Глава 67

В следующую секунду тьма пошевелилась.

Она сгустилась у противоположного края озера, потянулась вверх, вытянувшись в нечто высокое, неестественно длинное. Словно из глубин Изнанки поднялось существо, у которого не было чёткой формы – только силуэт, сотканный из мрака.

И тут мне на ум пришла дурацкая ассоциация с большой колбасой, только сделанной из тьмы. Этот образ был таким неожиданным и дурацким, что я совершенно неуместно захихикала.

Мама метнула на меня недовольный взгляд, но сказать ничего не успела, потому что на самой верхушке “колбасы” вдруг вспыхнули два глаза.

Полыхающие холодным, мертвенно-белым светом, они повернулись к нам, и хихиканье застряло у меня в горле. Меня пробрало до костей.

– Назад, – резко сказала мама.

И в её голосе не было ни капли растерянности, словно мама очутилась в своей стихии и уверенно действовала по давно выверенному шаблону.

Я послушно отступила, не сводя глаз с чудовищной колбасы. В отличие от мамы, меня буквально лихорадило от страха и паники.

Не успела я разобраться с одним, как ещё одно припёрлось! Когда же они закончатся…

Существо двинулось. Скользнуло. И в один миг оказалось ближе.

– Не смотри в глаза! – рявкнула мама.

– Что это за фигня? – жалобно простонала я, но мама не ответила, только цыкнула.

Я дёрнулась, резко отвела взгляд – и в ту же секунду ощутила, как что-то липкое, холодное пытается пролезть в сознание. Как будто меня тянули внутрь, в эту чёрную пустоту.

– Летара Ваньор! – выкрикнула я, выбрасывая руку вперёд.

Тени откликнулись мгновенно.

Они вспыхнули вокруг существа, закрутились, обвились, пытаясь сдержать его движение.

Но в этот раз… Всё было иначе.

Существо даже не почесалось. Тени проходили сквозь него, как сквозь дым.

– Не так! – услышала я резкий оклик мамы. Вздрогнула и опустила руки.

Как вдруг… я увидела её магию. И потеряла дар речи.

Мама подняла руку, и воздух перед ней сломался с треском, как стекло. Я инстинктивно задержала дыхание, а вокруг существа вспыхнули тонкие линии света. Геометрически ровные, сверкающие, как лезвия. Они с лёгким потрескиванием пересеклись и сомкнулись, образуя сложную сеть.

– Рёгз! Фиксация! – коротко бросила мама, словно одним ударом рассекла воздух.

Рёгз! Это же сложнейшее заклинание, в программе Академии его не было! Надо будет попросить маму меня научить… ой…

Сеть сжалась. Существо дёрнулось и заметалось.

Я замерла, не в силах оторвать взгляд. Это было по-своему красиво, но очень страшно. Словно мы с мамой стояли на берегу океана, над нами набухла волна цунами, а мы пытались остановить её, сложив над головами ладонями шалашики!

– Усиль! – отрывисто приказала мне мама. По её лицу уже вовсю стекал пот, и я вздрогнула, возвратившись в реальность.

– Да!

Собрав волю в кулак, я снова потянулась к духам.

– Держите его! – выкрикнула я.

Тени рванулись. Только на этот раз они метили вовнутрь чудища.

Существо взвыло. Звук был такой пронзительный, что у меня закружилась голова.

– Сейчас! – выкрикнула мама. Её ладони сжались в кулаки.

Световые линии вспыхнули ярче и сомкнулись. Раздался глухой, рвущийся звук. Существо дёрнулось и… лопнуло!

Тьма разлетелась клочьями, растворяясь в воздухе, будто её и не было.

Я тяжело дышала, едва стоя на ногах. Сердце колотилось так, что было очень трудно дышать. Я повернулась к маме и вдруг поняла, что смотрю на неё совсем иначе.

– Ты… – выдохнула я. – Ты это… как это у тебя получилось?

Она опустила руки. Её дыхание тоже было тяжёым, с присвистом, однако взгляд оставался ясным. Я бы даже сказала, жёстким.

Как у настоящего боевого мага!

– Потом, – коротко сказала она. – Все объяснения потом.

Я только кивнула. Тишина после схватки звенела в ушах.

Внезапно что-то изменилось. Только не снаружи, а внутри, где-то посередине груди. Словно всё моё тело наполнилось теплом. До дрожи в коленях знакомым теплом!

– Подожди, – прошептала я, – Ты чувствуешь?

Мама нахмурилась, но ответить не успела. Кто-то коснулся нас.

Чьи-то руки легли на плечи – мягко, но уверенно, как будто нас накрыли невидимым плащом. Усталость отступила, дышать стало легче, а в груди вспыхнуло ощущение безопасности.

Я замерла.

– Иштван… – выдохнула я, даже не сомневаясь.

Это был он. Я узнала его. Он снова нашёл меня. Точнее, уже нас. Он преодолел сопротивление Изнанки.

Мама вскинула голову и недоверчиво заозиралась..

– Кто это? – подозрительно спросила она.

– Иштван, – выдохнула я. – Он нас вытаскивает!

И в тот же миг мир разорвался. Разлетелся на клочки. Пещера исчезла, прямо вместе с озером.

Тьма схлопнулась вокруг нас, как сжатый кулак, и оттолкнула нас. Словно стремясь отшвырнуть подальше от себя!

Обжигающе холодный воздух больно ударил в лицо.

Я судорожно втянула его и закашлялась от рези в лёгких. Небо обрушилось на меня. Бескрайнее. Серое.

Мы… падали!

– МАМА! – выкрикнула я, пытаясь схватить её.

Ветер рвал волосы, мир крутился, как безумный. Внизу – земля, над головой – купол неба. И никакого парашюта!

Слишком быстро. Слишком близко.

– А-а-а-а-а-а! – кричала я, слыша, как эхом отдаётся рядом мамин крик.

Академия. Блин! Её башни вдруг стремительно выросли внизу и также стремительно понеслись навстречу. Сейчас мы превратимся в шашлыки на шпажках!

– Чёрт… – выдохнула я, чувствуя, как сердце проваливается куда-то в пустоту. Мы не успеем ничего сделать.

Да и что тут сделаешь, можно только руками помахать, надеясь, что полечу…

Я попыталась призвать духов, но сил не осталось. Руки не слушались. Голова кружилась. Рядом мама тоже пыталась что-то сделать: я увидела, как она прядает руками, но ничего не получилось.

Страх накрыл меня с головой.

– Всё будет хорошо… – прошептала я, сама не веря в свои слова.

И в этот момент… Что-то огромное рванулось снизу. Тёмное. Живое.

С кожистыми, широкими крыльями. Стоп, что?!

Я даже не успела понять, только почувствовала, как нас подхватили огромные сильные кожистые лапы.

И мир окончательно погас.