Глава 50

Несколько секунд мы с Фоксом буравили друг друга взглядами, а затем он отвернулся.

— Моя первая супруга, к сожалению, нас покинула. Я скорблю о ней каждый день.

От желания ему врезать все внутри загорелось, я с трудом заставила себя успокоиться.

Нужно вести себя разумно. И хорошо бы одной по темным переулкам не ходить. Судя по всему, этот Маркус не брезгует никакими методами, чтобы добиться цели, а живая Лина ему сейчас ни с какой стороны не нужна.

На носу сделка с короной, “Стальные пути Метьюз” процветают — каково будет, если “покинувшая нас” супруга вдруг оживет с весьма интересными обвинениями?

Нельзя, чтобы он ее нашел.

Я открыла рот, чтобы выдавить подобающее случаю “мои соболезнования”, когда услышала за спиной:

— Лорд Ферли, Элли! Вижу, вы уже успели познакомиться с Маркусом, смотрите только не подеритесь, пока игрушки будете делить. Гидеон! До последнего не верил, что вы с Элли снова вместе. Вот это новость! Рад за вас!

Какой знакомый голос. И тон — добродушный, насмешливый, с едва заметным акцентом, делающим некоторые звуки нечеткими, немного шипящими.

Я обернулась.

К нам, припадая на правую ногу, спешил тот самый пожилой мужчина с залысинами, которого в начале приема я увидела рядом с Фоксом.

Откуда я его знаю?.. Почему не помню?

— Артур, — на губах Гидеона появилась легкая улыбка. — Какие люди. Ты же не ходишь по приемам.

Они с Гидеоном пожали руки, и я дернулась.

Точно, Артур! Артур Вейн.

И как я умудрилась не вспомнить?

Да, за прошедшие с нашей последней встречи двадцать лет он изменился. Седые волосы, морщины, залысины — время никого не щадит, а он был всего лишь человеком, как и я. Сейчас ему, должно быть, уже больше шестидесяти.

Когда мы встретились впервые, Артур Вейн был простым полицейским — именно он когда-то сделал мне первые документы, рассказывал, как все устроено в этом мире — и именно он советовал мне побыстрее выйти замуж, а то “так в девках и просидишь!”

Он познакомил меня с Корбейном, который быстро стал главой полицейского управления, мы подружились, а потом…

Я нахмурилась.

Что случилось потом? Почему мы с Артуром перестали общаться? Мы ведь неплохо ладили.

Кажется.

— Ты в порядке?

Шепот Гидеона обжег ухо, и я встряхнулась, сообразив, что стою столбом.

— Да. Я… просто задумалась.

— Элли, ты позволишь?

Артур потянулся к моей руке, и я, как во сне, разрешила поцеловать тыльную сторону ладони.

Почему у меня снова ощущение, как будто из памяти исчез здоровенный кусок?

Почему я забыла о том, как выглядит Артур?

Почему я вообще забыла о его существовании и не вспомнила бы, если бы Гидеон сейчас не произнес его имя?

Но мы ведь… мы должны были видеться.

Он… Вот ведь в чем шутка. Я отлично помнила, что несколько месяцев назад прочитала в газете о том, что Артур Вейн назначен Главным инспектором короны по надзору за порядком — солидная должность, тем более для человека.

Ничего удивительного в том, что он сопровождает такого важного гостя, как Маркус Фокс.

Мы с Артуром должны были пересекаться в обществе, когда я была леди Ферли.

Но… но я совершенно ничего не могла об этом вспомнить.

Как такое возможно?

Почему чем дальше, тем сильнее у меня ощущение, что я не просто не помнила какие-то детали моего прошлого, а забыла что-то очень важное?

Почему тогда я начала вспоминать об этом сейчас?

— Маркус, — тем временем пробасил Артур. — Как твои впечатления от столичного общества? Уже освоился?

Как его впечатления? Да ему место на виселице! Или в той лечебнице, куда по его приказу какой-то Череп запихал Лину!

В ушах стучала кровь, я почувствовала, что проваливаюсь в вязкую липкую пустоту и перестаю понимать, где нахожусь и что происходит.

Перед глазами замелькали картинки. Какая-то душная комната, воняющая гнилью, цепи, мои светящиеся руки, искры, которые носятся в воздухе.

Почему у меня светились руки? Я никогда о таком не слышала. И откуда в воздухе взялись искры? Что за странное колдовство?

“Ошибаешься, душечка, твоя магия исключительна. Исключительна!”

“А вот теперь мы с тобой поговорим”.

“Кто сказал, что ты отсюда выйдешь?”

В ушах застучало, я зажмурилась.

Какая “моя магия”? У меня ее почти не было, так, крохи.

Но почему она исчезла?

— Элли! Элли, мать твою, Элли!

Я едва ли слышала, как меня зовет Гидеон. Я должна… Я должна узнать, что тогда произошло. Почему я ничего не помню?

Почему эти картинки возникли перед глазами сейчас? Кажется… кажется, я помню Артура. Его лицо — моложе, без седых еще волос и пигментных пятен на истончившейся коже.

