Глава 16

   - Не помню, - ответила я, начиная осознавать, что потеря памяти имеет отношение к Риоку.

   Уже не первый раз он интересуется этим вопросом. И я все более убеждаюсь в том, что мне просто необходимо все вспомнить.

   И ни в коем случае не поддаваться эмоциям! Слишком длительное время я оставалась безразличной к мужскому полу. И вот, передо мной мужчина, от одного прикосновения которого я начинаю таять. Внутри  разгорается огонь, обещающий не просто согреть мое холодное тело. Нет, этот огонь способен сжечь меня, если я не буду осторожной.

   Но все эти мысли исчезают, когда мужские губы касаются моего рта. Это прикосновение ошеломляет меня. Неожиданно. Волнующе. И очень горячо внутри.

   Не знаю, как я нашла в себе силы прервать этот поцелуй и отстраниться от лорда Риока. Я отпрянула через несколько мгновений после того, как язык лорда попытался проникнуть в мой рот. Это вышли чисто инстинктивно. Мои руки оттолкнули мужчину, хотя в тот момент я ничего толком сообразить не могла.

   - Вам лучше уйти, - произнесла, отходя от мужчины на несколько метров.

   Все это время я смотрела ему прямо в глаза. Как и он. Вот только Риок не сдвинулся с места ни на шаг. Не услышал мои слова?

   В какой-то момент я осознала, что не выдержу этого напряжения. И опустила глаза, разрывая наш зрительный контакт. Он сильнее, опаснее, могущественнее.

   А я? Я не могу позволить себе лишнее. Правила Отбора мы с Линой вместе изучали. Я не могу бросить сестру одну в этой непонятной ситуации. Не могу думать о себе. Поддаться желаниям – это просто. Но невозможно! Не сейчас. Не с  незнакомцем.

   - Уходите! – повторила я, поднимая взгляд на черноглазого лорда.

   Ему не понравились мои слова. Опять в глазах плещется страшная сила. И мне кажется, она тоже выражает свое недовольство. Но это мое решение. Пусть спасибо скажет, что не получил пощечину за украденный поцелуй. Хотя, если вспомнить обед и то, что там тогда происходило, то возникают вопросы. Это – еще одна проверка?

   - Я хотел поговорить с вами, леди Ева! – произнес незнакомец, напрочь игнорируя мои слова и желания.

   Смотрю на него с недовольством. И что  же ты хочешь мне поведать? Лапшу на уши навесить? Или что?

   - Мне кажется, то, чем мы занимались, не очень похоже на разговоры, - ответила я.

   - И, все же! Я вынужден настаивать, - ответил лорд, как ни в чем не бывало.

   - Чего вы хотите? – устало и, вместе с тем, настороженно, выдохнула я, когда осознала, что так просто он не уйдет.

   Все это напряжение сказывалось. Приходилось контролировать не только слова, но еще и собственные, недавно проснувшиеся, желания.

   - Я предлагаю вам свою защиту, - ответил мужчина.

  И тьма в его глазах, будто полностью одобряя это предложение, уставилась на меня с ожиданием.

   - И что взамен? – сразу же поинтересовалась я.

   Я не была дурой. И понимала, что просто так подобными фразами не разбрасываются. Но, в то же время, вокруг творилось что-то непонятное. И даже, можно сказать, пугающее. И помощь мне бы не помешала. А этот мужчина, как я успела заметить, имеет определенное влияние.

   - С какой целью вы согласились принять участие в этом Отборе? – вместо ответа я услышала этот вопрос.

   Вот, значит, как? Собираешь информацию обо мне, а сам отвечать не спешишь?!

   Оглянулась по сторонам. Мы все так же продолжаем стоять. Потому я предложила лорду присесть и сама заняла кресло напротив. Между нами была преграда в виде столика, на котором стояла принесенная Линой корзинка с фруктами.

   - Это имеет значение? Моя цель появления здесь? – спросила я, беря пример с мужчины.

   - Определенно! – ответил он, глядя на меня так, будто и так в курсе всего.

