24. Леди и бродяга

Захар

Напряжение нарастало,  я его чувствовал кожей. Что-то должно было произойти.  И спасение хомячка это подтвердило. В обваленную штольню, оставшуюся после выработки породы, его забросил Владыка. Месть отца за обманутую дочь. И я его понимал. Сам, когда увидел бывшего мужа моей женщины, хотел и поблагодарить за то, что бросил Дар, и убить за это же.  А вот дальше началось что-то странное. О том, что хомячок провалится на территорию Лесного  королевства,  не знал никто. Даже Владыка. Он просто зашвырнул его подальше с глаз. Однако Каас об этом как-то узнал.

 Леон отправился с хомячком на Перекресток, доставить человека домой и заодно поговорить с Абигель. Утечка, возможно, случилась у них.

Когда забирали человека, готовились к нападению, ловушкам, проклятиям и маленькой войне, но встретили нас тишина, свежий воздух и  полный штиль в магическом  плане. Ничего. Даже ни малейшего намека на западню. И это тоже было странно. Я не мог понять цели и мотивы лорда Кааса, и это нервировало.

– Хозяин? – Мой секретарь Эшли  положил на стол папку с документами. – Пришло сообщение от леди Эссы,  ваши парные амулеты готовы. Прикажете рассчитаться и забрать?

– Возьми золото в хранилище.

– Через час у вас встреча на полигоне. Испытание скорострельной пушки назначено на полдень.

– Отлично. Я составил расписание для моей леди, помоги ей при необходимости.

Я улыбнулся, вспоминая вчерашний вечер. Как Дар смотрела на меня, как смущалась от прикосновений и как страстно отвечала на поцелуи. А вот об этом я вспомнил зря. В паху моментально потяжелело.  Не думал, что буду, как мальчишка, реагировать не только на женщину, но и  на воспоминания о ней. Дарья, моя тханья, моя жена, предназначенная мне Богиней. Нежная, гордая, непоседливая и очень родная.

Я  не знал, что так может быть. Смотреть в глаза женщины и тонуть в них. Желать оберегать, заботиться, защищать. И одновременно хотелось спрятать ее от всех, не выпускать из замка, не позволять другим мужчинам смотреть в ее сторону.  Мне хотелось быть постоянно рядом, смотреть на нее, разговаривать с ней, смеяться и просто целовать. Каждый раз она удивляла меня. То сдержанная, то порывистая, то скромная, то храбрая, эта девушка сводила меня с ума. И чем больше мы общались, тем сильнее меня к ней тянуло.

– Эшли, передай леди это расписание как можно скорее, не хочу, чтобы она опять  отправилась искать приключений на свою аппетитную попку.

Владыка вызвал меня, когда я пытался активировать сферу Зоди, один из сильнейших артефактов Морта. Надо сказать, безуспешно.  А ведь до сегодняшнего дня сфера подчинялась мне, хотя и весьма неохотно. Я долго смотрел на темный, словно сотканный из черного дыма шар, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь понять, отчего артефакт перестал меня слышать.

Владыка был зол, это ощущалось по яростному блеску глаз и по тьме, вихрем кружащей вокруг нашего господина.  Даже воздух стал вязким и тяжелым, и приходилось делать усилие, чтобы вдохнуть. Я поднял все щиты, но все равно упал на одно колено, склонив голову перед мощью хозяина Морта.

– На Орзо напали, когда он возвращался от Абигель. Разберись, – прозвучал его властный голос.

– Где он?

Сила Владыки такова, что он может почувствовать,  когда погибает один из глав Родов.  Я таким умением не обладал. Чувствовал лишь созданных мною низших, но не равных по силе.

Владыка прикрыл глаза, замер на мгновение.

– Портал  открылся в твой замок. Леди Дану я предупредил, она уже спешит к мужу.

Я встал и направился к двери. Создать портал из дворца невозможно, мне придется вернуться в мой городской дом.

– Если моя дочь пострадает… - прозвучало угрожающе в спину, и я понял все, что Владыка предпочел не озвучивать.

– Дар не пострадает, –  ответил, замерев на мгновение. – Я не позволю.

– Орзо  почти мертв, я не хочу, чтобы моя нежная девочка испугалась. Поспеши, лорд-инквизитор.

– Вы ее совсем не знаете,–  улыбнулся я, вспомнив, как Дарья разговаривала с русалками и строила оборотней.  – Но я позабочусь о своей тханья.

– Это в твоих интересах.

Больше я не задерживался и спустя десять минут вышел из портала на крыльце своего замка.

