ГЛАВА 14

Шер

Угораздило же нас в этот день нарваться на свиту местного аристократа. Парни не понимали по-хорошему и требовали пропускную грамоту, приняв нас за жителей другого города. А скорее всего, хотели просто ограбить. Но этим самым они нас лишь задерживали, и мы могли опоздать на появление в городе ансарийцев.

Толка не будет. Я переглянулся с Грэгом. Тот без слов понял, что от него требуется. Пока я заговаривал зубы мужчинам, Новак достал парализующий пистолет и выстрелил в ближайшего из незнакомцев.

Заметив, как падает на дорогу его приятель, второй обнажил кривые зубы и потянулся за оружием. А те, что оставались верхом на лошадях, достали короткие мечи. Но Грэг тут же послал заряд в одного из них, и тот, ничего не поняв, зашатался на лошади, которая потеряла управление и понеслась по дороге, выбрасывая из-под копыт грязь. Я успел нейтрализовать второго, атакующего меня человека.

Через пару минут мы стояли посреди дороги рядом с лежащими в грязи мужчинами и тремя лошадьми.

— Черт, их быстро заметят. Не хватало еще, чтобы кто-то в городе раньше времени поднял шумиху, — сказал я, пряча парализатор под одежду.

— Проспят до ночи, не меньше, — кивнул Грэг, поддев одного из мужчин — того, что больше всех к нам цеплялся — загнутым носком обуви.

— Давай оттащим их к обочине, а лошадей разгоним выстрелами, — предложил я. Потом оглянулся вокруг и понял, что чего-то не хватает. Точнее, кого-то. Энджи так и не вернулась после того, как я приказал ей на время укрыться.

Я прошел за куст, за который, предположительно, спряталась Энджи, но там никого не оказалось. Помимо этого, я нигде не видел Краша.

— Краш! Энджи! — крикнул я, ожидая, что сейчас они оба выйдут из-за какого-нибудь дерева.

В ответ лишь каркнула ворона.

— Шер, ты там скоро? — раздался голос Грэгори.

— Грэг, я не могу найти Энджи! — крикнул я в ответ. — И Краш тоже пропал.

— Да куда они денутся? Лучше помоги мне, я один с этими громилами не справлюсь, больно тяжелые.

Я уже не слушал. Сердце отбивало чечетку. Даже не знаю, что на меня нашло в тот момент, но я впервые испугался, что потерял мою блондинку. Она же не могла просто так исчезнуть посреди леса! А если заблудилась? И Краш отправился с ней? Или Энджи сделала мне назло за то, что заставил ее выбросить долбанные грибы? Так я же не понял, что она их съесть хотела. В моем времени мы почти не употребляем в пищу найденное в лесу, все проходит санитарную обработку и проверку на содержание тяжелых изотопов, а необученные люди и вовсе не в курсе, какие из грибов можно употреблять в пищу. Наверное, в XXI веке было иначе.

— Да где же вы? — воскликнул я, остановившись на краю поляны.

Я опустил голову, разглядывая примятую траву и полосы в грязи на тропе и вдруг заметил там следы. Большие — от копыт, и следы современных кроссовок.

В груди что-то екнуло, легкие сжало долгим спазмом, когда я понял, что Энджи похитили. Это я во всем виноват, нужно было просто спрятаться и, в случае чего, блокировать мужчин из укрытия. Так нет же, решил показать, какой я крутой спец, бравировал своими умениями — и получил то, что получил.

Сжимая кулаки от злости на самого себя, я вернулся на дорогу, где как раз, сопя под нос, тащил за ноги одного из нападавших Грэг; по его лбу уже стекали капли пота. Оставив мужчину в высокой траве, Новак выругался себе под нос.

— Один еще. Пока тебя дождешься, — громко проворчал он.

— Энджи и Краш пропали. Кажется, на Энджи кто-то напал. Он был верхом, — сообщил я, отдышавшись.

— Вот те раз! Что делать? Где ее теперь искать? — испугался Грэгори. — Так и знал, что от женщин в прошлом одни проблемы.

— Как и от женщин в будущем. Предлагаю вывести из сна одного из этих типов. Тот, кто похитил Энджи, явно был с этой компанией. Мы выясним, куда он мог отправиться.

