54. Разрушенный город

Мир изменился безвозвратно. Я видела потрёпанные фотографии в старом альбоме родителей — они были сделаны здесь, в Дийроне. Высокие, сверкающие стеклом здания, утопающие в зелени парков, аккуратные дорожки, заполненные смеющимися людьми, и широкая набережная на берегу спокойной, синей реки.

То, что я видела сейчас, было его зловещим отражением, искажённым в кривом зеркале кошмара. Скелеты небоскрёбов, пронзающие серое небо, улицы, заваленные ржавыми машинами, и гробовая, давящая тишина. Ни души. Казалось, сама жизнь бежала из этого места, оставив после себя лишь призраков и память о былом великолепии.

Говорили, здесь остался единственный в своём роде объект — «Арканум». Единственный в мире завод, способный производить эфиритовые сплавы. Лёгкие, как перо, и прочнее адамантита, они были единственным материалом, из которого можно было выковать клинки, способные рассекать плоть высших монстров, и патроны, пробивающие их прочные панцири.

Наша задача — пробиться к заводу и зачистить периметр. Другая группа начнёт возводить вокруг него стены, чтобы превратить Дийрон в новый передовой сторожевой пост.

Обычные люди никогда больше не будут жить в этих проклятых руинах. Но это место было последним шансом переломить ход войны. По крайней мере, так нам внушали. Хотя кто знал, насколько всемогущими на самом деле были те, кого Тэйн назвал «высшими из Бездны». Само их существование тщательно скрывалось. Во избежание паники? Но разве люди не имели права знать, с каким абсолютным злом им в итоге придётся столкнуться?

Мысли прервались, когда Айзек неожиданно вильнул рулём, уводя колонну не в сердце города, а на разбитую дорогу, огибающую его окраины. Мы поехали следом, пыльный вихрь поднимался за колёсами.

— Как-то здесь не по себе, — голос Рыжика прозвучал приглушённо, словно он боялся нарушить звенящую тишину этого места. — Слишком тихо. Это точно тот город?

Я лишь пожала плечами, но внутренне с ним согласилась. Тишина была не просто отсутствием звука. Она была густой, тяжёлой, напряжённой, словно сам воздух затаил дыхание в ожидании чего-то ужасного.

Я знала, что ещё одна группа должна заходить с противоположной стороны, и наша задача — встретиться с ними в центре.

— Может, монстры прячутся, — предположила я, пытаясь найти логичное объяснение.

И в этот момент я почувствовала это.

Не звук. Не запах. Волна… вибрация, исходящая от самой земли. Она прошла сквозь раму байка, вверх по ногам и позвоночнику, оставив за собой леденящие мурашки. Что-то было не так. Какое-то древнее, чуждое чувство, теперь вшитое в мою ДНК, кричало тревогой. Внутри всё сжалось, переходя в боевую готовность. И тогда я ощутила резкую боль в кончиках пальцев.

Я посмотрела вниз. Мои кожаные перчатки натянулись, и из них, протыкая прочный материал, выступили острые, изогнутые кончики… моих собственных когтей.

Вот чёрт.

Командир резким жестом показал — стоп. Мы послушно припарковали байки следом, заглушая моторы. Давящая энергия, что висела над городом, теперь обрушилась на нас во всей своей мощи.

Айзек спрыгнул с байка первым, его берцы глухо стукнули о потрескавшийся асфальт. Мы замерли, вглядываясь в зловещие очертания руин, впитывая тишину, в которой, казалось, скрывалась сама смерть.

Я скользнула взглядом по нашему новому-старому отделению. Даос и Сто седьмой стояли рядом. Сто седьмой бросил на нас с Келеном быстрый, колючий взгляд. Пусть смотрит. На сей раз, если он попробует сунуться, землю есть придётся уже ему.

— Приступаем к прочесыванию, — голос Айзека прозвучал достаточно громко, чтобы обратить на себя наше внимание. — Действуем в тех же парах. Тишина — ваш главный союзник. Распределяемся на равном расстоянии, продвигаемся к центру.

Он сделал небольшую паузу, доставая что-то из внутреннего кармана.

— Подойдите, возьмите по одной карте на пару. Указанная точка — место встречи с седьмым отделением.

Все молча двинулись за картами. Я шла последней, упираясь взглядом в его берцы, в мелкие трещины на потертом асфальте у его ног. Не поднимая глаз. Не давая себе ни малейшего шанса встретиться с ним взглядом.

— Энни... Будь осторожна.

Я горько, почти беззвучно хмыкнула и, всё так же не глядя на него, выхватила из его пальцев пожелтевший лист. Карта была холодной. Я развернулась и пошла назад к Рыжику, чувствуя взгляд Айза на своей спине.

Посыпались короткие, отрывистые приказы, распределяющие нас по улицам. А сквозь всё это во мне жило и пульсировало то самое жуткое ощущение — низкочастотный гул, исходящий из самых недр земли. Неужели Айз не чувствовал этого? Должна ли я была сказать?

— Ну что, партнёр, — Келен обернулся ко мне, пытаясь изобразить бодрую улыбку. — Я пойду первым, а ты прикрывай сзади.

Я лишь кивнула, поднимая автомат. Мы двинулись вглубь западного сектора, пробираясь к намеченному центру. Асфальт под ногами был в ямах, трещинах, местами провалившийся, обнажая тёмную, мокрую землю под ним. Мы обходили завалы из ржавых автомобильных остовов и груды разломанной мебели.

