=28=

Толкнув дверь очередной комнаты, невольно застыла. Взгляд уперся в огромный портрет между окнами в пол. Картина практически на всю стену. Причем нарисована настолько хорошо и качественно, что мне почудилось, будто передо мной живой человек.

Жутковатое чувство.

На картине была изображена до боли знакомая мне женщина. Очень надменная и холодная. Красивая, но при этом отталкивающая. Странное сочетание. Казалось бы, привлекательные люди располагают к себе, а не вызывают отрицательные эмоции. Но это явно был не тот случай. Или же все дело в моем личном отношении? Все же беспристрастной, я оставаться никак не могла. Слишком многое всплывало в памяти, лишь стоило глянуть на эффектную даму, которая даже с этого портрета будто оценивала меня. Пристально. Придирчиво. Старалась отыскать недостатки.

Холодок пробежал по коже.

Дернула плечами, непроизвольно поежилась. Но все равно ступила вперед. Подошла ближе к портрету.

Юлиана Арсанова. Так ее звали. Высокая брюнетка и идеальным, кукольным лицом. Мать Давида. Моя бывшая свекровь.

Мы с ней сразу не поладили. Первая наша встреча прошла отвратительно, а остальные еще хуже.

Бывает, встречаешь какого-то человека и подсознательно считываешь от него неприязнь. Бывает, любовь с первого взгляда. А бывает – ненависть.

У нас был последний случай.

Юлиана меня возненавидела, лишь только глянула. Причем ненависть у нее была жгучая. А когда Давид сообщил о том, что собирается жениться на мне, женщина и вовсе не стала сдерживать эмоций.

– Только через мой труп! – воскликнула она с негодованием. – Да как тебе вообще в голову пришло жениться на этой оборванке? Ты хоть со стороны ее видел? Эти вещи. Просто дешевка. Как и она сама. В ней никакого намека на “ля класс” не ощущается. Постыдись. Ты что творишь? Зачем позоришь нас?

“Ля класс”.

Вроде бы и понимала, что это означает. Французский немного изучала в школе. Но все же… не до конца до меня доходила суть.

Да, я не была из какой-то дворянской семьи. Мои родители обычные люди. Мама совсем простая. А папу я не знала, но…

Разве это повод, чтобы вот так цинично втаптывать меня в грязь?

– Хватит, мать, – оборвал Давид. – Мои решения не обсуждаются.

Он крепче сжал мою руку, будто пытался передать всю поддержку и защиту. но даже этот его жест едва ли мог спасти положение.

Меня трясло и колотило от напряжения.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда отец вычеркнет тебя из списка наследников. Посмотрим, Давид, – процедила Арсанова. – И я не шучу. Твой папа еще не слышал о твоем сумасшедшем решении жениться на этой… хм, ущербной. Но будь уверен, он никогда нечто подобное не одобрит. Никогда! Понял? Да что вообще на тебя нашло?

– Я веду бизнес сам. Обойдусь без наследства.

– Давид… это… – она не находила слов, задыхалась от возмущения и ничего толком не могла вымолвить. – Это твой протест? Ты не собирался жениться. Когда отец стал настаивать, заявил, что никогда не свяжешь себя узами брака. А теперь вдруг привел в наш дом… “это”.

Она окинула меня выразительным взглядом. С головы до ног. И я почувствовала себя так, будто меня облили помоями.

– Ты бунтуешь против решения отца? – спросила женщина. – Ну так никто не требовал, чтобы ты сыграл свадьбу в ближайшие месяцы. Можно было бы подождать. Еще пару лет, а то и дольше. Развлекайся со своими девками, но совсем нет нужды тащить каждую под венец.

– Мать, – хмуро бросил Давид. – Прекращай.

– Что ты в ней нашел? – не унималась она. – Что? Скажи! Ты встречался с первыми красавицами страны. Безродные, но хотя бы внешность на уровне. А это… ну прямо недоразумение. Как ты в нее вляпался?

Давид ступил вперед, чтобы закрыть меня собой.

– Мы уезжаем, – холодно произнес он.

– Куда? Подожди. Отец еще не…

– Я услышал достаточно.

– А как же праздник, Давид?

– Вы и без нас отлично проведете время.

Тогда Давид сразу дал понять, что не потерпит оскорблений в мой адрес.

Но конечно, его мать не стала относиться лучше. Просто замолчала. При мне. А вот при самом Давиде всякий раз пыталась меня очернить. Позже выяснилось, она даже наняла частного детектива, который следил за каждым моим шагом. И когда ничего компрометирующего собрать не удалось, решила действовать хитрее.