Глава 10

   Я расстегиваю крючки на платье, закинув руки за спину. Можно было поступить иначе – ослабить завязки по бокам, которые были сделаны по типу шнуровки на корсете. Именно так я обычно снимала свои наряды. Но этот вариант отпал, так как в итоге платье свалилось бы на пол полностью. Я же хотела оголить только плечо. Показать метку. И заставить лорда стража извиниться.

   - Помощь нужна? – поинтересовался мужчина, подходя ко мне, но останавливаясь в двух метрах от места, где я воевала с крючками.

  - Нет.

   Это был односложный и вовсе не вежливый ответ. Но именно на такое общение лорд мог рассчитывать после своих унизительных слов и предположений.

   Он лишь кивнул, с какой-то даже усмешкой во взгляде. Меня это еще больше задело. Стало неприятно. Это было унизительно. На глаза даже набежали слезы. Но усилием воли я заставила себя успокоиться.

  И вот, битва с крючками закончилась. Я смогла приспустить платье и оголить нужную часть спины. Все это время страж стоял передо мной, наблюдая и ожидая.

   - Можете смотреть, - произнесла я, глядя прямо в черные глаза мужчины, - Только вынуждена вас разочаровать. Ни грудь, ни ягодицы вам не суждено увидеть. Придется ограничиться частью спины.

   Мужчина приблизился с таким видом, словно не верит моим словам и вот-вот ожидает, что я одним движением позволю платью упасть на пол. Но, дорогой, у меня под ним еще и кружевное бюстье имеется. Со спины тебе суждено лишь тонкие полоски кружева рассмотреть.

   Обошел меня, не спеша. И вот, наконец-то, остановился за моей спиной.

   - Рассмотрели? – поинтересовалась я спустя несколько минут молчания с обеих сторон.

  В ответ ни слова. Обернулась, желая понять, он что, все еще не понял, что метка настоящая? Она издает легкое, едва заметное свечение. Такую ну никак не подделаешь!

   - Рассмотрел, - ответил страж.

   И в этот момент я ощутила прикосновение к оголенной коже. Он касался участка рядом с меткой, будто обводил ее по контуру.

  - И что скажете? – вновь последовал мой вопрос.

  - Настоящая, - отвечает страж, все еще касаясь кожи вокруг метки.

   Услышав ответ, я отошла от мужчины, этим самым разрывая контакт. Потому как эти прикосновения к моему телу были лишними. Они словно взбудоражили что-то внутри меня. Пошла ответная реакция тела, на которую я вовсе не рассчитывала.

   Потому, отойдя от стража, будто ничего только что и не происходило, я принялась одеваться. Подтянула платье, вновь закинула руки за спину и начала возиться с крючками. И в этот момент услышала удивившие меня слова.

   - Я прошу прощения!

   Да ладно?! Лорд соизволил признать свою ошибку? Его даже на извинение хватило?

   - Что? – спросила я, не веря, что не ослышалась.

   Просто последние годы я жила в семействе лорда Тарагаса. И кое-что о правилах лордов знаю. О чем-то читала, что-то лично наблюдала, о многом нам с Линой поведали ее отец и учителя.

  Так вот, лорды не извиняются. Никогда, ни перед кем и не при каких условиях! Лорд всегда прав. Абсолютно всегда и в любой ситуации.

   И я не ожидала, что услышу извинения от этого мужчины. Но он повторил, не оставляя ни капли сомнений в значении своих слов.

   - Я прошу прощения! Виноват! Я оскорбил вас, леди Ева. Признаю это.

  Сейчас это были не просто слова. Вообще, это было удивительно. Джиан, фактически, признал себя моим должником. Но и мне, по неписанным законам, не остается ничего, кроме как простить и забыть обиду.

   И вот, он молчит, ожидая, что я решу. Я тоже ничего не говорю и думаю, что так нечестно. Но, в то же время, я не могу отрицать тот факт, что услышанные от мужчины слова все меняют. Да, это было неприятно, унизительно и, вообще, сволочь он, что не поверил мне сразу. Но в то же время я понимаю, что сейчас на Джиантее такая ответственность, что он не мог поступить иначе. Он должен был проверить. А прощения лорд просил не за это. За грубость, скорее. За оскорбление. За эту унизительную для меня ситуацию.

