11

Стук каблуков по мраморным ступеням лестницы отдается в душе гудящим унижением. Не убирая ладони с гладкой поверхности перил, я останавливаюсь на самой последней ступеньке и не решаюсь идти дальше. Будто бы она последнее, что отделяет меня от того, чтобы упасть в объятия Сатаны, который в данный момент цепко изучает меня глазами, стоя посреди гостиной. Даже загорая в бикини на заднем дворе родительского дома, я не чувствовала себя настолько раздетой: как и предполагалось, тонкие полоски ткани едва прикрывают грудь, а любое неловкое движение плечами способно оголить соски. Даже удивительно, что мировому дизайнеру пришло в голову создать подобное платье: какой смелостью и безбашенностью должны обладать его почитатели, чтобы надеть его добровольно. 

Молю бога, чтобы слой тонального крема и щедрые мазки хайлайтера замаскировали мое смущение и с вызовом вскидываю голову, встречаясь глазами с Кейном.

— Доволен? 

Выражение красивого гладко выбритого лица остается неизменно беспристрастным, пока Кейн обводит взглядом мое обнаженное декольте.

— Вполне. — изрекает коротко, и кивнув головой замершему в дверях Прайду, в несколько шагов подходит ко мне и кладет руку на поясницу. От соприкосновения с твердой горячей кожей, плечи и руки покрываются мурашками, и я досадливо морщусь от того, что Кейн может это заметить.

— Это способ наказания такой? Выбрать скудный кусок тряпки, чтобы превратить меня в шлюху? — цежу, когда Кейн подталкивает меня к входной двери, которую придерживает Прайд.

— Ты всерьез думаешь, что я полдня ломал голову, выдумывая для тебя изощренный способ наказания? — холодно осведомляется Кейн, сильнее вдавливая пальцы мне в поясницу.

— А… разве нет?

— У тебя была возможность выбрать платье самой, но ты в очередной раз продемонстрировала упрямство, поэтому выбором твоего наряда пришлось заниматься другому человеку. Разумеется, не мне. 

На мгновение я замолкаю, обрабатывая то, что услышала. Если не Кейн выбирал для меня это платье, то кто? Его секретарша? 

— Я выгляжу шлюхой. — бормочу, торопливо переставляя ступни, перетянутые атласными тесемками. Я жутко злюсь на себя, что его рука на моей пояснице не вызывает во мне раздражения — наоборот, словно вливает в позвоночник энергию и тепло, заставляя тело расслабляться. 

— Ты моя спутница. - жестко отрезает Кейн. — Никто не будет думать о тебе, как о шлюхе.

— Прайд не поедет с нами? — беспокойно оглядываюсь по сторонам, когда мы минуем припаркованную БМВ и подходим с незнакомому длинному автомобилю, в гладких бамперах которого отражаются блики уличных фонарей. Водительская дверь распахивается, и из салона выходит высокий мужчина в темно-сером костюме, и, обойдя капот, открывает для нас дверь. Я прижимаю свой крохотный клатч к груди, чтобы как-то прикрыть свою вызывающую наготу и скользнув задом по гладкой коже сидения, протискиваюсь к противоположному краю дивана. Кейн садится следом и, расстегнув пуговицу смокинга, вытягивает ноги, облаченные в черные брюки, из-под которых проглядывают элегантные остроносые ботинки. И почему именно в этот момент меня некстати посещает мысль, что для простого парня из Индианы он многого добился.

— Куда мы едем? — спрашиваю после того, как автомобиль плавно трогается с места, минуя открывшиеся ворота.

— В клуб. Закрытая вечеринка для своих. - от того, как его взгляд блуждает по моим губам к груди, корни волос начинают пылать, и я невольно сильнее свожу колени. По скулам Кейна пробегается едва заметная волна, и он, в последний раз скользнув по моим рукам, сжимающим сумку, отворачивается к окну.

Если раньше в мои представления о клубе непременно входила шумная толпа у входа и грохочущая музыка, то место, в которое мы приехали, развенчивает это убеждение. Из большого здания со светящейся неоновой вывеской The Improv не доносится ни единого постороннего звука, а возле внушительной черной двери, инкрустированной золотыми вставками, нет ни одного посетителя, кроме крупного мужчины в костюме, по виду напоминающего Морфеуса из Матрицы.

