Глава 9

Ночью я очень долго не могла уснуть. Всё ворочалась в кровати и думала, думала, думала. Почему-то именно в такое время в мою голову начинали лезть самые мрачные мысли. Я размышляла о своей изменившейся жизни, о корабле, новых способностях, но больше всего мыслей было именно об Эрике и нашем с ним договоре.

Когда я вечером рассказала Эвенару о договоре, тот, как ни странно, принял моё решение положительно. Даже признался, что тоже думал о моей роли в нынешней портальной аномалии, и сам хотел просить помочь разобраться с этим. А вот к новости, что Эрикнар теперь тоже будет жить с нами, Эви отнёсся уже далеко не так радостно. Но возражать не стал.

Личной каюты нашему новому соседу не досталось. В капитанской жила я, в двух других обосновались Эви со своей огромной кроватью и Перси с Хеленой. Всё, что могла предложить Эрику — это мой старый матрас на полу в кают-компании.

Думала, откажется, но тот мало того, что согласился, так ещё и благодарил довольно искренне. Будто рассчитывал максимум на угол в трюме.

Ужин прошёл для всех нас в напряжении. Дед Жером с нами кушать отказался, сказал, что его жена дома ждёт. Потому принимали пищу впятером. Такой толпой на камбузе мы уже не помещались, пришлось превратить в столовую всё ту же кают-компанию. Благо большой стол и стулья у нас благодаря Эвенару имелись.

Перси и Хелена держались с Эриком настороженно и по большей части молчали. Зато Эви говорил с ним охотно, хотя тему семьи они по обоюдному молчаливому согласию при нас не поднимали. Что же касается меня… я вела себя странно. Со всеми общалась хорошо, но стоило ко мне обратиться Эрикнару — начинала дерзить. А ведь никогда не была грубиянкой, наоборот, считала себя приветливой вежливой девочкой. Эрик же все мои ироничные выпады принимал спокойно и стойко, ни разу не ответил грубостью, вёл себя предельно вежливо и даже обходительно. Это, честно говоря, ещё больше выбивало меня из колеи.

И вот, лёжа в кровати без сна, я всё пыталась понять, почему веду себя с ним так? Мы ведь теперь вроде как не враги, а союзники, для пользы дела нам нужно наладить контакт. Но у меня никак не получалось воспринимать его хотя бы как коллегу. Нет, Эрик был для меня кем-то другим: и не врагом, но и не приятелем. Я относилась к нему иначе, не так как, ко всем остальным.

Стоило признаться, что он вызывал у меня интерес и, одновременно, сильно раздражал. Бесил. Причём, если вспомнить, то это началось ещё на Земле. Ох, надеюсь, всё изменится, когда мы узнаем друг друга получше. Ведь иначе никакого сотрудничества у нас просто не получится.

Уснула я, когда небо в иллюминаторе начало светлеть. И ни за что бы не встала раньше обеда, если бы не обязанности. Ведь именно мне предстояло доставить на корабль деда Жерома. Кое-как продрав глаза, оделась, умылась и сразу же прыгнула к нашему мастеру-плотнику. К счастью, он был уже готов и ждал меня. Но, доставив его на корабль, я, словно зомби, дошла до своей кровати, упала и мгновенно провалилась в сон.

А проснулась от громких голосов и дикого чувства голода. Время уже перевалило за полдень, сверху доносились обрывки громких разговоров, лязг пилы и стук молотков. Работа по ремонту корабля шла полным ходом. Вот так — все трудятся, а я сплю.

Но когда поднялась на палубу, то буквально застыла на месте, поражённая открывшейся картиной. А причиной моего удивления стал молодой мужчина. Он стоял на рее, одной рукой держался за обмотанную вокруг мачты верёвку, а второй — орудовал молотком. Ему помогал Перси, стоящий с другой стороны реи, но я почему-то только мазнула по парнишке взглядом и сразу вернулась к разглядыванию незнакомца.

На нём были только брюки… да и те он закатал почти до колен. На голове красовался платок, явно призванный защитить от палящего солнца. На загорелой рельефной спине блестели капельки пота. На крепких руках перекатывались тугие мышцы… и весь его вид был настолько притягательным, что отвести взгляд попросту не получалось.

