ЧАСТЬ 1
Глава 1
В вагоне поезда все места уже были заняты, пассажиры с нетерпением ожидали отправления. Наконец, по громкой связи раздался голос машиниста поезда:
– Добрый день, уважаемые пассажиры. Меня зовут Харон Кросс, сегодня я отвечаю за ваш комфорт и безопасность в пути. Занимайте свои места, располагайтесь поудобнее. Пожалуйста, не перемещайтесь из одного вагона в другой во время движения поезда. Желаю Вам приятной поездки!
Послышалось характерное шипение, и двери поезда начали закрываться.
– Подождите! – вдруг раздался голос молодого мужчины, который в последний момент успел просунуть руку в закрывающиеся двери вагона. Билет, который он держал в проскользнувшей сквозь двери руке, упал у самого края. Стоит только случиться малейшему порыву ветра, как билет непременно улетит под поезд.
От приложенных усилий крепких рук, двери вагона все же немного раздвинулись, хотя неизменно пытались закрыться, сдавливая заключённые в них плечи. Мужчина резко подался вперёд, одновременно подхватывая с пола ускользающий от него билет. Теперь уже дверям больше ничего не мешало, и они захлопнулись в ту же секунду за спиной измученного пассажира. Поезд, наконец, отправился в путь.
Потирая ушибленные руки, измотанный мужчина прошел из тамбура в вагон и бегло оглядел сидящих вокруг пассажиров.
«Ну конечно, именно в этот "прекрасный" день нет ни одного свободного места. Дико рад!» – раздраженно подумал он про себя.
От безысходности мужчина ухватился обеими руками за горизонтальный поручень и повис на нем, скомкав в ладони свой недавно спасенный билет.
Майк Купер, так звали этого мужчину, работал в службе пожарной охраны, и сегодня у него выдался крайне тяжелый день. В любой другой день он уже давно бы упал на диван от усталости, едва переступив порог своего дома. Но не в этот раз. Сейчас он направлялся к своим родственникам на праздник, а времени на отдых после смены у него попросту не оставалось.
«Вот бы сейчас упасть в кресло и подремать. Но, кажется, такой перспективы не намечается. Если я что-нибудь не придумаю, то просто отключусь за столом. Да, мне необходимо привести себя в форму, не хочу показывать свое состояние остальным. Если хоть кого-то из родных догадается, на каком вызове я сегодня побывал… Мать снова будет плакать, переживать, причитать. Не хочу! Устал уже от этого. Слезы ничего не изменят, как она не поймёт? Она плачет по живым, но если я уйду с этой работы, то кто-то будет оплакивать мертвых… Еще эта чертова нога ноет! Нужно будет попасть к врачу, когда-нибудь…» – такие сумбурные мысли витали в голове Майка, не давая ему уснуть.
Но спустя непродолжительное время, усталость все же взяла верх, и ноги мужчины начали подкашиваться от бессилия. Майк уже было начал отключаться в вертикальном положении, как вдруг послышался чей-то голос:
– Эй, сэр!
Майк выпал из полудремотного состояния и задумался, к нему ли это обращаются. Хоть и сомневаясь, но он все же решил оглядеться и увидел мальчика, на вид лет пяти, который смотрел прямо на него, указывая пальцем на свободное кресло. Когда ребенок заметил, что Майк обернулся, то снова обратился к нему, одновременно залезая на руки к сидящей рядом девушке:
– Я сяду к маме на ручки, а вы садитесь на мое место.
В душе Майк был безумно рад такому предложению, словно Бог услышал его мысли и ниспослал этого мальчика.
Отдых в дороге сейчас очень сильно выручил бы Майка. Но вот манеры ему не позволяли занять чужое место и доставить неудобства, если не ребёнку, то его маме.
– Ну что ты, сядь обратно, ехать далеко, а твоей маме будет тяжело, – из вежливости выдавил из себя Майк.
– Пожалуйста, садитесь, – приветливым голосом настаивала девушка, притягивая сына поближе к себе. – Я вижу, что вы очень устали. И не стоит беспокоиться, вы нам никак не помешаете.
Майк облегчённо выдохнул, поблагодарил уступивших ему место и, наконец, сел в кресло.
– Вы правы, я действительно сегодня вымотался, – признался он девушке, устало потирая переносицу.
– Меня зовут Сэм, – с азартом произнес мальчик, рассчитывающий на беседу с незнакомцем. – Это моя мама – Джейн. А как зовут вас, сэр?
– Приятно познакомиться, меня зовут Майк, – пробормотал мужчина, моментально погружаясь в дремоту.
– Майк, а куда ты едешь? Вот мы с мамой…
– Тише, тише, милый, – на полуслове остановила сына Джейн. – Он сильно устал и хочет спать, не будем ему мешать. Давай лучше посмотрим в окошко, гляди, какое красивое цветочное поле… – Сэм сразу же переключился на созерцание природы, мелькающей за окном поезда.
А Майку, наконец, удалось погрузиться в сон, о котором он так мечтал.
Глава 2
Майк занимался невероятно самоотверженным делом, защищая от смерти других людей, чаще всего совершенно незнакомых ему. Поэтому эмоциональное напряжение преследовало его всегда, такова была расплата за спасение жизней.
Пренебрегая собственной жизнью, Майку, как и, собственно, всем в его профессии, приходилось расплачиваться спокойствием своих близких, которые каждый день с содроганием сердца думали о том, вернется ли он домой.
В конце концов, был лишен покоя и сам Майк. Но он всегда считал, что помощь людям – его неотъемлемый долг, его предназначение. Поэтому он никогда и никому не жаловался. Ни на физическую, ни на моральную усталость. Скорее, наоборот: всегда и всем говорил только о том, как гордится своей работой. И помимо него самого, одному только Богу было известно, какая на самом деле буря была у него в душе.
Спящий Майк казался расслабленным и спокойным, его лицо не выражало той тревоги и напряжения, которое ему приходилось испытывать в этот миг, ведь даже во сне ему не удавалось расслабиться. Морально уж точно.
И сейчас, едва уснув, он снова видел кошмары. Нет, не те, что с ужасными монстрами, мерзкими змеями или огромными пауками. Это были кошмары из реальности, которые ему приходилось так часто видеть на работе.
Людские крики, паника, страх, ужас. Огонь, дым, пепел… Пламенем охвачено многоэтажное жилое здание. Майк, находящийся в самом эпицентре пожара, спасает девушку. В почти бессознательном состоянии она пытается что-то сказать, но разобрать почти беззвучную речь Майку никак не удается.
Она – последняя, кому он успеет помочь, ведь здание находится в критическом состоянии. Оставаться здесь надолго нельзя, а возвращаться еще раз – тем более.
Майк пытается пробраться в сторону балкона с девушкой на руках. Не видя перед собой ничего, он спотыкается и протыкает ногу острой арматурой, торчащей из обвалившейся потолочной плиты. Металл с легкостью пронзает ногу Майка, как нож, проходящий сквозь размягченное сливочное масло. Отупляющая боль настолько сильна, что отдаётся в голове, на несколько секунд ослепляя и дезориентируя. Но Майк, превозмогая нестерпимую боль, снимает ногу с покалечившей его железки, обнажая сквозную кровоточащую рану.
Собирая все оставшиеся силы в кулак, Майк снова поднимает девушку на руки и продолжает пробиваться сквозь пламя. Наконец, ему удаётся пройти на балкон. Не в силах больше стоять, Майк опускается на пол, положив голову девушку к себе на колени. Но только что наступившее облегчение сменяется шоком от услышанного:
– Где… – раздался хриплый, еле слышный голос девушки, – Мой мальчик, мой сын. Где он…
Глава 3
– Майк! – в эту секунду спящего мужчину выдернули из сна.
Он снова увидел перед собой Сэма, который настойчиво толкал его в плечо и что-то говорил, пытаясь разбудить.
– Майк! Твой билет! Смотри, он сейчас улетит!