   Тогда зачем интересуется? Хочет знать, скажу я правду или ложь?

   - Я здесь ради сестры, - решила пока не скрывать ничего.

   - Вы хотите выйти замуж в ближайшем будущем? – спрашивает лорд Риок.

   - У меня другие планы, - продолжаю честно отвечать на поставленные вопросы.

   К тому же, мне интересно, к чему все идет. Предложит роль любовницы? Содержанки? Невесты? Хотя, последнее, вряд ли.

   - Не буду скрывать. Вы меня заинтересовали, Ева! – произнес мужчина, вновь глядя мне прямо в глаза.

   В этом взгляде было все то, к чему я пока не была готова. Слишком откровенное предложение.  Слишком сильное и пугающее желание. Я только-только обнаружила, что мое тело проснулось и имеет определенные потребности. Но не готова пока броситься в омут с головой, как бы того не хотелось.

    Опустила глаза. Все осознала. Вернее даже, ощутила. Этот говорящий взгляд нельзя было не понять. И что можно сказать в ответ на это невысказанное предложение?! Хотя, разве здесь имеются варианты?

   Все очень похоже на очередную проверку. Вот тебе моя помощь, Ева, ты ведь уже осознала, что здесь очень непросто будет?! В ответ мне нужно твое тело.

   - Боюсь, я не готова принять ваше предложение, - ответила, почему-то, старательно избегая смотреть лорду в глаза.

   Про себя молилась, чтобы на этом все закончилось. Чтобы он ушел. Чтобы оставил меня одну.

   - Хм! Вы ведь еще даже не услышали, что я собираюсь вам предложить, - ответил Риок.

   И в его голосе мне послышалась насмешка. Так, значит?

   Поднимаю глаза на мужчину и понимаю, что была права. Он все это время смотрел на меня. И слишком заинтересованным был этот взгляд.

   - Может, вы мне прямо скажете, чего добиваетесь? – спросила я.

   Риок на это лишь улыбнулся, загадочно так. И мне почудилось, что тьма в его глазах смеется надо мной.

   Черт! Я не готова к подобным играм. Я не умею так. И не хочу учиться. Почему бы откровенно обо всем не сказать?!

   - Вы мне нужны, - начал лорд, при этом все так же пристально глядя мне в глаза.

    Молчу. Даю понять взглядом, что жду объяснений.

   - Вы – талантливый зельевар, леди Ева.

   Выдохнула. Черт, он же все понял. Не мог не понять. Бросила взгляд на мужчину. Улыбается уголками губ. А в глазах все та же тьма смеется.

   Так, а откуда сведенья обо мне? Я ведь скрывала этот факт. В документах указано лишь то, что у меня слабая магия. Дома все знают, что я травница. И не более того.

   - Кто вы? – спросила я с подозрением.

   - Я здесь отвечаю за безопасность, леди.

   Он бы определился. То по имени называет, то просто леди. И каждый раз меня обращение лорда Риока заставляет вздрагивать.

   - Почему я не помню последние несколько дней? Кто и зачем стер мою память?

   Лишь задав этот вопрос, я поняла, что говорю. Но это правильно. Если скажет правду, значит, не все потеряно. Если солжет, то, как бы мне того не хотелось, а этот мужчина – не мой вариант.

   - Вы сами, леди, - ответил мужчина.

   - Что? – удивилась я.

   - Вы сами выпили зелье, свое зелье, замечу, для стирания воспоминаний, - произнес мужчина, чем просто меня шокировал.

   - Что? Как? Зачем? – не могла я понять.

   - Это было необходимо. Вопрос безопасности, - ответил мужчина.

   Чем вызвал все больше вопросов. Я сама стерла себе память? Что же произошло, что я пошла на этот шаг? Зачем нужно было предпринимать что-то в этом роде?

   Я не спешила верить всему услышанному. Тем более, с каждым словом Риока у меня возникало еще больше вопросов.

   - Вы сказали, вам нужна моя помощь. Я верно понимаю? – спросила, не сводя глаз с мужчины.