– Хозяин! – Серьезный дух-хранитель возник, когда я бегом поднимался на второй уровень. – Леди Дарья нашла в библиотеке лорда Орзо. В очень плохом состоянии.  Леди Дана пока не появилась.

– Где они?

– Я не рискнул переносить лорда-казначея в другое место.

– Дар?

– Она…

Замок на мгновение замолчал, а у меня сердце дернулось.

– Она испугалась? Упала в обморок? Ты вызвал целителя?!

– Ну что вы, мой лорд! – Замок глянул на меня с обидой, а я подумал, что  слишком эмоциональный он стал с тех пор, как у нас поселилась тханья. – Леди Дарья не упала в обморок, она очень громко ругалась и довела вашего секретаря до истерики.

А вот в этом я даже не сомневался!

Дарья

День начался с чашки горячего какао и свежей булочки.  Замок доложил, что Тес прислала корзину выпечки. К пирожным и булочкам прилагалось сообщение, что  гномка была во дворце и подписала контракт на обслуживание свадебного стола, так что теперь приглашает  меня на «маленький дружеский  девичник в хорошей компании».  Я попросила Замок ответить, что с радостью присоединюсь к веселью.

Мы с Масюком прошлись по парку, но это не доставило никакого удовольствия, потому что за моей спиной маячили два хмурых незнакомых оборотня, компания которых совсем не располагала к беззаботной прогулке. Да и пес, приобретя дополнительную пару глаз и набор жутких зубов, остался все тем же ленивым мопсом,  для которого в прогулке самым желанным этапом была дорога домой.

У дверей в кабинет меня ждал худой бледный юноша в черной рясе, подпоясанной белым шнуром. На его груди висел кулон в виде круга, перечеркнутого внутри  тремя полосами.  Этого монаха я уже встречала, но мы не были представлены друг другу.

– Леди. – Он коротко кивнул. При этом выражение лица у парня было такое кислое, что мне захотелось попросить сладкого чаю. – Мое имя Эшли, я секретарь лорда Флера  и временно ваш секретарь.  Ваше расписание.

Он протянул мне плотный лист бумаги. Первым пунктом значились занятия по истории и географии. Я прочла еще раз и подняла взгляд на угрюмого Эшли.

– Занятия?

– Наставник ждет в малом кабинете.

Дальше по списку шли занятие по экономике и управлению хозяйством, которое  должна была провести некая Зара, обед, короткий отдых и встреча с замковым казначеем.

Ух ты! Я совсем не возражала! Раз уж решила остаться в этом мире, стоит изучить его. Последние дни я часто думала, чем буду заниматься здесь, и Захар предугадал мои мысли, предложив отличное начало. Такая забота невольно отозвалась в душе теплом.

– Эшли, а что означает знак у вас на груди? – спросила я, когда мы с секретарем направились в кабинет.

– Это символ Единого, бога, которому я поклоняюсь. Оплот веры и силы в этом нечестивом месте.

– Вы священник?

– Я монах, – коротко ответил юноша.

– На службе у вампира?

– Я тоже вампир, леди Дарья. – Он резко повернулся и улыбнулся, оскалив клыки. – Хозяин обратил меня двести лет назад.

– И… –  Я запнулась, не зная, как задать вопрос.

– Я не испытываю ни боли, ни страха, ни сожаления. Только желание служить  моему создателю.

– Вы пьете кровь?

Я уже привыкла, что Захар  не похож на Дракулу и для существования ему не нужна кровь, поэтому сейчас немного напряглась. Находиться рядом с настоящим вампиром было страшновато.

– Хозяин обеспечивает своих слуг достаточным количеством крови, вам не о чем волноваться, леди.

Секретарь  понимающе приподнял уголки губ, обозначая улыбку, от этого его худое лицо стало еще менее симпатичным.

Наша короткая беседа прервалась, я не знала, как реагировать на статус сопровождающего, а Эшли было неинтересно поддерживать со мной беседу.

Зато наставник мне понравился. Это оказался человек, пожилой улыбчивый мужчина с глубокими залысинами, пышными пшеничными усами и очень подвижным лицом. И рассказывал он потрясающе интересно. Уточнил, что мне известно о мире, в который я попала, а услышав, что я видела карту,  рассмеялся и быстренько набросал план уроков и список литературы.  А потом два часа рассказывал о первых жителях этого мира.

