Глава 46

Чезаро

Слуги без задержки выдали мне артефакт. Старинный, резной, он выточен из белой кости, пальцы от него так и жжет. Славная работа опытного артефактора, такую в руках-то держать одно удовольствие, а уж использовать! Я крутанул вещицу, вишневая косточка прокатилась по круглому циферблату, рассекая полотно защиты покоев эльтем. Сколько же здесь всего наворожено! И так похоже на изящное кружево, которое оплело каменную твердь незыблемых стен. Но вот образовалась дыра, вполне достаточная, чтобы отворить грань междумирья.

— Ключ сиятельной может открыть портал куда угодно, — подобострастно произнес слуга.

— Уважаемый лэм Чезаро, вы хотели сказать? — одернул я слугу строго.

— Стать ключом эльтем гораздо большая честь, а значит, и титул выше.

— Я не собирался добиваться сомнительного титула через брак! — струйка пара все-таки вырвалась из ноздри. Что же так больно-то, а? Почему мой нос не смог обернуться вовремя? Дым этот еще ядовитый. Слуга будто бы и не заметил моего замешательства.

— Не много найдется тех смельчаков, кто был бы готов вступить в брак с эльтем. Ведь они могут погубить своей страстью любовника, если их дар в полной мере вырвется на свободу. Никто не знает, какой станет первая ночь с такой женщиной, выживали не все. Да и ключом может стать не каждый мужчина, а только сильный, смелый и доблестный.

— Чудесно.

— Иных не бывает. Подлецы случаются, порой бывают воры, реже убийцы. Отравители еще, интриганы, повстанцы. Но все они очень смелые люди. Просто не с теми принципами, которые приняты у обычных людей.

— Благодарю, — сдержанно ответил я, — Чудесная компания.

— Именно так. А уж когда у вас появится дочь! Мало кто будет равен вам по значимости в Бездне.

— И название у мира славное.

— Бездна означает глубину и многие грани нашего мира.

— Я так и подумал.

Собственная магия легко вплелась в тот оазис, что проявился на стене. Грань междумирья рассыпалась, словно яичная скорлупа. Да, силы во мне стало значительно больше, чем раньше. И странная она, будто дар обрёл другую форму, перевоплотился в поток огня из слабенького лесного ручья.

Я шагнул прямо под знакомые своды. По правую сторону расположены основные покои дворца, вон за той дверью — кабинет короля, слева бальная зала, чуть поодаль тронная зала. Что ж, выше голову, проклятый Чезаро, убийца собственного названного отца, теперь-то плиты под твоими ногами задрожат победоносным маршем, а не так скромно, как раньше.

Я вскинул голову, сомкнул на груди баснословно дорогой плащ. Этим же вечером преподнесу подарок супруге, ничуть не уступающий по цене. Уж кем, а нахлебником я не буду. Ключ эльтем! Неет, я ее муж и дракон.

— Господин Борджа, как вы здесь оказались? — член совета смотрит надменно. А вот его взгляд съехал ниже, на застёжки плаща, прошелся по ним немного растерянно и вновь поднялся на мое лицо. Видно думает, что обознался.

— Прямиком из Бездны, — бросил я опешившему советнику, — И вы ошиблись, имя Борджа мне не принадлежит. Я — лэм Чезаро, потомок дракона, законный супруг эльтем Анны, наш мир отдан под защиту и в полную власть ее бабушке, эльтем Эстель. Я — зять династии.

— Лэм Чезаро? — завороженно произнес советник, — Когда же вы все успели? Оборот, свадьба, я обязан сообщить обо всем королю.

— Доложите светлейшему, что я готов заступить на службу.

— На службу?

— Готов сражаться и нести знамена на своих крыльях. Мне нужны деньги. Молодая жена охоча до роскоши и безмерно красива. Я слышал, будто бы орки теснят нас у южной границы?

— Увы, это правда. Было занято несколько крепостей.

— Я отобью их взамен на очень нескромное вознаграждение. Передайте королю это.

— Безусловно. Сию секунду. Уверен, он ждет вас, точней, этого предложения.

Туфли слуги почти тонут в девственно-чистом новом ковре. И зачем он здесь нужен? Дворец и так сложен из камней, что потом срослись меж собой при помощи магии, сквозняков здесь не знают. Я ухмыльнулся, поднял глаза к потолку. Многоликая фреска вся пришла в движение, верный признак того, что взволнован сам хозяин дворца. Вот пронеслась колесница меж двух колонн, раскрыл крылья двуликий ирлинг — странная причуда художника-мага,

Вкус победы, вкус богатства и власти — что может быть слаще? Поцелуй жены. Улыбка сама накрыла мои губы от одного воспоминания о ней. А дальше все просто — карты, указания короля, список крепостей, скромное вознаграждение, долгий торг. Он увенчался обещанием подарить мне несколько цветков первоцветов, которые сияют во тьме. И только после этого я выбрался на балкон, далеко не сразу, но все же смог подставить свою шкуру солнцу. Придворные ахнули, стоило им рассмотреть как следует следы от ожогов на чешуе.

— С кем же вы бились? — весьма учтиво спросил король.

— С отцом. Лэм Артур хотел возразить мне насчет свадьбы.

