей проблемой, поэтому Сиф сегодня могла поплатиться за свой длинный язык если не жизнью, то точно здоровьем, — она говорила спокойно, но чувствовалась напряженность. — Больше подобное не должно повториться.

Она поставила руки домиком перед собой на стол и уставилась на меня, дожидаясь ответа. И пусть вопрос не был озвучен, но он подразумевался, как и мое согласие.

— Да, ваше благородие, — Ну, а что еще мне было ответить? Я не горела желанием стрелять огненными стрелами в людей и надеялась, что больше не придется. Такая наивная надежда, которой, естественно, не суждено было оправдаться.

— Отлично. Правила тебе выдадут вместе с формой и учебниками. Поступаешь на факультет стихий, там замечательный декан, да и глава академии ведет некоторые лекции и практики. Будет кому присмотреть за нашей птичкой, — и снова она мне подмигнула.

Кажется, общего у этой оборотницы и моей классной руководительницы Клары Ивановны было намного больше, чем казалось сначала. Она тоже любила выдающихся учеников и выделяла любимчиков. Беда лишь в том, что раньше я не попадала в ее поле зрение в этом качестве.

— Жить будешь в хозпостройке. Ее обустроили под домик для студентов, когда в конце зимы один из огневиков и песочников не превратили половину женского крыла общежития в стеклянный гроб, — она сморщилась, вспоминая это происшествие. Похоже, много было хлопот. — Девчонок у нас мало в этом году, поэтому почти всех удалось разместить в уцелевшей части, кроме двоих. Ты будешь третьей.

Две соседки не предел мечтаний, но как-нибудь уживемся. Лишь бы нормальные попались.

— Сейчас подойдет Марион и проводит тебя.

Я кивнула и поднялась со стула, собираясь подождать вне кабинета. Предмет мебели тут же вернулся на стену в качестве рисунка, стоило почувствовать свободу от моего веса.

— Летиция, — я обернулась. — Не стоит рассчитывать на принца драконов. Он здесь явно не за знаниями.

— Почему вы так решили?

Конечно я знала, что так оно и есть, но хотелось услышать умозаключения не последнего человека в этом мире. Опыт у нее должен быть огромным.

— Высший маг воздуха в академии отверженных? Тут даже думать не нужно. Все и так очевидно.

А вот я не знала, что Харитион давно мастер, а не юный наследник на шее у короны. Полезная информация.

Я кивнула, выражая уважение и уже собиралась покинуть неуютный кабинет, как в дверь постучали, а потом и вошли, не дожидаясь разрешения. Громила тут же впечатал меня в свою грудь, совершенно этого не замечая.

— Ваше благородие! Ваше благородие, у нас… У нас… — он так и не смог закончить предложение сам.

— Что произошло, Марион? Говори четко и по существу. И будь добр, отпусти кадета Пеструю.

Да, этот гигант схватился за сердце, когда начал говорить, а там как раз находилась моя голова. И вот его совсем не смущало, что под рукой оказалось далеко не сердце.

— Батюшки! — он отпустил меня и сделал шаг назад. — Принцесса?

— Кадет, — исправила ректор.

— Дышать, — просипела, глубоко вдыхая и опираясь руками о колени. Чуть не задушил, паршивец! Силы уйма, вот умишко и сдавило!

— Принц, — не сдавался Марион.

— Да кадет она, — проводя рукой по лицу вверх и по волосам, с явным раздражением повторила Аглая.

— Да не она! Принц!

— Какой? — вопрос был от нас обоих.

— Светлый, темный и этот, как его? — громила задумался, пытаясь припомнить, отчего забавно поднял глаза к потолку и начал пожевывать нижнюю губу.

— Пятнистый? — не удержалась я. Ну уж очень забавно выглядел Марион с его потугами.

— Не, рогатый. Светлый, темный и рогатый, — пояснил страж, но я ничего не поняла. А вот ректор, кажется, знала этот птичий язык.

— И что принцу эльфов, дроу и демонов нужно у наших границ? — Аглая сложила руки на груди, и выглядела при этом весьма угрожающе.

— Не у границ, — поправил Марион, наблюдая за недовольством, сменяющимся на удивление. — У ворот.

Кажется, пора валить. Не нужно быть Вангой, чтобы понять, зачем в академию заявилось аж трое наследников своих королевств. Не думала я, что они настолько отчаянные. Недооценила.

— Аглая! — знакомый рык на всю академию. — Какого демона на моей территории находятся четверо кронпринцев? Что ты опять затеяла, мелкая паршивка?!

В кабинет влетел злой до чертиков лис, который совсем недавно сбил меня с ног во дворе. Все его внимание было направлено на сглотнувшую брюнетку, поэтому я осторожно попятилась за спину Мариона. Уж за этим громилой могло спрятаться по меньшей мере трое.

