56. Это конец

Мы замерли по другую сторону, прямо за спиной чудовища. Его ноги — если это можно было назвать ногами — представляли собой массивные столбы, впившиеся в землю когтями, каждый размером с мою руку. Они казались неподвижными, укоренёнными, но всё остальное…

Спина твари была живым арсеналом. Десятки костяных игл, плавных и острых, как рапиры, вырывались из её плоти, двигаясь в хаотичном, непредсказуемом ритме. Они не просто торчали — извивались, выстреливали вперёд и в стороны, пронзая воздух со свистом, а затем втягивались обратно. Это был смертоносный танец, не оставлявший безопасных зон.

Напротив, уцелевшие — шесть бойцов из седьмого и их командир — пытались держать строй. Их командир, мужчина средних лет, кричал, перекрывая рёв монстра:

— Не стойте на месте! Постоянное движение! Его шипы ищут статичную цель! Уклоны, укрытия, не дайте ему прицелиться! Стреляйте по основанию конечностей, по суставам! Ищите слабое место!

Его голос был сиплым от надрыва. Они отскакивали, падали, поднимались и снова стреляли, но их пули отскакивали от плотной чешуи, как горох от стены. Они были мухами, раздражающими спящего гиганта. А гигант начинал по-настоящему просыпаться.

Моё зрение, обострённое до болезненной чёткости, выхватило из хаоса крошечный участок на его спине, прямо у основания чудовищной шеи. Там, среди бронированных пластин и смертоносных игл, пульсировал участок кожи — более тёмный, влажный. Уязвимое место! И всё во мне взревело в ответ. Тьма рвалась наружу, извиваясь и умоляя, требуя выпустить её, чтобы она могла впиться именно в эту точку.

Но вместо этого я вдохнула полной грудью и крикнула, вкладывая в голос всю силу, на какую была способна:

— На спине! Прямо ниже шеи! Незащищённый участок! Я уверена!

Рыжик с изумлением посмотрел на меня. Остальные либо не услышали сквозь грохот, либо проигнорировали, продолжая вести бесполезный огонь.

Время кончалось. Я просканировала периметр и заметила невысокое, частично обрушенное здание неподалёку. Одна из его стен была вывернута наизнанку, открывая этажи, как кукольный домик. Идеальная огневая точка.

— Найди укрытие! Я сейчас! — рявкнула я Келену и, не дожидаясь ответа, рванула с места.

Ноги сами понесли меня с нечеловеческой скоростью. Я влетела в здание, поднимаясь по лестнице, снося с пути обломки. Поворот. Ещё поворот. Глухая стена. Чёрт! Я теряла драгоценные секунды. Наконец, я ворвалась в нужную комнату — и передо мной зиял проём, открывающий идеальный вид на спину чудовища.

Сначала я неуверенно ступила на край обрыва, чувствуя, как бетон крошится под подошвами. Но пол под ногами держался, упрямо сопротивляясь разрушению.

Внизу разворачивалась бойня. Я видела, как двое солдат, отчаянно пытавшихся отступить, были нанизаны на летящие шипы, словно куски мяса на шампуры. Их тела, пронзённые насквозь, монстр поднял в воздух, тряся в немой агонии. Их предсмертные хрипы, полные недоумения и ужаса, навсегда впились в память.

Я вскинула автомат, поймав в прицел ту самую, пульсирующую точку. «Раз, два...» — мысленный счёт утонул в грохоте. Я заставила себя выдохнуть, пытаясь заглушить не дрожь в руках — руки были твёрдыми, как скала, — а бурлящую внутри тьму, которая требовала выпустить её и разорвать эту плоть.

Выстрел.

Пуля вошла точно в цель. Тварь вздрогнула всем своим чудовищным телом, её рёв из ярости сменился на пронзительный, почти живой визг боли. Да! Это оно!

Она в бешенстве начала крушить всё вокруг, её шипы, словно гигантские молоты, обрушились на крыши ближайших зданий, включая моё. Солдаты внизу метались, пытаясь укрыться от падающих обломков.