   Он кивнул, довольно медленно. При этом, все так же, не сводил с меня взгляда. И произнес:

   - Да. Именно за этим я и явился. Но слегка отвлекся, - произнес лорд, как ни в чем не бывало.

   Скосила на него взгляд. Все время смотреть на собеседника, как это происходило в общении с другими людьми, я не могла. Слишком много силы в его глазах.

   Отвлекся, да? Значит, лорд явился сюда не затем, чтобы соблазнить меня? И поцелуй – это было незапланированное действие? И не проверка?

   - Объясните мне, хоть что-нибудь. Чтобы я могла понять, что творится вокруг, - сдержанно попросила я.

  И чего вы от меня хотите, добавила уже мысленно.

  И, в то же время, я не доверяла этому мужчине, его словам и поступкам. Я сама, значит, лишила себя памяти? Действительно?

   Если бы это в самом деле являлось правдой, я бы знала. Все довольно просто. Я – экспериментатор. И зелья, в том числе и для стирания воспоминаний, испытывала на себе. В такие дни я повязывала себе на руку тоненькую золотую нить, чтобы сразу, проснувшись, понять, что проводился очередной эксперимент с памятью. И рядом обязательно лежал дневник с записями, что я делала и о каких событиях могла забыть.

   Могла ли я не вспомнить об этом ритуале? Нет. Но что, если Риок говорит правду? Нужно и этот вариант рассмотреть.

   - Что могло произойти, чтобы я сама себя лишила части воспоминаний?

   - Все сложно, - ответил лорд, и на его лице уже не было и намека на улыбку.

   - Вы это серьезно? – не сдержалась я.

   Конечно, сложно. Так просто памяти не лишают.

   - Вы мне хоть что-то объясните?

   В ответ мужчина посмотрел на меня, будто решая, какую часть правды или лжи мне поведать.

   - Отбор – это не только приз в виде принца, - начал было лорд.

   Мне было что ответить ему. Но я промолчала. Если уж начал говорить, пусть продолжает. Мне нужно понимать, что происходит.

   - Это еще и опасность, интриги, различные, не всегда безобидные, конкурсы.

   Вполне понятно. Но не сказать, что мы с Линой этого ожидали. Дома все виделось в совершенно ином свете. Балы, танцы, невинные конкурсы. И замужество сестры с каким-то, покоренным ее красотой, лордом. Пусть даже с принцем.

  - Почему допустили разврат во время обеда? – поинтересовалась я, вновь поднимая взгляд на мужчину.

   - Я об этом узнал от вас. Ужин, оказывается, проходил в той же атмосфере. Многие претендентки остались в своих комнатах. Но большинство вели себя недостойно.

   - И что?

   Я так поняла, это, все же, было испытание.

   - До конца отбора замок никто не покинет. Выбывшие участницы переехали в западное крыло. Они не будут пресекаться с другими претендентками.

   - Но почему? – удивилась я.

   Можно ведь всех отпустить домой.

   - Вы, действительно, не помните, - произнес мужчина вместо ответа на мой вопрос.

   А затем продолжил:

   - Ева, вы были свидетелем того, что не должны были видеть. Потому сами согласились на стирание памяти.

    Сначала я сама выпила свое же зелье. А теперь, оказывается, согласилась на стирание памяти? Что же ты  лжешь постоянно, милый?!

   - Вы мне не верите, - произнес мужчина, глядя на меня совершенно иным взглядом.

   Как будто только понял, что соблазнение и игры в страсть не прокатили. Игры? Как же с ним не просто.

   - Я хочу понять. А вы ходите вокруг да около, - ответила совершенно спокойно.

   - И да, вы правы. Я вам не верю, - продолжила я.

   На что тьма, живущая в глазах Риока, резко выстрелила в меня своей силой. Я даже сообразить не успела, что происходит. Просто испуганно вжалась в кресло. Меня такой ужас накрыл, который я до этого самого момента в жизни не испытывала.