— Мистер Колфилд, — мужчина почтительно склоняет голову и, одарив меня пристальным взглядом, открывает для нас дверь. Если бы не давление ладони Кейна на моей пояснице, я бы, скорее всего так и осталась стоять на месте. Меня снова захлестывает осознание того, что я не принадлежу этому месту и лишена единственной защиты — одежды. 

— Прекрати дергаться. — негромко говорит Кейн, ведя меня по обитому сиреневым бархатом проходу, и я, съежившись в приступе нервозности, сильнее прижимаюсь к его плечу. 

Очередная дверь распахивается, окуная меня уже в более знакомую атмосферу клубного вертепа с налетом извращенной роскоши: над потолком на цепях подвешены золоченные клетки, в которых извиваются поблескивающие тела танцовщиц, на футуристичной сцене по периметру взвиваются языки пламени, а на возвышающемся помосте играет диджей в натянутой на лицо маске с изображением черепа. Не дав мне долго задержаться взглядом на танцующих, Кейн сжимает мою талию и ведет меня к причудливой металлической лестнице, уходящей вверх по спирали, миновав которую, мы оказываемся в просторной зале с разбросанными в хаотичном беспорядке диванами и столами, за каждым из которых сидят женщины в роскошных вечерних туалетах и мужчины, одетые в смокинги. Благодарю сдержанный полумрак за то, что в нем, по-крайней, мере никто не увидит смущения в моих глазах — как и предполагалось, я оказываюсь самой раздетой среди присутствующих.

— Кейн, рад видеть. — перед нами возникает улыбающееся лицо короткостриженного мужчины с проседью на висках, также одетого в смокинг. — Алекс уже спрашивал о тебе. 

— Обязательно найду его. — не сподобившись на ответную любезность в виде улыбки откликается Кейн и, слегка усилив захват на моей пояснице, представляет нас:

— Эрика Соулман. Джереми Андерсон, владелец этого заведения.

Несмотря на улыбку, от меня не укрывается та цепкость, с которой мужчина осматривает мое лицо, к счастью, воздержавшись от изучения того, что находится ниже.

— Здравствуйте, мистер Андерсон. — невольно подаюсь назад, упираясь в препятствие в виде ладони Кейна. В любой другой момент я бы протянула руку для пожатия, но не хочу привлекать лишнего внимания к своей груди. 

— Приятно познакомится, мисс Соулман. — Джереми слегка склоняет голову в подобие того же жеста, каким Кейна встречал мужчина на входе. — Что вы предпочитает пить? Я попрошу официанта принести для вас все, что пожелаете.

Я беспокойно дергаю плечами, ожидая, что Кейн ответит за меня, но он продолжает молчать, поэтому я выдавливаю улыбку и прошу шампанского. 

Мужчина поднимает руку вверх, и через секунду перед нами материализуется парень-официант с модной прической. Джереми что-то коротко говорит ему на ухо, и тот, кивнув в знак понимания, удаляется. 

— Еще увидимся, друзья. — хозяин радушно окидывает рукой помещение, возвращаясь глазами к Кейну. — Пейте, отдыхайте, веселитесь. Увидимся с вами чуть позже.

Нам не удается пройти и пары шагов, как путь нам преграждает широкоплечий мужчина с густой темной бородой, обрамляющей квадратное лицо.

— Думал, ты уже не придешь, Кейн. — если в тоне Джереми угадывалось уважение к собеседнику, то в тоне этого мужчины чувствуется плохо скрываемый холод. 

— Почему я не должен был? — парирует мой спутник.

— Слышал, у тебя серьезные проблемы. Вот я и подумал, что ты сейчас занят поиском их решения и тебе не до тусовок.

— Разумеется, ты о них слышал, Крофт. — голос Кейна пронизан металлом, от чего по коже разносится озноб. Эти двое явно друг друга недолюбливают, и даже не пытаются это скрыть. — Но, очевидно, ты переоценил их серьезность, раз уж я здесь.

Мужчины несколько секунд удерживают взгляды друг друга, словно скрещивают лазерные лучи. Первым не выдерживает Крофт, и слегка дернувшись, переводит глаза на меня. Зигзагообразными урывками изучает мое лицо и беззастенчиво спускается к груди, не удосужившись спрятать похоть.

