36

Генерал Данмар

Воины окружают генерала и победно ликуют — демоны отступили! Данмар погнал самого тёмного короля!

Сердце бьётся туго, едва прокачивая кровь.

Генерал падает навзничь, чувствуя, как холодная лапа смерти придавливает его к земле. Он потерял слишком много крови. Он умирает.

— Катя… — шепчет он беззвучно. — Предупредите Катю…

Адъютанты мечутся над ним, пытаясь разобрать последние слова, щурятся, просят повторить и мотают головами, не понимая.

А потом сознание гаснет.

Обратно его возвращает жгучая боль во всём теле.

Полумрак и холод окутывают шатёр. Тусклый свет факела заслоняет фигура. Данмар не видит лица. Только чёрный силуэт.

— Элай.

Генерал узнаёт голос. Это король.

Хочет ответить, но губы разомкнуть не получается. Тело не слушается, словно парализовано.

— Я знаю, ты слышишь меня, Элай, — хрипло шепчет его величество. Голос короля очень слабый, на грани слышимости. — Ты одержал победу сегодня, это была важная победа.

Король кладёт генералу ладонь на грудь, но Данмар не чувствует прикосновения. Похоже, и правда парализован.

Катя! Катенька! Нужно предупредить, чтобы спряталась!

Данмар опять пытается сказать, но не получается даже слегка шевелить губами. Он злится и борется в бессильной агонии.

— Ты умер, Элай, — шепчет король. — Испустил дух на поле боя, как герой. Я отдал часть своей жизненной силы, чтобы вернуть тебя на время. Скоро сила растает, и ты вернёшься во мрак. Все целители убиты, тебя некому спасти.

Умер! Умер! Данмара разрывает от отчаяния. Он готов скулить! Выть волком от безнадёжности! Ему нужно предупредить Катю, спрятать её! Среди его приближённых предатель, кто повредил «защиту света», кто сдал расположение его войск Рагниру. Данмар горит заживо в огне отчаяния.

— Я тебе кое-что предложу, Элай, — шепчет король.

Данмар глядит прямо в глаза монарху и не ждёт ничего хорошего. Но слушает внимательно и жадно.

— Я отдам тебе свою жизнь всю, чтобы ты жил. А я умру. Но я хочу, чтобы ты поклялся мне, что женишься на Луизе и примешь трон. Моргни, если даёшь мне такую клятву.

Монарх кладёт на грудь Данмара орден — знак преемника короля, переливающийся королевской магической печатью — его величество подготовился.

Холодные щупальца безысходности протянулись по телу генерала.

У него сердце разрывалось на части. Больно. Грудь ныла, живот скручивало в тугой узел. Хотелось плакать.

— Я знаю, ты любишь свою жену, Элай. И поэтому я долго молчал, но сейчас настала пора сказать… Мои люди следили за ней последние годы, но это не секрет для тебя, я слежу за всеми. Я кое-что узнал, но молчал. Ты должен знать, что твоя Кэтрин принимает снадобья, чтобы не беременеть. Она скидывала твоих детей. Двоих. Вижу, ты не удивлён, — вздыхает король. — Интересно, что на уме у этой женщины? Может, она хотела уйти от тебя и найти кого помоложе? Она не достойная тебя деревенщина, Элай.

Сердце разлетается кровавыми ошмётками. Он не верит! Его Катя не могла так с ними поступать! Он должен это непременно выяснить!

А для начала спасти ей жизнь.

И он прикрывает глаза. Моргает.