— Отличная идея. Только как же ансарийцы? У нас группа захвата наготове! Нас ждут. Мы потеряем время, отыскивая этого неизвестного.

Будто в подтверждение его слов около меня заржала одна из лошадей.

— Возьмем коней, поедем верхом. Все равно разбегутся, — порешил я.

Чтобы усадить на лошадь Грэга, пришлось ему помочь. Прикинув разницу в весе, я взвалил храпящего немца поперек седла рядом с Новаком, а сам запрыгнул на другую лошадь. К счастью, животные попались покладистые и не слишком сопротивлялись тому, что на них поедут чужаки.

Через несколько минут мы уже ехали верхом, трясясь на лошадях. Я все посматривал по сторонам, надеясь увидеть блондинку в синем платье. Но дорога была пустая и мрачная. А еще подступали сумерки. Мужчину можно будет вывести из сна лишь через полчаса, раньше препарат просто не подействует. До того времени я надеялся добраться до городских стен и уже там допросить его как следует.

— Фанат, это Тигр. Мы слегка задержимся, у нас неприятности, пропала Энджи. Как там дела? — сказал я в рацию.

— Тигр, мы ведем наблюдение за зданием. Похоже, здесь намечается мероприятие.

— Хорошо, как только мы решим проблему, я вам сообщу, — ответил я.

Все это время Грэгори молчал и вдруг громко фыркнул:

— Мы прямо как Дон Кихот и Санчо Панса. Едем спасать твою Дульсинею.

— Хоть бы с этой Дульсинеей ничего не случилось, — покачал я головой, посматривая на городские стены.

Знал бы, что так выйдет, нашел бы место для корабля в самом городе. Но ведь ансарийцы тоже придут извне, значит, в городе все не так просто.

Стоило разрешить Энджи забрать те грибы, лишь бы потом она сидела в корабле. Еще и Краш пропал куда-то. Как назло, дождь размыл дорогу, и я уже не мог различить вмятины на дороге от следов подков или лап динозавра.

***

Энджи

В мою спину упиралась какая-то выступающая металлическая часть от амуниции того, кто меня похитил. Поначалу я сопротивлялась, но вскоре поняла, что будет лишь хуже. Непонятно, куда меня везут и зачем. Но обязательно что-нибудь придумаю.

Если честно, было очень страшно. Конечно, я помнила, что под платьем у меня есть пистолет, хоть пока и не могла им воспользоваться. И кто придумал платья без карманов? Как вообще раньше жили женщины в эти древние века?

Гарнитура для связи слетела с уха еще в лесу. Браслет пришлось оставить на корабле — слишком уж он выделялся на фоне старинного платья. Все же надо было послушаться Шера и сразу вживить себе Х-фон. Оставалась вероятность, что меня вычислят по сигналу из вшитого в костюме чипа. Но здесь нет спутников, и определить мое точное местонахождение с подобным гаджетом весьма сложно.

Я вспомнила Шера и краткий разговор в лесу. В этот момент я уже не обижалась на него, есть вещи гораздо хуже, чем личные недомолвки и скандалы. На фоне происходящего вся злость на Шера теряла смысл. Хоть бы он быстро обнаружил, что меня украли, и отправился вдогонку!

От понимания, что может сорваться тщательно спланированная операция стало вдвойне противно. И я подняла голову, со злостью взглянув на каменное лицо «рыцаря», что меня вез. Интересно, что он намерен со мной делать? Уж явно не в шахматы играть. О худшем думать пока не хотелось совсем, хотя я прекрасно понимала, чем рискую.

— Не дергайся, кому сказал, — прикрикнул незнакомец, еще сильнее прижав к седлу, поперек которого я лежала. Его рука впилась мне в задницу, и он подозрительно хмыкнул.

Я сжала губы и постаралась не провоцировать мужчину. Лишь смотрела на дорогу, запоминая направление на случай побега, потому как сдаваться на милость судьбы точно не собиралась. Я не буду сидеть сложа руки и ждать приговора.

Вскоре мы миновали деревянное ограждение, и начался город.

