ГЛАВА 21

Шер

С утра в Департаменте стояла небывалая тишина. Когда мы с Энджи прилетели на работу, отдел выглядел опустевшим. Грэгори на месте не оказалось, зато вскоре к нам наведался полностью выздоровевший Ален; он пояснил мне некоторые моменты из истории, что уже рассказывал Энджи.

А потом пришел Урсус Форс.

— Ну что, у нас почти все готово. Ждем команды свыше. — Урсус указал взглядом направление на кабинет руководителя Департамента. — Интересно, долго придется искать Амерона на сей раз? Что-то этот неуловимый вампир начинает меня раздражать. Сколько можно гоняться за ним по разным векам? Скоро от постоянного стирания человечество утратит память окончательно.

Мы с Энджи переглянулись.

— Долго искать не придется. Ты забываешь, что мы заполучили его корабль. А в прошлом есть тот же аппарат, сигнал которого теперь можно засечь без проблем, — пояснил я.

— Верно, наши аналитики то же самое и сказали. Но после всех провалов мне слабо верится в удачу, — протянул Форс, расправив широкие плечи.

— Вот еще! Мы поймаем его, даже не сомневайтесь, — подала голосок Энджи.

— Я и не сомневаюсь, дорогуша. Ладно, собирайтесь. В этот раз решено действовать без маскировки, — поднялся с места Урсус Форс и, бросив на нас двоих недовольный взгляд, вышел за дверь.

***

Энджи

— Что-то теперь я тоже нервничаю, — сказала я Шеру, покусывая губы. — Вдруг у нас ничего не получится?

Он подошел ко мне сзади и ободряюще обнял за плечи.

— Только не волнуйся. Бывает и не такое. Мы же понимаем риск провала. Но если ничего не делать, мы рискуем гораздо больше — можем потерять все. Так что из двух зол приходится выбирать меньшее. Ну и, в конце-то концов, кто-то же должен делать эту работу.

— Ладно, ты меня уговорил. Тогда идем в технический отдел? — подняла я голову, глядя на Шера снизу-вверх.

Вскоре мы вышли. Краш гордо шествовал за нами. Кажется, сотрудники уже привыкли видеть вместе дуэт «Шер и Краш». А теперь к ним добавилась и я, девушка из прошлого. Надо же, никогда бы не подумала, что с таким энтузиазмом буду относиться к работе полицейским. Ладно, пусть не простым полицейским, а тем, кто путешествует во времени, но все же…

Переодевшись в комбинезон, я повесила на пояс лазерный пистолет. Проверила связь в браслете, чтобы не вышло осечки, как в прошлый раз.

Мы еще обсуждали план, когда в Департаменте появился Грэгори с таким выражением лица, будто объелся лимонов.

— Коллега, это уже ни в какие рамки, — заметил Шер, который вносил последние правки в программу перемещения для нашего корабля.

— Развелся, — сухо ответил Новак, бросив на стол планшет.

— Да ладно, не новость. Сам знал, что это неизбежно, — зло усмехнулся Шер. — Так что, ты с нами? Саймон на тебя рассчитывал.

— А можно, я здесь останусь, в координационном центре? — умоляюще сказал Грэгори.

— Ладно, черт с тобой. От тебя все равно толку мало. Чтобы из центра ни ногой. Будешь в резерве, — махнул рукой Элеон.

— Почему ты его оставил? — полюбопытствовала я, когда мы с Шером шли в ангар.

— Не вижу смысла брать того, кто не изъявляет ни малейшего желания работать и постоянно ноет. Но пусть Саймон сам с ним разбирается. С такими темпами скоро у него наберется достаточно штрафов для увольнения.

— Хорошо, что ты обо мне так не говоришь, — усмехнулась я.

— Ты — это совсем другое. Кстати, вон и Урсус.

— Точно, — заметила я Форса рядом с вездесущими серолицыми марсианами. — Он вечно такой недовольный.

— Жизнь у него не слишком веселая. Он ведь бывший вояка, потерял ногу на боевой операции, что проводилась землянами и грайсами против враждебных зиоссов, разумных пауков. У него стоит биопротез.

Я присмотрелась к громиле Форсу и вдруг поняла, что его походка действительно слегка отличается от обычной, он словно припадал на одну ногу.

— Да уж. Ты и не говорил. Но его же взяли в Департамент.

Элеон развел руками.

— Он ведь классный специалист, у него можно многому поучиться. Но иногда Урса заносит.

