12. Единичка

Я снова плелась в хвосте, превратившись в призрака на краю этого адского карнавала. Другие отделения, подтянутые своими командирами, уже влились в общий поток, и я была лишь пятном на их фоне. Я окончательно сдалась и просто шла, ожидая окрика. Но его не было. Командир будто не замечал меня, словно списал со счетов — ещё одна бракованная деталь, не стоящая внимания.

— Эй, маленькая.

Голос за спиной прозвучал неожиданно знакомо — низкий, без хрипоты и злобы. Звучало лучше, чем «ущербная», но всё равно резало слух своей снисходительностью. Я обернулась.

Передо мной был Единичка, тот самый из Первого отделения. Единственный, кто из их отделения, не смотрел на меня как на мусор. Его чёрная спортивная форма с ремешками облегала мощное тело, подчеркивая каждую мышцу. Я невольно отметила его слегка смуглую кожу и... неестественную гладкость лица. Чёрт, неужели всем, кроме меня, выдали бритвы?

— Что? — буркнула я, чувствуя, как усталость сменяется настороженностью.

— Не хочешь прогуляться вечером перед отбоем? — он лукаво улыбнулся, его тёмные глаза изучали моё лицо с неприкрытым интересом.

— Если ты собираешься прикончить меня за казармой, вставай в очередь, — отрезала я, стараясь скрыть внезапную дрожь в коленях.

Его улыбка мгновенно исчезла.

— Тебе кто-то угрожает?— он замедлил шаг, подстраиваясь под мой жалкий темп, и в его голосе прозвучала не насмешка, а странная серьёзность.

— Тебе-то какое дело? — я сжалась внутри. Мысль о «покровительстве» снова всплыла, ядовитая и заманчивая. Он был идеальным кандидатом — сильный, из крутого отделения. Но мысль о цене заставляла кровь стынуть.

— Я могу помочь, если ты хорошенько попросишь, — он снова улыбнулся, обнажив идеально ровные белые зубы. В его взгляде читался намёк, от которого стало тошно.

— Номер сто шесть, сядь на лавку. Ты только мешаешься под ногами, — ледяной голос командира прозвучал как спасение.

Но Единичка не отступал. Прежде чем я успела уйти, его пальцы с силой сомкнулись на моём запястье.

— Так что? Прогуляемся?— его настойчивость была опасной.

С одной стороны, это внимание было губительным. С другой... с ним можно было договориться. Он был выше и сильнее Даоса, его угроза могла бы сработать.

— Я подумаю. Обсудим это в столовой,— я вырвала руку из его хватки, стараясь, чтобы голос не дрогнул, и, не оглядываясь, побрела к скамейке, чувствуя на спине его пристальный взгляд.

Я опустилась на скамью, стараясь держаться на почтительном расстоянии от командира. Он стоял неподвижно. Командир был жуток. Слишком идеален, слишком отточен, словно живая машина для убийств. Его кожа отливала нездоровой бледностью, а светлые глаза, казалось, видели всё и сразу. От него веяло чем-то нечеловеческим.

— Разрешите задать вопрос? — робко проговорила я, надеясь, что показная покорность смягчит его.

— Теперь меня решила доставать разговорами? — отозвался он, не поворачивая головы. Голос был ровным, но в самом уголке его губ я уловила крошечный, едва заметный отголосок улыбки. Ого. У этого ледяного истукана бывало хорошее настроение.

— Нет! И я никого не доставала, — слегка обидевшись, возразила я. — Может, только Рыжика немножко... Но Единичка сам меня доставал.

— Спрашивай уже, — сухо бросил он, всё так же следя за бегущим отделением.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как щёки начинают гореть.

— Мне бы... знаете, я ведь не могу ходить в общую душевую с парнями. Могу ли я сходить в душ после отбоя или присоединиться к другим девушкам?— слова вылетели путаной скороговоркой.

Его брови медленно поползли вверх. Наконец он повернулся ко мне, скрестив руки на груди. На его лице мелькнула насмешка.

— С чего ты решила, что меня должны волновать твои гигиенические проблемы? — иронично произнёс он. — Может, мне вообще встать на караул, пока ты моешься?

— А это идея! Спасибо! — воскликнула я, и в голове тут же сложился план. Я возьму с собой «Солнышко», пусть постоит на стреме. Он ведь не бросит друга в беде. И почему я сама до этого не додумалась.

Командир лишь сжал губы в тонкую, неодобрительную полоску. Ни слова не говоря, он развернулся и снова уставился на плац, всем видом показывая, что разговор окончен.

Сегодня командир не был столь "снисходителен", как мне ранее показалось. То мимолётное подобие настроения, испарилось без следа, не оставив и тени на его каменном лице. Оно никак не повлияло на нашу участь — лишь подчеркнуло её безысходность.

