Глава 9

Утренний свет пробивался сквозь занавешенное окно, с улицы доносился размеренный шум постояльцев. Вероника распахнула глаза и тут же все вспомнила. Привычно села свесив ноги, но в тапочки не попала. Их просто не было. Она огляделась и прислушилась. Она была одна. Легко поднялась и прошла в ванную. Ее постиранная одежда высохла, она ополоснулась, оделась и подошла к окну расчесывая непослушную гриву влажных каштановых волос.

Дверь тихо скрипнула, пропуская внутрь того, кто был с ней этой ночью. Он шагнул в комнату и закрыл за собой дверь. Она обернулась, его напряженное лицо просто лучилось раздражением, как лампа лучится светом. От него просто веяло недовольством. Она вгляделась в его лицо, пытаясь угадать, о чем он думает. Его рубашка была с расстегнутым воротом и рукава были закатаны до локтя, что предоставляло возможность рассмотреть его черные узкие браслеты и маленькую татуировку на запястье руки.

Она подошла ближе к окну, вступив в золотую реку солнечного света, струившегося из открытых ставней и продолжала молча расчесывать волосы. Золотые лучи утреннего солнца врывались в комнату вместе с теплым ветерком, обдававшим ее лицо теплой влагой и ароматом. Ее волосы были роскошными, это невозможно было не заметить. Их подхватило сияние, и оно превратило каждую прядь в мерцающий лучик. Он застыл в шаге от нее, она была так близко, что он почувствовал свежий аромат, исходящий от ее теплой кожи. Невольно он втянул носом, а потом все исчезло. Словно гигантская раковина, открылась, чтобы показать свою жемчужину, а потом захлопнулась. Он вспомнил в ванной ее развешенное белье, черные трусики — три не широкие полоски, таких он не видел еще ни на одной женщине и невольно перевел взгляд на ее попку, в паху налилось, став твердым как камень, он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Мельком взглянув на нее он заставил себя смотреть ей в глаза, а не на аппетитные, прелестные формы.

Она обернулась, и они смотрели друг на друга долгие минуты. Смутно, она осознала, что его дыхание сделалось таким же неглубоким, как и ее собственное.

— Доброе утро, — сказала она и отвернулась.

— Как спалось?

— Убийственно крепко.

Он усмехнулся, — Мы отбываем через час. Поторопись Вероника, мы ждем тебя внизу. — Он взял свою куртку и выйдя очень аккуратно закрыл дверь, но Вероника почему-то явно услышала стук. Она ощутила в мужчине разительные перемены и озадачилась, его лицо было абсолютно спокойным и не выражало ничего. Он был холодным. Погруженным в свои мысли. Деловым и отстраненным.

Она заплела косу, прихватила свой рюкзак и спустилась вниз. И на лестнице уже поставив ногу на первую ступеньку, почти касаясь пальцами руки деревянных перил почувствовала, что у нее за спиной появился кто-то.

Темный. Пустой. Необъятный, как сама ночь.

Она обернулась, готовая к тому, что за ее спиной внезапно образовалась черная дыра, готовая втянуть ее в свою ненасытную пасть.

Но там оказался Аарон. Он стоял неподвижно, молча наблюдая за ней, терпеливый, как сама смерть.

— Боже, Аарон, вы меня напугали.

Он в задумчивости перебирал красивыми пальцами свои длинные черные волосы и немигающим взором голубых глаз взирал на девушку.

— Доброе утро, — сказал он и Вероника начала спуск по лестнице думая о том, какие-то они оба с утра странные.

Она принялась за завтрак, а мужчины не громко переговаривались, Вероника украдкой бросала на них взгляды и прислушивалась, но слышала только о Нейвуде и Ровуде Ин-Раше, эти имена ей ни о чем не говорили.

— Пора, — мужчины поднялись, и она тоже встала. — Выйдем в более пустынное место, а потом полетим.

Они вышли за пределы города отдаляясь к скалам.

— Вы предстанете драконом? — полушепотом спросила она, когда они остановились на открытой местности. Людей вокруг не было, а вот привычных пейзажей — скал, гор и тумана, как всегда предостаточно.