Я всадила ещё несколько пуль в рану, расширяя её. Чудовище билось в агонии, слепо швыряя свои конечности, выискивая источник боли, не видя меня за своей спиной.

И тогда я услышала крик. Не чужой. Знакомый до боли.

Время остановилось.

Я отпустила автомат. Он глухо стукнулся о бетон, повиснув на ремне.

Внизу, на окровавленном асфальте, стоял мой Рыжик. Он смотрел вниз, на длинную, костяную иглу, торчащую из его живота. Его глаза были полны не боли, а чистого недоумения. Потом тварь дёрнула шип, вырывая его обратно с ужасным, мокрым звуком.

Он поднял голову. Его взгляд, сквозь пыль и хаос, безошибочно нашёл меня. И в тот миг, когда его губы беззвучно сложились в моё имя, во мне что-то умерло.

Я не побежала. Я сорвалась.

Время спрессовалось в одну огненную точку — точку, где он, прижимая руку к животу, медленно оседал на колено, а затем рухнул на окровавленный асфальт.

— НЕТ!

Мой крик разорвал воздух, нечеловеческий, дикий, полный такого отчаяния, что от него могло бы треснуть стекло. Я не помню прыжка. Помню лишь ветер, свистящий в ушах, удар о землю, отдавшийся в костях, и бешеный бег, который был не движением, а полётом к единственной цели.

В считанные секунды я была возле него, на коленях в луже его крови. Его глаза смотрели на меня, но свет в них уже угасал, уступая место глубокой, бездонной боли и тихому сожалению.

— Энни... — его голос был хриплым выдохом, тихим шелестом. — Не плачь...

Я даже не заметила слёз, пока он не сказал. Они текли по моему лицу ручьями, смешиваясь с пылью и его кровью на моих руках. Я с силой задрала его куртку, обнажая ужасную, зияющую рану. Мои пальцы, липкие и тёплые, вжались в плоть, пытаясь зажать смерть, вернуть её обратно. Я взывала к тьме внутри, к этому чёрному, бездушному пламени, умоляя его, умоляя — исцели его, спаси его, забери меня вместо него!

Но в ответ была лишь пустота. Тьма молчала, равнодушная к моему горю.

— Солнышко... — я рыдала, прижимаясь лбом к его плечу, чувствуя, как жизнь уходит от него с каждым моим вздохом. — Мне так жаль. Мне жаль. Пожалуйста, не уходи...

Когда его тело, обессиленное, начало заваливаться назад, я подхватила его, уложив плечи и голову на свои колени. Пальцы сами потянулись к его волосам — осторожно, с нежностью, о которой я даже не подозревала, что она во мне ещё осталась. Рыдания душили меня, сотрясая всё тело, но я не могла оторвать от него взгляд. Я хотела остановить время, заморозить этот миг, чтобы сказать всё, что копилось внутри, — и для чего всегда казалось, что будет ещё завтра.

— Солнышко... — мой голос срывался на шепот, пробиваясь сквозь спазмы в горле. — Я так счастлива, что ты был моим другом. Я не говорила... но я люблю тебя. Очень сильно. Ты так мне дорог... Я не могу... не могу отпустить тебя. Пожалуйста, не умирай...

Он собрал последние крохи сил и приоткрыл глаза. Взгляд был мутным, уходящим, но он нашёл меня в этом расплывчатом мире и сфокусировался на моём лице. В его глазах не было страха. Лишь бесконечная, тихая нежность.

— И я... люблю тебя, — его голос был едва слышным выдохом, прерванным хриплым кашлем. — Бесконечно...

Его веки медленно сомкнулись. И больше не открылись.

 

Я прижала его безвольное тело к своей груди, как будто могла вдохнуть в него свою жизнь, свою ярость, свою тьму. Но он был просто тяжёлым, безмолвным грузом. Из моей груди вырвался не крик, а долгий, животный вой — звук разрывающейся души, неприятия, чистой, невыносимой боли. Я трясла его, умоляла, плакала, но он не отвечал. Он ушёл. И часть меня ушла вместе с ним, оставив после лишь ледяную, зияющую пустоту.

