Глава 1

- Что угодно, только не замуж за жуткого ректора. Я не стану служить лорду Таннеру! - воскликнуло изменившееся отражение в зеркале.

Там была бледная темноволосая девушка - не я! В ее серых глазах, очень больших и будто бы кукольных, плескалось отчаяние.

- Не стану, - пискнула она. - Прости, воинственная душа. Зато ты… справишься.

Не успела я спросить, что вообще происходит, как девушка вскинула руку, и что-то темной дымкой потянулось от моей груди к зеркалу. То пошло рябью. В следующий миг пространство начало смещаться: мебель моей маленькой комнаты, висевший на стене пестрый костюм, который давно покрылся пылью, дальше… дальше все это будто спряталось в отражающей поверхности. И теперь оттуда вылазило «другое помещение», заменяя мое. Огромный, залитый светом холл и массивная лестница. Высокие зеленые цветы возле стены. Двустворчатая тяжелая дверь, скорее всего, входная. Я мотнула головой и поняла, что вместо моего потертого столика передо мной теперь стоял комод, белый, резной. И за него цеплялись чужие пальцы, хотя ощущались, будто они мои.

- Кто ты? - пораженно спросила я.

- Прости, - сказала девушка дрогнувшим голосом. - Ректор сломает меня. Он же… монстр! Уж лучше умереть, чем выйти за него, ну или… забрать чужую жизнь. Твою жизнь. Только никому не говори - это опасно. И найди Колинса, он поможет.

В зеркале теперь отражалась я. Русые волосы, собранные на затылке в пучок. Совершенно другое, более круглое лицо. Она, то есть я… хотя точно не я, потому что сейчас крепко держалась за комод, в то время как мое отражение вскинуло руку, и с нее сорвалось что-то прозрачно-странное. Меня толкнуло в грудь, и я сделала несколько шагов назад, чуть не упав. Но устояла!

Устояла?

Разве такое возможно?

Сердце забилось часто-часто. Я в неверии посмотрела на свои ноги, хоть и спрятанные под плотной тканью коричневой юбки. Испугалась, что вот-вот упаду, и поскорее вцепилась в дверную ручку, оказавшуюся ко мне ближе всего. Слуха коснулись возбужденные голоса.

Что за чертовщина творится?

А в соседней комнате велся оживленный диалог.

- Милорд, вам обязательно нужно взглянуть на нашу Рэнаю! Она... она дышит лишь для того, чтобы служить вам. Уже влюбилась в вас по уши, как только увидела эхо-портрет. Будет молиться на ваши следы, целовать край вашей мантии. Она научится всему, что только нужно, я сама лично прослежу! Она будет тише шелеста листвы, неприметной и преданной.

- Спокойная она, - это прозвучало глухо от мужчины.

- Да-да, спасибо, дорогой. И покорная. Будет ноги вам мыть, массировать стопы перед сном и даже между работой. Мы ведь знаем, как вы устаете в своей академии. Так устаете! Обувь поднесет, сменит ее. Если надо… Ну, там сами решите, что мне говорить? Сделает все, как полагается примерной супруге сильнейшего вибрия. Все, лишь бы ваши вибрации становились ярче.

Я тряхнула головой, решив, что выхватила слова из контекста, и явно что-то недопоняла. Опять опустила взгляд. Ноги. Я ощутила прохладу полированного паркета сквозь тонкую подошву туфель. Мышцы на бедрах напряглись по-новому, непривычно и странно. Сейчас я держалась полностью вертикально, чего не делала больше года. Хотя что это я, все четыреста двадцать три дня! Сделала маленький и очень осторожный шажок вперед. Невероятно!

- Сейчас она придет, милорд, и вы с ней познакомитесь. Рэная! Рэная, душенька, иди к нам, хватит прятаться. Стесняется.

Я не шелохнулась. Ничего не понимала, но… была в диком восторге, потому что уже потеряла надежду, что когда-нибудь смогу ходить.

- Если магические вибрации вашей дочери окажутся по силе ниже пятой… - послышался резкий мужской голос, и я вскинула голову, поразившись звучанию. Этот человек словно воздействовал на меня.

- Что вы, что вы? - залепетала женщина. - Наша Рэная - стабильная шестерка, вибрации оранжевого спектра! Все официально подтверждено в самой Столичной Магистерии, вот, извольте взглянуть.

- Я все это уже видел! Где она? Вы потратили уже пятнадцать минут моего времени!

- Сейчас она придет. Рэная!