Билет на поезд выпал из ладони Майка, пока тот спал. Злосчастная бумажка кружила в воздушном потоке, ведущем прямо в открытое окно.
Не успев полностью прийти в себя, Майк подорвался с кресла, но, не удержав равновесие, с грохотом упал на пол вагона и подвернул ногу. Взволнованный Сэм вскочил с маминых коленей и побежал на подмогу своему новому знакомому.
–Я его поймаю, не волнуйся! – уверенно прокричал малыш, бегущий вдоль вагона, мимо остальных пассажиров.
Билет взмыл вверх, выше роста Сэма, и оказался в опасной близости от открытого окна. Не растерявшись, ребёнок залез на колени незнакомого дремлющего пассажира, сидящего возле этого окна, вытянул ручку вверх и схватил билет за самый край.
Ребенок был счастлив, что ему удалось совершить столь героический, по его меркам, поступок. Пассажир, на которого запрыгнул Сэм, определенно не разделял детской радости, но без лишних слов спустил ребенка с рук, и тот побежал обратно к маме.
Тем временем Майк, ошарашенный сном и своим неловким падением, быстро поднялся и сел обратно в кресло, потирая больную ногу.
– Держи! – Сэм подбежал к Майку и радостно протянул ему билет.
– Спасибо, дружок, – ответил Майк, и лёгкая улыбка заиграла на
его лице, хотя взгляд при этом был полон печали.
– Ты не рад? – грустно спросил Сэм, растерянный невнятными эмоциями Майка.
– Ну что ты, я очень благодарен тебе, спасибо! Ты меня выручил, спас мой билет. Ты настоящий герой!
– А почему же ты тогда такой грустный? – не унимался любопытный Сэм.
– Просто мне больно. Когда я упал, то ушиб ногу, и теперь она болит, – изрек наиболее правдоподобную версию Майк.
И все же он слукавил. Да, нога у него действительно болела. Но истинная боль, отражение которой читалось в его взгляде, была у него глубоко в душе.
Сэм вдруг прильнул к Майку и крепко обнял его за шею.
– Сэм, дорогой, что ты делаешь?! – возмущенно спросила Джейн, недовольная поведением сына по отношению к незнакомцу.
– Мама, Майку больно, я должен его пожалеть! Ты же меня жалеешь, когда у меня что-то болит – ответил ребенок, не понимая, что он сделал не так.
– Сэм, – вклинился в разговор Майк, аккуратно и ненастойчиво отстраняясь от ребёнка, чтобы не задеть его чувств.
– Спасибо за твои объятия, мне, правда, стало легче. Но твоя мама абсолютно права, нужно быть осторожнее с незнакомыми людьми. Ты очень добрый и смелый мальчик. Но есть такие люди, которые могут воспользоваться твоей добротой и доверчивостью. Вполне возможно, они будут казаться тебе хорошими, добрыми и щедрыми, лишь бы заполучить твое доверие. А потом они выберут момент, когда ты будешь совсем один, и сделают что-то очень нехорошее, причинив вред тебе, или твоим близким. Поэтому не подпускай никого незнакомого близко к себе, без позволения твоих родных.
Джейн посмотрела на Майка и одобрительно кивнула ему.
– Родные тоже могут сделать плохое, – тихо ответил малыш. – И Мой папа так и поступил. Он бросил меня и маму. Значит, незнакомые люди могут сделать мне еще хуже? Майк, ты кажешься хорошим, добрым. На самом деле это не так, да? Ты тоже можешь сделать мне плохо? – полным грусти голосом спросил Сэм, опустив голову и потупив взгляд.
– Ну что ты, ни в коем случае! – уверенным тоном ответил ему Майк, пытаясь заглянуть Сэму в глаза, а затем продолжил: – Я никогда бы не обидел тебя, клянусь. Но люди есть разные, и ты никогда не узнаешь наверняка, кто говорит правду, а кто лжет и имеет плохие намерения. Особенно, пока ты ещё так мал. Когда повзрослеешь, тебе станет проще, а пока – доверься своей маме и всегда слушай её. Мне очень жаль, что папа больше не живёт с вами. И я знаю, как это непросто, ведь я тоже вырос без отца. Но это лишь душевная боль, печаль из-за потери близости родного человека, в отличие от действий опасных незнакомцев, которые могут причинить физический вред. А душевная боль со временем ослабнет, вот увидишь, и останется лишь лёгкая грусть…
Сэм перестал дуться и повеселел. Но в его поведении стала читаться некая настороженность к Майку, а, значит, он все же внял сказанным ему словам.
– Майк, – обратилась к нему Джейн, как только он закончил говорить, – Наверное, вы очень хороший отец. Вы подобрали очень верные слова в непростой ситуации. Спасибо.
– Нет, к сожалению, – с досадой ответил он и грустно улыбнулся. – У меня никого нет, кроме матери и сестры.
– Извините… – с чувством неловкости протянула Джейн.
– Ну что вы, не стоит извиняться – ответил Майк. – Так сложились обстоятельства, никто не виноват. И уж тем более вы не извиняйтесь за вполне естественный вопрос. Почти все свое время я уделяю работе, а времени обзавестись семьёй так и не нашлось. Да и, наверное, уже не хочу. Не потому, что мне это не нужно. Просто не хочу заставлять ещё кого-то близкого переживать за меня, достаточно и того, что мама с сестрой не спят ночами. А опыт общения с детьми тоже появился на работе: бывают очень сложные ситуации, когда твои слова решают все.
– А вы по профессии…?
– Пожарный, – ответил на вопрос Майк.
Глава 4
Майк рос в обычной семье и был самым обычным ребёнком. Ходил в школу, занимался спортом, а в свободное время гулял с соседскими ребятами во дворе, среди которых он и нашёл своих лучших друзей.
У него было вполне беззаботное детство, не лучше и не хуже, чем у других детей его окружения. Но однажды все изменилось. Его отец ушёл из семьи, бросив жену с сыном, грудной дочерью и кучей долгов. Майку было на тот момент двенадцать лет.
С этого самого момента ему пришлось стать главой семьи: заботиться о маме, полугодовалой сестре и всеми возможными способами зарабатывать деньги, чтобы его семья могла хотя бы свести концы с концами. Он стал чувствовать большую ответственность за других, необходимость помогать нуждающимся, жертвуя собой. Но пока эта жертва была только для родных людей.
Время шло, Майку уже было шестнадцать. Беззаботное детство для него было уже далеко в прошлом. Он отлично справлялся со всеми делами, совмещая учебу, подработку кассиром на заправке и обязанности по дому. Даже находил время для встреч с друзьями.
Его мама тоже смогла выти на работу, отдав младшую дочь Холли в детски сад. Но оставить подработки Майк не мог, ведь Холли часто болела, и маме приходилось отпрашиваться с работы, что существенно влияло на заработок.
Однажды у одного из друзей Майка было день рождения. Ему исполнялось восемнадцать лет. В планах у парня была грандиозная вечеринка в арендуемом доме, который находился на окраине города. Не только он, но и все его друзья с нетерпением ждали этого праздника, включая Майка.
Начало было запланировано на восемь вечера. В этот день Майк работал, и его смена кончалась на час позже, чем начинался праздник. Но лучше уж прийти с опозданием, чем вообще не прийти.
Начальник у Майка был настоящий тиран, отпроситься у него было нереально. Но оплата труда была достаточно хорошей относительно тех мест, куда Майка могли бы еще взять на работу, поэтому приходилось терпеть жесткость начальника.
Настал вечер. Майк считал минуты до конца смены, ожидая своего сменщика. Вдруг раздался звонок. Майк поднял трубку и, не успев произнести ни слова, услышал возмущенный и разгневанный голос начальника:
– Майк, ты представляешь? Этот хилый сопляк заболел. Заболел в разгар лета! Где я сейчас найду новых работников, все хотят отдыхать! Вот сопляк. В общем так, ты остаешься сегодня на вторую смену, а завтра я постараюсь найти замену этому идиоту. И не волнуйся, я тебе заплачу за переработку.