— Нет... — это было уже не отрицание, а признание поражения. Признание того, что мир окончательно сломался.

Я прижимала его к себе, но он уже был просто холодной, тяжелой глыбой, отнявшей у меня солнце. Душа рвалась на части, и каждый клочок выл от боли.

— Энни, вставай! — чей-то голос доносился сквозь туман горя, но он был бессмысленным шумом.

Я качала его на руках, как когда-то, наверное, качала его мама. В этом жестоком мире только он один оставался по-настоящему тёплым. А теперь...

— Спи, мой милый, — шептала я сквозь слезы, которые текли сами собой, заливая его бледное лицо. Я не могла разжать пальцы. Не могла отпустить.

— Энни!

Но я не слышала. Я смотрела в его бездыханное лицо и тихо, прерывающимся шёпотом, пела ему ту песню, что когда-то услышала на похоронах чужого ребенка:

—Там, вдали, за гранью тьмы и грëз,

Где рассвет не знает горьких слëз,

Тебя укроет звёздный покров,

Вечный, нежный, словно тихий зов.

Я осторожно провела пальцами по его рыжим волосам, приглаживая непослушные пряди так, как он всегда это любил. В этом жесте была последняя, отчаянная нежность, которую я могла ему дать.

— Энни, чёрт возьми! — голос Айза, хриплый от ярости и чего-то ещё, прорвался сквозь моё оцепенение.

Я медленно подняла голову. Он бежал ко мне, его фигура расплывалась в слезящихся глазах. А позади него чудовище, забыв обо всём, развернулось к нам своей тупой мордой и с рёвом обрушило на землю одну из своих колоннообразных ног. От удара асфальт вздыбился, и трещина, как молния, помчалась прямо под нас. Мне было плевать. Пусть убьёт. Я уйду вместе с ним...

Айз был ещё далеко. Время замедлилось, растянулось, как густая смола. Я видела, как иглы на спине твари взметнулись в небо, нацелились и понеслись в мою сторону. Я смотрела на них, на эти костяные копья смерти, и встречала их взглядом, полным усталого, почти облегчённого принятия.

И тогда голос Айза прорезал пространство, но это были не слова, а гортанный, древний рокот, полный нечеловеческой власти. Звук, от которого застыла кровь.

И тварь... остановилась. Её смертоносные иглы замерли в сантиметре от моей груди, дрожа от напряжения. Она застыла, послушная, как пёс, услышавший команду хозяина.

Я на мгновение очнулась. Айз смотрел на меня с диким, незнакомым выражением на лице — в его глазах читался ужас, ярость и... страх. Не за себя. За меня.

Чудовище, рыча, отступило, но трещина под нами расползлась ещё шире, поглощая обломки.

— Что ты такое?.. — прошептала я, не в силах осознать, что только что произошло. Он не просто остановил её. Он приказал ей.

Я осторожно уложила Рыжика на землю и поднялась на ноги, чувствуя, как подкашиваются колени.

— Я всё могу объяснить! — прокричал он, делая шаг вперёд.

Но я отшатнулась, наконец ощутив то, что раньше лишь смутно улавливала. От него исходила... та же энергия, что и от твари. Тот же древний, чужеродный холод.

— Ты... один из них, — бросила я, ещё не веря до конца собственным словам.

Но то, что отразилось на его лице — не отрицание, а мучительная, безмолвная правда, — заставило моё сердце сжаться с новой силой.

— Я всё тебе расскажу, только стой на месте!

— Не подходи ко мне! Ты...

— СТОЙ!

Его крик был полон настоящего, животного ужаса. Но было уже поздно. Моя нога, отступая, нащупала пустоту. Край трещины обвалился под моим весом.

Я полетела вниз, в чёрное, бездонное нутро разверзшейся земли. Воздух свистел в ушах, тьма смыкалась над головой. И последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в ничто, — это как Айз, без тени сомнения, шагнул за мной в пропасть.

Конец первой части.