Глава 19. Бесконечная история
Устать можно от всего. Вот и я начинал уставать от бесконечных сражений. У нормального смертного всегда выход есть – хотя бы один, но неприятный. Зато у нас – только бесконечные повторения. Возможно, когда мы надаём по сусалам всему мега-острову, враги, наконец, поймут, что с нами не стоит связываться – и оставят в покое. Но это же сколько надо ещё выдержать сражений, похожих друг на друга?
И главное, что ничего не меняется даже в мотивации врагов. Что Медоед посчитал сначала Мыс слабеньким, а потом – слишком опасным, что Остров поначалу назвался союзником слабого Мыса, а затем решил с нами повоевать… Ариша в этой череде ещё была весьма оригинальной и интересной личностью, попусту ставшей заложницей обстоятельств… Ну и совсем немножечко дурой – но ведь совсем чуть-чуть…
Птичья Скала чем-то напомнила мне родной Мыс. Всё поселение уместилось на огромном полуострове, неприступном с трёх сторон. Попасть в естественную крепость с большой земли можно было только по узкому перешейку – который местные весьма споро перегородили каменной стеной. Единственное, что помешало им стать не только нашими соседями, но и прямыми конкурентами – скученность. Место в защищённом посёлке было банально ограничено, и потому населению было просто некуда расти.
Птичья Скала насчитывала всего восемь сотен жителей, и даже наши скромные триста человек подкрепления значительно потеснили местных. Однако, как ни странно, никто на нас не роптал и не ругался – даже были очень благодарны. Тем более что железная броня и оружие производили на всех неизгладимое впечатление и внушали чувство защищённости.
С главой наскальников – с очень серьёзным дядькой с не менее серьёзным именем Афанасий – отношения у нас сразу сложились весьма тёплые. Афанасий на Земле где только не работал: побывал он и директором завода, пусть и небольшого, и даже руководителем магазина. К своим сорока годам он считал, что достаточно потрудился – и пора найти синекуру и поплевать в потолок. Вот тут-то и подвернулось ему предложение испытать свои силы в роли менеджера социального эксперимента… В нашей компании раздолбаев и лентяев он был настоящей белой вороной – как тот же Медоед, как Саша и, как я подозревал, ещё целая плеяда игроков, которые по сценарию должны были возглавить наши ряды.
И в этом плане Афанасий доверие не подвёл… Нашёл скалу, основал поселение, привлёк и профильтровал множество людей, сколотив по-настоящему мощный костяк – но вот дальше дело не пошло. Сначала несколько десятков бандитских кланов к западу от Мыса решили устроить себе логово и отжать скалу в собственное пользование. Поэтому пока мы сдерживали нашествия с востока, Птичья Скала из последних сил била бандитов на своей территории.
А потом… Потом у них опять всё пошло не по плану. Когда мы активно наращивали население за счёт рабов и раздвигали границы, Птичья Скала отражала три нашествия подряд – что лишило их ближайшие окрестности последних остатков населения. А когда мы добивали Альянс и уже двигались к центру острова, посёлок Афанасия только приходил в себя после череды испытаний. В общем, не взлетел наш потенциальный конкурент – чему глава посёлка был сейчас даже рад.
- Я бы не хотел быть на вашем месте! – заметил он. – Муторно всё это… Я вот сколотил свою команду из тех, кому могу доверять, обустроился здесь… От Острова мы и сами бы могли отбиться, но это ведь опять в осаде сидеть и на строгой рыбной диете… Даже не представляешь, как всё это меня достало!
- А у нас с рыбой только начало складываться… – удивился я. – Неужели у вас рыбы больше?
- Ловить надо уметь!.. – весомо, но совсем не обидно заметил Афанасий. – Рыба здесь с первых дней была. Но знаешь, такая… Особая… Груперы те же. Если знать, как ловить – поймаешь. А ещё есть водоросли на мелководье, среди них много съедобных…
Я бы сказал, что Птичья Скала – это был идеальный Мыс. Но именно идеальность и подвела поселение, не дав разрастись ему ещё больше. Там, где мы от безысходности устраивали кавалерийский наскок на врага, наскальники действовали основательно и медленно. Там, где мы застраивали территорию шалашами, наскальники сразу ставили надёжный сруб. И вот так во всём, в каждом вопросе… Источник воды под скалой мы нашли случайно, а наскальники сами выкопали колодец на перешейке, соединявшем их полуостров с большой землёй. Стену строили с первых дней, создавая непреодолимую преграду для возможных штурмующих. И кто после этого согласится жить снаружи стены, когда всем хочется поселиться внутри?
И сейчас хоть Афанасий и говорил, что не завидует нам, но я-то видел – завидует. Немного, несильно, но всё-таки завидует… Завидует железу, завидует требушетам, которые мы спешно возводили там, где сразу островитяне не обнаружат. Завидует тканям, самострелам, бумаге, керамике, уровню развития и даже прокачке бойцов. Не зло завидует – скорее, с сожалением, понимая, что и сам мог до всего этого дойти. Но оттого ему было не менее горько… Ведь вроде всё было для этого – так почему?