– Эмм. Сэр, но у меня сегодня были на вечер планы…
– Что ты сказал, я не расслышал?
– Да, сэр, конечно, я останусь до утра…
В страхе потерять работу, Майку пришлось согласиться с этими безрадостными обстоятельствами. Пропустить день рождения друга, пропустить все веселье…
Но приоритеты давно были расставлены у Майка в голове. В первую очередь – семья.
В два часа ночи Майк услышал звук сирены. Он вышел на улицу и увидел, как несколько пожарных машин куда-то сильно спешат. А в той стороне, куда они направлялись, он увидел огромное зарево, освещающее ночное небо.
Наутро Майк узнал, что горел тот дом, в котором вчера были его друзья. И спасти удалось не всех.
Именно в этот день Майк окончательно определил свою судьбу и жизненный путь.
Глава 5
Речь Майка тронула сердце Джейн. Даже глубже, чем можно было подумать. До этого мгновения Майк для нее был просто посторонним мужчиной, сидящим на соседнем кресле. Джейн даже не держала его образ в голове, лишь мельком взглянула на него, когда Майк вошёл в вагон. Сейчас же она с интересом изучала его, разглядывая каждую черту.
Майк был достаточно высоким мужчиной спортивного телосложения. Через одежду можно было с лёгкостью разглядеть рельеф его тела. Короткие рукава черной футболки оголяли крепкие жилистые руки, увитые венами. Смуглое лицо украшали широкие скулы и впадины на щеках. Прямые темно-русые волосы были острижены по типу квифф. А его зеленые глаза были совершенно особенными, не такими, как у других: бездонные, словно болотная топь, затягивающая все глубже и глубже. И Джейн затянуло слишком глубоко.
В какой-то момент Джейн поймала себя на мысли, что смотрит на Майка безотрывно, почти не моргая, и тут же одернула себя, боясь, что он заметит её интерес.
После развода с мужем Джейн не искала новых отношений, да и на мужчин не смотрела глазами женщины. Но что-то было в Майке такое, чему она не могла противостоять, и он все больше овладевал её разумом.
Чтобы хоть как-то отвлечься от неуместных мыслей, она решила завести беседу:
– Ну что же, Сэм, если тебе так понравился Майк, то давай познакомимся с ним поближе. Мы же можем завести нового друга? Если Майк, конечно, не против.
– Я только за, – доброжелательно ответил Майк.
– Ура! Как здорово! – радостно крикнул мальчик и захлопал в ладоши.
Неравнодушный взгляд девушки все же не остался незамеченным, вызвав у Майка улыбку, которую он завуалировал как реакцию на радостный возглас Сэма.
Они завели непринужденную беседу, рассказывая что-то о своей жизни: о своем детстве, увлечениях, работе, семье… Конечно, по большей части это был разговор двух – Майка и Джейн. Но Сэм с удовольствием и большим интересом слушал их рассказы. Но спустя какое-то время Сэм немного утомился от поездки и уснул у Джейн на руках, оставив собеседников наедине.
У Майка никогда не было настоящих, серьезных отношений. С самого юношества он создал для себя установку – на девчонок у него нет времени, есть дела и поважнее. А после того, как он поступил в пожарную академию, к нехватке времени прибавилось еще и отсутствие сил на поиски второй половинки.
Да и желание обзаводиться семьей тоже медленно испарялось. Почти каждый день он видел чью-то смерть, страдания и боль родственников этих погибших. Он понимал, что не в силах спасти все жизни. Страх того, что он не сможет защитить своих близких, еще больше внушал ему необходимость не привязываться ни к кому.
Но сейчас в душе Майка все перевернулось, спрятав этот страх куда-то глубоко внутрь. И проснувшиеся чувства Джейн оказались небезответными.
Красота Джейн тронула сердце Майка в ту же секунду, как только он ее увидел. Миниатюрная и хрупкая девушка, нуждающаяся в сильном плече.
Ее лицо с кукольными чертами отражало доброту и доверие к Майку. Иногда Джейн смущенно улыбалась и поправляла ниспадающие пряди у лица, открывая взору Майка прекрасные небесно-голубые глаза.
С каждой минутой общения с Джейн, Майк влюблялся в нее все больше и больше. Сердце стучало сильнее и сильнее, словно желая вырваться из груди.
Любовь с первого взгляда казалась Майку раньше безрассудством, возможным только в сказках. Но сегодня он полностью убедился в обратном, совершенно случайно встретив ту единственную. Особенную, необыкновенную и прекрасную Джейн.
Глава 6
Совсем ненадолго Майк отвлекся от беседы с Джейн, погрузившись в свои мысли. Но его обессиленному организму хватило и этих нескольких минут, чтобы погрузить Майка в сон. Ни прекрасная Джейн, ни проснувшиеся чувства, ни занятная беседа не помогли ему побороть усталость.
И если бы дано ему было сейчас выбирать, разве предпочёл бы он увидеть продолжение своего тревожного сна вместо того, чтобы провести время с Джейн? Ответ очевиден. Но он вновь погрузился в глубокий, до жути реалистичный сон.
Майк снова видит уже знакомую девушку, лежащую у него на руках. И вновь он слышит её голос:
– Где… Мой мальчик, мой сын. Где он…
В это мгновение Майк осознает, что где-то в квартире остался ребёнок.
– Где он может быть?!– в ужасе прокричал Майк, теребя девушку за плечи.
Но ответа не последовало.
Майк понимает, что возвращаться в здание крайне опасно. Но осознание того, что ребенок может погибнуть, лишает его права на выбор. Он должен выполнить свой долг и найти мальчика.
Забыв про ужасную боль в ноге, он аккуратно кладет девушку на пол, поднимается и уже было собирается вернуться в горящую квартиру, как вдруг его окрикивают:
– Майк! Майк!
На спасательном подъёмнике стоит Кайл – напарник Майка. Из всех спасателей только один Майк до сих пор не вышел из здания, поэтому Кайл отправился на его поиски.
– Эй, Кайл! Я здесь! Скорее сюда! Тут на балконе пострадавшая! – прокричал Майк, размахивая руками над головой.
Кайл сразу же заметил напарника, подающего сигнал, и направил спасательную лестницу в его сторону.
Теперь Майк мог не волноваться за девушку, ведь ее безопасность обеспечена. Самое время заняться спасением мальчика.
Майк делает шаг навстречу пеклу, но вдруг его тело будто каменеет. К нему пришло осознание того, что, вероятнее всего, сейчас он погибнет. По собственной глупости.
Спасти как можно больше жизней – всегда было главной задачей Майка, его решением. Смелости и самоотдачи у него было не занимать, он всегда без раздумий шёл на самые сложные задания. Но сейчас ему даже собственное тело говорило, что не стоит терять рассудок и отправляться на верную смерть.
Леденящий холод пробежал по всему телу, ужас пробил до глубины души, пронизывая каждую клетку. Руки и ноги затряслись и отказывались подчиняться. Сердце бешено колотилось, в глазах все плыло. Отчаяние охватило Майка.
Разум боролся с чувствами. Что хуже, остаться здесь, остаться живым, но наверняка потерять мальчика, или же рискнуть, попытаться его спасти? Вдруг все же получится? Но ведь ребёнок уже мог давно погибнуть и риск будет напрасным…
Майк крепко зажмурил глаза. Кажется, он все же принял решение, очень и очень трудное. Груз на сердце за неспасенную жизнь останется с ним навсегда. Но он будет жить, не подвергнув себя такому неоправданному риску.
Майк повернул назад. Но стоило ему только взглянуть в лицо девушке, как все тут же перевернулось.
«Сможет ли она жить, зная, что ее ребёнка больше нет? А виной тому буду я, ведь я даже не попытался… Я должен это сделать!»
Глава 7
В комнате все полыхало. Языки пламени охватили каждый уголок помещения, с треском испепеляя все вокруг. От задымления почти ничего не было видно. Но Майк уверенно шёл сквозь огненный коридор, рискуя попасть под обломки обваливающегося здания.