Я больше ничего не спрашивала, сосредоточившись на главном — предстоящем путешествии в прошлое.

Мимо меня проходили сотрудники Департамента, где-то в соседнем ангаре комплектовали корабли патрульные, молодые опера постоянно уточняли у Шера, что делать в том или ином случае. Я же присела на корточки и обняла за шею Краша.

— Что бы я без тебя делала, зубастик? Помнишь, как ты вытащил меня из той мерзкой конуры в прошлом?

— Уа-р-р, — согласился Краш, почему-то покосившись на Элеона, который в этот момент стоял неподалеку и разговаривал с Урсусом Форсом.

— А как гуляли в Москве, помнишь? Здорово же, когда мы находим общий язык.

Ящер открыл рот, показывая мне язык. Он не мог высовывать его наружу, как частенько изображали его сородичей в фантастических фильмах моего времени, движения языка у него были сильно ограничены, потому что он был фактически зафиксирован на нижней челюсти. Но я уже привыкла к странному другу Шера, и он казался мне даже красивым.

— Все готово, можем отправляться, — серьезно сказал подошедший к нам Элеон. — И хватит обнимать Краша, я могу и приревновать.

— Слышал, зеленый? Злой Шер хочет нас обидеть, — хихикнула я, поднимаясь на ноги.

— Себе дороже, — проворчал Элеон, указывая на открытый люк корабля.

Я уселась в кресло и уже привычным движением нажала на кнопку, пристегиваясь.

— Повторим правила для различных ситуациях, чтобы не вышло, как в прошлый раз, — монотонно произнес Шер, настраивая компьютер на нужные координаты.

— Я уже и так их усвоила, — из вредности сказала я, но все же вцепилась взглядом в проплывающие на небольшом экране слова.

Элеон Шерман довольно кивнул, наблюдая за показателями на датчиках.

Мы взлетели и взяли направление к окраине города. Я даже оглянуться не успела, не то, что правила дочитать, как на экране показались знакомые линии перехода. Мы уже находились в далеком III веке до нашей эры, о котором в наше время люди знали довольно мало. Убедившись, что мы попали сюда в нужный момент. Элеон развернулся, и аппарат устремился в сторону города Коринфа.

— Эл, я все хотела спросить, — произнесла я, оторвавшись от свода правил. — Почему ты так уверен, что преступника не стоит искать в будущем? В другое время?

Шер повернулся и прищурился, будто я задала ему каверзный вопрос.

— Знаешь, я думал об этом не раз. Но все факты сводились к тому, что не стоит заглядывать так далеко. Угадай, кого бы он уничтожил первым?

— Кого? Только не говори, что тебя или меня.

— Вот видишь, сама все прекрасно знаешь. Мы мешаем ему, и он это отлично осознает, потому и прячется, продолжая проворачивать свои махинации. Когда мама прилетела в Париж, я вдруг понял это. Ведь я мог и не родиться.

— Ты прав. Что же, давай свяжемся с нашими кораблями. Они уже где-то здесь?

Шер кивнул и приказал компьютеру вывести на экран панель связи. Командиры экипажей отозвались почти сразу. И мне даже полегчало. Все же приятно осознавать, что мы здесь не позабыты-позаброшены, что у нас есть поддержка. А после рассказа об Урсусе Форсе я даже зауважала нелюдимого начальника криминалистического отдела.

Мы спустились ниже, летели почти что над городом. И компьютер выдавал приближенную картину местности. А здесь было на что посмотреть.

Однажды я уже бывала в этих краях, после окончания универа, но видела лишь развалины, куда удосужилась съездить на экскурсию. В XXI веке от величия Древнего Коринфа почти ничего не осталось. Я помнила развалины: части фундаментов, арок, элементы храмов, между ними я бродила, даже не слушая нашего гида.

Сейчас же перед нами открывалась панорама настоящего города, где сновали люди, по дорогам ездили запряженные мулами и лошадьми повозки. В небо смотрели величественные статуи богов Эллады, около огромных неимоверно красивых храмов толпились люди. Надо же, здесь кипит жизнь, а в наше время почти ничего не осталось. Все стало другим.

Заметив мой интерес, Шер немного снизил скорость корабля.

— Смотри, вон храм Аполлона.

— Говоришь, словно ты тут бывал, — отозвалась я, во все глаза разглядывая большое сооружение с множеством монолитных колонн.

Простота строений наряду с достоинством и изяществом поражала, а от осознания, что все реально, захватывало дух не меньше, чем от созерцания достижений будущего.

