Глава 23

Алла

– Юля не могла так поступить, ― кривляюсь я, изображая Артура. ― Юля не такая. Она не стала бы тебе мстить.

Сажусь за кухонный стол и прищуриваюсь.

– Это еще цветочки, дорогой. Ты скоро узнаешь, «на что способна» твоя святоша. Так… ― щелкаю пальцами, ― как он сказал? Где она работает сейчас? В «Белом кролике»?

Беру со стола телефон и звоню подруге.

– Эль, привет!

– Привет, дорогая.

– Слушай, напомни еще раз, где и когда ты собираешься отмечать свой день рождения?

– В кафе на Арбате. В эту субботу. Только не говори, что ты не придешь!

– Конечно приду! Только у меня к тебе есть одно предложение.

– Какое?

– Давай ты перенесешь празднование в ресторан «Белый кролик»? Который находится рядом с этим торговым центром на Герцена, как его… ― снова щелкаю пальцами, ― где мы с тобой тогда одинаковые сумки купили, помнишь?

– Вспомнила, что было сто лет назад, ― смеется подруга. ― Ты ж кстати с тех пор больше ко мне и не приезжала.

– Ну теперь-то я в Москве, и мы будем видеться гораздо чаще, ― обещаю я. ― Так что там с рестораном? Согласна?

– Поняла, какой ресторан ты имеешь в виду, и я точно не буду там отмечать. Там кухня не очень. У моей подруги в этом «Кролике» дочка работает поваром. Скоро у них шеф-повар уйдет в декрет, она займет его место, и вот тогда я наведаюсь туда, чтобы оценить новые блюда. А пока что точно нет.

– Там уже новый шеф-повар, ― растягиваю на лице надменную улыбку. ― Жена Артура.

– Да ладно? ― в шоке изрекает Эля. ― Она что, ушла из его рестика?

– Ушла. И мне очень нужно, чтобы мы пошли отмечать твой день рождения именно туда, и именно в ее смену.

– Подожди, подожди… а ее точно назначили шефом? Просто Миланка, ну, дочка подруги, которая там работает, метила на это место. Представляю, как она расстроилась. Она ж с открытия ресторана на этой кухне.

– Точно, Эль, ― подтверждаю я, и про себя добавляю.

«Пусть эта Милана не расстраивается. Очень скоро место шеф-повара освободится».

– Эль, у меня к тебе будет еще одна просьба, но это уже не по телефону. Можем завтра встретиться?

– Хорошо, конечно.

– Тогда завтра наберу после обеда.

Прощаюсь с подругой, скидываю звонок, иду в комнату, сажусь на диван, выдавливаю из блистера еще одну таблетку, точнее, витаминку, и закидываю ее в рот.

Схема старая, но рабочая.

Живя с Виктором, я тоже таким образом давила на жалость: брала у матери пустую упаковку из-под таблеток, наполняла ее витаминами, которые внешне один в один, как таблетки, которые принимают при острой сердечной недостаточности, и делала вид, что пью их, потому что меня довели до критического состояния.

Вот и Артур повелся.

Пусть думает, что его женушка чуть в могилу меня не свела своими выходками. Но дальше будет еще интереснее. Уверена, что он вскоре ее так возненавидит, что передумает дарить ей дом и отдавать деньги за рестораны.

Это вообще никуда не годится.

Ишь, какой щедрый!

Ничего она не получит от него. Я не допущу этого. Глава 24

Юля

Спустя два дня

– Милан, креветки тоже под пленку и в холодильник, ― велю повару.

– Хорошо. Это тоже на банкет? ― кивает на замаринованные стейки форели.

– Да. Плюс семь порций жульена, овощи на гриле, салаты закажут по факту, что там еще? ― смотрю на список. ― Сырная тарелка, мясное плато. Так, этот стол придет в шесть, поэтому жульеном займусь минут через пятнадцать.

Достаю из духовки жаркое из морепродуктов, оформляю его, велю официанту нести в зал, а сама иду в комнату для персонала и звоню Полине, которая мне оборвала телефон.

– Юль, твой опять приезжал к ней сегодня, ― тараторит подруга. ― Сам лично контролировал, как ей устанавливают дверь.

– Да ради бога, ― хмыкаю я. ― Пусть делает что хочет, меня это уже не касается.

– Слушай, я до сих пор поражаюсь над тем, как эта кудрявая кикимора им манипулирует! Ну ведь сто процентов сама написала на двери! Сто процентов, Юль!