Лошадь равномерно цокала копытами по брусчатке. Нам навстречу проехали пару экипажей, но тут же скрылись в дождливой пелене. Из-за непогоды людей на улицах почти что не было. На площади несколько мужчин складывали торговые палатки. Иногда мы проезжали мимо одиноких пешеходов, которые опускали глаза при виде моего похитителя. Значит, у него особый статус.

Дома в городке в основном были кирпичными, с коричневыми крышами из обожженной черепицы, поросшей мхом иногда так сильно, что поверхность казалась зеленой. На холме виднелась большая католическая церковь, какие сохранились и до XXI века. Только здесь это не являлось частью культурного наследия, а представляло прямую угрозу для всех, кто не был согласен с мнением ее служителей.

Небо стремительно темнело, но дождь почти прекратился. За это время я успела промокнуть, и теперь платье липло к ногам.

Мы подъехали к какому-то одноэтажному зданию и остановились.

Меня фактически сбросили с лошади. Мужчина спрыгнул, позвякивая оружием, и схватил за запястье. Теперь-то я смогла его разглядеть. Кажется, ему было лет сорок. Темные волосы, стянутые в хвост, карие глаза, которые пристально изучали мое лицо. Легкая небритость. Поверх коротких брюк и камзола наброшен черный плащ, подбитый алой тканью. Помимо копья, я смогла разглядеть у него на поясе нечто, вроде сабли, ножны от которой и впивались мне в живот всю дорогу.

Вооруженный и опасный тип. С таким лучше не связываться.

— Иди за мной, — скривил он тонкие губы.

Я встряхнулась и выпрямилась, стараясь не паниковать.

— Где мы?

— Приехали к дознавателю. Ты же та самая ведьма из деревни, которую мы ищем два месяца. Странно, но ты хорошенькая. Пожалуй, после того, как Абеларт проведет обряд очищения, я загляну поинтересоваться, как у тебя дела, — подмигнул мужчина.

Ну вот, еще и за ведьму приняли. За какие заслуги? Я молча пощупала платье, убедившись, что пистолет на месте.

В просторном помещении, где почти ничего и не было, нас встретил высокий и очень худой темноволосый мужчина в черной одежде. Он удивленно уставился на меня, но тут же сделал беспристрастное лицо.

— Кого ты привез, Джервас?

— Делал рейд ниже по течению реки и нашел ту самую ведьму.

— Разве это она? Мне донесли, что ведьме той лет пятьдесят, не меньше. А эта совсем молодая. — Худощавый подошел ко мне, пристально посмотрев в глаза. Дернулся на месте, будто испугавшись.

— Так она же ведьма, Абеларт. Применила колдовство и омолодилась. Сам посуди, зачем благочестивой девушке прятаться в лесу. С ней было двое спутников, с ними сейчас разбираются мои парни. Мне кажется, она собирала травы для нового зелья.

— Ведьма, говоришь. Нужно ее обыскать.

— Нет! — вскрикнула я, выставив руки и отшагнув назад.

— Дерзкая какая! Ей точно управляет дьявол, — прошипел дознаватель. — Подержи ее, Джервас. Сейчас посмотрим, что у нее имеется.

Это мой последний шанс. Я задрала было юбку, чтобы достать пистолет. Но в этот момент мужчины заметили серебристый комбинезон и кроссовки. Джервас бросился ко мне, схватив за руки, и меня обдало из его рта противным запахом с примесью алкоголя.

— Это ее вторая кожа, как у змеи! — громко вскричал Абеларт, пока я пыталась вырваться из захвата. — Что у нее есть еще?

Поняв, что просто так я не дамся, дознаватель крикнул, позвав кого-то еще. Я уже почти ничего не понимала, лишь заметила, что в комнату забежали двое охранников. Кто-то держал меня за руки, кто-то удерживал ноги, ведь я пыталась лягнуть мужчин. По моим бедрам шарили грубые ладони. Наконец брюнет задрал мокрые юбки до талии. Что-то звякнуло, и на каменный пол вывалился мой лазерный пистолет.

— Отойдите все, не дотрагивайтесь! — прикрикнул долговязый дознаватель на охрану. — Это орудие для ведьминского ритуала, полученное от демонов.