— Бывал, хоть и не в этом времени, а гораздо позже. Знаешь, я ведь как раз застал то самое землетрясение, которое и разрушило город. Сопровождал группу ученых, изучающих историю. Тогда я только устроился на работу в Департамент простым патрульным и параллельно учился.

— Понятно, — кивнула я, продолжая наблюдение.

Под нами голубыми лентами протянулись искусственные каналы, около которых и были сосредоточены постройки. А дальше синела гладь моря, сейчас покрытого белыми барашками волн. Мы свернули к одному из холмов. Выбрали место для посадки.

— Кажется, это один из храмов Геры. Сейчас сюда прибудут Форс и остальные. Ансариец где-то неподалеку, — сообщил Элеон. — Идем, пока осмотримся. Ставлю корабль в стелс-режим.

— Жаль, что мы не можем знать наверняка, что тут произошло, — тихо сказала я, оглядываясь на Краша.

Корабль стоял неподалеку от большого сооружения. Но мы находились в относительном укрытии. Вечерело. Ветер доносил со стороны моря ароматы миндаля и лавра. Соленый воздух казался хрустальным, будто звенел.

Я издалека видела храм, со строго выверенными пропорциями помещений и арок. Украшенные витушками капители колонн щедро поливало южное солнце, которое как раз клонилось к закату. На холм, что был недалеко от нас, вела мраморная лестница, по ней как раз поднимались трое мужчин в незамысловатых светлых одеждах. За ними с корзинами в руках следовало несколько женщин.

Сегодня не проводилось никаких ритуалов, поэтому само пространство храма на вид пустовало. Как я помнила — все же что-то полезное вынесла с экскурсии, — в такие места не допускались простые жители, обряды проводились под открытым небом, а внутренняя часть храма предназначалась для богов, туда захаживали лишь жрецы. И сейчас они как раз возвращались на окраину поселка, где, вероятно, и ночевали. Наверняка в храме и были ночные сторожа, но мы не могли этого узнать.

— Кажется, храм выбран неспроста. Возьмем его в оцепление.

Я проверила пистолет, снова разглядывая из укрытия территорию, и вдруг заметила в небе какое-то движение.

— Черт, это ведь не наши. Похоже, Амерон пожаловал, — сказал Шер, идентифицируя в браслете помехи, создаваемые кораблем неуловимого вампира. — Сейчас передам Форсу, чтобы остановился чуть поодаль.

На несколько минут мы просто замерли, прячась за густым кустарником. Но Краш насторожился. Он оглянулся на Шера, будто искал поддержки.

— Он хочет что-то сказать?

— Он учуял запах ансарийца. Я пойду за ним, ты держись за моей спиной, — прошептал Элеон, взяв в руку оружие, и крадущейся походкой двинулся за рептилией.

***

Шер

Пока я шел за Крашем, пытался понять, кто может стать потенциальной жертвой.

Обычно серийные преступления схожи между собой, имеют одну и ту же специфику. Так и наш Амерон уничтожал, в основном, женщин, именно они являлись его целью. Кого и зачем нужно было убивать здесь, я пока не догадывался. Как не знал и о том, почему это место выбрано в качестве точки отсчета.

Я был уверен, что Амерон здесь один. И не сразу понял, что происходит нечто из ряда вон выходящее.

Датчик на браслете снова запищал.

Небо вдруг потемнело, раздался гул двигателей незнакомого корабля, который буквально падал неподалеку от нас, на берег залива, но потом смог выровнять полет. Старотипный звездолет совершал аварийную посадку в паре километров от города.

Но это еще не все. За ним открылся временной портал — прямо в небе появился другой один корабль, который явно следовал за первым.

Они оба исчезли из поля зрения, а я почесал затылок.

Неподалеку аппарат Амерона, его-то мы уже знаем. А это еще кто такие?

— Урс, пока отбой с Эррсом. Видел корабли чуть севернее нас? — произнес я в передатчик.

— Видел. Что за ерунда?

— Пока не знаю, надо разведать обстановку.

Я обернулся. Энджи удивленно смотрела на небо и молчала.

— Что это было? — тихо спросила она.

— Даже не догадываюсь. Кажется, у нас гости.

— Странно. Не думала, что здесь был кто-то помимо нашего неуловимого вампира.

Я тихо подозвал к себе Краша. Он повернулся в направлении странных кораблей. Но я вдруг заметил, что мы и шли, в общем-то, в ту сторону.

— Краш, он пошел туда? — спросил я и приказал: — А ну-ка возьми след!