— Его постигла судьба Антуана Борджа?

— Нет, родному отцу я смог сохранить жизнь. Все же кровь в нас течет одна, да и зачем убивать, когда мы и так смогли обо всем договориться?

— Действительно, — закашлялся внезапно король. Только теперь я понял, насколько он слабее меня как маг. Да и остальные во дворце тоже. Что могут они сделать против первородного? Ничего. Только лишь покориться ему. И страшно подумать, кем меня здесь все считают. Убийцей названного отца? Тем, кто рискнул напасть на родного? Но ведь тогда, в момент нападения, я даже не догадывался о том, что в нас течет одна кровь. Бился за любимую женщину, да и только. Впрочем, за свою Анну я бы вступил сражение с кем угодно, даже с легионом родни. В особенности, дальней. Я не смог удержаться — ощерился, провел языком по острейшим зубам.

— Верность короне незыблемо цветет в моем сердце.

— Да будет ваш путь светел и чист, — поклонился мне король. Вот уж не ожидал! — Мы будем с нетерпением ждать вашего возвращения, уважаемый супруг эльтем Анны.

— Чтоб вам... Познать доблесть дракона!

Я чуть в собственном дыму от ярости не задохнулся. Я — лэм Чезаро, воин, а не аксессуар жены! И ее знатнейшего рода!

*** Анна

Бабушка с мамой пригласили меня в свою небольшую гостиную, здесь красиво убран стол, раб перебирает струны золотой арфы, грифон дремлет на коврике у дверей. Обе дамы так сдержаны, разве что только сквозь взгляды прорываются их настоящие чувства: счастье, любовь, забота обо мне. Та самая, которую не сразу ка заботу и распознаешь, та, на которую способны лишь дроу. Сколько испытаний мне пришлось пережить перед тем как вернуться на свою родину, в Бездну! И все из-за них, из-за этих двух женщин. Зато теперь я стала настоящей эльтем. Любой дар требует огранки личности, робкого подобия совершенства. А личность гранят, как известно, только суровые испытания. Нет, совсем не зря я оказалась в родном мире Чезаро, не зря меня забросило на Землю, не зря я прошла через все.

— Ты довольна своим ключом, Анна? — почти робко спрашивает меня мать.

— Безусловно. Боги словно специально сделали его для меня таким, каков он есть. И даже добились большего — настоящего совершенства.

— Не сдержан, резок, условно красив, излишне умен, но, кажется, честен и смел безусловно, — резко добавила бабушка правду, как она ее видит.

— Лучший, — нескромно ответила я.

— Ключ всегда лучший в глазах эльтем, — подвела черту мама.

Что ж, она права, как всегда. Такова уж жизнь в Бездне. Ключ достается не всем, его еще поискать нужно как следует по разным мирам и их закоулкам. Но зато, будешь счастлива, если найдёшь, ошибок здесь не бывает. И я рада, что мне так повезло — обрести лучшего мужчину, стать его настоящей супругой. Никто другой больше не будет нужен.

Обсуждение последних новостей, легкие как бриз шутки, хрустальное письмо от верховной эльтем Бездны. Мне на выбор предложено сразу несколько миров. Какой-то из них станет моим навсегда, принесет дань, его я стану защищать от врагов. Нужно лишь выбрать, какой мне больше придётся по вкусу.

— Скоро нас станет четверо, — бабушка провела ложкой по кружевному краешку чашки.

— Что? — насторожилась я сразу.

— Ты приведешь девочку в наш мир, свою дочку. Пора определяться с именем, — тотчас подхватила мама. — Я? — Кто же еще? — тонкая бровь бабушки взлетела вверх. А я? Я понять ничего не могу. Как это — мамой? Нет, род сильных, смелых, справедливых и расчётливых женщин должен продлиться, все ясно и так. Но не сразу же? Не вот так?

И тут раскрылась дверь в холл. На пороге Чезаро во второй своей ипостаси, весь грязный, с сапог на пол стекает болотная грязь. Плащ перемазан золой. В руке он держит сундук, во второй ведро с невзрачными с виду цветами.

— Дорогие дамы, я принес вам подарки. Что уж добыл. Супруга, бабушка, мама.

— Главное, заботливый. С таким точно не пропадешь, — вздохнула мама и тотчас утопила смешинку в своей чашке.

— Есть еще диковинная рыба, я велел ее приготовить на кухне. Эльтем Эстель, вам она должна непременно понравиться.

— Я постараюсь не подавиться, когда стану ее вкушать, дорогой зять династии.

— Дорогая, эти цветы, они светятся в темноте. Позволят немного сэкономить на магии. Посмотри, как они прекрасны. Их лепестки такие же мягкие, как как твои дивные щёки.

— Еще и экономный, — добавила бабушка.

— Настоящий дракон, — улыбнулась я странным подаркам.

— Подарки для нашего сына я оставил в покоях. Посмотришь их и оценишь. Там попона для боевой Машки, легкий юношеский доспех и первый меч, какой он сможет вложить в свои ножны. Ну и колье для тещи. Или кто мне теперь эта чудесная женщина, Клавдия Семеновна? Впрочем, не важно. Коврик виверне я тоже сумел раздобыть. Точнее, гнездо. Мы ждем пополнения.

______________________