Он взял со шкафа кусок ткани и поднял пистолет двумя пальцами, стараясь не касаться металла. Как назло, ко всему прочему из-за пояса вывалился позабытый гриб.

— Ведьма! Ведьма! Она хотела убить весь город! — зашептались вокруг.

Вот же идиоты! Я все же вырвала руки из захвата и забилась в угол. Пыталась вспомнить, что положено делать в таких случаях по инструкции, но все правила, как назло, вылетели из головы. Губы пересохли от волнения.

— Закроем ее, утром я доложу епископу о том, что ты поймал ведьму. Тебе хорошо заплатят, Джервас, — порешил дознаватель.

— А в камеру к ней пустишь? — ухмыльнулся темноволосый.

— Поговорим потом, — уклончиво ответил служитель закона, бросив взгляд на прислугу. — В любом случае, завтра ей предстоит обряд очищения, а потом суд. Скорее всего, ведьму сожгут на костре.

Не успела я вздохнуть, как меня схватили под руки и поволокли в боковой коридорчик без единого окна. Кирпичные стены освещались лишь парой оплавленных свечей, что горели в бронзовом подсвечнике в углу на какой-то тумбе. Меня бросили в темное помещение, и дверь с резким звуком захлопнулась.

Выждав, пока шаги стихнут, я села на пол и потерла вспотевшие от волнения ладони.

Я не знала, на сколько меня оставили в покое. Но ничего хорошего мне здесь точно не светит. Если никто не поможет, то меня сожгут на костре, предварительно изнасиловав и применив все возможные пытки. Правда, я искренне надеялась, что сотрудники Департамента не бросят меня в беде и спасут раньше, чем это произойдет.

В помещении было сыро, да еще воняло так, что хотелось заткнуть нос руками. Я постаралась делать короткие вдохи, успокаивая тошноту. Через минуту все же поднялась, чтобы обследовать камеру. Но ничего особенного здесь не увидела. Тут даже кровати не было, только в одном углу лежала примятая солома с ворохом грязного тряпья поверх нее. Ни стульев, ни стола, соответственно, тоже не имелось. А еще в каменном полу была дыра, из которой и шел смрад.

Мокрое платье путалось в ногах, волосы совсем растрепались. Меня колотило от холода и пережитого ужаса. Но я заставила себя подойти к единственному окошку, чтобы выглянуть наружу. Темно хоть глаз выколи. Стекол здесь никаких не было. Пощупав, я поняла, что небольшой оконный проем заколочен досками, между которыми имелись просветы.

Меня наверняка не собирались держать здесь вечно. Территория охраняется. Нужно попробовать выбраться. Вот только как вернуть свой пистолет, когда его забрал гадский дознаватель?

Я уселась у окна, обнимая себя руками, и думала. Из проема поступал свежий воздух, и здесь я могла нормально дышать.

Внезапно услышала за досками знакомые шаги и дернулась. Между досок попыталось просунуться нечто, что жадно втянуло воздух. Раздалось гортанное рычание.

— Краш, это ты? — обрадованно заговорила я, вцепившись в край кирпичной кладки руками. — Крашенька, хороший, ты меня нашел!

Динозавр протяжно заурчал и еще больше втиснул морду между досок.

— Ты же любишь грызть всякую дрянь. Оторви эти доски. Ну же, милый, — умоляюще заговорила я. — Выломай их, что ли.

Краш обеспокоенно рыкнул, сделал под окошком круг и вернулся обратно. Судя по всему, я находилась в полуподвальном помещении — у меня окно было где-то на уровне глаз, а снаружи — у самой земли. Динозавр жалобно пискнул, будто звал меня. А потом я услышала треск дерева и вытянулась в струнку, с радостью и гордостью глядя, как питомец Элеона вламывается ко мне. С третьего захода ему удалось пробить ненадежную защиту, и в окно просунулась большая морда и половина туловища с передними лапами.

— Ты мой спаситель, Краш! Когда вернемся, лично угощу тебя чем-нибудь вкусненьким, — пообещала я, быстро стягивая платье, которое здорово затрудняло мои движения.