– Поль, мы с тобой это понимаем, а вот Артур, видимо, совсем ослеп от любви к ней. Я ему ничего доказывать не собираюсь. Придет время, и сам поймет, какую гадюку пригрел на груди.

– А ты Юлька держись от нее подальше, ― чувствуется тревога в ее голосе. ― Кто знает, на что еще способна эта мерзавка. Ей подставить тебя ― раз плюнуть. И Тасю даже близко к ним не подпускай.

– Я знаю… ― глубоко вздыхаю. ― От таких лучше держаться на расстоянии.

– Юлия, ― входит в комнату для персонала Роман, ― простите, ― шепчет он. ― Не знал, что вы разговариваете.

– Я уже заканчиваю, ― отвечаю я. ― Поль, мне нужно работать. Из дома тебя наберу, ладно?

– Да-да, конечно. Беги, занимайся делами.

Скидываю звонок и устремляю взгляд на Романа.

– Мне прислали макет вывески, ― водит пальцем по экрану мобильника и разворачивает его ко мне. ― Взгляните.

– Что ж, очень даже неплохо, ― изучаю макет, ― но я бы сделала название чуть ярче. Сливается с фоном.

– Да, я тоже так считаю, ― соглашается со мной Роман. ― Передам дизайнеру. Как обстоят дела с новым меню?

– Оно почти готово. Думаю, завтра-послезавтра покажу вам его. Возможно, вам захочется что-то подкорректировать.

– Я вам полностью доверяю, ― ослепляет улыбкой. ― Кстати, у нас появились новые отзывы. Еще не читали?

– Нет, как-то не до этого было. Что пишут? Надеюсь, хорошее?

Он снова включает телефон, и через несколько секунд с довольным видом зачитывает:

«Сегодня были в Белом кролике на Герцена, и остались очень довольны. Вкусная еда, красивая подача, недолгое ожидание. Все супер! Однозначно рекомендую».

«Давно хожу на бизнес-ланчи в Белый кролик на Герцена, не могу сказать, что там очень хорошая кухня, но мне удобно там обедать, так как недалеко от работы. Солянка всегда была жидкая, салаты слишком майонезные, мясо тоже так себе. Но сегодня я был приятно удивлен. И солянка что надо ― теперь ее действительно можно назвать «мясная», и салаты заправлены вкусным соусом. Все горячее, красиво оформленное. Даже настроение подняли, спасибо! Так держать!»

– Приятно получать такие отзывы, ― улыбаюсь я. ― И это только начало, Роман! ― заявляю с полной уверенностью.

– Я в этом не сомневаюсь, ― пристально смотрит на меня.

Иногда его взгляд кажется настолько пронзительным, что мне даже становится неловко.

– Пойду работать, ― говорю я, и отправляюсь на кухню.

Отдаю холодные закуски, сыр, морепродукты, и приступаю к жульену.

– Шеф, гости за пятым столом просят вас выйти к ним, ― сообщает официант.

– Пятый? ― удивленно смотрю на него. ― Это где банкет?

– Да. Имениннице что-то не понравилось. Требует вас.

– Что им могло не понравиться? ― хмурюсь я.

Обычно меня приглашают для того, чтобы выразить благодарность, а не наоборот.

– Ладно, пойдем выясним, что не так, ― вздыхаю я.

Выхожу в зал, смотрю на гостей, сидящих за пятым столом, и резко замедляю шаг.

«Так вот в чем дело…» ― пилю взглядом Аллу, которая сидит с гордым видом и смотрит на меня свысока.

Выпрямляюсь и смело иду к ним.

– Добрый вечер! ― стараюсь быть приветливой. ― Я шеф-повар этого ресторана. Мне передали, что вы желаете меня видеть.

– Добрый вечер! ― тяжело вздыхает блондинка лет пятидесяти. ― Скажите, пожалуйста, вы готовите для людей или для гномов? ― выгибает дугой бровь.

«Впервые вижу гномов, которые едят на пятьдесят тысяч рублей», ― мысленно усмехаюсь я.

– По-вашему, это нормальная порция? ― дамочка с брезгливым видом перемешивает рукколу в салате.

– Вес порции указан в меню. И блюдо полностью соответствует заявленному весу.