Я обернулась. Окинула взглядом просторное помещение, задержалась на зеркале, стоявшем на резном комоде, а потом на дверь. В холле, кроме меня, никого не было. А я…

Что происходит?! До чего же все странно!

- Наша доченька - само совершенство, милорд! - не затихала женщина. - Рукодельница, музыкантша, стихи пишет. И вибрации у нее… ах, какие вибрации! Светлые, чистые. Такой дар встретишь раз в столетие.

Закралось нехорошее подозрение, что Рэная… это теперь я. Вот только буквально минуту назад была Алиной, которая с некоторых пор оказалась прикована к инвалидному креслу. Может, толкнуть дверь и проверить?

Я так и сделала.

- Вот же она! Рэная, негоже заставлять милорда ждать, - обрадовалась дородная женщина с высокой прической, в которую вживили много цветов. Платье, к слову, тоже было пестрым. Рядом с ней на диване сидел худощавый мужчина, напоминающий загнанную лошадь. Напротив - еще один.

От одного взгляда последнего по спине побежали холодные мурашки.

Он резким движением поднялся. Мужчина оказался высок, строен, с платиновыми волосами, собранными у затылка, и лицом, высеченным из льда. Хищным. Опасным. И от этого… чертовски привлекательным. В нем чувствовалась грубая, первозданная сила, которая и пугала, и манила одновременно.

Достав стеклянную пластину из внутреннего кармана жилета, он направился ко мне.

- Что вы, зачем вам измеритель? - всплеснула руками женщина, подскакивая и скорее подбегая за ним. - Мы даже в мыслях не думали обманывать вас. У Рэнаи оранжевая шестерка, говорю же вам. Вон там бумаги! С печатью Магистерия!

Я почувствовала себя совсем уж в дикой ситуации.

- Кто вы? - выдохнула, повернувшись к мужчине. Нелепый вопрос, согласна.

Мельтешили на задворках сознания догадки, что передо мной тот самый лорд Таннер, монстр и жуткий ректор, с которым не хотела себя связывать девушка из зеркала. Но причем здесь я? Мы будто с ней поменялись местами, вот только… такое невозможно! Это все нереально.

- Ваш сущий кошмар, если цвет не станет оранжевым, - холодно бросил он и, не церемонясь, схватил меня за запястье.

Его руки показались до одури горячими. Я дернулась назад, но хватка была стальной. Мужчина прижал к моим пальцами прозрачную пластину…

- Милорд, неужели вы не верите документам? Мы оскорблены… - еще пролепетав возмущения, женщина встретилась взглядом с ректором и запнулась.

В сердцевине пластины зародилась серая дымка. Нехотя, она начала расширяться, маленьким взрывом заполнила всю поверхность, а потом окрасилась черным.

Не оранжевым…

Повисла секунда леденящей тишины. На лице мужчины дрогнул мускул. Он с трудом оторвал прилипший к пластине взгляд и поднял его на мать, не став скрывать своего презрения. Прогремел голос, полный холодного гнева:

- Как. Это. Понимать?!

Показалось, в звучании этих слов что-то присутствовало, потому что в моей груди отозвалось неестественной вибрацией, будто задрожали сразу несколько задетых струн, и все это низким гулом распространилось по телу.

Женщина пораженно хлопнула глазами.

- Она одаренная! Это ошибка! - вдруг завопила она и выхватила пластину. Стала судорожно тереть ее о юбку своего платья, словно пытаясь «убрать» черный цвет. Ее пальцы заметно дрожали. А голос сорвался на писк: - Ваш измеритель сломан, смотрите, вообще не реагирует. Попробуйте еще раз. Нет, взгляните лучше на документы! Я же все отдала, все продала ради этих бумаг.

Она побежала к столу, затрясла папкой, которая там лежала, и направилась обратно к нам. От усердия, с которой она все делала, по комнате разлетелись листы. И один из них, с движущимся изображением, будто закольцованная анимация, показал темноволосую девушку с челкой, которая разговаривала со мной в зеркале. Выглядела она, правда, не лучшим образом. Потухший взгляд. Хмурая. Худая. Будто бы неживая, словно готовилась идти на казнь.

- Считаете, поверю? - резко усмехнулся ректор и повернулся ко мне.

- Погодите. Я не та, за кого вы… - попыталась хоть что-то сказать я, но не успела.

Он дернул меня за руку, и я рухнула на колени. Охнула, потому что боль от удара показалась реальной. Но… она была. Я чувствовала! Впервые за четыреста двадцать три дня!