     А ведь я собиралась требовать эти самые извинения. И не верила, что, все же, в итоге, услышу их. Лорды ведь не признают свою вину.

   И это все изменило. Обида ушла. Гнев испарился. И мне стало легче дышать.

   - Помогите мне с крючками, - произнесла я, принимая решение простить и забыть.

  Нам еще не один день здесь предстоит прожить. И не хотелось бы портить отношения лишь потому, что Джиан исполнял свой долг.

   Мужчина вновь зашел со спины и принялся застегивать пропущенные мною крючки. При этом он коснулся кончиками пальцев моей оголенной кожи. И столь невинное прикосновение ощущалось мною, как ласка, вызывающая вполне себе конкретные желания.

   Ну вот, чего и стоило ожидать! Пять лет я не ощущала и намека на что-то подобное. Недавно начала задумываться, что это ненормально. Так не должно быть. И вот, в итоге я стала выделять вовсе не того мужчину, которым можно было бы спокойно увлечься. Меня заинтересовал сам столичный страж!

   И, мало того, вдруг и тело ощутило, что оно вовсе не против столь тесного общения с этим лордом.

  В общем, когда с крючками было покончено, я уже  занималась контролем дыхания. И пыталась понять, это будет нормально, если я сейчас уйду? Вернее, сбегу? Поворачиваться к Джиантею лицом, чтобы он понял, в каком я состоянии? Нет уж, спасибо!

    - Леди Ева, - произнес страж, но я не дала ему закончить.

   Мои зелья, как же мне вас не хватает! Вот выпила бы сейчас пару капель берзовой коры на огненной воде, и вмиг бы успокоилась.

   А так, ощущаю себя малолетней девицей на первом свидании. От одного невинного прикосновения сколько эмоций, эхтель в буррак! Да и мысли только об этом. Что там ранее происходило, о чем шла речь – ничего не имело значения. Все отошло на второй план.

   - Мне нужна сумка с зельями. Сейчас, пожалуйста, - перебила я лорда Такерина.

   - Вы согласны провести осмотр? – поинтересовался страж.

   Он все еще находился за моей спиной, чему я могла только радоваться.

   - Да, давайте уже покончим с этим, - ответила, понимая, что мне нужно забрать свой артефакт и уйти отсюда как можно скорее.

   Осмыслить, что происходит. Почему я реагирую на этого мужчину, и ни на кого иного? Сейчас только это имело значение, после моих трав и заготовок, конечно же. Артефакт со всем содержимым – это главное, то, чем я живу. Ни один мужчина не стоит того, чтобы ради него я забыла о своих зельях!

   Правда, стоило стражу отойти от меня, как я подумала вот о чем. А, может, это мне только кажется, что именно этот лорд вызывает во мне интерес? Может, все дело в том, что просто время наступило? Ведь это тело казалось мне очень юным, когда я попала в этот мир. Вполне возможно, именно сейчас в нем начали просыпаться вполне определенные желания. И это вариант, который обязательно нужно проверить.

   Как? Я уже успела понять, что в замке находится огромное количество мужчин. Но меня, кажется, будут охранять? И принц не вариант. Мало того, что, увидев его портрет, я скривилась. Уж слишком слащавый, на девушку похож. Так я еще и Линарии обещала с Его Высочеством не флиртовать, внимания к себе не привлекать и особо не выделяться.

  Но проверить, все же, необходимо. И не стоит с этим затягивать.

   Чувствует моя душа, спокойным будням пришел конец. Сколько всего случилось за этот день! А ведь еще не вечер! И за это время еще столько всего может произойти!

  Магистр Астер пришел довольно быстро после вызова по браслету. Я едва успела привести в порядок мысли и собраться перед столь серьезной проверкой. Честно сказать, волнения по этому поводу не было. Меня гораздо больше тревожило личное. То, что оказалось сюрпризом для меня.

   - Приятно познакомиться со столь очаровательной леди, - заявил магистр, как только мы были представлены друг другу.

  - Взаимно, - ответила я, пребывая в легком недоумении.

   Магистр оказался впечатляющим мужчиной. Высокий, даже на голову выше Джиантея, да и шире раза в три. Сплошные мускулы, куда не посмотри. Кожа слегка отдает зеленым, что выдает в мужчине кровь орков. Глаза нахальные, как и у многих представителей его расы. Взгляд прямой, вызывающий. И смотрит, кажется, в самую душу.