Я так и пялилась на этого красавца… ровно до тех пор, пока он не обернулся. А стоило разглядеть на его губах хитрую понимающую усмешку, и тут же захотелось провалиться сквозь пол. Или сигануть за борт в прохладную водичку. Или банально сбежать.

Дура! Нашла, на кого засматриваться! Конечно, откуда тут взяться прекрасному незнакомцу? Как я вообще могла не узнать Эрикнара?!

— Доброго утра, Анна, — поприветствовал он, заметив моё негодование. — Долго же ты спишь. Мы уже успели все дыры в трюме залатать. Кстати, нужно ещё дерево. Некоторые реи настолько старые, что сломаются при первом же шторме.

Как раз в это время на палубу поднялись дед Жером с Эвенаром, и сбегать стало как-то некрасиво. Да и как бы я объяснила причину этого побега? Пришлось заставить себя принять деловой вид и остаться на месте.

— Эрик прав, — сказал наш мастер. — Дыры в фальшборте мы заделали. С трюмом тоже почти закончили, пробоин там больше нет, но сами помещения ещё придётся доделывать. Кое-какие реи на мачтах необходимо заменить. Ещё я бы настоятельно рекомендовал всё, что ниже ватерлинии, обработать снаружи жидким металлом — новым изобретением алхимиков. Но для этого корабль придётся поставить в док.

— Это исключено, — вздохнула я. — У нас нет документов.

Но у Эрика оказалось другое мнение.

— Анна, половина местных доков принадлежит моему деду, — сказал он, спрыгивая на палубу.

И так это у него легко получилось, будто он был профессиональным гимнастом. Да я бы при прыжке с такой высоты, как минимум бы вывихнула ногу.

— И он так просто разрешит неизвестному судну встать там на ремонт? Да и нельзя, чтобы на корабле были посторонние, а в случае с доком этого не избежать, — бросила я, заставляя себя смотреть в глаза Эрику… а не на его торс. Кто вообще разрешил ему тут расхаживать почти в неглиже?! Здесь же впечатлительные девушки!

— Я всё организую, — Эрикнар смотрел на меня пристально, будто пытался донести какую-то мысль, которую не мог сказать вслух. — Непроверенные люди к кораблю даже не подойдут. Просто поверь мне. Хоть раз.

— Я тебе вчера уже поверила, — бросила, отворачиваясь. — Пока лимит доверия исчерпан. — И добавила, обратившись к деду Жерому: — Мы можем обойтись без этой обработки металлом?

— Можем, но тогда корабль будет менее защищён. Судя по характеру пробоин, когда-то на него уже нападали и… он был потоплен. А если обработать всю наружную часть, обычным снарядам её пробить не удастся.

Я задумалась. Тут, как говорится, и хочется, и колется.

— Это дорого? — спросила, прикидывая варианты.

— Дорого, — не стал врать дед Жером.

— Я возьму расходы на себя, — снова встрял Эрик. И почему-то это его заявление меня несказанно разозлило.

— С какого перепуга? Зачем тебе тратить кучу золота на мой корабль?! Или ты уже придумал способ его присвоить?! Ну, великий комбинатор? Отвечай!

— Анна, успокойся. — Он в примирительном жесте поднял ладони и шагнул вперёд. — Я просто предлагаю помощь. Бескорыстно.

— Конечно, — усмехнулась я. — Что-то мне в твоё бескорыстие не верится. Уверена, потом ещё выставишь счёт. Но не в деньгах, а в чём-то куда более дорогом.

Эрик медленно выдохнул, явно стараясь сохранить спокойствие, потом странно переглянулся с Эви и снова посмотрел на меня.

— Анечка, милая, — каким-то удивительно мягким голосом проговорил Эрикнар. — Ты ведь ещё не завтракала, кофе с утра не пила, давай продолжим этот разговор позже. К тому же Хелли уже звала нас обедать. А для тебя она приготовила пирог.

Если честно, я растерялась. И от его тона, и от такого странного проявления заботы. А Эрик, явно видя, что противник дезориентирован, решил меня добить:

— Потом, если у тебя будет подходящее настроение, мы могли бы переместиться в Карсталл, забрать из моего номера в гостинице ещё кофе, купить пирожные с шоколадным кремом. Ты ведь любишь, я знаю. И уже потом, если опять же тебе будет угодно, отправимся к моему деду, и он сам даст тебе гарантии относительно безопасности корабля в его доках. А сейчас прошу меня простить, нужно закончить с реей.