Ящер выпрямился, поджал передние лапы и покрутил головой. Принюхался. А потом рванул в сторону гостей из будущего. Значит, наш ансариец тоже двинулся к ним, будто ждал, что они тут появятся.

Пока мы продвигались к побережью, совсем стемнело. Радовало, что поблизости нет жилых домов, хотя вероятность встречи с местными жителями исключать не стоило.

Краш вел нас по следам прямиком к Амерону, но я боялся, что ансариец снова сможет ускользнуть. Мы давно миновали окраину города и вырвались к прибрежным холмам, сплошь покрытым густой растительностью. Местами приходилось карабкаться. Я подавал руку Энджи. Но она не жаловалась, смело шла за мной.

Впереди уже мелькнула гладь залива, на котором пролегала большая лунная дорожка. А еще я вдруг заметил движение.

Краш зарычал, по-своему сообшив о том, что наш ансариец близко. За столько лет я научился понимать его интонацию. Но мы, кажется, немного сбились с пути и застряли — впереди был обрыв, нам пришлось бы идти в обход.

— Сейчас он уйдет, — прошептала Энджи за спиной. — Что же делать?

— Что-нибудь придумаем, — тихо сказал я и вызвал Урсуса Форса, велев двигаться с другой стороны, чтобы взять преступника в оцепление.

Нам пришлось обходить опасный участок со скалами. И я думал, что мы уже упустили Амерона, как вдруг случилось неожиданное.

Я заметил впереди тень, которая металась по склону холма. И до меня с трудом дошло, что он просто не может пройти дальше.

Ансариец попал в свою же ловушку. И на него действовала дистанция запрета — он не мог приблизиться к самому себе ближе, чем на определенное расстояние. Похоже, он не знал о том, что такое явление существует, и тщетно пытался прорваться через барьер. Но в этот момент мы с Энджи смогли подобраться к нему довольно близко.

Я боялся, что меня опередит Урсус Форс, потому спешил выстрелить первым.

Я много думал о моменте, когда нам все же удастся взять ослепленного жаждой мести вампира. И заранее подготовился, решив действовать по-своему.

Пока он не увидел никого из наших, я выстрелил в него из парализующего пистолета. Амерон даже не понял, что произошло, просто отключился.

Мы с Энджи подбежали к Амерону, с противоположной стороны холма показался Урсус Форс в сопровождении двух подчиненных.

— Он мертв? — глухо спросил Форс.

— Нет, я его просто вырубил. Он очнется через два-три часа, — пояснил я, а потом заметил удивленный взгляд Энджи. — Все в порядке?

— Это ведь тот самый, которого я видела в Москве! Он меня убить хотел, — испуганно произнесла она, разглядывая лицо ансарийца в свете фонаря.

— Что же, мы свою работу выполнили. Арестуем его. Доставим в будущее, — довольно потер руки Урсус.

— Нет! — громко сказал я, чтобы было достаточно убедительно. — Мы не можем забрать его в будущее!

Энджи замолчала, видно, обо всем догадалась.

— Как старший по званию приказываю доставить ансарийца в наше время, где он ответит за свои действия! — рявкнул Форс.

— Урс, очнись! Ты что, не понимаешь? Это не тот ансариец, который совершал преступления. Нет, он конечно, нарушил закон. Но лишь путешествовал по точкам, разбираясь, кого ему нужно убить. Побывав в разных веках, где он жил в то или иное время, он понял, что ничего не сможет сделать сам, потому что не мог подобраться к себе лично. И тогда он придумал план, используя для этого туристическую фирму и других ансарийцев! Если мы арестуем его сейчас, то он не попадет в прошлое, не организует «Авилию», не наймет помощников. Преступления не совершатся, а у нас не будет повода их предотвратить! А значит, нас здесь не будет! Он должен прожить свою жизнь, составить план и начать действовать. Мы едва не ошиблись тогда, в Польше! К счастью, нам помог случай, и временного парадокса не произошло. Как только он увидит нас здесь, все может измениться. Реальность, в которой мы живем, полностью исчезнет. Создастся альтернативная версия будущего.

— Почему ты так уверен, что для нас что-то может измениться? Наши аналитики просчитали этот вариант. Мы просто вернемся в будущее, забыв о том, что убийца существовал.

Я глубоко вздохнул, вспомнив о том, что думал во время последней планерки. Изначально я просто хотел оставить все, как есть. Хоть аналитики и доказывали, что возможно изменить историю. Начальник отдела, Слэйд Хилл, не мог не знать о последствиях!