Всё попытки найти мальчика были тщетны, надежда на его спасение тлела так же быстро, как и все вокруг. Даже шкаф оказался пуст, куда, вероятнее всего, мог бы спрятаться перепуганный ребенок. Обнадеживающая и одновременно пугающая мысль пришла Майку в голову:
«Вдруг ребёнка здесь и вовсе нет? Вдруг девушка в шоковом состоянии и бреду забыла, что сын сейчас не здесь, а, например, где-нибудь у родственников? Или же просто вспомнила о нем в смертельно опасной ситуации? Значит, я зря шёл сюда, рисковал? Хотя, это не важно. Главное, чтобы ребёнок был цел».
С мыслями о том, что он сделал все что мог, Майк развернулся в сторону выхода, как вдруг заметил под ногами маленького, наполовину обгоревшего плюшевого зайца. Почему-то Майк решил поднять эту никчемную игрушку, как вдруг обнаружил под ней… руку. Только лишь кончики пальцев маленькой детской ручки, ранее спрятанные от глаз игрушкой, выглядывали из-под кровати.
Сердце Майка бешено заколотилось, в ожидании самого худшего. Он осторожно вытянул ребёнка из-под кровати, не зная, в каком он состоянии.
Видимых повреждений на маленьком хрупком тельце не было: ни крови, ни ожогов, ни глубоких ран. Казалось, будто малыш просто сладко спит, ни о чем не переживая и ничего не страшась.
«Медлить нельзя! Если мальчика ещё можно спасти, то каждая секунда на счету!»
Майк вытащил брезент, под которым ранее находился мальчик, и обмотал им ребенка, чтобы избежать ожогов при движении в сторону балкона. Один шаг вперёд, и за спиной Майка начинает обваливаться потолок, а вместе с ним и пол. Огонь пожирает все вокруг, разрушая такое мощное и, казалось бы, надёжное здание, словно карточный домик. Смерть буквально наступает на пятки, оставляя призрачную надежду на выживание.
Словно не замечая уже ничего вокруг, Майк изо всех сил бежит на свободу от преследуемого разрушения.
Все получилось. Майк справился, несмотря на все препятствия на его пути. В столь экстремальных условиях ему удалось сделать, казалось бы, невыполнимое: отыскать ребенка и самому выбраться живым. Наконец, он смог испытать облегчение.
Рядом с балконом уже находился подъемник, на котором стоял Кайл, держащий на руках девушку.
«Ещё немного, еще чуть-чуть, и можно будет окончательно выдохнуть» – думал про себя Майк, начиная снова ощущать нестерпимую боль в ноге, прежде заглушаемую выбросом адреналина.
Майк делает очередной шаг к подъёмнику. И в этот момент обвал настигает его, разрушая балкон. Земля, в буквальном смысле, уходит из-под ног мужчины. Это конец.
Глава 8
Как часто в экстремальных ситуациях люди ненадолго обретают нечеловеческие способности? Становятся быстрее гепарда, сильнее медведя? Такое проявление человеческих способностей – реакция организма на стресс, от которого выброс адреналина в кровь просто зашкаливает.
Естественно, лишь по собственному желанию ничего подобного не произойдёт. И в голове Майка сейчас даже места не было подобным мыслям. Разве в состоянии он был думать о сверхспособностях на волоске от смерти?
Конечно же, нет. Но организм все сделал за него. В огромном прыжке Майк ухватился одной рукой за перекладину подъёмника и повис на нем, второй рукой удерживая ребёнка.
С глазами полными ужаса, Кайл тут мгновенно опустил девушку на пол кабины подъёмника и бросился на помощь к приятелю.
– Кайл, скорей!!!! – с неистовым надрывом прокричал Майк. – Быстрее забери ребёнка, я больше не могу его держать!
Кайл свесился из кабины, чтобы вытащить ребенка, который все ещё был завернут в брезент, что крайне усложняло задачу. Одним резким движением Кайл схватил мальчика и стал его тянуть наверх. Вторая рука Майка, наконец, освободилась, и он смог ухватиться за подъёмник второй рукой.
Положив мальчика рядом с его мамой, Кайл снова свесился вниз, чтобы помочь Майку забраться. Но громкий оглушающий звук дезориентировал его. Огромный кусок бетона ударил по кабине, а вместе с этим… сбил Майка. Майк стремительно полетел вниз, разрывая своим телом воздух.
Говорят, что у людей, оказавшихся на волоске от смерти, вся жизнь пролетает перед глазами за считанные секунды. Если все так и есть, то Майк сейчас мог бы видеть свои счастливые детские мгновения, школьные годы, друзей, а также трудные моменты, которые ему пришлось пережить, но которые закалили его и сделали тем, каким он сейчас является. Он мог бы видеть маму с сестрой, или только что спасенных девушку и мальчика.
Но ничего из перечисленного он сейчас не видел. Он ни о чем не думал, ничего не чувствовал. И все это лишь по одной причине – сбивший его обломок отключил сознание ещё живого Майка, лишив последних секунд жизни, но при этом избавляя от ужаса падения и страха перед неминуемой смертью.
Громкий хлопок об асфальт услышали все вокруг: пожарные, медики, полицейские, спасенные из пожара женщины, мужчины, дети…
Глава 9
Майк проснулся, широко распахнув глаза и звучно вдыхая воздух.
Постепенно приходя в себя после жуткого сна, он заметил, что поезд больше не движется, а в вагоне осталось совсем немного людей. Оглядываясь по сторонам, он увидел в окно и других пассажиров, недавно сидевших с ним в одном вагоне.
Выглядели они весьма странно, словно находились под гипнозом: они медленно шли, едва передвигая ноги, а глаза их казались абсолютно белыми.
Место, в котором сейчас остановился поезд, было почти невозможно разглядеть – густой серый туман окутал все вокруг, и люди медленно исчезали в нем, один за другим.
Майк тряхнул головой. Он уже сомневался в том, что сон закончился. Но вдруг увидел Сэма и Джейн, которые в этот самый момент покинули вагон, замыкая общую колонну.
Майк не понимал, что происходит, но одно знал наверняка: потерять сейчас Джейн и Сэма он точно не хочет, ему нужно бежать за ними.
В надежде что-то успеть предпринять, он побежал к выходу. Но на этот раз судьба к нему была не столь благосклонна: двери вагона неумолимо захлопнулись перед ним, не оставляя ни малейшего шанса выбраться наружу.
Растерянный Майк стоял и смотрел в след Джейн, уходящей в неизвестном направлении.
Поезд все еще стоял на месте. Попытки Майка раздвинуть двери руками не увенчались успехом. Связь с машинистом через тревожную кнопку тоже не работала. Майк решил позвать Джейн через открытое окно в вагоне, но двери из тамбура не открывались.
– Эй! Кто-нибудь! Пожалуйста, откройте двери! – кричал Майк, стуча ладонью по двери. Но пассажиры, оставшиеся в вагоне, словно не замечали ни его криков, ни самого Майка.
В отчаянии Майк вернулся к входной двери вагона, через стекло которой он все еще видел Джейн и Сэма.
– Джейн! Джейн! – он бил кулаком в двери, выкрикивая имя девушки.
Вдруг Джейн остановилась и стала медленно оборачиваться, внушая Майку надежду, что она все же его услышала. А когда она, наконец, повернулись, Майк не мог поверить своим глазам.
«Это не может быть! Нет, нет! Проснись! Этого не может быть!»
Но в глубине души Майк понимал, что все это не сон, а страшная и не похожая на правду реальность. Его руки затряслись, а глаза наполнились слезами.
Это были она. Именно ее он видел во сне. Но почему-то только сейчас узнал в Джейн ту самую девушку, которую выносил из горящего здания.
Голова закружилась, а в глазах потемнело, стало трудно дышать. Майк медленно опустился по стене, сел на пол и положил голову на руки.