   Если бы Астер не был полукровкой, то в племенах орков его называли бы шаманом. А так, мужчина оказался магистром, закончившим академию магии в Альтерине.

  Когда лорд Такерин представил нас друг другу, то явно удивился улыбкам с обеих сторон. Со мной понятно, у нас с Линарией было более пяти учителей орков. Почему так много? Сбегали, не выдерживая характер Лины, конечно же! Вернее, сестрица осознала, что единственный способ избавиться от зеленокожих учителей – это приставать к ним с намеками на соблазнение. Для них же мы с сестренкой были детьми. Потому учителя сменяли друг друга с завидной регулярностью. 

    Для меня же орки – это, в первую очередь, мудрые учителя. Я знаю некоторые их традиции. Например, приветствие. Мне нравится мудрость их народа. Некоторые пословицы я запомнила и часто цитировала их Лине, что не добавляло сестрице любви к представителям этой расы, в отличии от меня.

   Потому не удивительно, что магистр мне искренне улыбнулся, когда я сложила руку в кулак и трижды стукнула в области сердца. Я так всегда приветствовала учителей орков. А, увидев Астера, почувствовала себя, как дома.

   Магистр ответил мне таким же постукиванием кулака в области сердца. Затем мы поклонились друг другу, следуя уже нашей традиции приветствия.

  - Вы знакомы? – с легким удивлением поинтересовался Джиантей.

   - Нет, - ответили мы с орком одновременно.

   И вновь улыбнулись, переглянувшись. И это лорду стражу явно не понравилось. Он слегка нахмурил брови и обратился к магистру:

   - Приступим к делу. У меня еще много работы и не хотелось бы терять время, ожидая, пока вы любезничаете друг с другом.

   Я удивилась тону Джиана. Он был вымораживающим. Еще минуту назад страж казался вполне нормальным. А сейчас от него словно повеяло недовольством и неприятием. Я не могла понять столь резкой перемены.

   - Приступим, - согласился орк. И мы все заняли удобные кресла возле столика, на который магистр выставил сумку-артефакт.

   - Леди, вы можете начинать, - все тем же ледяным тоном произнес лорд Такерин, обращаясь ко мне, но не глядя в мою сторону.

   Я все еще не могла понять, что не так. Перевела взгляд на орка, тот тоже удивил. Магистр старательно прятал улыбку, но она светилась в его глазах. Я хорошо изучила орков. Они практически не могут скрывать эмоции. Даже когда делают непроницаемое лицо, что-то их обязательно выдаст. Или глаза, или тело.

   В этот раз все было так же. Астер чему-то радовался. И это удивляло. Он что, не ощущает этого вымораживающего холода, сдобренного недовольством, которое так и исходит волнами от лорда Джиантея Такерина? 

    Потому мне только и оставалось недоумевать, что, собственно, происходит. Оба мужчины вели себя странно и очень непонятно.

   Но все мысли об этих двоих и, вообще, обо всем, включая Отбор и непонятную опасность, отошли на второй план, когда в моих руках оказался артефакт. Им нужно проверить содержимое пространственного кармана? Да, пожалуйста! Я начала доставать все. Десятки, а потом и сотни флаконов легли на столик. Все красные я собрала в небольшой сундук, который закрывался магией. Линария не могла его открыть, а большего и не требовалось. Главное, от сестрицы спрятать столь непростые зелья.

   Сундук я передала в руки магистра. Но Джиантей перехватил опасное содержимое, не позволив Астеру первым проверить содержимое сундука.

   - Я сам, - сказал он, увидев удивление в наших с орком взглядах.

   Астер не обиделся на это проявление недоверия. Наоборот, вновь в его глазах появилась улыбка. И магистр сосредоточил свое внимание на моих зельях. Брал флакон, читал надпись и, когда появлялись вопросы, задавал их.

   - Сон для Лины? – поинтересовался он со смешинками в глазах.

   - Моя младшая сестра, Линария. Иногда, когда она болеет, то становится жутко невыносимой. И я придумала это зелье, которое лечит во сне.

   - Вот как? – заинтересовался орк.