Крэй отходил на приличное от них расстояние и неожиданно земля под ногами затряслась. С ближайшей скалы посыпались небольшие камни.

Вероника скорее почувствовала, чем услышала, какой-то шум, урчание под ногами. И наклонила голову прислушиваясь.

— Землетрясение? — повернулась она к Аарону, а потом замерла. Она увидела дракона, черного, огромного, с всполохами золотого сияния.

Это было невозможно. Это было ужасающе. Это была самая волнующая вещь, которую она когда-либо видела. Огромные крылья раскрылись в небе, оставляя большую тень на земле. Он приземлился недалеко от нее.

У вас бывали такие моменты, когда время словно останавливается? Моменты, когда вам кажется, будто весь мир замер и вы можете услышать, как падает пылинка, а звук сердцебиения так громко отдается в ушах, словно вы утопаете в крови? Вы стоите, а этот момент все длится, и вы умираете тысячу раз, но все эти смерти нереальны. И вот этот момент заканчивается, напоследок поворачиваясь к вам спиной, и ваш рот открывается, но на месте рассудка остается лишь чистая доска.

— Дракон! Он Дракон! — ослепительная улыбка засияла на личике палеонтолога. Это было безумие совершенно иного рода. — Все это так волнующе, — прошептала Вероника, не скрывая своего восхищения. Удивительное и величественное создание!

Крэй наблюдал за девицей и ее эмоциями на лице и аплодировал ее характеру. Она похоже не собиралась ни падать в обморок, ни устраивать истерик. Ее спокойствие восхитило его. Более того, она, по-видимому, мечтала о том, чтобы он исчез. Нет? — Крэй удивился, увидев в ее глазах неподдельное восхищение и глухо зарокотал.

Ее мысли вернулись к нему и остановились на превращении мужчины в страшное животное. Вероника уставилась на него, пытаясь объединить в уме существо, которым он был сейчас и сокрушительно красивого мужчину, который он был недавно. Но как он обернулся в дракона?

Она медленно к нему подходила, он стоял не двигаясь позволяя себя рассмотреть.

Вероника вся так и засветилась от воодушевления, — Вы позволите вас рассмотреть?

Он кивнул головой читая в ее глазах восхищение, но чем дольше он наблюдал за девушкой слыша ее бормотание, тем больше его распаляла злость. Она его изучала со своей научной точки зрения. Его это разозлило.

Это было большое пресмыкающее. Большая голова, длинная шея, массивная грудь, толстые лапы, сильный, прочный шипастый хвост и очень большие крылья. Весь черный и звериный зрачок рептилоида смотрел на нее не мигая. Но страха Вероника не испытывала, ведь он разумен.

— Более близкие драконам по строению костей — птерозавры, — бормотала она. — Челюсть большая и снабжена прочнейшими мускулами.

Он открыл пасть в недовольном рыке, но девица практически в нее залезла, трогая клыки. — Два типа зубов, — бормотала Вероника, — что подразумевает всеядность — он может есть как мясную, так и растительную пищу. Клыки и резцы очень длинные и острые, как бритва, а коренные зубы предназначены для того, чтобы жевать пищу, а не проглатывать ее целыми кусками.

Крэй безумно захотел сомкнуть пасть и не удержавшись рыкнул, она отстранилась посмотрев на него и никто из них не замечал веселящего Аарона с ящером на плече. Вероника обследовала дракона, а дракон вертел головой и периодически клацал зубами, но самое удивительное, чего и сам Крэй не мог понять — он позволял себя рассматривать и сам не знал — почему!