Как ни удивительно звучало, но это были демоны. Именно они первыми ступили на эти земли, приведя с собой слуг, рабов и «корм». Потом пришли драконы. Войны, смешения рас, эксперименты… Морт был самой старой страной этого мира и самой сильной. Здесь до сих пор сохранилась темная магия первого доминиона.

Потом мы познакомились с госпожой  Зарой,  строгой гномой с седыми, собранными в пучок волосами и необъятными бедрами.

– Тебе, милочка, придется вести обширное хозяйство, – без улыбки заявила она, оценивающим взглядом пробегая по моей фигуре. –  Люди. Запасы. Расчеты. Поставщики. Казна.  Чтобы не быть обманутой, следует разбираться во многих вещах, начиная от банковского дела и заканчивая организацией производства. Так вот! Совокупность отношений, складывающихся в системе производства, распределения, обмена и потребления.  Этим в ближайшее время и займемся.

Через два часа я взвыла, а через три начала молить о перерыве. А ведь это было всего лишь введение! Зато я узнала, что банки на континенте держат гномы, а почти все корпорации принадлежат сидхе. И мой жених,  оказывается, владеет довольно большим пакетом акций в некоторых из них.

После обеда я отправилась в библиотеку. Голова пухла от новых знаний, но настроение было отличным, я наконец-то нашла, чем занять свои дни. Всегда любила учиться, хотя вот программу по экономике все же надо будет подкорректировать.

В библиотеке было тихо и сумеречно. Окна, завешенные плотными шторами, чтобы  солнечные лучи не портили редкие фолианты, подсвечивались снизу магическим светом, зрительно поднимая потолок. Тихо, спокойно и умиротворенно. И запах. Ни с чем не сравнимый запах книг. Строгое, мрачноватое величие.

Я прошла вдоль высоких книжных шкафов, не удержавшись, провела кончиками пальцев по золоченому корешку объемного фолианта, глубоко вдохнула, прикрыв глаза. Казалось, что книги тоже замерли в предвкушении.

– И где здесь  у нас учебники? –  тихонько спросила я.

Ответом мне был громкий хлопок, хрип и  короткая вспышка. Когда я проморгалась от яркого света, опалившего глаза, передо мной на ковре лежал обнаженный израненный мужчина с белыми волосами. Лицо под кровавой маской было неузнаваемо, но я опознала лорда-казначея по перстню с сапфиром.

– Леон?

Из-под тела к носкам моих домашних туфель медленно потекли ручейки крови.

– Замок! Кто-нибудь! Ко мне!  – заорала я, падая на колени и склоняя голову на грудь сидхе.

Сердце стучало, но очень медленно и едва слышно. Из моих глаз сами собой полились злые слезы. Я тханья, но я ничего не умею!

Паника! Паника! Паника! Она заставила испуганно замереть, прошла дрожью по пальцам, сжала сердце в ледяных ладонях. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Да где же помощь? Хотела опять закричать, но горло свело спазмом, и я смогла лишь сипеть.

Так, Дашка, не паниковать! Дыши, трусиха! Медленный вдох и  короткий выдох. Дана должна почувствовать, она придет и вытянет своего мужа с того света. Я громко дышала, шаря рукой по шее Леона в поисках пульса. Где-то же он должен быть?! В кино всегда герои легко находят пульс, стоит только опустить руку на шею. Мне это никак не удавалось.

Как я в прошлый раз подлечила Захара? Просто лежала рядом? Я бухнулась на пол рядом с Леоном и схватила его за ледяную руку.

– Теперь представить, что от меня к лорду идет энергия. Толкнуть ее изо всех сил… –  Собственный дрожащий голос испугал и разозлил меня. – Ты нюня, а не тханья! Соберись, тряпка!

Злость помогает мобилизоваться, я почувствовала, как от меня к Леону пошло тепло, и он начал дышать, а кровавые ручьи больше не растекались из-под его тела. Но это было все, что я могла сделать для раненого. Как ни старалась, а поток моей энергии становился все тоньше и тоньше, пока не иссяк.  Ну, хоть кровь остановила.

– Вы бы еще легли на него, развратница!

От неожиданности я дернулась, но руку лорда не выпустила.

– Эшли?

Секретарь Захара стоял, вцепившись двумя руками в знак Единого, его глаза покраснели, изо рта торчали довольно большие клыки, а по подбородку стекала слюна. Жуткое и отвратительное зрелище. Я проследила за безумным взглядом вампира и вздрогнула. Вокруг было слишком много крови, и она действовала на Эшли, как красная тряпка на быка.

– Помоги мне встать! – гаркнула я решительно и протянула руку.

