Глава 25

Элла

Он держал её крепко, почти жадно, прижимая к себе, будто боялся, что стоит отпустить — и она исчезнет. В груди у него стучало быстро, прерывисто, тревожно. Элла ощущала, как тяжело он дышит, как пальцы дрожат, скользя по её спине, как будто каждый нерв внутри него горел огнём.

— Я… — начал он, голос хрипел. — Элла, ты не представляешь, как я… испугался. Я… никогда… Никогда в жизни мне не было так страшно.

Он чуть отстранился, заглядывая в глаза.

— Когда ты падала… Я чувствовал, как уходит… всё. Я знал, что не успею, что слишком далеко. И тогда я позвал Аургара, который выл внутри, потому что не мог дотянуться до тебя. К счастью, он успел.

Она пыталась выровнять дыхание. Слова застряли где-то глубоко внутри — не потому, что она не хотела их сказать, а потому что не умела. Её учили выживать, сражаться, терпеть. Но не… чувствовать.

— Кайлен… — её голос дрогнул. Она не ожидала, что скажет хоть что-то. Но в груди сжималось. Слишком тепло. Слишком близко. Было как-то очень пронзительно и глаза почему-то защипало. Ей это решительно не нравилось.

Он продолжал:

— Когда я вытащил тебя… ты была бездыханная… Я думал, что потерял тебя. И потом, когда Аургар начал ритуал… Я не понял сразу, что он делает. Он просто… обвил тебя, закрыл собой, и начал дышать тебе в лицо, шепча что-то на зверином и вылизывая твою метку, которая вспыхнула и разгладилась.

— Подожди, — сказала она, всё ещё не глядя на него. — Когда ты сказал, что Аургар начал какой-то ритуал… Что это вообще было?

Он напрягся. Плечи чуть вздрогнули. Взгляд метнулся куда-то мимо неё, и это мгновенное движение выдало больше, чем слова.

— Это… — Кайлен почесал затылок, — называется… Кэа’Тар-Драк.

— Каэ-что⁈

— Кэа’Тар-Драк. Ритуал Истинной Связи, — пробормотал он, глядя куда угодно, только не на неё. — Мы с ним… ну… ты и он… ты и я… Мы… это…

Он моргнул. И в этот момент глаза его вспыхнули янтарным пламенем, зрачки на миг вытянулись в вертикальные, по шее и рукам пробежала волна чешуи, а голос стал глубже, глуше, с вибрацией, будто сквозь его грудную клетку говорит кто-то другой:

— Поженились.

Элла застыла, как вкопанная.

— … Что?

Кайлен моргнул снова, заморгал часто и испуганно, будто только что вернулся в себя.

— Заткнись, Аургар. Ты не можешь вот так врываться в моё тело! Бездна! Я хотел сказать по-другому! Более… плавно!

Элла прищурилась:

— Поженились?

— Ну… по драконьим меркам, — быстро вставил Кайлен. — Это не совсем брак… это… ну… духовная связь… объединение сил и судеб…

— … Свадьба, — не унимался Аургар, отозвавшись всё тем же голосом, через его тело, и Кайлен судорожно выдохнул.

— Молчать! — в голос выкрикнули Кайлен и Элла хором.

— Ты… — Она подошла ближе. — Ты хочешь сказать, что мы и правда… истинные?

— Прости, что сразу не сказал… — пробормотал он, виновато.

— Кайлен!

— Я просто… боялся, что ты сбежишь. Или откажешься от нашей связи, от меня…

— А что, это вариант… — процедила она отворачиваясь.

— Элла… — он попытался её обнять со спины.

— Отстань! — буркнула она, толкнув его локтём в бок. Несильно. Он охнул и отшатнулся, глядя на неё с обиженным видом.

— Нам надо выбираться. Сейчас же. И не вздумай никому ляпнуть, что мы поженились… Достаточно уже того, что все знают, что мы истинные.

— Да, — протянул он, потирая бок. — Конечно. Логично. Только не надо бить…

— Великолепно. Просто великолепно. — Она запустила руки в волосы. — Значит, теперь мы женаты. Моя метка изменилась, ты — тоже. Аургар может разговаривать через тебя, когда захочет?

— Когда важно. — вновь вылез Аургар.

— Не помогает, — буркнула она, всё ещё сердитая, но любопытство всё-таки победило. — А ты можешь вместо этого говорить в моей голове, как ты говоришь с Кайленом?

— Только после закрепления связи, — моргнув своими змеиными зрачками, лениво ответил Аургар.

— Закрепления? — переспросила она. — Это ещё что за…

В её голове вдруг вспыхнул образ: два нагих тела объятые мягким, золотистым сиянием и слитые в одно, двигающиеся в унисон, кожа к коже, горячее, сбивчивое дыхание…

— ЧТО⁈ — Элла прошиб жар и она судорожно вдохнула. — Ты… ты издеваешься⁈ Прекрати немедленно!

— Что?.. Что случилось? Всё хорошо? Ты… ты покраснела. — Кайлен подошёл ближе.

— Не смей посылать картинки в мою голову! — рявкнула она, заехав кулаком Кайлену в живот. На этот раз сильнее.