— Больше не буду, — сказала Вероника, погладив его переносицу, и снова продолжила свой осмотр чуть ли не заглядывая под крылья. — Если посмотреть на строение крыла, то видно, что крыло дракона — это удлиненная версия руки. Две толстые кости, растущие из тела, к ним крепятся основные, и самые мощные, управляющие крылом. Эти две кости соединены в локтевом сгибе хрящом. Пять удлиненных «пальцев», каждый из которых оканчивается бритвенно-острым когтем. Она отошла и посмотрела на него со всей серьезностью, — Но как же вы становитесь драконом? Скелет человека, его грудная клетка и строение зверя совершенно отличаются! Потрясающе. Ваши кости очень прочны и легкие, как у птиц. А функция чешуи, я так понимаю это защита мягкой кожи дракона, — она снова погладила его успокаивая. Он замер, девушка пошла вдоль его тела. Вдоль узкого хребта шел гребень из острых зубьев, по форме напоминавших шипы розы. На загривке они достигали трех сантиметров в высоту, но постепенно увеличивались и на кончике хвоста были как лезвия перочинного ножа. Шипы были черные, шкура дракона также была черной, но с золотистым отливом на концах.

В глазах дракона бушевало пламя.

— У каждого дракона имеется слабое место, — серьезно сказала Вероника, — это либо лапы, либо подкрылья, либо глаза.

И через менее чем тридцать секунд дракон, распахнув крылья, завис над ней на мгновение, а спрыгнул уже высоким смуглым человеком с хищными чертами надменного лица, а вот глаза были как у рептилии.

— Девочка моя, тебе не мешало бы быть поосторожнее со мной, — его голос был низким, глубоким, практически гортанным.

— Могу сказать вам то же самое, — мягко ответила она.

Он холодно ей улыбнулся, — Ты закончила свой осмотр?

— Что? Да… Да, я вас слышу, — она ответила ему своим лучшим непонимающим взглядом.

Он снова повторил свой вопрос.

— Ты меня слышишь? — его лицо окаменело, он отвел взгляд. Затем снова взглянул на нее, и взгляд его был тяжелым.

— А вы можете очень-очень медленно превращаться в своего дракона? Я не могу понять, как происходят с вами эти метаморфозы.

Наступила долгая тишина. Такая долгая, что она подумала, что он уже не ответит.

— Метаморфозы?! — прорычал Крэй. — Я невиданная зверушка?

— Виданная… мною… сейчас… очень красивая, восхитительная и неизученная, — закивала Вероника, а в глазах научный фанатичный интерес. Она была заворожена своими чувствами и ощущениями. На его лице проступила чешуя и вытянулись когти, но он быстро взял себя под контроль, когда как девица вперила в него сверкающий взгляд. Он зарычал так громко, что Вероника недоуменно на него посмотрела.

— Мне сделать вид, что я испугалась? — холодно поинтересовалась она.

— Было бы неплохо, — честно признался Крэй и внезапно улыбнулся.

— Прошу прощения, актерский талант никогда не относился к моим достоинствам. Но вы покажете мне свое медленное перевоплощение?

Он близко склонился к ее лицу практически нос к носу и отчеканил: — НЕТ!

Она ладонями дотронулась до его груди ощутимо нажимая и тиская его грудную клетку.

— Да что ты делаешь? — вскипел он отстраняясь.

— Скелет и ребра анатомически человеческие. Как же все это с вами происходит?!

— Невероятно. Она меня не боится, — с мягкой насмешкой высказал он, его дыхание согревало ее кожу.

Вероника расслабилась, медленно разжала руки и положила ладони ему на плечи.

— Не боюсь, — ответила она, с изумлением понимая, что это правда. И пристальней всмотрелась в него. — Почему я вас должна бояться? Вы разумное существо, простите, — осеклась она, заметив его огненный взгляд, — вы ведь человек и дракон. А тот вид и другой всегда считались разумными и мудрыми.

Крэй поднял указательный палец вверх как сигнал. Вероника тут же высказала: — Драконы часто играют со своим собственным хвостом. Иногда они понимают, что это Вселенная заигрывает с ними при помощи их хвоста. Иногда это понимает только хвост.

— Я УБЬЮ ТЕБЯ! — взревел он.

Вероника проворно отскочила, метнувшись к веселящему Аарону.

— Прошу спасти принцессу от разъяренного дракона мой рыцарь.

— Всегда к вашим услугам, — закрыл собой девушку Аарон.