– Меню, как я понимаю, у вас поменялось? Вы, как новый шеф, внесли в него свои коррективы, и сейчас стало еще хуже, чем было раньше. Порции совсем мизерные! Я заказывала этот салат не один раз, и меня все устраивало до тех пор, пока не сменился шеф повар.

– Меню пока еще прежнее. Технология приготовления ― тоже. Как и вес, и внешний вид салата.

– Да? ― смотрит в тарелку, видимо, не зная, к чему можно придраться. Ведь салат действительно приготовлен точно так же, как его готовил предыдущий шеф. Абсолютно ничего не изменилось. ― Ну не знаю, мне казалось, что раньше порции были больше, ― протягивает с недовольным видом.

Я прекрасно понимаю, для чего меня сюда позвали ― для того, чтобы унизить. И это, разумеется, по просьбе Аллы. Вот только с меню они просчитались. К этому меню я не имею никакого отношения, так что все претензии, по сути, адресованы не мне, а тому, кто его разработал.

– Еще вопросы есть? ― оглядываю гостей, а их за столом восемь человек, и все женщины.

– Если появятся, позовем, ― жалит взглядом белокурая именинница.

Иду на кухню, чувствуя, что начинаю закипать.

«Кудрявая курица специально сюда приперлась. Ни за что не поверю, что среди всех заведений Москвы ее подруга вдруг совершенно случайно решила отмечать свой день рождения в Кролике, да еще и именно в мою смену».

Что за детский сад?

Женщины полвека прожили, а ведут себя как дети малые, честное слово.

Нервным движением открываю духовой шкаф, ставлю запекаться стейки форели, поворачиваюсь и вижу, как Милана, стоя над тарелкой с салатом, болезненно кривит лицо.

– Милан, что с тобой?

– Живот прихватило, ― выдавливает она. ― Шеф, можно я отлучусь на пять минут? Вы заправите Цезарь?

– Иди, конечно. Я все сделаю.

Заправляю салат, велю официанту нести его за пятый стол, делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю и выпрямляюсь.

– Работаем, Юлия Сергеевна, работаем! ― приказываю себе. ― Ничто и никто не сможет испортить тебе настроение.

Занимаюсь оформлением десертов, напеваю себе под нос песню, чтобы не думать о змеях, которые собрались за пятым столом, и резко вздрагиваю от голоса официанта.

– Шеф, гостье за пятым столом стало плохо! Ей вызывают скорую!

Бросаю все, выбегаю в зал и вижу, как Аллу, держа под руки, выводят на улицу.

За их столом осталась только именинница.

– Она ничего кроме Цезаря не успела съесть, ей стало плохо после него! ― таращась на меня во все глаза, кричит блондинка. ― Она вся позеленела! Из чего вы готовите?! Из протухших продуктов?!

– Я унесу тарелку, ― пробегая мимо меня, в панике произносит Милана. Она берет со стола тарелку с недоеденным Цезарем и бежит с ней на кухню.

– Куда она его понесла?! ― возмущается блондинка. ― Пусть вернет на место! Я сама лично отдам его на экспертизу! Если в нем что-то найдут, то я добьюсь, чтобы вас закрыли к чертовой матери! Пришла отметить день рождения, называется! ― фыркает она. ― В итоге моей подруге пришлось скорую вызывать!

– Милана, ― иду за ней на кухню, ― верни салат на место.

«Пусть проводят свою экспертизу. Я на сто процентов уверена в том, что салат приготовлен из исключительно свежих продуктов, и заправлен свежим соусом. А эта кудрявая курица… ― сжимаю губы, ― просто решила устроить мне очередную подставу».

– Я отсюда не уйду до приезда полиции, ― блондинка пододвигает к себе тарелку с Цезарем. ― Даже не надейтесь, что вам удастся подменить на другой салат.

Я тоже отсюда никуда не уйду до приезда полиции. Буду внимательно следить за тем, чтобы в салат ничего не подсыпали. Кто знает, на что способны эти гадины.

В зале есть камеры видеонаблюдения, и пятый стол как раз находится под одной из них, так что, если Алла уже что-то подсыпала в салат, то это зафиксировано. А если нет, то сейчас у блондинки не получится сделать это. Я внимательно слежу за каждым ее движением.

На кухне тоже есть камеры, если они это забыли учесть, а в холодильниках только свежие продукты и заготовки, так что я полностью спокойна. Подставить меня не получится.

Боже… кто бы знал, как сильно я сейчас ошибаюсь…