— Моя спутница Эрика Соулман. — объявляет Кейн, отвлекая внимание мужчины от моего нескромного декольте. От меня не укрывается, что он нарочно не стал представлять Крофта, чтобы лишний раз подчеркнуть свое пренебрежение к нему.

— Эрика Соулман. — повторяет мужчина, и я замечаю в его глазах новые вспышки интереса. Он притягивает ко мне ладонь с крупными, напоминающие сосиски, пальцами и мне ничего не остается, как вложить в нее свою руку. — Рад познакомиться. — прикасается губами к тыльной стороне моей кисти и мягко ее выпускает. — Вы давно знакомы с Кейном?

Я чувствую себя немного растерянной, потому что не предполагала, что мне придется отвечать на подобные вопросы. Этот мужчина мне неприятен, и я не испытываю ни малейшего желания удовлетворять его праздное любопытство.

— Давно. — отвечаю сухо.

— И как вы…

— Извини, Крофт, нам пора. — бесцеремонно обрывает мужчину Кейн, и я едва предательски не выпускаю из легких вздох облегчения. — Есть еще люди, с которыми я хотел пообщаться.

— Мисс Соулман, ваше шампанское. — вежливо произносит появившийся официант, когда мы наконец избавляемся от компании Крофта, и демонстрирует поднос с запотевшим бокалом, по стеклу которого золотыми нитями бегут пузырьки. Благодарю его, и обхватив пальцами прохладное стекло, делаю глоток. 

— Ваш виски, мистер Колдфилд. — поворачивается к моему спутнику, но Кейн отрицательно машет головой, и настойчивостью ладони увлекает меня к дивану, на котором восседает красивая пара: статный мужчина с зачесанными назад волосами и стильной небритостью на лице и привлекательная блондинка примерно моего возраста, через шелк вечернего платья которой угадывается округлый живот. 

Завидев Кейна, мужчина встает, и хотя на его лице нет улыбки, я могу сказать, что он рад встрече. Девушка остается сидеть на месте и, кивнув Кейну в знак приветствия, переводит взгляд на меня. В ее глазах мелькают вспышки удивления, когда она бегло оценивает мой откровенный наряд, но, тем не менее, она их быстро прячет и начинает приветливо улыбаться.

— Я Тина Мерфи, а это мой муж Алекс. 

При звуке своего имени мужчина бросает на меня короткий незаинтересованный взгляд и вновь поворачивается к Кейну. 

— Он не всегда бывает галантен, — девушка пожимает плечами, словно извиняясь. Она не догадывается, что я испытываю неимоверное облегчение от того, что могу не привлекать чужого внимания.

— Я Эрика Соулман. — прижимаю к животу клатч в попытке немного прикрыться и посылаю ей ответную улыбку. 

— Присаживайся, — девушка кивает на место рядом с собой и немного двигается, несмотря на то, что рядом с ней уйма свободного места. — Мужчины будут говорить о делах, а это всегда скучно.

Я робко опускаюсь на край дивана, стараясь не вывалить содержимое декольте на рядом стоящий столик и делаю глоток шампанского. Тина не выглядит грозной, и я решаю немного расслабиться.

— Это ваш первый ребенок? — киваю на торчащий живот, и спохватившись, что выразилась недостаточно деликатно, спешно добавляю: — Я имею в виду… я ведь правильно поняла, что ты в положении?

— Да, я в положении, — со смехом отвечает Тина, замечая мое смущение, — И это наш третий ребенок. Дочь и сын сейчас с няней, и я на один вечер могу позволить вылезти из спортивных штанов и надеть платье.

Трое? Вряд ли эта девушка намного старше меня, а уже стала мамой дважды. Глядя на нее такую светящуюся и умиротворенную, я вдруг испытываю укол зависти. От того, что она живет нормальной жизнью, а в моей происходит полный бедлам: брат скрывается, а я играю роль наложницы в развратном платье от кутюр.

— Дети — это большое счастье. — говорю, не зная как еще поддержать беседу с молодой мамой.

— Они очень преображают мужчину, знаешь. — доверительно говорит Тина, не сводя взгляда с мужа. Красивый мужчина, чем-то отдаленно напоминает Кейна. Интересно, как они познакомились. 

— Ты не знаешь, где здесь туалет? — тихо спрашиваю после нескольких секунд повисшего молчания. Мне необходимо взглянуть на себя в зеркало и убедиться, что с моим провокационным нарядом все в порядке.