Не прошло и пяти минут, как в этот же тамбур вошли двое мужчин. Они взяли Майка под руки и куда-то повели, не говоря ни слова. Майк был настолько морально подавлен, что даже не стал сопротивляться.
Выходя из одного вагона, Майк ожидал попасть в следующий. Но, к своему удивлению обнаружил, что идёт по какому-то коридору, лишенному какого-либо освещения. Но мужчины без труда ориентировались в абсолютной тьме и продолжали куда-то вести Майка.
К Майку начал возвращаться рассудок, а в голове появились вполне резонные мысли:
«Какая здесь тишина. Тишина?! Да, ни единого звука! Но мы же в поезде. Или уже нет? Не понимаю. И куда меня вообще ведут?»
Сопровождающие Майка остановились. Они открыли перед ним дверь, завели внутрь и вышли. Дверь захлопнулась.
Майк стал осматривать комнату. Она была не такой, как любое другое помещение. Ему казалось, будто он находится в пустой черной комнате и, одновременно, посреди туманной равнины, слегка освещенной лунным советом, пробивающимся сквозь тучи. Очень необычное и непонятное чувство.
Затем Майк заметил, что стены вовсе и не стены, да и нет той двери, через которую он заходил сюда. Иллюзию комнаты создавала глухая тьма, обрезающая со всех сторон кусочек пространства, где находился Майк.
Он протянул руку за эту «грань тьмы», и пальцы словно растворились в темноте. Он сделал шаг вперёд, ещё один, и чёрная тень поглотила его целиком. Было так темно, что казалось, будто он ослеп, но при этом ощущал такую лёгкость, невесомость…
А потом Майк понял, что совсем не чувствует своего тела: ни его веса, ни боли, ничего. Будто эту черту между светом и тьмой переступил только его разум.
Какое-то время Майк испытывал безмятежность и спокойствие, ничто его не волновало, абсолютная тишина убаюкивала, как колыбель. Он начал погружаться в сон, из которого никому и никогда уже не захочется выходить.
Глава 10
Покой прервала яркая вспышка. И снова тьма. И снова свет, уже не такой сильный, как в первый раз. В этом рассеянном свете показался чей-то силуэт, медленно приближающийся к Майку.
Вскоре черная фигура подошла достаточно близко, и Майк смог ее разглядеть. Это был высокий широкоплечий мужчина в черном одеянии. Его медленная, но властная походка немного пугала. А чересчур острые скулы и подбородок делали его образ ещё более суровым и пугающим.
Взору Майка также открылось и то, что освещало фигуру мужчины: блестящие серебряные волосы колыхались на его голове, словно языки пламени, испуская холодный белый свет. Но все эти странности меркли на фоне его ледяных глаз, сияющих безумно ярким светом, который мог бы прожечь душу насквозь.
–Здравствуй, Майк, – убаюкивающе произнес мужчина, одним только тоном вселяя Майку спокойствие.
Его голос совсем не соответствовал суровой и жуткой внешности.
– Прежде, чем мы уйдем, я дам ответы на твои вопросы, – продолжал мужчина. – В твоей душе слишком много беспокойства, от которого обычными методами избавиться не удалось. Для начала я представлюсь. Меня зовут Аид. Наверняка тебе знакомо это имя. Ты оказался здесь, потому что умер. И твоя душа была доставлена сюда…
– Это что, какой-то розыгрыш?! – перебил его Майк в недоумении.
Майк пытался найти разумное объяснение всему происходящему. Но все было слишком непохоже на реальный мир. И совершенно не напоминало шутку.
– Все происходящее с тобой абсолютно реально, будь уверен в этом, – с прежним спокойствием ответил Аид.
– Хорошо, допустим, – Майк начал пытаться рассуждать логически. – Если ты Аид, где же тогда лодка, на которой твой помощник перевозит души в царство мертвых? – в его голосе проскользнула усмешка. – Прежде, чем эти двое притащили меня сюда, я был в поезде, а это точно не лодка. Хотя я уже ни в чем не уверен.
– Да, поезд…, – задумчиво ответил Аид. – Понимаешь, большинству сложно поверить в свою смерть. И чтобы ее принять, всем нужна определенная визуализация перемещения из одного мира в другой. Для каждой эпохи мне приходится придумывать особый образ этого перемещения, который будет спокойно восприниматься современными людьми.
– Если так, и я умер… Все те, кто был со мной в поезде, тоже мертвы?
– Нет, не все. Ты ехал в одном вагоне с людьми, которые находились на волоске от смерти в том пожаре, в котором ты сегодня погиб. Те люди, которые были кем-то спасены, или смогли выбраться сами – сошли с поезда в конце пути. Остальные же души направились на упокоение, как и твоя. Я понимаю, что это тяжело принять, особенно тебе. Поэтому я и пришел проводить тебя сам.
– Значит, Джейн и Сэм остались живы? И что значит «особенно мне»? – Майк больше не сопротивлялся, полностью поверив в происходящее.
Он лишь хотел получить ответы на оставшиеся вопросы.
– Да, их жизням больше ничего не угрожает, поэтому они и сошли с поезда. Хотя и ты не должен был умереть. Я всеми силами старался помочь тебе. Но ты отчаянно пытался сражаться со смертью, поэтому и оказался сейчас здесь, – объяснял Аид. – Ты отдал свою жизнь за жизнь мальчика, который должен был прийти сейчас сюда вместо тебя. Видишь ли, если кому-то суждено умереть, то он умрёт, если только кто-то не отдаст свою жизнь за него. Что ты, собственно, и сделал. Именно поэтому твоя душа не может успокоиться сама, ей нужна моя помощь.
Майку стало немного легче. Просто от того, что теперь он хотя бы понимал, что и почему с ним произошло.
Но все же смерть была не в его планах. Не вовремя, совсем не справедливо. Он еще столько всего не сделал, совсем не успел пожить. И только он встретил свою любовь, как приходится с ней расставаться навсегда.
– Ты же Бог, так? – взволновано спросил Майк. – Если ты можешь забрать душу, то и вернуть ее – тоже. Пожалуйста, дай мне ещё один шанс! Дай мне все исправить!
– Каждый твой выбор, каждый шаг и каждое действие приводят к одному и тому же исходу, когда дело касается смерти. Невидимая рука всегда ведёт тебя туда, куда ты и должен прийти…
– Но ведь ты сказал, что я не должен был сейчас умереть, что все должно было быть совсем иначе. Значит, я могу все изменить, разве нет?
– Да… Действительно, твой случай – исключительный, – говорил Аид будто сам с собой. – Ты всеми силами отталкивал руку помощи. Слишком самоотверженный, или слишком глупый. Конечно, все пошло не так, как должно было быть. Но все же, я не думаю, что ты справишься и сможешь все изменить в лучшую для тебя сторону, – с неумолимым спокойствием ответил Аид на просьбу.
Аид провел своей рукой перед лицом Майка, который невольно закрыл глаза, погружаясь в глубокий сон…
ЧАСТЬ 2
Глава 11
(Громкий звон).
Майк проснулся.
«Что происходит? Где я сейчас?» – снова начали крутиться вопросы в голове у Майка.
И каково же было его удивление, когда он, открыв глаза, увидел, что находится в собственной постели. В своем доме. Он был шокирован, снова. Ещё никогда ему не приходилось видеть столь реалистичные и выматывающие сны. И тут же он испытал облегчение, ведь он жив, с ним все хорошо.
Майк с наслаждением потянулся и уткнулся лицом в подушку. Пролежав так ещё минут десять, он вдруг вспомнил, что так и не приехал на праздник к родственникам.
«Кажется, я вырубился вчера после смены. Неловко вышло… Нужно позвонить и извиниться, они, наверное, весь вечер меня прождали».
С этими мыслями Майк поднялся с кровати и направился на кухню, чтобы сделать звонок. В коридоре, бодро виляя хвостом, радостным лаем его встретил верный друг Чарли. Это был пес породы ретривер с золотистой длинной шерстью и добрыми карими глазами.