— Я почти уверен, что Слэйд — предатель. Не знаю, как он связан с этим ансарийцем, но дело нечисто, — ответил я.

— Думаешь? Он никогда мне не нравится, — недоверчиво произнес Форс.

Внутри все колотилось. От решения Урсуса сейчас зависело слишком многое. Я мог потерять Энджи, а мог потерять все, что у меня было. Весь мир. Да что говорить, вся Вселенная могла уничтожиться. Я должен доказать свою точку зрения.

— Возможно, все было бы так, как он сказал на докладе. Если бы не одно «но». Ансариец сам попался на тот же крючок. Он хотел все забыть, вычеркнуть из своей жизни тех людей, которые ему мешали. Но он плохо знает специфику парадоксов временных перемещений. Как только он уничтожил бы все причины, побудившие мстить, нарушилась бы целая цепочка его действий, пошло бы альтернативное будущее для него. Так же, как и для нас. Дубль-парадокс. Понимаешь? Увеличенная вдвое вероятность катастрофы из-за того, что две разные реальности наложились бы друг на друга, — развел я руками и выдохнул напоследок: — Особая ситуация. Пункт три второго тома Правил. В этом случае я, как непосредственный руководитель операции, беру на себя ответственность и приказываю оставить ансарийца здесь.

— Ладно, убедил, черт с тобой. Так что же, бросить все как есть? — пробасил Урсус.

Я хитро прищурился, хотя после долгой тирады голова шла кругом.

— Почему же? Пока он лежит в отключке, стоит проверить контакты в его связном устройстве, обыскать его корабль, — принялся загибать я пальцы. — А заодно, выяснить, что происходит там, — кивнул в сторону незнакомых кораблей.

— У нас не так уж много времени. Придется разделиться.

— Тогда мы с Энджи отправимся вперед. Оставь пару наших парней здесь на всякий случай, а сам займись уликами. К тому моменту, как он очнется, должно быть пусто, будто нас тут никогда не было.

***

Энджи

Слушая речь Шера, я пыталась осознать, чем на самом деле грозил всем арест ансарийца в этот момент. А еще вспомнились положения из Правил, которые Шер заставил меня читать по пути. И теперь поняла, почему он открыл мне тот самый том, обратив внимание на нужные параграфы. Поэтому, пока он говорил, я не произнесла ни звука.

— Элеон, почему же ты сразу мне всего не сказал? — упрекнула его, пока мы спускались с другой стороны холма. Благо, вниз идти всегда проще, чем подниматься в гору.

— Не хотел расстраивать заранее. Ты же прошла обучение, все должна понимать.

— Да я понимаю. Но ведь вы уже пытались остановить ансарийцев!

— Мы предотвратили всего несколько преступлений. Сломали пару звеньев, но не разорвали цепь. Все остальные случаи так и останутся в истории. Убийств, конечно, меньше. Но мы соблюли баланс сил, пришли к точке стабильности. Тем самым спасли предельно возможное количества жизней людей, которые остались в истории, но не отбили у преступника желания действовать.

— Золотая середина, — пробормотала я. — Шаг влево или шаг вправо равносилен катастрофе.

— Должно же хоть где-то повезти, — усмехнулся Шер. — Как ты знаешь, мироздание само стремится к стабильности.

— Кажется, там что-то светится, — вдруг заметила я впереди мерцание, в пещере.

— Корабли неподалеку. Значит, в ней наши неожиданные гости, — тихо согласился Шер. — Постараемся не шуметь, просто узнаем, кто сюда пожаловал.

В ночи все казалось мрачно-загадочным. Внутри меня бурлила энергия, так и хотелось схватить пистолет и броситься к временным нарушителям, но я смогла сдержаться. Шла медленно, тихо ступая по примятой траве. А потом мы вышли на тропу. Дальше было море, побережье Коринфского залива, как его назвали гораздо позже. А под обрывом находилась та самая пещера.

Мы с Элеоном подошли максимально близко. Он жестом приказал Крашу не высовываться. Ящер обиделся, но замолчал, тихо присев на песок.

В пещере находилось несколько человек.

Нет, не человек. Это были ансарийцы, я заметила в их глазах знакомый красноватый блеск. Свет исходил от небольшого переносного устройства. И направлялся так, что освещал лица мужчины и женщины, связанных у камня. Но зато никто не видел нас.