— Идешь прямо и перед барной стойкой поворачиваешь направо. Извини, - девушка кивает на живот. — Провожать тебя не пойду.

— Все в порядке. — уверяю ее. — Еще увидимся. 

Поднявшись, я подхожу к Кейну и, чтобы не вмешиваться в их беседу с Алексом, легко трогаю его за плечо. Короткий разговор с Тиной и шампанское подействовали на меня успокаивающе, и я позволила мозгу ненадолго проникнуться иллюзией, что мы с Кейном пара, которая пришла на вечеринку своих знакомых. 

— Я отойду в дамскую комнату ненадолго.

Кейн быстро пробегается взглядом по моему лицу и едва заметно кивает. Прижав к груди свой крошечный щит в виде сумки, я быстро иду в указанном Тиной направлении, стараясь не обращаться внимание на любопытные женские взгляды и пропитанные похотью мужские.

Проведя какое-то время в сверкающем туалетном помещении перед зеркалом, безуспешно пытаясь зафиксировать подол платья выше, промакиваю влажными пальцами небольшой подтек туши и вновь выхожу зал. Перевожу взгляд туда, где стояли Кейн и Алекс, но диван оказывается пуст и мужчин поблизости нет. Стоя полураздетой в одиночестве в помещении полном незнакомых людей, я чувствую себя жутко неудобно, поэтому сгребаю с подноса проходящего официанта бокал с вином и запиваю дискомфорт большим глотком.

— Кейн бросил тебя одну? — слышу вкрадчивый голос Крофта в неприятной близости от своей шеи и машинально отшатываюсь в сторону.

— Я отходила поправить макияж. — отвечаю немного резко, продолжая сканировать зал в поисках своего спутника, пока не нахожу его, стоящим в компании двух роскошных блондинок в длинных вечерних платьях. Мне не видно его лица, потому что Кейн стоит ко мне спиной, зато не укрываются взгляды, которыми пожирают его эти женщины, и грудь прокалывает иглой неприятия.

Какая мне, черт возьми, разница, даже если они с ним флиртуют? Этот мужчина удерживает меня против воли, и я уж точно не должна испытывать ревность. То, что он привел меня на это мероприятие, наряженную в порно-куклу, не значит, что он должен находиться рядом со мной. 

— Может быть, хочешь еще вина, Эрика? — спрашивает Крофт, выдергивая меня из противоречивой борьбы разума с эмоциями. Я собираюсь сказать ему, что ничего не хочу, но в этот момент Кейн оборачивается и смотрит прямо на нас. Это кардинально меняет мой настрой, и я делаю то, чего никогда себе не позволяла: начинаю дешево и неприкрыто флиртовать. 

— Я была бы совсем не против, — удариваю своего собеседника фальшивой улыбкой и, коснувшись пальцем гладкого лацкана смокинга, тяну его вниз. Мужчина прослеживает мое движение и заметно придвигается ближе, так что его рука слегка задевает мое бедро. Стиснув зубы, чтобы не отшатнуться, стоически выдерживаю нападки его взгляда на декольте и слегка встряхиваю волосами. 

— Так когда я получу свое вино?

Крофт обнажает зубы в плотоядной улыбке и подмигивает мне:

— Я сейчас вернусь, мисс Соулман.

Как бы невзначай пробежавшись по моему предплечью пальцами, он разворачивается и направляется в сторону стоящего неподалеку официанта. Несколько секунд провожаю глазами его массивную спину, после чего украдкой кошусь туда, где стояли Кейн и женщины, однако, самого Кейна там больше нет.

Начинаю вертеть головой по сторонам, но в этот момент горячие пальцы смыкаются на моем локте, а кожу позвоночника обжигает ледяной голос:

— Какого черта ты творишь?

И до того, как я успеваю произнести хоть слово, тяжелая ладонь знакомо опускается на поясницу и толкает меня в сторону темного коридора, занавешенного бархатной ширмой.

________________

Друзья, думаю, многие из вас узнали парочку на диванах - это Тина и Алекс из Некровных уз:) очень приятно хотя бы ненадолго вспоминить любимых героев:)  Ну и для тех, кто сможет увидеть фото, прикрепляю то самое платье:) И спасибо, что вы со мной!