– Эй, привет дружок. Иди скорей ко мне, – Майк обнял собаку, прыгающую на него.
– Ты, наверное, проголодался? Пойдём скорее, я тебя покормлю.
Чарли быстрее хозяина побежал к своему месту для кормления, ожидая вкусный завтрак.
Насыпав корм в миску, Майк взял трубку домашнего телефона, сел за стол и начал набирать номер тёти Линды, к которой он так и не приехал вчера:
– Слушаю, – ответили на другом конце провода.
– Доброе утро, тетя Линда.
– Майк, дорогой, привет. Мы тебя сегодня очень ждём. Ты же приедешь?
– Эээ, так праздник же был вчера? – удивился Майк.
«Может тетя решила из-за меня еще и сегодня устроить ужин?»
– Бедный, совсем заработался. Праздник сегодня, – протянула пожилая женщина.
– Прости, тетя, я что-то все перепутал. Конечно, увидимся сегодня. Пока.
– Увидимся, дорогой. Целую.
Майк завис. Он все еще держал трубку возле уха, слушая короткие и частые гудки. В голове у него творилась каша.
Вдруг ему в голову пришла мысль проверить сегодняшнюю дату, и он принялся искать свой смартфон. Проведя несколько минут в поисках, Майк все же нашёл его под кроватью.
Он разблокировал телефон. На синем фоне светилась белая надпись: 8:05, Пятница, 18 августа. Пульс участился и стал бить в виски.
«Как такое может быть? 18 число точно было вчера, я же еще бумаги заполнял после смены… Или работа мне тоже приснилась?»
Мысли Майка были прерваны странным поведением Чарли в соседней комнате. Пёс громко лаял, даже рычал. Майк поторопился к собаке, чтобы посмотреть, что случилось. Но то, что он увидел, окончательно и бесповоротно повергло его в полный шок. Перед ним стоял Аид.
– Что?! Нет, нет, я опять сплю. Нужно проснуться. Проснись, проснись! – Майк стал хлестать себя ладонями по щекам.
– Майк, остановись, приди в себя, – все с тем же незыблемым спокойствием ответил Аид. – Будь уверен, ты не спишь. Я выполнил твою просьбу – дал тебе второй шанс. Сейчас повторяется тот день, когда ты погиб. Не трать время зря, лучше подумай над тем, как тебе поступить, чтобы остаться живым. Я не настолько щедр, чтобы даровать тебе еще одну попытку.
Спасибо… – только лишь успел произнести Майк, как Аид растворился в воздухе, превращаясь в чёрный туман, а затем бесследно исчез, будто его здесь никогда и не было.
Чарли все ещё продолжал лаять в пустоту, и лай отдавался глухим эхом в ушах Майка. Постепенно эхо превратилось в звон, словно после бомбёжки. Сердце бешено колотилось в груди, а тело покрылось ледяными каплями пота. Майк присел в кресло, чтобы немного успокоиться и замер, полностью окунувшись в свои мысли.
Спустя какое-то время раздался телефонный звонок. Майк тряхнул головой, откидывая мысли в сторону, потянулся за телефоном и поднял трубку:
– Алло?
– Алло, Майк, где тебя черти носят?! Почему ты еще не на работе??? Бегом сюда, пока капитан не заметил твоего отсутствия!
– Да Кайл, скоро буду.
Майк положит трубку. Голова шла кругом, но на размышления времени сейчас уже не было. Через минуту Майк уже стоял одетый на пороге своего дома, замыкая входную дверь.
Майк бежал быстрее ветра, бежал, как никогда раньше. Хотя ему и показалось, что считанные минуты его пути длились вечность.
Он не переживал, что получит выговор от капитана, будет понижен в звании, или же оштрафован. Он думал лишь об одном: если сегодня – это вчера, и все повторяется, то пожар уже начался, и с минуты на минуту поступит вызов.
Майк обязан успеть в часть к этому моменту, иначе не окажется ни в одной из пожарных машин и не успеет ничего предпринять.
На пороге пожарной части его встречал Кайл:
– Друг, я тебя прикрыл, не волнуйся…. Эй, у тебя все хорошо? Вид у тебя такой… Странный.
– Спасибо, – пробубнил Майк, без остановки пробегая мимо приятеля и направляясь прямо к экипировке.
Без промедлений Майк начал переодеваться. Это ещё больше ошарашило Кайла, но задать вопрос «какого черта он делает» не удалось – заорала сирена, а значит – пора на вызов.
Майк уже все решил. Первым делом он собирался спасти Джейн и Сэма. И если время будет позволять, то вернется за теми, кого он вчера спас в первую очередь.
Но, вообще говоря, сейчас он не очень-то и думал об остальных людях. Словно вся его самоотверженность превратилась в помешательство спасения лишь конкретных людей.
На данный момент для Майка больше ничего не имело значения, кроме жизней Джейн и Сэма. Он и сам вдруг осознал, что стал каким-то другим. Внутри него ликовал эгоизм, а ответственность перед остальными людьми куда-то бесследно испарилась. Дело, которые было смыслом его жизни, в одно мгновение превратилось в дело ради собственной выгоды.
Всё получилось бы, как он задумал. Но квартира Джейн оказалась пуста.
«Как?! Этого не может быть, куда они подевались?» – обезумевший Майк стал переворачивать квартиру вверх дном, надеясь на то, что они спрятались где-то в другом месте.
«Почему теперь все иначе?! Они же должны были быть здесь! Неужели, это все дело рук Аида? Это он решил так со мной поиграть?! Может быть, он хочет, чтобы я сначала спас тех же людей, что и в прошлый раз, а уже потом вернулся за ними? Черт! Я уже столько времени потерял!» – Майк пнул ногой шкаф и выбежал в коридор.
Считая, что лишь это даст спасти ему Сэма и Джейн, Майк направился спасать остальных. Дело было совсем не в проснувшемся чувстве долга, а лишь в восстановлении событий, чтобы Джейн и Сэм снова появились там, где он их нашёл в первый раз.
Но цепочка событий была тут совсем не причем. Буквально через пару минут Джейн, неся на руках сына, оказалась в своей квартире. Упав почти без чувств возле кровати, она, как и в прошлый раз, успела спрятать Сэма под брезент и окончательно отключилась.
Сегодня Джейн с Сэмом ночевали у подруги, которая жила в квартире напротив. И пока они еще спали, пожар уже во всю бушевал, а угарный газ душил спящих жителей.
Джейн проснулась от услышанного сильного шума – потолок обвалился в соседней комнате, где спала ее подруга. Там же был и балкон – единственно возможный сейчас выход. Джейн чувствовала сильную слабость, голова кружилась, а тело почти не слушалось. Но желание жить и спасти своего ребенка было сильнее. Поэтому она добралась до своей квартиры в надеже, что доступ к ее балкону еще открыт.
Тем временем Майк вывел из здания почти всех людей, которых должен был спасти.
«У меня больше нет времени, ситуация в здании уже кране опасная, я могу зайти туда всего лишь раз. Но остался еще один неспасенный мужчина, я помню его… Надеюсь, кто-нибудь из наших его спасет,» – с такими мыслями Майк вернулся в здание, прокладывая себе путь к квартире Джейн.
В глубине души он понимал, что того мужчину уже вряд ли кто-то спасет, и эта смерть будет на его совести. С другой стороны, душа этого мужчины может отправиться на упокой вместо души Сэма. А это значит, что баланс будет восстановлен: Джейн, Сэм и сам Майк будут жить.
Майк выдохнул, когда нашел Джейн там же, где и в прошлый раз. Он вытащил Сэма из-под кровати, а затем взял на руки сразу и девушку, и ее сына. Уже в известном направлении он стал выбираться из квартиры, обходя все возможные препятствия.
И у него все получилось. Все трое вместе с Кайлом спустились на подъемнике вниз. Скорая помощь забрала Джейн и Сэма, а Майк, наконец, почувствовал облегчение.