— Ты ничего не чувствуешь? — мой шёпот был таким тихим, что его едва не заглушил скрежет металла, когда Рыжик откатывал старую ржавую бочку, преграждавшую нам путь.

— Да вроде бы нет, — он не обернулся, продолжая возиться с преградой. — Здесь просто жутко. Все эти разрушенные здания... Ты можешь представить, что здесь когда-то жили люди?

Я выдохнула, пытаясь убедить себя, что тревога — всего лишь игра воспалённого воображения. Но это не так. Это было что-то иное, что-то глубокое и чужеродное, исходящее из-под земли.

Мой автомат был наготове. Я водила стволом, сканируя разбитые окна, тёмные проёмы подъездов, груды обломков. Ничего. Ни малейшего движения. Слишком тихо. Слишком... пусто. Каждое нервное окончание в моём теле кричало об опасности.

— Может, не такое уж и плохое задание, — Рыжик отпустил автомат, висевший на ремне, и вытер лоб. — Проверим город и вернёмся в Академию ещё до темноты.

В этот момент в разбитых стёклах полуразрушенного здания справа что-то блеснуло.

— Кажется, вон в том здании кто-то есть, — я указала дулом автомата на трёхэтажку, одна часть которой ещё держалась, покрытая облупившейся белой штукатуркой. — Нужно проверить.

— Хорошо, — он снова взял оружие наизготовку. — Давай за мной.

Прогнувшись над массивной бетонной балкой, завалившей вход, мы проскользнули внутрь. Город выглядел так, будто его не просто покинули, а бомбили. Стены были иссечены глубокими шрамами, которых не оставляет обычное время. Почему? Что здесь произошло? Ещё одна тайна, погребённая под пылью и молчанием. Нам никогда не рассказывали историю этих мест.

Рыжик прижал палец к губам, его глаза в полумраке были широко раскрыты. Мы двинулись дальше, под берцами трескалось стекло. Свет пробивался сквозь дыры в потолке и стенах, ложась на пол пятнами.

— Я пойду на второй этаж, — его шёпот едва долетел до меня. — Ты оставайся на первом.

— Ну уж нет, — я резко качнула головой, и в голосе прозвучала сталь, которую он раньше не слышал. — Никаких разделений. Идём вместе.

Я упрямо шагнула за ним, блокируя путь на лестницу. Я точно что-то видела там. И одного его я ни за что не отпущу. Если понадобится, я проявлю силу. Он поймёт. Я не стану снова тем чудовищем, что резало Дарвий в Долине. Рыжик... он был важен для меня.

Проходя из комнаты в комнату, я шла позади Келена, прикрывая его спину. Пол под ногами был ненадёжным, в некоторых местах доски прогибались с противным скрипом, и я мысленно представляла, как мы оба проваливаемся в тёмную бездну нижнего этажа.

Обойдя весь уцелевший второй этаж, я с облегчением осознала — мне и правда показалось. Ни души. Лишь горы мусора, обломков мебели и всепроникающая пыль.

— Кажется, никого, — Рыжик подошёл к огромному обрыву, где внешняя стена обрушилась, открывая вид на безжизненные улицы и остатки соседних зданий.

— Да, видимо, мне действительно показалось, — пожала я плечами, подходя к нему.

Вид был поистине ужасающий. Но не масштабом разрушений, а их характером. Я присмотрелась к краям обрушившихся стен.

— Никогда подобного не видела, — указала я пальцем.

Там, где бетон и кирпич должны были быть раздроблены в грубые, неровные осколки, края были... оплавлены. Но не от огня. Они выглядели так, будто каменная кладка и арматура были не сломаны, а разорваны изнутри, превращены в пористую, сиреневую субстанцию, напоминающую застывшую пену или окаменевшие пузыри. От неё исходил слабый, едва уловимый отблеск. Это не было похоже на взрыв снаряда или бомбы. Взрыв оставляет воронку, веер разлёта обломков. Здесь же всё выглядело так, словно сама материя здания была разъедена, переварена и выплюнута обратно в виде этого шлака.

— Да, — прошептал Келен, и в его голосе прозвучал неподдельный трепет. — Словно их просто... разорвало изнутри. Но не взрывом. Это выглядит... неестественно.

— Энни, я хотел у тебя кое-что спросить, — его голос прозвучал неуверенно, его взгляд был всё ещё направлен вперёд.

— Что конкретно?

— Мог бы... тебе понравиться такой, как я? — он проговорил это быстро, и кончики его ушей снова предательски покраснели.

Я не смогла сдержать улыбки. Он был таким... беззащитным. Таким настоящим. Я осторожно обняла его за плечи, чувствуя, как напряглись его мышцы.

— Ты мне и так нравишься, глупый, — прошептала я, и в груди на мгновение потеплело, отогнав прочь тень тьмы. — Самый прекрасный парень на свете.

И в этот момент здание содрогнулось.

Сначала — лёгкая вибрация. Но потом пол под ногами качнулся сильнее, заставив нас обоих пошатнуться. С потолка посыпалась штукатурка.

— Это что, землетрясение? — в голосе Келена прозвучал чистый, не прикрытый ужас.

Он инстинктивно обхватил меня за талию, оттаскивая от опасного края обрыва. Но я знала. Это было не просто землетрясение. Это было нечто иное.