— Весело? — криво усмехнулся Крэй, а потом вспылил: — Drax, женщина, прекрати это.

— Простите, но ничего не могу с собой поделать, — она вышла из-за спины Аарона и обошла Крэйя по кругу дотрагиваясь до его спины. — Как туда складываются крылья?

— DRAX! Полетели, нам надо убираться отсюда.

И через менее чем тридцать секунд перед ней снова предстал дракон и выставил лапу поигрывая жуткими когтями, а потом поманил к себе.

Вероника не совсем поняла его жест и вздохнув подумала: «ну ничего, я обязательно изучу дивного дракона, не этого, так другого».

Она быстро подошла и ухватилась за наросты легко подскочив, намереваясь запрыгнуть на него. Но он резко развернулся и зарычал.

— Нет.

— Почему? — не поняла Вероника, она помнила его высказывание запрета, но она не собиралась на него внезапно запрыгивать. Но как же тогда лететь?

К ней подошел Аарон, — К себе на спину дракон сажает только свою пару, свою истинную.

Вероника удивилась и вопросительно уставилась на Аарона ожидая объяснений, — Это типа линеи? — и выставила палец вверх торжественно цитируя: — И явилось на небе великое знамение: жена, облеченная в солнце, под ногами ее луна, и на главе ее венец из двенадцати звезд. Апокалипсис. Откровение, Глава 12. Вот это означает истинную?

Аарон кивнул.

Вероника еще больше удивилась, — Ну и пусть, а чем другие то хуже, если удобно лететь на спине. Мне казалось это разумно лететь на спине, не в пасти же, — и покосилась на лапу.

Крэй грохнул этой самой лапой с такой силой, что поднялась пыль столбом и бил хвостом во все стороны.

Вероника хмыкнула, — Нервный какой. Простите, пожалуйста, за мое непонимание.

— Человек, — пророкотал он.

Ноги вдруг оторвались от земли, и она поняла, что парит в воздухе.

— Держись, — прогрохотали ей сдавленным от напряжения рычанием.

На мгновенье Вероника будто отбросила пелену с сознания и попыталась стряхнуть оцепенение, в котором находилась. На секунду ей показалось, что она начинает понимать, что с ней происходит. Она смотрела вниз и удобней устроилась в его лапе.

Дракон же молча летел и у него возникла мысль сжать крепко лапу, но встряхнув головой отбросил заманчивую мысль.

Дракон резко и для Вероники неожиданно накренился. Ветер ударил в лицо, девушка зажмурилась, а потом осторожно приоткрыла глаза и чуть не заорала. Земля вставала дыбом справа от нее, слева было ослепительное небо, а сама она неудержимо валилась набок. Он ее сейчас выпустит!

Она издала дикий вопль, а он рассмеялся.

— Восхитительно, верно? — передразнил он в ее манере. — Нравится полет?

— Го… Господи…

— Не бойся, ты в надежных лапах.

Она поняла, что над ней издевались и удивительным оказалось то, что она понимала его речь.

— Я не боюсь. Какой смысл? — заорала она и ударила его по лапе, а потом укусила, он даже не почувствовал, словно это был укус надоедливого комара. Она услышала его рокот, а потом он резко поднялся ввысь, а потом также резко пошел на снижение и перекувырнулся в воздухе.

— Как полет?

— Я думала, будет хуже.

Вероника с тоской взглянула вниз и уже не удержалась от крика, на этот раз радостного. Под ними была земля.

— Ты почему кричала?

— А? — захваченная полетом переспросила девушка.

— Почему кричала?

— От красоты и самого полета. Как здоровооо-о… те же ощущения, когда прыгаешь с парашютом.

Больше с ней не разговаривали, и они вскоре приземлились.

Вероника пошатываясь отряхивалась и приходила в себя, а потом подняла голову заметив невдалеке Крэйя и Аарона и посмотрела вдаль, куда смотрели и мужчины. К ним приближалась точка все больше увеличиваясь. Она подошла к мужчинам. К ним летел дракон. Он приземлился, встав на лапы.