Коротко кивнув, отошёл и снова вернулся к работе. Послышались удары молотка, зазвучали комментарии Жерома, и все снова оказались при деле. Я же почувствовала себя здесь лишней и всё-таки отправилась в камбуз. В одном Эрик прав: мне точно нужно выпить кофе и чего-нибудь съесть.

И про сладкое он тоже угадал: когда нервничаю — мне всегда хочется шоколада или пирожных. Немного, всего кусочек. Этого обычно хватает.

Вот только откуда он может знать о таком?

***

После обеда моё настроение заметно улучшилось. Я даже снова обдумала все слова Эрика и деда Жерома относительно необходимости отправления корабля в док. И как бы мне ни хотелось отказаться, пришлось признать их правоту. Этому решению немало поспособствовал Эвенар, упрямо убеждающий, что обратиться к их с Эриком деду — самый лучший из возможных вариантов.

В итоге, скрепя сердце, я всё-таки с ними согласилась. Нет, Эрику я до сих пор не доверяла, но мы с ним заключили сделку, а по словам всё того же Эви, нарушить подобное соглашение попросту невозможно.

На корабле всё так же слышались удары молотков, громкие наставления деда Жерома, и эти звуки добавляли жизни всему происходящему вокруг. И что самое странное, я чувствовала, что и сам корабль будто начинает оживать. Словно раньше он пребывал в состоянии своеобразного глубокого сна или даже комы, а теперь начал выздоравливать. Возможно, именно это чувство и заставило меня согласиться поместить его в док.

После обеда я отправилась на поиски Эрика. Работы на палубе временно приостановили из-за дневной жары, зато в трюме даже сейчас было довольно прохладно и комфортно. Вот только там Эрикнара не обнаружилось, а дед Жером сказал, что тот отправился наверх.

В итоге обнаружился наш новый жилец в кают-компании. Но не отдыхал и не переодевался, как я думала. А с интересом изучал содержимое одного из обнаруженных нами накануне ящиков. Но теперь, к счастью, хотя бы снова надел рубашку и пиджак.

— Нашёл что-то интересное? — спросила я, опершись плечом на дверной косяк.

Сидящий на полу Эрик обернулся, поймал мой взгляд и кивнул.

— Книги, — сказал, снова вернувшись к своей находке. — Насколько я могу судить, они очень старые. И этот язык мне не знаком. Хотя что-то подобное я точно когда-то уже видел. Кажется, в доме моего наставника. Аня, — он снова посмотрел на меня, и сейчас в его обычно холодных серебристо-серых глазах горел настоящий интерес. — Разреши показать эти книги специалисту? Думаю, в них немало важной для нас информации.

— Показывай, — пожала плечами. — Всё равно я ни слова в них не понимаю.

— Спасибо, — в голосе Эрика слышалось столько искренней благодарности, что мне стало не по себе.

— Да не за что, — сказала чуть растерянно. — Ты предлагал отправиться в Карсталл и к твоему деду. Я готова.

— Отлично, — он улыбнулся, с сожалением отложил книгу в сторону и поднялся на ноги. — Тогда давай сначала в управление. А уже оттуда поедем на моём картеле.

— Хорошо, — я не стала спорить и протянула Эрику раскрытую ладонь.

Он подошёл ближе и как-то очень аккуратно сжал мои пальчики. И вроде бы обычное прикосновение — я и Эви, и Персиваля, и Жерома переносила таким образом. Но сейчас, почувствовав тепло руки Эрика, непроизвольно вздрогнула.

— Тебе не нужно меня бояться, Аня, — проговорил он, по-своему расценив эту дрожь.

— Я и не боюсь, — бросила, раздражённо нахмурившись.

Но злилась не на Эрика, а на себя, на свою странную реакцию на этого человека. Ведь в нём нет ничего особенного! А я то засматриваюсь, как дура, то шарахаюсь от него, то дрожу. Самой от себя противно.

Прикрыла глаза, представила себе кабинет Эрика и, оказавшись на месте, сама высвободила пальцы из его руки. Нужно по возможности держаться от него подальше. Не нравится мне, как я реагирую на его прикосновения.