Оставшись в комбинезоне, я зашвырнула одежду в угол, подошла к окошку, схватилась руками за выступ и подтянулась. К счастью, с физподготовкой у меня было все отлично. Я по кошачьи изогнулась, чтобы пролезть в отверстие, и выкатилась на мокрую поверхность брусчатки, из швов которой торчала трава.

Стемнело, да и луны на небе не было. Мои очки ночного видения остались в сумке у Шера. Ко мне прильнула чешуйчатая морда Краша.

— Я тебя недооценила, зеленый. Посмотрим, где мы, — сказала я и погладила шкуру ящера, искренне радуясь, что он меня не бросил.

Оказалось, мы во внутреннем дворе. Уж не знаю, как попал сюда Краш — нашел прореху в заборе или перелез ограждение. Дальше темнели деревья и кусты. В здании горели несколько окон. Вдали раздавались голоса. Над единственной дверью поскрипывал от ветра козырек.

Я хотела было пойти на улицу через здание, но так и не решилась проникнуть туда ради пистолета. Потом криминалисты разберутся сами, уничтожив все следы моего пребывания, рисковать лишний раз не стоит. Поэтому я тихо позвала Краша и двинулась в сторону кустов, прислушиваясь к далеким голосам. Каменный, увитый плющом забор не представлял особых трудностей. Но не успела я на него вскарабкаться, как услышала крики — мою пропажу явно обнаружили. Дознаватель лишь хотел выпроводить из своих владений Джерваса, чтобы потом заняться мной лично.

— Краш, быстрее, перелазим! — тихо прикрикнула я, спрыгивая в узкий переулок.

За мной на брусчатку приземлился Краш. Но в этот момент на улочке, с одной стороны которой был забор, а с другой кирпичная стена соседнего здания без единого окна, показалась охрана дознавателя. В темноте раздался лязг металла.

— Вот она, ведьма! Догоняй ее, уйдет! — вопил какой-то мужчина.

Но я уже не слушала, неслась по улице, радуясь, что на мне удобные кроссовки, а не те туфли, что выдали на складе. Рядом, высоко подпрыгивая на каждом шаге, бежал Краш, периодически оглядываясь на преследователей.

Они почти догнали нас, но тут Краш остановился под одиноким фонарем, развернулся и издал устрашающий рык.

— Демон, с ней демон! — истошно заорал кто-то из догоняющих.

— Бежим быстрее, — крикнула я Крашу, пользуясь задержкой.

Мы пробежали квартала три, прежде чем поняли, что погони больше нет. Но расслабляться было рано. Сейчас эти идиоты вызовут подмогу, и тогда за мной будет охотиться не только стража дознавателя, но и весь город во главе с местным епископом.

Мое плохое предчувствие оказалось верным. Вскоре я услышала топот не одной пары ног, который раздавался с другой стороны улицы. Нас окружали.

— Кажется, ведьма где-то здесь. Зови остальных, — послышался из темноты чей-то голос, а потом прозвучал одобрительный возглас, как минимум, десятерых людей.

Сердце гулко застучало, но я постаралась успокоиться и оценить обстановку.

Справа глухая стена, слева очередной каменный забор, за которым чернели деревья — похоже, сад. Но другого выхода нет, иначе меня просто зажмут в тиски на этой улочке, и один маленький динозавр не сможет противостоять толпе фанатиков. Я приказала Крашу следовать за мной, подтянулась и перемахнула через забор, упав на влажную пожухлую траву. Рядом мелькнула тень велоцираптора.

— Идем дальше, может, там есть другой выход, — уверенно сказала я и двинулась между деревьев, стараясь не задерживаться.

Я не сразу поняла, что с динозавром. Он казался настороженным и возбужденным. Через рваные облака уже проглядывала луна, и ее свет позволял мне видеть, что происходит. Краш опустил голову в траву и принюхивался; сейчас он походил на служебную собаку, которая взяла след преступника. Я часто наблюдала за такими, когда работала, хоть и побаивалась их.

— Что ты там нашел, зубастый? — тихо спросила я.

Краш устремился к свободному от деревьев участку сада. И вдруг остановился. Поднял голову. Снова зарычал.