— Дракон, еще один мною виданный, — восхитилась Вероника. — Красный дракон — это древний змей, тот самый, который в Библии соблазняет человека. Это дракон хаоса, — не сдержалась она.

— Это не женщина… это ходячий Цитатник, — процедил Крэй.

Она смотрела на подходящего к ним молодого человека. Полы его кожаного плаща развевались за его спиной, будто темные крылья. Высокий, одного роста с Аароном и Крэйем, однако сам Крэй выглядел гораздо мощнее, шире в плечах, массивнее и потому казался опаснее, волосы у парня были темно-рыжие, она даже бы сказала, что огненного цвета, но короткие и убраны в хвост на затылке, как делают часто футболисты, виски с двух сторон головы выбриты в какие-то символы, в ухе длинная серьга, одежда, как и у ее спутников кожаная, в заклепках, на ботинках ремни и шипы. Он с ухмылкой обвел ее взглядом с головы до ног, втянул носом и удивленно перевел взгляд на Крэйя и Аарона. А глаза у него стальные, серые, отметила Вероника, он тоже был красивым мужчиной, со спортивной накаченной фигурой. В последнее время она просто окружена красавчиками.

— Нейвуд, я и эта девушка летим в академию. Тебе все расскажет Аарон и займитесь немедленно поисками парня.

— Человек, — втянул носом Нейвуд. — Что происходит? Откуда ты ее выкопал? Ждем переворот в нашем мире? — нахмурился он.

— Не сглазь, — процедил Крэй, а потом они отошли от девушки и переговаривались.

Вероника то и дело ловила пристальный хмурый взгляд этого Нейвуда. «Выкопал», — буркнула она. Сам «выкопался», а потом присмотрелась к нему взглядом палеонтолога.

— Кто она вообще такая? — этот рыжий заставил Веронику тихо злиться на его реплики.

— Она, — сказала Вероника, — Красивая, умная, сильная женщина, которой досталась нелегкая жизнь в данный момент. Здравствуйте, незнакомец.

Нейвуд прищурился, — Не верю… просто не хочу этому верить, она что, тоже пришла из пещеры?

— Угадал, — буркнул мрачно Крэй, — и не одна, именно ее спутника вам и предстоит искать.

— И за что мы прогневали Всеединого на этот раз? Мне хватает магинь считающих себя моими истинными, — и зло посмотрел на девушку.

— Ах, что такое обещание мужчины? Что дуновенье ветра… м-м… трам-пам-парам… как клятва женщины, что верность сохранит… трам-тарам… обманет и рогами наградит! Шекспир.

Нейвуд отрыл рот, закрыл, сверкнул сталью.

— Да она же просто человек, даже не магиня. В ней ноль магии.

— Я женщина-мечта для своего истинного че-ло-ве-ка, — тихо злилась Вероника на реплики красного дракона.

— Вот и я о том же, — тяжело вздохнул Крэй, его настроение уже перевалило нулевую отметку и сейчас двигалось по минусовой шкале в сторону бесконечности. — Аарон тебе все расскажет, а мы срочно в академию, не желаю ни на секунду задерживаться. Вероника, — окрикнул ее Крэй, заметив ее взгляд и процедил: — Летим в академию.

— Только прошу вас без фокусов, — попросила она, подходя к его лапе, но по спине отчетливо побежали мурашки. От предвкушения. Ей понравилось летать. Настроение несмотря ни на что, тем не менее, оставалось вполне приличным.

Крэй усмехнулся, заметив ее довольный вид.

Она обратила внимание на взгляды мужчин.

— Неужели я так загадочно выгляжу?

— Боюсь, ты права, моя фея, — иронично сказал ей Крэй, — и я начинаю сильно нервничать.

— Нервничаете? Это хорошо. Я люблю, когда мужчины нервничают, в этом состоянии они становятся более внимательны к женщинам.

Через мгновенье ее схватили в лапу, но бережно, правда Вероника не обратила внимания на три спаленных куста и одно дерево, она помахала мужчинам внизу, вернее Аарону.