  Все это заняло считанные секунды. Сначала был страх. Потом что-то щелкнуло, и появились видения. Ми с Линой по пути в столицу. Рэмиар Териолидес. Он называл сестру очень красиво, Ия. Девушка возле особняка. Появление стражей. И первая встреча с Риоком. Вернее, с лордом Джиантеем Такерином. Лина и ее магия. О, нет! Этим вопросом нужно заняться безотлагательно!

   Новая встреча с Джианом. Появление в замке. Он водил меня к колодцу. Сейчас, когда я об этом вспоминаю, все предстает в ином свете. Будто со стороны наблюдаю за взглядами, которые мужчина все время бросал в мою сторону.

   И вот, поток воспоминаний иссякает. Но я знаю, что это не все. Лишь часть. Будто кто-то оборвал все в том месте, после которого начинается что-то, чего мне знать не положено.

   - Я вернул вам воспоминания, - произнес мужчина.

   Не все, подумала я. Но он, будто догадался о моих мыслях, добавил.

   - Вам не нужно помнить все, Ева. Поверьте, это вопрос вашей же безопасности.

   И Джиан ушел. Я же так и осталась сидеть в кресле, пытаясь осмыслить то, что только что узнала. Не этого я ожидала. Во мне в этот момент словно боролись две личности. Одна была в восторге от лорда Джиантея Такерина, верила ему и хотела узнать, с каким предложением лорд приходил, но так и не озвучил его. Вторая я во всем искала подвох. Мне казалось, что все это, наш разговор в том числе – часть какой-то непонятной мне игры.

   Захотелось все бросить и скрыться. Но я понимала, что это нереально. Не брошу Лину, тем более, с ее магией нужно что-то решать. Да и не отпустят меня, насколько я успела понять. Никого не отпустят до окончания Отбора.

   - Ева! Завтра первый официальный конкурс, – отвлекла меня от мыслей появившаяся в гостиной сестра.

   Подняла на нее взгляд. Довольная, даже счастливая, можно сказать.

   - Ты, действительно, хочешь замуж за принца Эрисаниля Лоунерида? – спросила я у Лины.

   - Хочу, - как-то неуверенно ответила сестра.

   И это Лина? Девушка сама на себя не похожа.

   Мы с сестрой переглянулись. Что это я, действительно, такие вопросы вслух задаю. Она не могла ответить иначе, учитывая, что нас могут прослушивать.

   - А я хочу…

   Не договорила. Лина перебила.

   - Чтобы конкурсы поскорее начались? – спросила она с восторгом.

   Чтобы все, как можно скорее, закончилось, подумала. Чтобы я могла вернуться в свой новый дом. И начать жить так, как мне того хочется.

   - Ева, нас в этом крыле осталось всего восемь. Представляешь? Большую часть девушек переселили без их ведома, пока те ужинали.

  Я уже знаю. Лорд Такерин, главный столичный страж, предупредил об этом. Как и о том, что мне не нужно возвращать утраченные воспоминания. Потому как это опасно.

   - Лина, извини. Я хочу побыть одна, - сказала сестре, когда та начала рассказывать мне все последние новости и сплетни.

    Мне хотелось просто осмыслить все. Подумать. Решить, как быть дальше. Линария в этот раз ушла без лишних слов и обид. Я же решила принять ванну и расслабиться. Слишком сильное напряжение мешало сосредоточиться и расставить все по своим местам.

   И, уже тогда, когда я лежала в ванной, пришло еще одно, то ли воспоминание, то ли видение. Я и Джиан, в его кабинете, и мы страстно целуемся. Язык лорда в этом деле точно принимал участие. Потом я сижу на столе Джиантея, он нависает надо мной. Моя одежда в беспорядке, он, вообще, обнаженный по пояс. Лишь моменты. Обрывки воспоминаний.

   Как же так? Почему он скрыл от меня это? Опасно? В самом деле?! Что опасного в том, что мы целовались?

   Или было что-то большее?

   Завтра я во всем разберусь, решила вдруг. И в том, что между нами происходило. И с магией Лины. И с тем предложением, с которым главный страж приходил, но так и не озвучил его.