Он вошел… Вошел туда, в тот подвал, вместе с Гидеоном. Или…

В какой подвал? Разве я была в подвале? Это ведь был кабинет. Или...

Сжав виски пальцами, я зажмурилась.

— Элли!

От рыка Гидеона вздрогнули стены.

— Я в по… в порядке.

Во имя всего святого, не нужно привлекать к нам еще больше внимания, во всем должна быть мера.

— Ты…

— Все хорошо, — перебила я. — Просто устала на приеме, с непривычки.

— Ох, ну это бывает, — добродушно прогудел Артур. — Не ела еще небось ничего, фигуру берегла?

Я выдавила улыбку и поспешила спрятать руки за спину. Конечно, на мне были надеты белые перчатки до локтя, как того требует этикет.

Но будь я проклята, если мои ладони вдруг не начали светиться сквозь ткань.

Как такое вообще возможно?

Может, у меня галлюцинации? Стоит показаться целителю?

— Идем, — сказал Гидеон. — Уже поздно.

— Конечно, идите, — кивнул Артур, морща лоб. — Рад был увидеться.

— Я тоже была рада.

Это было правдой. Когда-то именно Артур помогал мне освоиться в этом мире. Подсказал приют, где можно найти крышу над головой, сделал для меня документы, ну и объяснил про “замуж тебе надо” — тоже забота.

— Ага, врешь ты все, Элли, — добродушно засмеялся Артур. — Забыла меня совсем, хоть бы навестила старика. А то как замуж за своего Гидеона вышла, так и все. А я ради тебя в лепешку расшибся, против начальства попер, чуть не лишился…

— Артур, — перебил Гидеон.

Что?

На лице Артура что-то дрогнуло, он замахал руками.

— Молчу-молчу. Не обращай на меня внимания, слишком много хереса. Он у Уэйнов крепкий, как самогон.

— Идем, Элли.

В очередной раз наплевав на этикет, Гидеон притянул меня к себе ближе и повел к двери.

— Еще увидимся! — крикнул Фокс. — Я бы не отказался все-таки обсудить дела в неформальной обстановке. Может, вы даже показали бы мне “Ферл-Ридж”? Всегда мечтал! Вы уже придумали, как будете зализывать раны после того, как контракт короны вам не достанется, лорд Ферли?

— Падаль, — процедил Гидеон.

Я посмотрела ему в лицо.

— О чем он? О чем Артур говорил? Пошел против начальства?

Гидеон молчал все то время, что мы ждали, пока лакей принесет мою накидку.

— Гидеон? От чего…

— Это не имеет значения, Элли. Идем, карету сейчас подадут.

В последний раз обернувшись на гостиную, я увидела Лорейн, которая, не отрываясь, смотрела на Фокса и Артура. Лицо ее было бледным и испуганным.

На Энтони, который что-то ей говорил, она не обращала ни малейшего внимания.

Мне так и не удалось добиться от Гидеона никаких ответов.

Когда-то я боялась показаться ему глупой и навязчивой. Гидеон ненавидел, когда я расспрашивала его про тот случай с Черепом. “Было и было, — раздраженно бросал он. — Главное, что ты теперь в безопасности”.

Мне было этого достаточно.

Но сейчас…

Почему я обо всем забыла? Мне казалось, что я что-то помню, но… но что-то все равно не сходилось.

Сидя перед зеркалом, я распутывала сложную вечернюю прическу, замечая все новые и новые седые волоски.

Яркость и шум приема, поцелуй Гидеона, любопытные взгляды мешались в голове с воспоминаниями о прошлом. Какие-то инструменты, какая-то комната, Череп… Руки у меня почему-то светились, какие-то искры летали. Я ни разу в жизни не слышала о таких магических проявлениях. Может, я это все себе придумала?

Я в очередной раз провела по волосам расческой и ойкнула, когда меня ударило током. Пора возвращаться в реальность, сколько я уже так сижу?

Вглядевшись в свое отражение, я нахмурилась. Обычная женщина сорока пяти лет — морщины, нечеткий овал лица, но — все еще стройная, и волосы все еще длинные и густые, как в юности. Я помнила, как смотрелась в это зеркало совсем девчонкой. Помню, как замечала первые возрастные изменения и ужасно из-за этого расстраивалась.

Сейчас мне было на это плевать. Хотелось вернуться домой, к моим подопечным, к Лине и Колину. Хотелось провести урок, хорошенько отругать Нину за то, что она снова сморкается в рукав, обсудить с Диком рецепт аджики и, ладно уж, заполнить журнал финансового учета, хоть я это и ненавидела. Я вернусь к ним. Скоро. Обязательно.

Но сначала — заработать денег и…

Я замерла.

Артур.

Когда-то он был полицейским, сейчас он — Главный инспектор короны по надзору за порядком. Большая шишка.

Вдруг он сможет мне помочь?

Замерев, я смотрела в зеркало, пока не заметила фигуру в дверях.

— Гидеон? Что ты здесь делаешь?