А после осмотра пожарной команды, Майка забрали на обследование в ту же больницу, что и Джейн.
Глава 12
Майк проснулся в больнице. Рядом с его больничной койкой стояла медсестра и вводила какое-то лекарство в капельницу. Когда она заметила, что Майк уже не спит, то обратилась к нему:
– Здравствуйте, мистер Купер. Вы уже проснулись? Как себя чувствуете?
– Здравствуйте. Все в порядке. Только не могу понять, почему я до сих пор здесь?
– После обследования мы не выявили у вас каких-то серьезных нарушений, кроме переутомления. Вы не очень-то и хотели, но врач все же настоял, и мы ввели вам лекарство, чтобы вы немного отдохнули. Но не беспокойтесь, мы постараемся помочь вам как можно скорее, чтобы не задерживать тут надолго. Пару-тройку дней полежите, наберетесь сил…
– Это все не важно, со мной все в порядке, – Майк прервал медсестру на полуслове и поднялся с кровати. – Сейчас мне срочно нужно найти девушку. Джейн. Она должна была поступить к вам в больницу с сыном. Отведите меня к ней.
Пошатываясь от головокружения, Майк выдернул из руки трубку от капельницы.
– Но сэр, вам нельзя вставать, – настаивала медсестра, пытаясь вернуть пациента в постель.
– Я должен её увидеть. Пожалуйста, я очень вас прошу, проводите меня к ней, – умолял Майк.
– Хорошо, я провожу вас. Но только на пять минут, потом вы вернетесь в свою палату, – медсестра все же решила пойти навстречу взволнованному Майку.
Придерживая Майка под руку, она вышла из палаты и направилась вдоль по этажу.
– Вы с ней знакомы? Это ваша жена, или родственница? – поинтересовалась она.
Майк шёл рядом с медсестрой, не давая никакого ответа. Да и что бы он сказал? Что познакомился с Джейн в поезде, перевозящем души в царство мертвых?
– Вам сюда, мистер Купер. Но прошу вас, не задерживайтесь надолго, скорее возвращайтесь в свою палату, вам необходим отдых, – протараторила медсестра, указывая на палату, и упорхнула по своим делам.
Войдя в указанную дверь, сердце Майка дрогнуло – перед ним была Джейн. Такая же прекрасная, какой она и была вчера. На соседней кровати лежал спящий Сэм. А рядом с Джейн сидел какой-то мужчина.
– Здравствуй, Джейн, – растерянно сказал Майк. – Как ты?
– Нуу, я в порядке, спасибо. А вы кто? – удивление девушки было неподдельным.
– Это же я, Майк, – дрожащим голосов ответил он.
Все еще вопрошающим взглядом Джейн смотрела на Майка, изогнув бровь.
– Я вытащил вас с сыном из пожара…, – пробормотал Майк.
– Ааа, так это вы спасли моего сына и жену. Спасибо! – мужчина встал с кровати Джейн, подошёл к Майку и небрежно пожал ему руку, похлопывая по плечу.
– Муж? – спросил Майк толи у Джейн, толи у самого себя. – Но как же так. Вы же разошлись. Он бросил вас, разве нет? Неужели все изменилось?
– А что, спасатели теперь интересуются личной жизнью своих подопечных? – возмутился муж Джейн. – Ну раз так, то знайте: все плохое осталось в прошлом, мы решили начать сначала. То, что произошло, дало всем нам понять ценность нашей семьи, – надменным голосом выпалил он, словно желая утереть нос своему сопернику. – Джейн, ну как же так? Только мы решили дать друг другу еще один шанс, как вдруг появляется какой-то мужик. Это кто, твой новый ухажер? – взбеленился бывший муж Джейн, переходящий на крик.
– Рик, честное слово, я никогда раньше не видела этого человека! – голос Джейн был полон страха. – Пожалуйста, уходите, – взмолилась она, глядя на Майка.
– Но Джейн, разве ты не помнишь? – голос Майка дрожал еще сильнее. – Мы ведь познакомились в поезде. Сэм тоже был с тобой, а потом вы вышли, а я остался… Мне дали второй шанс, вернули к жизни, чтобы я смог спасти вас и остаться вместе с вами. Я все это сделал ради тебя, пожалуйста, вспомни! – речь Майка была больше похожа на бред сумасшедшего.
Сумасбродность слов подметила не только Джейн. Майк тоже понял, как глупо это все звучит. Но в голову ему не приходило больше ничего, кроме как сказать правду.
Рик был в жутком бешенстве от одной лишь мысли, что у Джейн мог кто-то появиться. Злость так сильно затуманила его разум, что он даже не обращал внимания на те странные вещи, что говорил Майк. Его узкое мышление улавливало лишь те слова, которые могли ему намекнуть о покушении на его собственность – Джейн.
Но понимая, что Майк превосходит его физически, Рик не стал лезть на рожон и пытаться самостоятельно избавиться от него. Выскользнув из палаты, он подбежал на ресепшен, чтобы сообщить о «сумасшедшем, который беспокоит его жену».
Майка совершенно не волновало, куда и зачем ушел Рик. Зато на его пути больше не было никаких препятствий. Он сделал несколько осторожных шагов и оказался прямо перед Джейн. Девушка боязливо стала вжиматься в постель, не зная, чего еще можно ожидать от странного незнакомца.
– Джейн, прошу тебя, не бойся, – начал Майк, заметив настороженность девушки. – Просто выслушай меня, прошу! Я не причиню тебе вреда, верь мне, – по щекам Майка потекли слезы.
Он встал на колени перед кроватью девушки и взял её дрожащую руку в свою.
Джейн смотрела в глаза незнакомца и больше не чувствовала страха, словно своим прикосновением он забрал все ее волнения. Рядом с ним Джейн начала чувствовать себя как-то по-особенному, будто бы между ними есть какая-то невидимая связь. Она уже была готова выслушать все, что он хочет рассказать.
Душа Майка успокоилась, когда он увидел прежнюю доброту и доверие в глазах Джейн. Вот только лекарство, недавно введенное Майку медсестрой, начало действовать: глаза Майка застила мутная пелена, превращая образ Джейн в сплошное темное пятно, а тело перестало слушаться. Его тяжелая рука начала медленно ускользать от хрупкой руки Джейн.
Медбратья, подоспевшие в палату по жалобе Рика, обнаружили Майка без сознания. Джейн из последних сил придерживала его, чтобы тот не рухнул на кафельный пол и не разбил голову. Медицинские работники поспешили на помощь Джейн, перехватив Майка и уложив его на носилки.
В этот момент Сэм пришёл в себя. Он внимательно осматривал палату, пытаясь понять, где он сейчас. Он увидел рядом маму, которая сидела к нему спиной, и успокоился. Но в один миг его спокойствие резко исчезло, и мальчик испуганно закричал:
– Мама, куда уносят Майка? Что с ним случилось?
Джейн подбежала к соседней кровати и крепко обняла сына.
В палату заскочила дежурная медсестра, узнавшая о происшествии. Она очень надеялась, что Майк не успел рассказать, кто привёл его в эту палату.
– Несите его в четыреста пятую, – скомандовала медсестра и, извиняясь за инцидент перед Риком и Джейн, быстро удалилась из палаты вслед за медбратьями.
– Сынок, слава Богу, ты очнулся! – сквозь слезы радости произнесла Джейн. – Дорогой. Как же я тебя люблю! Я так за тебя волновалась!
– Я тоже люблю тебя, мамочка! Все хорошо, я выспался. Мама, что случилось с Майком? Почему его унесли?
От слов сына Рик еще больше рассвирепел:
–Так значит это все же твой любовник, раз даже сын его знает! А я смотрю, ты времени зря не теряла! Лучше бы ребёнком занималась! – прорычал Рик.