Двое стояли около пары, а третий чуть поодаль. Мне показалось знакомым его лицо. Я осторожно достала из снаряжения очки с функцией бинокля, заметив, как то же самое сделал Шер. В ухо засунула миниатюрный наушник с усилителем звука.

«Вам прислали знаки лун, но вы решили сбежать, не послушавшись воли богини», — мрачно сказал один из вампиров.

Я вздрогнула, сразу осознав, кто они такие.

«Вам не поможет то, что вы решили скрыться в прошлом. Подношение все равно состоится. Жертва определена», — сказал второй фанатик на языке планеты Ансара, который я уже знала. Вчера как раз прошла ускоренный курс по его основам.

«Вы не можете убить нас, — стараясь казаться смелым, произнес связанный мужчина. — Вас поймают и арестуют».

«Кто же нас здесь поймает? Вы сами выбрали это место. Если бы нас не затянуло вслед за вами во временную воронку, можно было сделать все и там, в будущем», — злобно рассмеялся второй сектант.

Третий почему-то попятился назад. Но его внезапно окликнули, и он повернулся, взмахнув волосами.

Это же Ален! Что он вообще здесь делает!

Я едва не закричала от досады, но Шер предвидел и прикрыл мне рот ладонью.

Сердце пропустило удар, а потом застучало с новой силой. В ушах загудело, и слышала я через слово.

«Убейте меня, но отпустите жену и ребенка», — взмолился мужчина.

Ребенок? Какой еще ребенок?

Я вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть пространство вокруг компании, как вдруг заметила у входа сидящего на корточках малыша-ансарийца. Я впервые видела такого маленького вампиреныша, поэтому не поверила своим глазам. Все происходящее казалось нелепым спектаклем, розыгрышем. Но, увы, было правдой. В пещере находилась семейная пара и их малыш, похоже, еще не смышленый. И Ален, наш Ален, которому мы доверяли, был с этими убийцами заодно!

Первый, самый страшный служитель запрещенной секты, достал какую-то бутылочку. Второй склонил голову женщины, заставляя выпить жидкость. Она задергалась и закричала. А потом вдруг начала угасать, движения стали вялыми, будто незнакомка засыпала.

«Рон, беги отсюда! Беги далеко, чтобы они тебя не поймали!» — изо всех сил вскричал мужчина, пока выдалась возможность.

Ребенок-ансариец будто встрепенулся, испуганно оглянулся на отца и мать, а потом рванул на выход из пещеры, скрывшись в темноте.

«Куда ты смотрел?! Я же приказал присматривать за ребенком!» — злобно рявкнул на Алена один из сектантов. — Из тебя плохой ученик. Найди мелкого и убей!»

Ален выпрямился, сверкнул глазами.

«Сейчас я его догоню» — ответил он и бросился вслед за сбежавшим малышом.

Я толкнула Шера, указывая в сторону, где скрылся Ален.

— Пойду за ним, — прошептала я совсем тихо. — Я его не боюсь.

Я думала, что Шер откажет. Но мне, действительно, было важно знать, что произойдет дальше. От этого зависело, смогу ли я доверять Алену или навсегда потеряю его, как друга. Элеон понял. Поэтому кивнул, соглашаясь.

— Будь осторожна, я останусь здесь, — сказал полушепотом.

Пока шла по тропе, мысли путались. Я не понимала до конца, что все это значит. Но ясно одно — Ален связан с ужасной сектой. И сейчас может убить ни в чем не повинного ребенка, пусть и не землянина, а случайно попавшего вместе с родителями в прошлое ансарийца.

Высокая трава хлестала меня по лицу. Я почти не видела, куда иду, ориентировалась лишь на звуки шагов, что доносились в наушнике.

Луна скрылась за облаками, стало совсем темно. Море напоминало черное зеркало, в котором изредка проблескивали отражения звезд.

Но прибор позволял не сбиваться с пути.

Сзади послышался треск веток — меня нагнал Краш, и с ним мне стало не так одиноко.

Наверное, я прошла метров пятьсот, хотя они показались мне пятью километрами. Я даже забыла о том, что ноги болели от долгой прогулки.

Внезапно я услышала детский крик и ускорилась.

Кажется, пару раз упала, ударилась, но продолжала бежать. Мне безумно хотелось спасти мальчишку, которому, на мой земной взгляд, было года четыре или пять. Хотя по ансарийским меркам, возможно, больше.

«Страшно? Еще бы, тебе жить да жить», — послышался в наушнике хриплый голос Алена.

Я остановила Краша, приказав ему сидеть смирно. И продолжила слушать.