   Да и Джиан, как я успела заметить, отвлекся от изучения опасных флаконов и начал прислушиваться к нашему разговору.

   - И что оно лечит? Простуду?

   - В том числе. Хотя, от простуды у меня имеется быстродействующее зелье. Но оно имеет побочный эффект и потому находится в красном флаконе, - объяснила я и указала на сундук, стоящий перед стражем.

   - Приближенное зрение? Для этого же есть не одно заклинание, - вновь высказал свой интерес орк.

   - Понимаете, моя магия очень слабая. Едва до единицы дотягивает. А приближенное зрение, если я не ошибаюсь, это уже пятый уровень. А у Лины магия заблокирована. Так что нам очень помогает это зелье. Например, когда мы посещаем театр.

   Или же высматриваем бывшего Линарии, сидя в кафе напротив Дома стражи. Или, когда обнаружили ту девушку, о которой, насколько я поняла, лучше не упоминать.

   - И как оно действует? – вновь спросил орк.

   - Сомневаюсь, что с вашим уровнем магии оно вам может понадобиться. Но, если вам интересно, то нужно несколько капель зелья добавить в воду или любую другую жидкость. Одна капля – один час. Процесс контролируется сознанием. Нужно приблизить, прикрыли глаза на секунду и, открыв их, сосредоточились на нужном объекте.

   - Интересно. А проверить можно? – попросил орк.

   - Почему бы и нет? В этой смеси трав нет ничего опасного.

  В общем, мужчины решили не откладывать надолго и устроить эту самую проверку сейчас. А для этого вызвали троих стражей, один из которых был целителем. И это меня ничуть не обидело. Правда, целитель был уже другой. Не тот, который недавно выпил воду с лотирией.

   В этот раз меня ни с кем не знакомили. Просто объяснили стражам, в чем дело. Предложили выпить зелье на свое усмотрение. Один использовал каплю, второй в три раза больше.

   - Когда начнет действовать? – поинтересовался у меня орк.

   - Уже, - ответил вместо меня тот страж, который выбрал три капли.

   - Верно, - подтвердил второй.

   - Интересно, - заметил лорд Такерин.

  Затем отпустил стражей, приставив к ним целителя на эти три часа. Мужчины получили какое-то задание, которое Джиан передал им в письменном виде, и откланялись.

   Но, я так поняла, через час вернется первый, а потом и второй с целителем, чтобы доложить об успехах и действии моего зелья.

   - А что еще интересного можно найти среди ваших зелий? – спросил магистр Астер.

   - Все, что я успела приготовить за эти годы, лежит перед вами, - ответила я, указывая на заваленный различными флаконами стол.

   Еще часть зелий лежала на кресле, так как на столе не все поместилось.

   - Интересно, - в который раз повторил страж.

   И в это момент я перевела свой взор в его сторону и обратила внимание на изучаемый Джианом флакон. И тотчас ощутила, как краски отхлынули от моего лица. Сердце застучало быстрее и даже ладони вспотели.

   Как я могла забыть об этом зелье?

   Стоило об этом подумать, как я ощутила на себе цепкий изучающий взгляд столичного стража.

   - Что это? – поинтересовался он.

   - Название говорит об этом лучше любых слов, - ответила я, понимая, что сейчас все зависит от этого мужчины.

   Я ведь сказала, что в пространственном кармане нет ядов. И это так. Вот только одного я не учла. «Ласковая смерть», это тот же яд, разве что приготовлен он из вполне обычных неопасных трав.

   - Тоже сами приготовили? – поинтересовался страж.

   - Что там? – в свою очередь, высказал любопытство магистр Астер.

   Джиантей передал ему флакон. Орк повертел его в руках, прочитал название. Хмыкнул.

   Затем открутил крышку и произнес:

   - Ничего опасного. Лимог и трисса, немного элеса и мед. Это даже не снотворное.

   И оба мужчины уставились на меня в ожидании объяснений. Я сейчас могла солгать, что так и есть, надпись перепутала или специально так написала, чтобы Лина не трогала мои зелья. Но почему-то я сказала правду.

   - Это зелье дарит покой. Я приготовила его для настоятельницы храма в Веритии.