В управлении мы провели совсем немного времени. Эрик отдал подчинённым распоряжения, собрал какие-то документы, после чего мы спокойно спустились вниз и покинули здание. Потом на шикарном чёрном картеле, которым мне дико захотелось научиться управлять, отправились в гостиницу. Там Эрикнар быстро собрал свои вещи в дорожную сумку и принялся аккуратно складывать в небольшой чемоданчик разного рода склянки, колбы, коробочки с порошками, бумажные свёртки, в которых хранились травы.

— Это что? Набор молодой ведьмы? — спросила, наблюдая за ним с улыбкой.

Эрик бросил в мою сторону смеющийся взгляд, но и не подумал обижаться.

— Это крайне важные вещи, — охотно пояснил мужчина. — Из имеющихся здесь составов легко приготовить как сильный яд, так и универсальное противоядие. С помощью этих трав можно заставить человека проспать неделю, а можно, наоборот, сделать средство постоянной бодрости.

— И сыворотку правды приготовить можешь? — поинтересовалась, всё же подходя ближе. — Такая вообще существует?

— Существует, — кивнул Эрикнар. — Но используется крайне редко. Только на тех, кто не восприимчив к ментальной магии.

— Как я?

— Именно.

— И… — я просто не могла не задать следующий вопрос: — Если бы я тогда не сбежала из тюрьмы, ты бы заставил меня её выпить?

— Да, — не стал врать Эрик, а улыбка на его лице погасла.

Я тоже перестала улыбаться, а зачатки моего расположения к Эрикнару развеялись по ветру.

— Ясно, — бросила, отворачиваясь.

— Ань, — Эрик оставил свой чемоданчик и подошёл ко мне. Правда, прикасаться благоразумно не стал. — Я мог бы тебе соврать, но сказал правду. Тогда у меня просто не было другого выхода.

Я не отвечала, да и смотреть предпочитала в сторону. Но и Эрик сдаваться явно не собирался.

— У меня имелись основания подозревать тебя в работе на врагов королевства, — проговорил он. — На Земле есть одна организация — «Чёрный тритон». Когда-то её агенты выкрали у нас древние книги по построению порталов. Сейчас на этих людей работают и маги, и некоторые эргонцы. Одна из их целей — открыть доступ на Аргаллу для военных с Земли. Вот только пройти через межмировой портал обычный человек не может. Это просто убивает его. Существует единственный способ построить переход и для простых людей — использовать для этого кровь тёмного мага. А таких во всём нашем мире всего шесть, и Эви один из них.

Я слушала его молча, а в голове всё чётче складывалась картина мыслей Эрика обо мне. Ведь у него на самом деле имелись основания меня подозревать. И всё равно почему-то было обидно.

— Значит, тот портал, через который я сюда попала, был построен на крови тёмного мага? — решила уточнить.

— В том-то и дело, что нет, — вздохнул Эрикнар. — Тот портал был самым обычным. Через него агенты «Тритона» как раз притащили на Землю несколько пойманных на Аргалле магов.

— Но для чего?

Эрик явно не хотел отвечать, но, помолчав несколько секунд, сказал:

— Они пытаются создать вещество, способное наделить человека магией.

Я растерянно хлопала глазами и пыталась уложить в голове такую простую и сложную фразу. Это что же получается? Кто-то в моём родном мире отчаянно желает получить магию? Что-то я сильно сомневаюсь, что она будет использована в мирных целях. Нет, магия — это хорошо, здесь многое работает именно на ней. Но что случится, добейся представители этого загадочного «Тритона» успеха? Чем это будет чревато для планеты?

— Ань, не забивай голову, — ободряюще проговорил Эрик. — Это проблемы моего ведомства, и я вообще не должен был посвящать тебя в такие тайны. Просто хотел, чтобы ты понимала, как сейчас обстоят дела между нашими мирами. Всё сложно и запутано, и если в «Тритоне» добьются успеха, то в наш мир явится армия одарённых магией завоевателей с оружием. Они не станут щадить Аргаллу.

— Это же кошмар, Эрик! — выпалила я.

— Пока у нас всё под относительным контролем, а нынешняя портальная аномалия в какой-то степени даже нам на руку. Ведь межмировые порталы тоже теперь невозможно построить.

— Но ведь ты говорил, что это временно.