«Я ведь не хотел отправляться с ними. Сам не знаю, почему согласился…» — окончание фразы потерялось в звуке моей циркулирующей крови.

Я точно видела, что Ален держит мальчишку. Но, кажется, он передумал его убивать. Или просто не торопился выполнять приказ.

«Беги, спрячься, чтобы тебя никто не нашел. Твоим родителям уже не выжить, но ты сможешь. И берегись местного света, иначе он тебя убьет», — немного нервно произнес Ален и резко толкнул вампиреныша, чтобы тот уходил.

Мальчишка не сразу понял. Он оглянулся, задержался на пару секунд, а потом рванул в сторону дороги, ведущей в город.

Я быстро отшагнула назад, будучи уверенной, что Ален развернется. А мне с этим Аленом точно не стоит встречаться.

Но ансариец никуда не шел. Он просто смотрел на небо, будто раздумывал. Потом оглянулся и двинул к морю, спустившись на другую тропу.

Мои ноги точно свинцом накачали, и я не могла сделать ни шагу. Хотя понимала, что нужно вернуться к Шеру. Пыталась осознать новые, открывшиеся мне факты.

Потом я все же успокоилась. Позвала Краша. И мы вместе побрели обратно к пещере.

***

Шер

Оставшись на месте, я продолжал наблюдать за кровавым ритуалом. Кажется, семейную пару ансарийцев ввели с помощью напитка в транс. И те лишь покачивались у стены пещеры, ничего не понимая. А старший из служителей богини Лун затянул песню, от которой леденела кровь. Я уже радовался, что Энджи ушла и не видит того, что происходит. Почему-то Алена я боялся не так, был уверен, что он ничего не сделает Энджи.

Ребенок-ансариец оказался здесь не просто так, и я даже догадывался, кем он был. А вот присутствие тут нашего внештатника — большой сюрприз.

Звук взлетающего корабля заставил обернуться.

Я даже тихо присвистнул. Да это же тот самый аппарат, на котором сюда прибыли жрецы. Вот только кто на нем улетел?

Шум двигателя прекратился резко. Похоже, пилот скрылся во временном портале.

«Что происходит? Проклятие! Наш корабль!» — вскричал ансариец, который уже заносил ритуальный нож над грудью одной из жертв.

«Ален его угнал! Мы не попадем обратно!» — встревоженно обернулся второй.

Я был готов поспорить, что в этот момент он скрипнул клыками от досады.

Кажется, им не на чем отсюда улететь. Разве только прибудет помощь из другого времени, что вряд ли. Ансарийцы не обладали такими техническими возможностями, как сотрудники Департамента, а эти и вовсе попали в Древнюю Грецию случайно. Второй корабль разбит, насколько я понял из предыдущего разговора.

Они просто останутся на Земле, как и Амерон. Но о них потом ничего не известно.

Все эти мысли пронеслись в мгновение ока. В следующий момент я уже схватил мощный лазерный пистолет и бросился ко входу в пещеру.

Когда из оружия вырвались бледные, различимые лишь в очках лучи, рука даже не дрогнула.

Сначала упал тот, кто почти закончил ритуал, пуская жертве кровь.

Второй ансариец заметил меня через пару секунд. Наши взгляды встретились. Но я сразу же выстрелил, убив его. Тело грохнулось прямо под ноги находящегося в трансе мужчины.

Я остановился, еще не до конца осознав, что натворил. Возможно, эти ансарийцы все же играли какую роль в истории Земли. А может, и нет. Я не мог знать этого наверняка.

Но что сделано, то сделано.

— Элеон! — послышался позади меня голос Энджи. — Элеон! Ты…их остановил?

Я повернулся, заключив девушку в объятия. Рядом раздались шаги Краша.

— Я не мог иначе. Родители Амерона не виноваты, что их признали жертвами богини. Они в трансе, но скоро придут в себя. Жрецы ничего не успели им сделать.

— Да, я знаю, — всхлипнула Энджи. — Как же мальчишку жалко. Давай найдем его, заберем с собой в будущее.

Я поднял подбородок Энджи, глядя в наполненные слезами глаза.

— Ален ведь не убил его.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила Энджи.

— Потому что этот мальчишка — и есть наш будущий преступник. Тот Амерон, за которым сейчас присматривают коллеги, не мог подойти сюда лишь потому, что здесь находился он же, но совсем маленький. В этот день Эррс и попал в прошлое, откуда начал свой путь. У него впереди долгая жизнь, полная событий — хороших и не очень. Но он будет помогать людям, несмотря на все его беды. Мы не станем ничего менять. Ты же помнишь, что я сказал Форсу? — убедительно произнес я.