Я недолго просидела на лавке, наблюдая, как несчастные из моего отделения метались по плацу. Затем последовал новый приказ: «Принять упор лёжа! Отжиматься!» И всё это — прямо на сырой, холодной земле, впитавшей вчерашний дождь, туман и отбросы. Те, кто не справлялся, должны были с глухим стуком упасть лицом в грязь.

Мои пальцы медленно утонули в вязкой, ледяной жиже. Холод пронизывал тонкую, нелепую форму, цеплялся за кости. Я поняла — не могу. В моём состоянии, это было физически невозможно. Перед самым лицом я видела лишь начищенные до зеркального блеска берцы командира.

— Раз! — его голос, холодный и чёткий, разрезал воздух.

Все вокруг, сдавленно кряхтя, опустились к земле. Я же так и осталась стоять на коленях, уперевшись руками в грязь, отчаянно пытаясь собрать волю в кулак. Рыжик пыхтел рядом, его спина выгибалась в немом усилии, но он отжимался. Глупая гордость за него шевельнулась в груди.

Собрав остатки сил, я попыталась последовать его примеру. Но едва я попробовала согнуть локти, в боку вспыхнула такая адская боль, что я с жалким, сдавленным стоном рухнула вниз. Грязь встретила лицо холодным, противным поцелуем.

— Ох, чёрт... — прошептала я, зарывшись лбом в землю.

Командир склонился надо мной, его тень накрыла меня целиком, словно пятно позора. Голос прозвучал прямо над моей головой, холодный и безразличный.

— Жалкое зрелище.

Я лежала в грязи, и каждое слово его било сильнее, чем это позорное падение.

— Иди умойся и отправляйся в столовую. Надеюсь, это ты сможешь выполнить.

Унижение залило меня волной жара. Мне хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, стать невидимой. Я осторожно, будто разбитая, поднялась с земли, ощущая на себе тяжесть десятков пристальных взглядов. Длинным рукавом протерла лицо, оставляя на ткани грязные разводы.

— И получи уже форму, чтоб больше в таком виде мне на глаза не попадалась, — бросил он мне вдогонку.

От этих слов уши и щеки залились огненным румянцем. Если бы я могла позволить себе ответить, не боясь жестокого наказания, я бы ответила... Но я лишь стиснула зубы, чувствуя, как гнев и стыд сжигают меня изнутри.

Первый отряд, занимавшийся на старых ржавых турниках — не то что мы, ползающие в грязи, — проводил меня едкими усмешками и колкими взглядами. Я впервые по-настоящему сбежала, ускорив шаг, желая лишь одного — раствориться в тумане.

Добравшись до уличной мойки, я торопливо смыла с рук и лица, холодной водой, грязь и частичку собственного достоинства. Хорошо бы знать, где получают форму… Придется дождаться Рыжика и расспросить его.

Я вошла в столовую первой. Воздух пах затхлой кашей и подгорелыми сухарями. Взяв поднос, я молча направилась к нашему столу у мусорного бака. Есть я не стала — лишь уставилась на стол, ожидая Келена. Его присутствие сейчас было единственным, что могло хоть как-то поднять мне настроение.

Еда здесь была до жути однообразной — серая каша, безвкусная похлёбка. Но какой ещё она могла быть? Поля, что кормили империю, давно выжжены монстрами, скот убит или уведён в туман. Сама земля была отравлена. Мы все уже были заражены этой гадостью, вдыхая её с каждым глотком воздуха, выпивая с каждой каплей воды. Оставалось лишь гадать, доживёт ли кто-нибудь из нас, обычных смертных, до седых волос. В отличие от «Избранных» — тех, кого бездна коснулась иначе, одарив силой, непонятной и пугающей.

Аппетита не было вовсе. Я понимала, что нужно есть, чтобы держаться на ногах, но комок из стыда и гнева стоял в горле.

Наконец, мучитель на плацу начал отпускать своих измождённых жертв. В столовую повалили разные отделения, и скоро среди них я заметила знакомые — и недружелюбные — лица Десятого.

Келен, быстро прихватив поднос, уселся рядом. Его лицо было чистым — видимо, он сумел устоять и не шлёпнуться в грязь, как я. Возможно, этот веснушчатый парень был куда сильнее, чем казалось.

— Эн, — его голос прозвучал непривычно серьёзно, и моё имя на его устах показалось странным, словно он с трудом выдавил его из себя. — Что от тебя хотел тот парень?

Я усмехнулась. Неужели это единственное, что его сейчас беспокоит?

— Который?— подразнила я, наслаждаясь тем, как его лицо заливается румянцем. Ну точно прямо как солнышко.