— Знаешь, — он прошёл по комнате и снова вернулся к сбору своих баночек, — я однажды понял одну простую вещь: всё всегда имеет смысл. Даже то, что мы называем мелочами или случайностями, на самом деле — части одного общего плетения судьбы. И я склонен полагать, что твоё появление на Аргалле было предопределено. И ты — не случайная жертва, оказавшаяся не в то время и не в том месте. Нет. Наоборот — это обстоятельства специально были выстроены так, чтобы всё совпало именно для тебя. Люди, время, погода, мысли, настроение, чужие поступки и действия — всё это выстроилось в правильный алгоритм, итогом которого стало твоё перемещение на корабль.

— Ты меня пугаешь, — отмахнулась я. — Эрик, ну не может такого быть!

— Может, Аня. Просто ты пока слишком плохо знаешь эту жизнь. Но попробуй начать анализировать, искать закономерности, прослеживать логические цепочки, и ты поймёшь, что я прав.

— Слушай, вот откуда ты взялся такой умный? Мы с тобой вроде ровесники, но я рядом с тобой себя чувствую… ущербной.

— Аня, что за глупости? — он негромко рассмеялся. — Просто я старше. Просто у меня была совсем другая жизнь. Я в полиции с восемнадцати лет работаю.

— Старше? А так и не скажешь. И сколько тебе сейчас.

— Тридцать четыре, — признался Эрик.

Я удивлённо уставилась на его молодое лицо. Да не может этого быть! Ему на вид больше двадцати трёх не дашь. Ну, максимум, двадцать четыре, и то, когда хмурится и смотрит надменно.

— Это ты меня на одиннадцать лет старше… — проговорила тихо. И вдруг усмехнулась. — А я всё думала, чего Эви тебя так опасается?

— Вот уж он меня точно не боится, — хмыкнул Эрикнар.

Наши взгляды встретились, я вдруг почувствовала, как в районе сердца снова разливается незнакомое тепло… но снова вздрогнула и поспешила отвернуться. Эрик, конечно, всё это заметил, а улыбка на его лице мгновенно померкла. Мне даже показалось, что он сейчас что-то скажет, снова попросит его не пугаться, но… он промолчал.

На этом приятная доверительная атмосфера была разрушена, а разговоры между нами больше не клеились. В итоге я просто отошла к окну, присела в одно из кресел у кофейного столика. Думать ни о чём не хотелось, а может, я просто боялась дать волю собственным мыслям? Но в одном я себе всё-таки призналась — Эрик вызывает во мне слишком много эмоций. И я очень надеюсь, что скоро это всё-таки пройдёт.

***

Перед тем, как отправиться к деду, Эрик связался с ним по какому-то браслету, больше всего напоминающему часы. Правда, вместо циферблата там был закреплён плоский тёмный камень.

Я хотела спросить, что это за штука, но всё же решила задать этот вопрос Эви. Нет, мне даже нравилось разговаривать с Эриком, но я всё равно решила ограничить наше общение до необходимого минимума. Хотя бы до тех пор, пока не пойму, с помощью какой магии он умудряется на меня влиять.

Вот только Эрикнар, наоборот, словно специально всё время пытался втянуть меня в беседу. Говорил то об одном, то о другом, а мне волей-неволей приходилось что-то отвечать.

— В обычное время дедушка живёт в своём поместье в центральной части страны, — проговорил Эрик, когда мы с ним снова куда-то мчались в картеле. — Но из-за нынешних проблем с порталами был вынужден вместе с бабушкой временно перебраться в Карсталл. Он привык всё контролировать лично, потому, несмотря на преклонный возраст, продолжает руководить всем сам.

Мы проезжали мимо таможни, портовых построек, мимо кораблей и пустующих причалов. И вскоре остановились у высокого здания, стоящего у самой набережной. На нём красовалась большая надпись «Первая судоходная компания».

— Она действительно первая, или это просто такой маркетинговый ход? — этот вопрос сорвался с губ сам собой.

— Крупнейшая в стране, — ответил Эрикнар. — Дед морскими перевозками всю жизнь занимается. Это его детище. Мечтает передать компанию кому-то из внуков, но пока особого рвения никто из нас не проявил.