Интересно, кто он такой, раз позволяет себе подобный тон и отношение к ректору.

— Погоди, Алис, я еще сама не до конца разобралась. Остынь, — она жестами пыталась воздействовать на мужчину, но не сработало. Не из-за ее ошибки, а из-за моего запаха.

Лис повел носом в сторону Мариона, потом повернулся и встал напротив стража, смотря явно сквозь громилу.

— Так-так-так. Чую запах подгорелого, — и мужчина оскалился, пугая мое прикрытие до икоты.

У меня мурашки пошли по спине, стоило краем глаза увидеть выражение лица лиса. Даже не представляю, что творилось со стажем, который получил полную дозу гнева этого существа.

Да кто он такой?!

— Алис, — позвала ректор, но мало преуспела.

Рыжий зашипел, широко оскалился и начал теснить мое прикрытие в виде громилы к стене. На его лице проступило безумное выражение. Он и улыбался, как дикий, и источал такую агрессию, что у Мариона вспотела спина. Рубашка тут же насквозь промокла.

— Алис! — новая попытка. Почти успешная.

— Не лезь в это, мелкая. Я не позволю делать из моей академии брачное агентство! — резко выплюнул слова лис, уставившись сквозь громилу. Его интересовала только я, но этого не знал страж. Он вообще не отличался особым умом, как я заметила. И это хорошо, ведь он стал отличным прикрытием.

— Летиция Пестрая зачислена на факультет стихий и подчиняется правилам академии, — на это рыжий зашипел, резко повернувшись к ректору. — И эти правила защищают ее, как кадета.

— Ты издеваешься? В каком месте у нее есть магия? — лис выпрямился и кинул недовольный взгляд на женщину. Будто не он только что подумывал загрызть меня.

— Войну с королевством птиц мы не потянем, как и с драконами. Просто дай мне делать свою работу, как и всегда. Ты же сам доверил мне это кресло, — ректор улыбнулась, чувствуя свою маленькую, но победу.

— Я уже начинаю об этом жалеть, — фыркнул Алис. Его злость полностью была взята под контроль. — Стоит отвернуться, как ты набираешь всякий сброд. Вот чему эта неженка может здесь научиться? Разве что профессионально стирать форму и мыть полы. Неплохой навык для прачки и никакой для жены короля, которой эта пташка, вне сомнений, станет.

— Вот и посмотрим, — Аглая расслабленно откинулась на спинку стула. — В любом случае, феникс официально принята на службу и обучение.

— Посмотрим, как быстро она зальется слезами, — на меня бросили косой взгляд. — Что с тремя самоубийцами у моих ворот?

— Оставь их мне, — уверенно заявила брюнетка, но видно было, что она напряглась.

— Что, войну с эльфами, дроу и демонами мы тоже не потянем? — усмехнулся Алис, передразнивая прошлое заявление ректора.

— Ну, с поддержкой птиц и драконов можно и потягаться, но оно того не стоит, — заключила Аглая, глазами подавая мне знак убираться из кабинета, пока беседа протекает в мирном русле.

Дважды намекать не пришлось. Я вцепилась в Мариона обеими руками и потянула его к выходу спиной. Благо он был совсем рядом и дверь все еще оставалась открытой. И все бы получилось, если бы громила не был таким тугодумом.

— Что происходит? Почему я пячусь? — страж начал хаотично оборачиваться. — Принцесса, куда вы меня тащите?

Если бы не барьер вокруг горы, я бы решила, что Мариона поставили у ворот ради смеха. Ну как такой увалень может что-то охранять? Да сдаст академию с потрохами первым же вторженцам.

— Вы должны показать мне комнату, — прошипела как можно тише, надеясь, что беседа ректора и этого ненормального, но влиятельного лиса достаточно занимательна. Но, похоже, ничто не занимало мужчину больше, чем моя личная жизнь.

Алис плавно обошел громилу медленно наклонился к моему уху и хрипло выдохнул:

— Не терпится встретить женихов лично?

Как же мне хотелось в этот момент его оттолкнуть, но разум твердил, что ни в коем случае этого нельзя делать. Я все еще не знала правил академии, однако предполагала, что преподавателя, или кем был этот рыжий, бить и оскорблять нельзя. Банальное самосохранение остановило меня.

— Не волнуйся, пташка. К концу обучения их число сократится до нуля. Я уж прослежу, — он щелкнул языком, провел когтистой ладонью по моим волосам с каким-то пугающим наслаждением и покинул кабинет ректора в тишине. Все присутствующие даже вздохнуть боялись, пока природа не заставила легкие наполнятся воздухом.

— Ох и сложно тебе будет, кадет. Попасть в черный список к главе академии еще нужно постараться, — ректор сочувствующе покачала головой и отпустила меня.

Будто я стремилась в этот список. Влетела с порога, не успев опомниться. Повезло, ничего не скажешь.