- Думала, что можно обманом просочиться в мой дом? В мой древний род? Хотела понизить силу моих вибраций каким-то немым нулем? - его слова окутывали и захватывали в плен, будто обездвиживали. Внутри снова все гудело от нарастающего напряжения - вот-вот лопнут струны! - Люди, такие как ты и твоя семейка, должны гнить на Свалке, подчищать за элитой нечистоты и благодарить, что мы позволили вам существовать. Подобные тебе размывают саму суть вибраций, - обжег он яростью своего темного взгляда. - Я выясню, как вы подделали печать Магистерия, а еще… не позволю больше никого обмануть. Пусть все знают, что ты беззвучная, Рэная Край. Уродка. Абсолютный ноль! Отщепенцы, и те получше тебя, они хотя бы не притворяются вибриями.

Его пальцы сложились в сложный знак, и ко мне устремилась алая искра. Я начала отползать. Тем временем рядом завопила женщина и бросилась к ногам ректора.

- Нет, милорд. Не надо, прошу, так же нельзя!

- А выдавать беззвучную за шестерку можно?!

Она не успела к нему прикоснуться. Ректор снова сделал что-то заковыристое, и женщину окутало прозрачно-алым полотном, который прочно сковал ее. Меня же мужчина дернул за волосы, заставив запрокинуть голову.

- Прекратите. Вы ошиблись. Я не… - снова попыталась я рассказать правду, но не успела, потому что искра больно обожгла мою шею.

Пальцы ректора даже не дрогнули. На его губах появилась надменная улыбка.

- Это чтобы ты усвоила, - процедил он.

В глазах защипало от слез. Стало обидно от необоснованной жестокости, ведь меня явно спутали с Рэнаей, которой я на самом деле не была. И следовал все-таки сказать, выдавить из себя эти чертовы слова, но… возвышающийся надо мной мужчина смотрел с таким презрением, что сразу стало понятно: не поверит или обернет все против меня. Если не убьет на этом же месте!

Я часто заморгала, попыталась высвободиться, но он лишь сильнее стянул волосы на моем затылке. Пришлось поджать губы и вытянуться в струнку, чтобы было не так больно.

- Отпустите.

- Как же так? Почему черный? - раздалось бормотание худощавого мужчины на фоне, но его будто никто не услышал.

- Скажи спасибо, что не поволоку тебя на улицу и не кину в толпу. А не мешало бы! - резко одернул ректор руку, и я упала назад. Пораженно подняла на него глаза. - Удачи в жизни! В той жалкой жизни, которая тебе уготована. На Свалке вам всем найдется местечко. Среди отребий!

Он переступил через меня. На коричневой ткани юбки остался след от его сапога. Окутывающие женщину путы развеялись, и она громко вздохнула. Я же… шевельнула ногами и поняла, что эта жизнь, судя по всему, теперь будет моя.

- Стойте! - крикнула и перевернулась, даже встала, все еще цепляясь за ручку двери.

Ректор обернулся. Выгнул бровь.

- Я ведь… не прощу! - сказала ему.

Он криво улыбнулся, и это движение губ намертво отпечаталось в моей памяти, как самая жестокая ухмылка в моей жизни. Новой и, кажется, только что испорченной жизни.

- Не-е-ет! - закричала женщина и бросилась вслед за ректором.

Тот брезгливо поморщился и пошел прочь, чеканя по-военному шаг. Мне на плечи легли теплые руки, и я обернулась на худощавого мужчину, который почти не участвовал во всем этом представлении.

- Милорд, пощадите! - никак не унималась мать Рэнаи. - Снимите с моей дочери клеймо. Вы загубите всех нас, прошу. Пожалуйста!

Она уже позла за ректором на коленях, вцепившись в штанину. Едва ли не билась лбом об пол. Лорд брезгливо дернул ногой, оттолкнул ее, и женщина упала на спину. Но это ее не остановило. Она выпрыгнула за несостоявшимся женихом на улицу и снова взмолилась о прощении, теперь лепеча о том, что ее обманули, что это ошибка Магистерия, что это дочь решила посмеяться над ней, а она не виновата.

- Не понимаю, почему черная, - вздохнул мужчина рядом со мной, который вроде бы смотрел на меня по-доброму, вот только не заступился во время унизительной сцены.

Я коснулась своей шеи. Почувствовала там бугрящуюся кожу, как будто меня клеймили только что.

- Все плохо? - спросила опасливо.

Но не успел мужчина ответить, как к нам с истеричным ором вернулась женщина и, так полагаю, моя мать.

- Это все из-за тебя. Дря-я-янь! - завизжала она и замахнулась, чтобы залепить мне пощечину.