Он упрямо общался со мной так, словно мы с ним закадычные друзья. Будто доверял мне безгранично и был готов рассказать всё что угодно: от семейных секретов до государственных тайн. Это, если честно, сильно сбивало с толку.

Эрикнар покинул картел первым, открыл для меня дверцу и протянул руку — хотел помочь выйти, но я проигнорировала этот жест. Понимала, что обижаю его таким поведением, и сама была бы рада в кои-то веки почувствовать себя леди, но… продолжала держаться отстранённо. Он в ответ только вздохнул, но настаивать не стал.

Охрана на входе пропустила нас без вопросов. Более того, Эрику они даже едва заметно поклонились. Он ответил лёгким кивком и прошёл вперёд. Меня же местные стражи порядка просканировали изучающими взглядами и уже хотели остановить, но один короткий жест моего спутника заставил их остаться на месте.

Я шла молча, с интересом смотрела по сторонам и ни на шаг не отставала от Эрика. Мы миновали большой холл, где на стенах были развешены картины с изображениями кораблей, поднялись по лестнице и оказались в широком коридоре со множеством дверей. Здесь сновали строго одетые люди с блокнотами и кипами документов. У меня даже создалось впечатление, будто я попала в офис крупной фирмы в родной стране.

При нашем появлении в приёмной высокий худой секретарь поднялся и, сообщив, что у лорда Мадели посетитель, попросил подождать несколько минут. Эрик кивнул и жестом пригласил меня присесть на диванчик.

— Аня, я знаю, что ты иногда бываешь чрезмерно резка в суждениях и словах, — тихо проговорил он, разместившись рядом со мной. — Потому прошу тебя постараться быть чуточку сдержаннее, хотя бы пока мы общаемся с дедом. Он обязательно тобой заинтересуется. У него чуйка на особенных людей. И я не сомневаюсь, что он согласится оказать нам помощь с ремонтом. Но в своём желании раскусить тебя дедушка тоже может немного перегнуть палку.

— Мне уже страшно заходить в его кабинет, — отозвалась, повернувшись к Эрику.

Зря я это сделала. Он сидел слишком близко, а теперь наши лица разделяли какие-то два десятка сантиметров. И сейчас это расстояние показалось мне поразительно ничтожным. А когда наши взгляды встретились… меня бросило в жар, потом в холод, а по телу словно ток прошёл. Кровь мгновенно прилила к лицу, и я, кажется, начала стремительно краснеть.

Спасибо Эрику, он сделал вид, что не замечает моей реакции. Лишь сдержано улыбнулся и продолжил говорить о предстоящей встрече.

— Не стоит бояться, я же с тобой, — сказал он, а я смутилась ещё сильнее.

Удивительно, ещё вчера считала его своим главным врагом, а теперь он намекает, что не даст меня в обиду? Как же всё-таки непредсказуема и удивительна эта жизнь! Вот только сомневаюсь, что смогу так быстро переключиться.

— Понимаешь, дело в том… — Эрикнар на мгновение задумался, потом наклонился чуть ближе и шёпотом сказал: — Просто дедушка много лет был королевским советником, а потом возглавлял внешнюю разведку, и всё это наложило отпечаток на его личность. Пожалуйста, будь хорошей девочкой, и тогда у нас всё получится.

Он говорил едва слышно, его дыхание щекотало мою щёку, касалось волос… и всё это будоражило куда сильнее всех сказанных им слов. Глава разведки? Королевский советник? Разве всё это важно, когда у меня сердце замирает от близости самого странного мужчины в мире? Притягательного и отталкивающего одновременно. Красивого, но опасного, как тигр во время охоты.

Я чувствовала себя рядом с ним дичью. И больше всего боялась сдаться. Эрик был умнее, хитрее, изворотливее, он был сильнее меня по всем статьям и во всех смыслах. И это пугало… так же, как и привлекало.

В итоге, когда секретарь сказал, что лорд Мадели готов нас принять, я подскочила с дивана первой. И сама бы рванула вперёд, но Эрик придержал меня за руку. Потом уложил мою ладонь на сгиб своего локтя и с чинным видом повёл к открытой двери.

***

На самом деле Эрикнар совершенно зря пугал меня своим дедом. Лорд Кай Мадели оказался удивительно милым, обходительным и галантным мужчиной. Он встретил меня улыбкой, сам усадил в кресло, распорядился принести для меня кофе и вообще вёл себя так, будто всю жизнь ждал нашей с ним встречи.