— Ох! — застонал Кайлен. — Серьёзно⁈ Что я сделал-то⁈

— Не смей говорить ему, Аургар! — крикнула она в лицо Кайлену, который примирительно вытянул ладони перед собой.

— Вы оба — драконья катастрофа. — Она развернулась и медленно направилась к завалу, — А теперь давайте выбираться. Пока я вас обоих не прибила!

Она была на пределе самообладания. Щёки пылали, дыхание всё ещё не выровнялось, кулаки были сжаты, будто готова была начать разбирать завал и путь к свободе голыми руками. За спиной Кайлен начал трансформироваться.

— Колючка моя, — донеслось от него голосом Аургара почти с нежностью.

Она не обернулась. Только буркнула:

— Прикоснешься — пожалеешь.

Аургар оттеснил её в сторону, к одному из уцелевших углов. Укрыл её остатками двери хранилища, заслоняя от падающих обломков, и принялся выталкивать валуны и куски мебели, словно это были просто камушки у входа в берлогу. Элла чувствовала, как пол слегка вздрагивает от его силы, но… когда он вернулся, то, к её удивлению, не обвил её хвостом, не лизнул, не потёрся о её ладонь, не попытался выпросить обнимашек или почесушек, как это обычно бывало. Он просто… тихо уркнул — будто виновато. А потом, резко и без лишних эффектов, контроль перешёл обратно Кайлену. Как по щелчку — пламя ушло из зрачков, чешуя отступила, голос стал его, без вибрации.

Он сразу оказался рядом с ней, протянув руку.

— Пошли. Осторожно. Я помогу. Там все ступени разбиты.

Элла посмотрела на него. Впервые за весь день — без раздражения. Просто взгляд, в котором смешались усталость и молчаливое «спасибо». Она кивнула и вложила ладонь в его.

Они выбирались из хранилища шаг за шагом, оставляя за спиной тепло берлоги, разрытый пол и выжженные стены. Воздух снаружи был сухим и пыльным, а в коридоре их уже ждали.

Две фигуры.

— Ну наконец-то! — прогремел Король Дар’Арис, раскинув руки, будто собирался их обнять. — А мы уж думали, вы там гнездо решили свить.

Его взгляд скользнул от пылающих щёк Эллы и золотистой метки на её виске — к Кайлену, который выдавил сквозь зубы:

— Отец… хоть на этот раз… помолчи, — выдавил он сквозь зубы, давая себя обнять и похлопать по плечу.

К Элле подошёл Ксавир. И, прежде чем сказать хоть слово, просто обнял её — коротко и крепко. Элла затаила дыхание, растерянно прижимаясь к его плечу. Он отпустил её так же быстро, как и подошёл, чуть отстранился и только тогда внимательно посмотрел ей в лицо.

— Твоя… метка. Она изменилась. Теперь она в форме дракона. — сказал он. Голос Ксавира прозвучал почти мягко. — Такое бывает, когда…

— … когда проводят ритуал Истинной связи, — закончила Элла за него. Тихо. Неуверенно. Она опустила глаза.

— О, это так замечательно, — сказал Король, оглядывая их с хитрой улыбкой, — Теперь у нас всё по драконьим традициям: дракон есть, метка тоже, связь подтверждена. Осталось только свадьбу сыграть. Предлагаю: каникулы, наша столица, парадный зал во дворце, тронная зала, фейерверки, арфа, фрукты, гости… Не переживайте, мы с королевой всё организуем. Вместе с твоим названым отцом.

Он театрально повернулся к Ксавиру, хлопнув его по плечу.

Кайлен застыл, как вкопанный. Элла сделала неловкий полушаг в сторону от них.

— Что?

— Отец… — прошипел Кайлен, едва сдерживая раздражение, — мы даже ещё не говорили об этом с Эллой!

— Ну и поговорите! — бодро отмахнулся Король. Он повернулся к девушке и, уже мягче, с теплотой в голосе добавил:

— Добро пожаловать в семью, Элла.

— Хватит, — процедила она сквозь зубы. — Просто… отвезите нас в Академию. Пожалуйста.

Ксавир коротко кивнул:

— Уже всё готово. Несколько аэромобилей ждут за резиденцией. Мы перекрыли входы и выходы — чтобы вас не разорвали на части местные журналисты.

— Ага, — добавил Король, подмигнув. — Истинная саргийского пламени и Возрождённый дракон. Сенсация, между прочим.

Кайлен закатил глаза и махнул Элле в сторону выхода:

— Пошли. Чем раньше вернёмся в Академию — тем лучше.

Он шёл чуть впереди, не оборачиваясь, плечи напряжены.

— Ты его извини, Элла, — пробормотал он. — У отца, наверное, впервые в жизни есть повод мною гордиться… Вот он и… никак не может успокоиться…

В его голосе прозвучало нечто большее, чем раздражение. Что-то усталое. И горькое.

Элла опустила взгляд… и, сама не зная зачем, протянула руку, взяв его за пальцы.

Он замер — на долю секунды. А потом сжал её ладонь в ответ. И они так и пошли. Молча. Рядом. Рука в руке — сквозь остатки завала, мимо закопчённых стен и разбитых арок, по коридору, навстречу шуму голосов, которые слышались всё громче — даже сквозь закрытые окна.