Ой, страшно-то как, вдруг он в нее клыками вцепится?  Но секретарь только обмахнулся кулоном-кругом и,  ухватив меня за руку, помог подняться.

– Надо  его перевернуть.  Хочу осмотреть раны.

Эшли затрясся и попятился от меня, словно я предложила ему сплясать канкан голым на стойке бара «Голубая устрица».

– Я не дотронусь до нечестивца! –  истерично взвизгнул он.

– Ты сам вампир!

– Я верный слуга Единого, а то, что мой рацион изменился, не делает меня проклятым! – запальчиво воскликнул секретарь.

– Так! – Мне надоело вместо помощи выслушивать истеричные пререкания. – Живо перевернул раненого, пока я не нашла осиновый кол! – Эшли затрясся, глядя на меня, как на полоумную, а я оскалила зубы и зарычала: – Быстр-р-ро! Мужик ты или… хомяк?

– Я мужчина! – выкрикнул вампир высоким фальцетом и легко, словно лорд ничего не весил,  поднял его на руки и переложил на диван спиной вверх. – А вы женщина, – продолжал бухтеть он, пока я, зажав рот ладонями, пыталась сдержать вопль. – Истинная леди не любуется на голых мужчин и не лежит с ними на полу! Я доложу хозяину о вашем недостойном поведении.

– Почему никто не пришел? – попыталась я сменить тему, мучительно вспоминая, что я знаю о лечении ожогов.

Ведь снятая кожа это то же самое, что и ожог, правда?

– На библиотеку наложен полог тишины, – нехотя ответил Эшли, с жадностью облизывая тонкие бледные губы. – Я могу попробовать зализать раны…

– Нет! – резко ответила я. – Позови помощь! Быстро!

– Кровь…

Вампир захрипел, взгляд его потерял осмысленность,  и я поняла, что он сейчас сорвется. Странно у нас спасение происходит, вместо помощника рядом со мной находится бомба замедленного действия. Я оглянулась и, схватив со столика большой толстый фолиант, изо всех сил приложила им вампира по голове.

– Выполнять! – гаркнула так, что  сама подпрыгнула.

Эшли истерично захихикал, потом всхлипнул, быстро закивал и наконец исчез. А спустя мгновение  из стены выплыл Замок.

– Я послал сообщение леди Дане, – безразлично скользнув взглядом  по страшной ране на спине Леона, сообщил он. – Не  стоит так волноваться,  с ним все будет хорошо.

– Уверен?

– Сидхе, у которого есть тханья, убить практически невозможно, к тому же вы запустили регенерацию.

– Надо его перенести в более удобное место.

Мне опять стало страшно, к горлу подкатила тошнота. Кто мог сотворить такое с Леоном?

Замок не ответил, просто исчез, и через мгновение в библиотеку ворвались оборотни. А из меня словно стержень вытянули, я села у окна на краешек стула и устало наблюдала, как мужчины отдают приказы, посылают за целителем, шлют сообщения через амулеты связи. Здесь меня и нашел Захар. Потерянную, испуганную и напряженную.  Я думала, что Дана, возможно, специально не спешит… От этих мыслей было почти физически больно и до слез жалко лорда Орзо.

– Как ты?

Меня подняли, бережно и осторожно обняли за талию и прижали к себе.

– Испугалась?

– Сначала - да, но меня больше пугало, что он умрет, а я не смогу ему помочь.

– Ты смогла. – Захар осторожно коснулся губами моего виска. – Удивительно, но твоя сила тханья остановила кровотечение и дала толчок к регенерации. Скоро здесь будет Дана, она закончит процесс. Ты удивительная женщина, Дар. – Темный лорд улыбнулся и  легко, самыми кончиками пальцев провел по моей щеке. – Ни одна тханья не стала бы спасть чужого мужчину, рискуя даром.

– Я не знала, что рискую, – бросила хмуро.

– А если бы знала?

Он убрал прядку с моей щеки и заглянул в глаза.

– Поступила бы так же.

– Говорю же, удивительная, – тихонько рассмеялся Захар. – Моя тханья.

– Где он? Немедленно пропустите! Это мой мужчина! Только я его спасу!

Высокий знакомый голос разорвал  тишину библиотеки, заставив меня оглянуться, но не успела я слова сказать, как Захар утянул меня в тень между стеллажами и легонько зажал рот ладонью.

Леди Айрин бежала по проходу, подхватив пышные юбки темно-вишневого платья, выгодно подчеркивающего ее фигуру и цвет волос. В глубоком декольте подпрыгивал рубиновый кулон. Взволнована, щеки раскраснелись, в глазах решительность и тревога!