Передо мной был истинный лорд, пусть и преклонного возраста. Несмотря на заметные морщины, он не казался стариком. Элегантный светло-серый пиджак подчёркивал ширину плеч и идеальную осанку, а белоснежные волосы оказались зачёсаны на боковой пробор. За седыми ресницами горели мудростью яркие голубые глаза, а на идеально выбритом лице сияла мягкая приветливая улыбка.

Я была очарована, и сама не заметила, как расслабилась. Даже Эрик перестал смущать, хотя и сам он вёл себя смирно и сдержанно. Коротко описал дедушке ситуацию и даже честно сказал, что корабль у меня особенный, хранящий немало тайн.

Я по большей части молчала, и говорила лишь когда обращались именно ко мне. В остальном просто решила предоставить право договариваться своему спутнику.

— Мне бы очень хотелось увидеть ваш корабль, — проговорил лорд Мадели, глядя мне в глаза. — И я помогу вам. Послезавтра освободится мой личный док, где работают только верные мне люди. Доставьте корабль туда.

— Большое спасибо, — искренне поблагодарила я. — Но мы не обсудили вопрос цены.

— О цене пока рано говорить, — ответил хозяин кабинета. — И я не думаю, что в данном случае этот вопрос имеет особую важность. Мы вернёмся к нему, когда мои мастера оценят фронт работы. И вам не стоит переживать. Вы, как подруга Эрикнара, можете рассчитывать на значительную скидку.

Его слова немного меня успокоили. Дело было почти решено, и вроде бы самое время порадоваться, но вместо этого в душе слова поселился страх. Кто я для всех этих высокопоставленных людей? Что может помешать им попросту присвоить мой корабль? Ведь я даже доказать не смогу, что он мой. У меня нет ни единого документа, подтверждающего собственность! Не совершаю ли я очередную ошибку? Вдруг у меня всё-таки не хватит денег расплатиться?

— Отчего же в ваших глазах грусть? — мягким участливым тоном поинтересовался лорд Мадели. — Признавайтесь, какие мысли испортили ваше настроение?

— Всё в порядке, — ответила я, старательно изображая улыбку.

— Но я же вижу, что это не так. Эрик, — он повернулся к внуку, явно желая получить ответ от него.

Тот посмотрел на меня особенно внимательно и отрицательно качнул головой.

— Анна не восприимчива к ментальной магии, потому читать её я не могу, — ответил Эрикнар. — Но думаю, что дело всё же в корабле. Он для Анны очень дорог. Не удивительно, что она переживает из-за перспективы доверить его незнакомым людям.

Какой, однако, проницательный. Почти угадал.

— Вашему кораблю, Анна, ничего не угрожает, — проговорил лорд Мадели, понимающе кивнув. — Если хотите, я сделаю вам все бумаги, подтверждающие легальность судна и ваших на него прав. Для меня это не составит никакого труда, а вы после ремонта сможете больше не опасаться представителей правопорядка. Хотя, — он ухмыльнулся и многозначительно покосился на Эрика, — с таким защитником вам в нашей стране вообще ничего не страшно.

— Думаете, он будет долго меня защищать? — бросила я с усмешкой. 152e1bc

— Время покажет, — вздохнул мужчина. — Анна, если вы позволите, я бы хотел поговорить с внуком наедине.

— Конечно, — я уже собралась подняться, но меня остановили.

— Нет-нет, — сказал лорд Мадели. — Оставайтесь здесь. Наслаждайтесь кофе, а мы выйдем на несколько минут. Не скучайте.

И они покинули кабинет, оставив меня одну.

Их не было около десяти минут. Но когда вернулись, я заметила в глазах Эрикнара отголоски тревоги и напряжения. Очень хотелось спросить, что такого сказал ему дедушка, но пришлось заставить себя подождать хотя бы до момента, пока мы останемся наедине.

Я не сомневалась, что Эрик ответит. Кажется, он решил завоевать моё доверие, и поэтому старался ничего от меня не скрывать. А мне почему-то было крайне важно выяснить причину его печали.

Наверное, я просто уже сейчас чувствовала, что узнаю нечто важное.

Важное… именно для меня.