   Был пожар. Кто-то поджег амбар и огонь перекинулся на конюшню, где в то время находились лошади прихожан. Настоятельница была неподалеку и поспешила на помощь. Она всегда любила лошадей, об этом в нашей местности все знали.  К сожалению, настоятельница получила несколько сильных ударов, попав под копыта обезумевших от страха животных, до которых начал добираться огонь. А  после ее что-то придавило.

   Когда я пришла в храм, узнала, что настоятельница страдает уже несколько дней. Я часто приносила в храм зелья, потому ко мне обратились за помощью. Помочь ей уже было невозможно. Целители уходили, говоря, что несколько дней мучений, и все закончится.

   - И вы решили избавить настоятельницу от боли, подарив ей «легкую смерть»? – спросил Астер, в то время как страж молчал.

   - Да, я создала это зелье, чтобы… вы правильно поняли.

   Мне было сложно в этот момент. Я не считала себя виноватой. Знала, что поступаю правильно. Настоятельница не просила об этом. Она даже ни разу не застонала от боли, которая превратила ауру женщины в яркие красные обрывки. По этому признаку уже все понимали, что это конец.

   Но, перед тем, как дать ей зелье, я рассказала о том, как оно подействует. И настоятельница сама приняла решение. В последние минуты жизни она даже смогла сказать несколько слов. И улыбалась, все время улыбалась. И сестры тоже улыбались, говоря, что теперь она попадет к богине, которая позаботится о своих детях.

    Я не чувствовала за собой вины. Но взгляд стража, изучающий, сканирующий, подавляющий, меня немного напугал.

   - Я это забираю, - произнес Джиан, откладывая флакон в сторону.

  - Я думала, вы все содержимое сундука конфискуете, - удивилась я.

   И только после того, как произнесла эту фразу, подумала, что лучше бы мне помолчать. И так наговорила слишком много лишнего.

   - Я подумаю об этом, - вдруг удивил меня мужчина.

   Не словами удивил, нет. Улыбкой, которая наползла на его лицо. И этим преобразила стража. И вновь ситуация повторилась. Я засмотрелась на лорда Такерина. Он, казалось, тоже не отрывал от меня взгляда. И лишь раздавшийся в тишине голос орка вернул меня к реальности.

   - Не верю! – воскликнул магистр, - Вот не верю, и все!

   - Что там? – спросил Джиантей, глядя на Астера, уже открутившего крышку одного из флаконов с зельями.

   - Противоядие от уттриха, - произнес магистр.

   И дальше мужчины начали осматривать обычные зелья уже вместе. А опасные Джиантей отнес и положил в сейф.

   В итоге, даже не поняла, как это произошло, но Астер получил от меня обещание помогать ему и страже по мере необходимости.

   - Стоит мне даже узнать рецепт, повторить это зелье я не смогу. Только зельевары способны из обычной травы сделать целебный настой, - произнес он тогда.

   Мне было приятно это слышать. Да, мои зелья ценили Линария и лорд Тарагас. В храме только служители были в курсе, кто приносит разные целебные зелья для прихожан.

   Здесь же мои творения оценили по достоинству сами столичные стражи. И это было здорово!

   - Вопрос решен, - произнес магистр час спустя.

   - Согласен, - подтвердил Джиантей.

   Мне вернули сумку-артефакт. И, когда я начала собирать все назад в пространственный карман, предложила мужчинам:

    - Зелья – это моя страсть. Если хотите, выберите себе что-то. Если все уже решено, это ведь не подкуп, верно?

   Думала, лорд Такерин откажется от моего предложения. Но он удивил. Взял несколько флаконов зелья для восстановления. У меня их было больше тридцати. И произнес:

   - Пожалуй, испытаю на себе вашу магию.

   И это было сказано как-то двусмысленно. Это понял даже орк, который вновь улыбался глазами, глядя на нас и выбирая себе зелья.

   Одна я осталась в недоумении. Какой смысл столичный страж вложил в эти слова?! Что-то, явно, связанное с магией, изучению которой мы с Линой уделяли очень мало времени. У нее дар был заблокирован и магии оставались крупицы. У меня едва первый уровень определили. Так что тратить время и деньги на углубленное изучение магии лорд Тарагас не считал нужным.

   Но теперь у меня начали возникать вопросы. И пришло осознание того, как мало я знаю, не говоря уже о сестренке.