Его ноздри раздувались от злости, а костяшки зажатых кулаков побелели. Всем своим видом он демонстрировал недовольство и готовность к битве с соперником, словно разбушевавшаяся горилла, бьющая себя кулаками в грудь. Но в действительности он мог только и делать, что раздувать ноздри, да раскрывать рот. Для драки, даже с реальным обидчиком, он был слишком труслив.
– Милый, подожди, пожалуйста, минутку, я сейчас вернусь, – обратилась Джейн к сыну и поцеловала его в лоб.
Она встала с его постели и направилась из палаты в коридор, выводя Рика за собой.
– Я повторю в очередной раз, я не знаю этого человека! – Джейн говорила шепотом, но уже готова была перейти на крик. – А хотя… Думай, что хочешь. Так или иначе, это больше не твоё дело! Моя жизнь тебя перестала касаться в тот момент, когда ты с вещами переступил порог нашего дома и закрыл за собой дверь! Думать о ребенке? Да кто бы говорил! Сэм только пришёл в себя, а ты… Вместо того, чтобы подойти и обнять сына, устраиваешь какие-то бессмысленные разборки! Знаешь, забудь то, что я тебе сказала сегодня, я была не в себе. Мы однозначно больше не будем вместе! Видимо после случившегося у меня мозги были не на месте, но сейчас я снова в норме. Спасибо, что напомнил, какой ты на самом деле. Я с чего-то вдруг решила, что ребёнку нужен отец. Но такой отец, как ты, ему точно не нужен!
– Я тебе одолжение хотел сделать, а ты ещё и отказываешься? Да кому ты с ребёнком нужна, кроме меня? Разве что для разовых связей, как, например, с этим типом…
Но не успел Рик договорить очередные гадости, подготовленные для Джейн, как вдруг хлесткая пощечина прилетела в его наглую физиономию.
– Проваливай. И больше не смей подходить ни ко мне, ни к сыну, – сквозь зубы выдавила Джейн и вернулась обратно в палату, закрыв за собой дверь.
– Ах, я вам не нужен?! Ну хорошо, тогда можете забыть про помощь от меня, да и вообще про моё существование! – прокричал Рик из коридора, но ответной реакции не последовало, и он удалился.
Немного переварив произошедшее, Джейн обратилась к сыну:
– Милый, а откуда ты знаешь этого Майка?
– Ты что, забыла? Мы ехали в поезде, и я уступил Майку место. Мы с ним познакомились, но потом он уснул. А пока он спал, его билет чуть не улетел в окно, а я его успел поймать. Потом вы с ним много разговаривали. А потом… Я проснулся здесь, – ответил Сэм.
У Джейн в голове появилась лишь одна мысль:
«Видимо Сэм проснулся раньше, чем я заметила. Как раз в тот момент, когда этот мужчина назвал свое имя и рассказал, что мы, якобы, познакомились в поезде. Сэм услышал это, а остальное придумал сам. Но зачем?»
Глава 13
Прошло две недели с момента пожара. Майк уже находился дома, но от исполнения обязанностей его временно отстранили и назначили курс психотерапии. После всех событий, произошедших с ним, психика его и правда несколько пошатнулась.
Майк выгорел, как свеча, став невнятным расплывшимся пятном. От прежнего смелого, сильного, самоотверженного Майка не осталось и следа. Ему казалось, что его жизнь больше не наполнена смыслом. Всё, что для него было так важно раньше, казалось пустым.
Мысли о Джейн его не покидали, лишь она была в его голове, словно единственно возможный смысл жизни, который он потерял и не в силах обрести снова.
Когда Майк очнулся в больнице, Джейн и Сэма уже выписали, а медработники отказались сообщать их адрес и контакты.
Миссис Грей – психотерапевт, которая приходила к Майку на дом, оказалась чуткой женщиной и довольно хорошим специалистом. С каждым сеансом Майк начинал себя чувствовать хоть и немного, но лучше.
Но его все никак не отпускали последние слова Аида, терзая душу. Они прочно врезались в его память, всплывая снова и снова. Тот же голос звучал в его голове: «Я не думаю, что ты справишься и сможешь все изменить в лучшую для тебя сторону».
Первые несколько дней Миссис Грей приходила к Майку ежедневно. Но потом решила сократить частоту сеансов до трех раз в неделю, посчитав случай Майка не столь сложным и вполне рядовым.
Но Майку казалось обратное. Он чувствовал необходимость ежедневных сеансов психотерапии, однако повлиять на это никак не мог. Весомых изменений не происходило, потому что Майк не открывался полностью.
Нет, конечно он мог бы рассказать про Аида, поезд для транспортировки душ, царство мертвых… Но тогда врачи не ограничились бы терапией, направив Майка прямиком в психиатрическую лечебницу.
Сегодня Майк ожидал миссис Грей на проведение очередного сеанса. Он сидел на полу в коридоре, прислонившись к стене, и нервно потирал виски. Каждая минута ожидания все больше и больше угнетала Майка. Чарли понуро лежал рядом с хозяином, чувствуя его недомогание.
Наконец, раздался дверной звонок. Чарли радостно залаял и начал крутиться перед дверью. А Майк в спешке поднялся с пола, прокручивая в голове то, чем он хотел поделиться в первую очередь. Кажется, он уже был готов начать рассказывать о тех странностях, что произошли с ним.
Но его настройки сбились, когда он открыл дверь. Все мысли куда-то испарились, а его тело окаменело, словно статуя. Только сердце, отбивающее бешеный ритм, могло выдать, что он живой человек.
Перед ним стояла Джейн. Та самая Джейн. От пристального взгляда её небесно-голубых глаз Майк еще больше терялся, как какой-то мальчишка.
– Это ты… – пробормотал Майк. – Не может быть! Ты все же пришла. Ты все вспомнила? – с надеждой спросил он.
Джейн вдруг смутилась и потупила взгляд, а её щеки залились краской.
– Нет, не вспомнила, – ответила она. – Я все еще уверена, что мы нигде не встречались с вами до больницы. Но мой сын уверяет, что помнит вас. Я пришла потому… Поэтому что хотела бы кое-что спросить.
– Спрашивай, все что угодно. И прошу, не обращайся ко мне на «вы».
– Хорошо, – смущенно ответила Джейн. – Расскажи мне, пожалуйста все, что произошло в том поезде, в котором мы, по-твоему, познакомились.
Джейн и не рассчитывала услышать ту же историю, которую снова и снова рассказывал ей сын. Она лишь хотела окончательно убедиться в том, что это лишь фантазия ребёнка, подкрепленная услышанными обрывками фраз в больнице.
Хотя, было и ещё кое-что. Встреча с Майком не давала Джейн покоя. Да, его поведение в больнице казалось ненормальным. Но что-то необъяснимое заставляло думать ее о Майке вновь и вновь. Хватило лишь одного взгляда, одного касания его руки, чтобы больше не забыть его. Его бездонные глаза, зелёные, как болотная топь, затянули слишком глубоко, и выбраться уже было невозможно.
Майк подробно рассказывал все, что происходило: каждое действие, все их разговоры. Он отчаянно надеялся, что Джейн сможет все вспомнить. Или хоть одно мгновение всплывёт в её памяти.
– Не продолжай… – тихим дрожащий голосом прервала его Джейн.
Слова Майка заставили испытать её облегчение и страх одновременно. События, о которых рассказал ей Сэм, оказались не плодом его фантазии. Ведь если бы он все выдумал, то Майк точно не смог бы рассказать тех же подробностей.
И теперь она понимала, что Майк, завладевший её мыслями, вовсе не сумасшедший, как показалось ей на первый взгляд.
Но в то же время её пугало, что она совершенно не помнит произошедшего.
Пребывая в смешанных чувствах, Джейн стояла в дверях, смотря в глаза Майка, полных трепета и надежды. Она собралась с силами и робко спросила:
– Могу я войти? Я хотела бы узнать тебя поближе…
***
– Где я?! Почему меня сюда привели? И кто ты вообще такой?!
– Успокойся, Рик. Я дам ответы на все твои вопросы. Пойдем со мной…
Конец.