— Что это? Ничего же нет, — не сразу поняла я.

— Уарр! — указал носом в пространство Краш.

Я мотнула головой, желая избавиться от странного чувства. Впереди действительно что-то было. Именно «что-то». Невидимое, но, тем не менее, реальное. Я шагнула и вытянула руки, и вдруг мои ладони уперлись в холодный металл. Я едва не вскрикнула от радости, но тут же закрыла рот рукой, ведь где-то неподалеку шла погоня.

Это корабль, поставленный в стелс-режим. Кто-то спрятал его здесь, чтобы не видели местные жители. Я помнила, что в городе сейчас могут быть патрульные. А вот корабль ансарийцев точно находился за пределами поселения. Значит, это наши.

— Надо его открыть. Внутри нас не найдут — просто не увидят. А мы свяжемся с Шером и скажем, где нас искать, — заговорила я, не веря в удачу.

Я обошла корабль по кругу, ощупывая каждую выступающую часть фюзеляжа, когда наконец наткнулась на люк. Толкнула его, с удивлением обнаружив, что он открыт. Ввалилась внутрь. Тут же зажегся свет, вспыхнул голубым бортовой компьютер, показывая карту местности. Вот только язык, на котором были надписи, я не понимала.

— Закорючки какие-то. И где же здесь связь? — судорожно шарила я по панели руками, но ничего не выходило.

Устав гадать, как включить передатчик, я упала в кресло пилота и откинула голову. Краш уселся рядом, пристально глядя на монитор. Я перевела дыхание и отчаянно ударила кулаками по панели.

— Что за чертова летающая тарелка!

— Режим управления переведен на язык Конфедерации, — раздался приятный женский голос из бортового компьютера.

— Вот, хоть что-то! — обрадованно заговорила я, увидев на экране знакомые надписи. И вдруг поняла, что это вовсе не корабль наших. Кажется, эти закорючки принадлежали ансарийскому языку. Значит, на нем все же прибыли вампиры!

Догадки посыпались холодным градом.

Те вампиры, которые оставили корабль открытым, вот-вот вернутся. Это раз. 152e1bc

Я не смогу выйти на связь с патрульными или Элеоном с этого аппарата, потому как тут настроены другие частоты. Это два.

В-третьих, я же умею управлять подобными кораблями. Нужно всего лишь взлететь и добраться до наших. Эврика!

Устройство летательного средства по принципу работы почти не отличалось от того, на котором я пару дней назад сдавала зачет по пилотированию. Значит, сложностей не возникнет. Я переглянулась с Крашем, будто хотела посоветоваться. Он же положил тяжелую голову мне на колени, задумчиво глядя на экран.

— Ладно, была не была, все же лучше, чем в тюрьме, — выдохнула я и принялась нажимать на нужные кнопки, почти на автомате выполняя заученные с помощью внедренной обучающей программы действия.

Я еще не полностью отошла от стресса и туго соображала, что делаю, когда аппарат загерметизировался, а потом и вовсе оторвался от поверхности земли, и мы взлетели над городом, в котором кто-то ловил ведьму, а кто-то преследовал вампиров-ансарийцев.

Немного отлетев от города, я хотела было перевести аппарат в режим левитации, чтобы свериться с картой. Но в этот момент система тревожно запищала, а бортовой компьютер объявил, что у нас неполадки. Одновременно с этим я заметила, как на мониторе мелькнули лучи, и запоздало поняла, что в нас стреляют.

Я добавила скорости, но корабль вращался в воздухе, и меня вжало в сиденье. Краша отбросило к противоположной стене. На экране творилась какая-то фантасмагория, земля сменялась черным небом, разобрать что-то было крайне сложно. Пытаясь стабилизировать полет, я дотянулась до компьютера и принялась нажимать разные кнопки. Как вдруг бодрый голосок системы объявил, что мы переносимся в заранее заданный сектор.

Когда на экране поползли белые полосы временного перехода, у меня закружилась голова и совсем поплохело. Кажется, корабль устремлялся в другое время. Знать бы еще, куда я лечу и как теперь выпутаться из всего этого безобразия.