Она распихнула оборотней и упала на колени у дивана. Красиво так упала, профессионально, поддернув платье и разложив складки широкой юбки, сразу видно, что долго репетировала у зеркала.

– Дорогой, я всегда знала, что она тебя погубит! Я была права, когда говорила тебе, что это заговор против  лорда-инквизитора! Но я здесь, – прошептала она с надрывом. – И теперь все будет хорошо.

– Отойди от моего мужа, дрянь, –  раздался  ледяной голос, и в библиотеке появилась еще одна женщина. Безупречная и элегантная леди Дана. – И все остальные тоже вон!

Спустя несколько секунд в зале остались лишь две женщины, раненый и мы, укрывшиеся в тенях.

– Это не Захар! – взвизгнула Айрин и, отшатнувшись от дивана, вскочила на ноги. – Это лорд-казначей? Но… почему он?

– Очень интересно! – Захар сделал шаг вперед, и мы вышли на свет. – Почему ты решила, что ранен я?

Ой, мамочки! Если бы меня не держали за талию, я бы рухнула в обморок или с воплем попыталась забраться на самый высокий стеллаж.  Но Захар обнимал крепко, поэтому ужас, волнами растекающийся вокруг мага, всего лишь вызвал во мне острое желание зажмуриться. Что я и сделала. А когда открыла глаза, ни лорда, ни Айрин в библиотеке не было.

– Любимый… – шептала Дана, водя руками над бесчувственным лордом. – Держись, бродяга, слушай мой голос, иди на него.

Я тихонько сидела в уголочке, ошарашенно наблюдая за золотистым  свечением, окружающим Леона. Оно стекало с рук Даны, мягко окутывало тело мужчины, и под его воздействием раны затягивались, как в ускоренной съемке.

– Ты же знаешь, бродяга, что я уйду следом за тобой, потому что мир без тебя мне не нужен. Только посмей не вернуться! И не узнаешь сногсшибательную новость! –  Она держала его за руку, плакала и улыбалась одновременно. – Я беременна, бродяга!

Эта любящая, нежная женщина, которая отдает своему избраннику все до последней капли – холодная стерва Дана? Худая, бледная, измученная, напряженная  женщина – холеная красавица леди Орзо?

Я ущипнула себя за руку,  но виденье не исчезло.

– Дар, ты не представляешь, сколько  врагов у моего мужа! И сколько заговоров мне удалось предотвратить, потому что все считают, что я его ненавижу. – Дана тяжело поднялась и покачнулась, я вскочила, подставляя плечо. – Ему больше ничего не грозит, можно перенести в спальню.

«Хозяйка, я распорядился накрыть к ужину в малой столовой». Я увидала мелькнувший силуэт Замка, и лорд Орзо исчез.

– Ты как? –  спросила,  ища в лице Даны намек на возможный обморок.  – Похоже, что сейчас упадешь.

– Это всегда так, – пожала она плечами. – Мне нужен горячий обед. И твое слово.

– Какое?

– Ты никому не расскажешь то, что узнала сегодня.

– Обещаю, – кивнула я.

– Даже Захару.

– Можно подумать, он не знает!

Вот в это верилось с трудом.

– И спасибо тебе, тханья Захара. – Дана слегка поклонилась. – Если бы не ты, все было бы намного труднее. Я  принимаю на себя долг жизни.

– Да ладно, – смутилась я, хотя, скрывать  не буду, слышать это было приятно. – Сочтемся. Я тоже многое сегодня поняла.

– Например?

Дана первой вошла в столовую, с наслаждением втягивая аромат выпечки.

– Например, что мне просто необходим пистолет.

Леди Дана, опять нацепившая маску холодной высокомерной красавицы, удивленно посмотрела на меня, а потом не выдержала и прыснула.

– Леди Айрин отстреливать на подходе? – совсем несолидно хихикнула она.

А я что? Я только руками развела. Вот где сейчас мой жених и эта… мымра? Вдруг они  выяснили отношения и теперь бурно мирятся? Вставший перед глазами образ примирения Захара и Айрин мгновенно вызвал изжогу и испортил настроение.

– Не ревнуй, от тханья не гуляют. Уверена, сейчас лорд-инквизитор работает.  – Леди Дана снисходительно улыбнулась. – Привыкай к мысли, что это твой последний мужчина.

А я и не возражаю. Но волосенки Айрин-спасительнице лордов повыдергивать  все равно хотелось!