— Тот, из Первого отделения! Ну, ты поняла, о ком я, — он с силой ткнул ложкой в свою кашу, и брызги серой жижи упали на стол.

— А, Единичка. — Я пожала плечами, делая вид, что это пустяк. — Предложил прогуляться после отбоя.

— Ты согласилась? — он уставился на меня, и в его глазах читалась неподдельная тревога.

— Ещё нет. Вообще, я хотела погулять с тобой, — солгала я, мило улыбнувшись. Его щёки вновь вспыхнули, и он опустил глаза в тарелку.

 

— Правда? — в его голосе прозвучала робкая надежда.

— Да. Мне нужно, чтобы ты постоял на карауле, пока я принимаю душ.

Улыбка мгновенно сползла с его лица, сменясь пониманием и обидой.

— Конечно, —он кивнул, снова глядя в кашу. — Я и сам хотел предложить.- его тон выдавал разочарование, но и готовность помочь.

— Вот и славно, — пробормотала я, но в воздухе уже висел тяжёлый, невысказанный вопрос.

— Может, всё-таки подумаешь насчёт извинений перед Даосом? — Келен отпил из стакана мутную жидкость, похожую на чай. — Неужели тебе хочется продолжать эту войну? Мне кажется, это неразумно.

Горькая усмешка подкатила к горлу. Война. Он называл это войной, как будто у нас был выбор.

—Я не стану перед ним извиняться, — голос мой прозвучал тихо, но с той самой сталью, что прорезала все внутренние сомнения. — И ты не сможешь меня уговорить.

В этот момент пространство за нашим столом сдвинулось. Единичка бесшумно опустился на скамью рядом со мной, пододвинув свой поднос так близко, что края их столкнулись с глухим стуком. Мне показалось, что гул голосов в столовой на мгновение стих, уступив место напряжённой тишине.

— Ты что слепой? Здесь занято, — голос Рыжика прозвучал резко, с неприкрытым раздражением.

— Разве? — Единичка медленно повернул к нему голову, и в его глазах не было ни злости, ни насмешки — лишь холодное, безразличное превосходство. — Как видишь, мне нашлось местечко.

Затем его взгляд снова утяжелился на мне.

—Ты подумала? — спросил он, полностью игнорируя Келена.

— Подумала, — я быстро схватила сухарь, пытаясь создать барьер из еды. — Но сегодня у меня планы.

Намёк был прозрачен, как стекло: Отстань.

Он не отстал.

—Так отмени их, — заявил он просто, как констатацию факта, и принялся за еду с видом человека, который знает, что его слово — закон.

Я чуть не подавилась от наглости.

— Чего ты хочешь от неё? — снова встрял Келен, его голос дрожал от подавленной ярости. — Она не хочет никуда с тобой идти!

Его попытка защитить меня вызвала у меня улыбку. Это было так же трогательно, как и бесполезно.

— Умолкни, — бросил ему Единичка, даже не удостоив его взглядом. В его словах было столько презрительного высокомерия.

— Эй, не говори с ним так! — вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

Его чёрные, идеально очерченные брови медленно поползли вверх. В глазах читалось не столько удивление, сколько насмешливое разочарование.

— Только не говори, что ты с этим рыжим недоразумением, — он театрально схватился за грудь, изображая сердечную боль. — Не огорчай меня так.

Позёр.Великолепный актёр в этом цирке уродов.

— Да, она со мной. Какие-то проблемы? — Келен насупился, сжимая кулаки на столе. Меня уже до тошноты достали их перепалки.

— А ты сам подумай, — Единичка повернулся к нему, и его голос стал сладким, как яд. — Здесь двести пятьдесят шесть новобранцев, поступивших на военную подготовку. Из них — только одна девушка. И, какая удача, не дурна собой. Как думаешь, у тебя есть шансы?

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Я была не человеком, а костью, брошенной в середину голодной, воющей стаи. И это ощущение было отвратительным.

— Ну, как можешь заметить, ты ей тоже не особо интересен, — Рыжик снова перевёл взгляд на меня. Они спорили, как дети, не способные поделить игрушку.

— Достаточно! — мой голос прозвучал резко и громко, заставляя обернуться даже соседние столы. Я встала, и скамья с грохотом отъехала назад. Оба они замолчали и уставились на меня — один с обидой, другой с холодным любопытством. — Вы оба — кретины.

Я развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. Плевать. Я сама найду, где получают эту чёртову форму. В данный момент Рыжик бесил меня ничуть не меньше, чем этот самодовольный Единичка. Одиночество внезапно показалось куда более безопасной и предсказуемой компанией, чем эти двое с их притязаниями.