— Да, конечно. Но все равно. — Энджи спрятала лицо у меня на груди и снова вздрогнула.

— Ален отказался выполнять приказ. Он сбежал на их корабле. Они бы все равно никуда не улетели, — добавил я.

— А как же они? — Она посмотрела на мужчину и длинноволосую женщину. — Они ведь должны были погибнуть. А теперь живы. Это не вызовет катастрофы?

— Ну, мы же с тобой еще разговариваем. Значит, пока не все потеряно. Придется вернуться в то время, откуда они сбежали, и найти для них убежище, используя программу защиты свидетелей. Поселить их далеко, чтобы они не могли вмешаться в дальнейший ход событий. Возможно, даже не на Земле.

***

Энджи

События происходили быстро, не давая нам опомниться.

Вскоре после того, как мы стали свидетелями несостоявшейся расправы, сюда прилетел Урсус Форс. Он вышел из стелс-поля, остановившись около находящихся без сознания ансарийцев. Потом увидел два трупа и хмыкнул.

— Что же, туда им и дорога. Уверен, что все обойдется?

— Да, уверен. В разбитом корабле наверняка осталась какая-то информация, надо разобраться, откуда они прилетели. Там уже известно о полетах во времени и действует программа защиты свидетелей. Займешься? — спросил Шер.

— Так и хочешь свалить на меня всю неприятную работу.

— Что поделать? Вам все равно нужно избавиться от тел и корабля, раз уж так получилось, — пожал плечами Элеон.

— Кстати, пока Амерон был без сознания, я нашел в салоне его судна кое-что любопытное.

Я заинтересованно повернула голову.

— Что же?

— Электронный билет на Ансару. Номер рейса и имя. Вот, держи, — сбросил он Шеру на браслет фотографию. — Можешь пока разбираться, кто он такой, имя какое-то знакомое. А я после возвращения хочу немного расслабиться. Ты и так подкинул нам лишней работы.

У меня закружилась голова, и я вышла из пещеры, глядя на море. Облака на небе исчезли, и теперь низко над водной гладью светила большая луна. С моря потянуло запахом водорослей.

Я даже не слышала, как подошел Элеон. Он обнял мои плечи. Обдал щеку своим горячим дыханием.

— Красиво здесь. Кто бы мог подумать, что в таких местах иногда происходят столь ужасные вещи.

Я повернулась, протянула руки и охватила лицо мужчины, поглаживая большими пальцами выступающие острые скулы.

— Как хорошо, что мы еще вместе. Я ужасно боюсь, что все может закончиться в любую секунду.

— Я люблю тебя, Энджи, — произнес он мне в губы, почти касаясь их, но в то же время не целуя. — Я очень боялся, что все может повернуться не в нашу пользу. Наверное, это и послужило причиной тому, что я начал искать подвох. Возможно, мы бы все равно встретились с тобой, если бы даже история пошла по другому пути. Но все, что между нами было, исчезло бы навсегда. А я не хочу ничего забывать.

В темных при этом освещении глазах Шера отразилась луна.

— Я тоже тебя люблю, милый. Хоть порой ты так и пытаешься вывести меня из равновесия своими претензиями, — сказала я, согреваясь в его объятиях. Ближе к рассвету стало немного прохладно.

Элеон тихо рассмеялся, а потом поцеловал меня в губы.

— Все будет хорошо. Я же обещал. Нам пора возвращаться, Форс справится с работой без нас. Завтра слишком напряженный день. Я рад, что сказал самое главное. Давно хотел, но все сомневался. Боялся перемен, боялся тебя потерять. А потом подумал: Эл, если хочешь признаться в чем-то, просто сделай это, ведь тебе не зря дан такой шанс.

Слова Элеона Шермана звучали музыкой для души. Наверное, я никогда не смогла бы так четко выразить свои мысли, которые вечно разлетались в разные стороны. А он смог. И за это я его любила еще сильнее.

Он мой мужчина. И я не хочу с ним расставаться. Пусть мы будем спорить, ругаться, не всегда соглашаться, но мы как две половинки целого, которые нашли друг друга в истории этой планеты. И я счастлива рядом с ним.

— Спасибо тебе за все, — сказала я. — Кажется, нам действительно стоит вернуться. Я чертовски устала после прогулки по горам.

— Надеюсь, сегодня Саймон не покинет нам новой работки, — кивнул Шер.