Увы… У меня не было ответа на этот вопрос! Всё, чем я мог его утешить – что теперь все те же блага будут доступны и им самим, благо своих воинов Афанасий за наш счёт одел в бронзу. Да даже у нас стольких бойцов в бронзовых доспехах ещё не имелось…
Кстати, наше прибытие в Птичью Скалу для островитян осталось незамеченным. Отряд в три сотни бойцов в ночной темноте проскользнул вдоль берега – и скрылся в недрах крепости, стараясь никому не показываться на глаза. Мне и самому временно приходилось ходить в мешковатой одежде из шкур, чтобы лишний раз не светиться. Дерево для требушетов нам предоставили местные, да и камни для снарядов тоже натаскали они. Всего нам удалось построить три орудия, которые должны были стать важным подспорьем в будущем штурме.
Островитяне сжимали кольцо медленно: они давно уже вошли на земли посёлка, затрудняя наскальникам охоту и сбор припасов. По факту осада уже шла – просто система этого ещё не зафиксировала. Все с нетерпением ждали логов с объявлением войны, а они всё никак не появлялись. Враги свято были уверены, что крепость возьмут, а вот мы точно знали, что сумеем отбиться. Благо для этого у нас было всё необходимое. Каждый воин в подкреплении был вооружён топором, копьём, двумя обитыми кожей щитами, самострелом – и запасом болтов с крепкими каменными наконечниками (до сотни штук на каждого). Если у врага не будет серьёзных метательных орудий, то через стену им никак не пробраться.
Впрочем, наскальники говорили, что орудия у островитян есть – какие-то катапульты, которые заметили охотники. Так что готовились мы на всякий случай и к уличным боям…
Вечером мы с Афанасием сидели в его доме, ужинали и попивали пальмовое вино из наших запасов. Я рассказывал, где побывали мы, что видели – и вообще как идёт война. Засиделись мы далеко за полночь.
День двести шестьдесят пятый!
Вы продержались 264 дня!
Я как раз рассказывал про квест с дубровиками, когда, наконец, выскочило давно ожидаемое сообщение от системы:
Война ширится и растёт. В схватке за железное месторождение – весьма популярный минерал в планетарной коре – присоединяется посёлок Остров, выступая на стороне Обители. Верный поступок! Что может быть увлекательнее, чем подлый и коварный удар в спину бывшим торговым партнёрам?! А до победы в войне Мысу остаётся удерживать месторождение ещё 1133900 секунд!..
- Ну, понеслась… – вздохнул Афансий, поднимаясь. – Пойду проверю посты, а вы, ребята, идите спать. Вдруг ночью нападут, а вы не выспавшиеся?
Я не слишком верил в ночное нападение, но спать пошёл. Моё временное обиталище располагалось в тесной, но уютной комнатушке в доме Афанасия. И когда я улёгся на кровать, то первым делом решил навестить одного знакомого тренера. На этот раз платой за обучение должны были стать пять свободных очков характеристик – прямо скажем, недешёвое удовольствие. Интересно, сколько же по стоимости дальше будет?..
- А! А вот и ты! – овцебык мне даже обрадовался.
«А! Вот и он!» – обрадовался мне ещё и Голос помешательства.
- А ты что тут делаешь? – удивился я его появлению.
«Мой носитель спит уже дней сорок и всё не просыпается… – пожаловался Голос. – Я заскучал!».
- И не нашёл ничего лучше, чем доставать меня! – кивнул овцебык. – Ну что, начнём, что ли? Давай, доставай молот!
- Эм-м-м! – и только тут я обнаружил, что молот куда-то пропал. – Странно… Когда я открывал обучение, он был у меня прямо в руках…
«А-а! Повёлся!» – довольно заржал Голос.
- И вот это первый урок! – наставительно заметил овцебык, а потом вытянул руку и неожиданно рявкнул: – Турус а морос!
В его огромной лапе появился чёрный Молот Минотавра. Он пару раз любовно махнул им, а потом кивнул мне:
- Попробуй сам!
- Турус а морос! – радостно крикнул я, вытягивая руку.
«А-а-а-а! Ха-ха-ха! Ржака какая!..» – всё не унимался Голос.
- Во-первых, сказал ты неправильно. На древнем диалекте очень важна протяжённость звука! – пояснил мне овцебык. – А за такой посыл мороса могли и на кожу пустить. А, во-вторых, какое тебе дело, ученик, до древнего диалекта моего народа? Тебе свою фразу надо говорить!
- А где мне взять свою фразу? – уточнил я.
«В своей голове! Фраза-то твоя! Ха-ха-ха-ха!» – радостно возопил Голос, ухохатываясь так заразительно, что даже я невольно улыбнулся.
- На рукояти что было написано? – спросил овцебык.
- Последний довод королей! – ответил я и тут же протянул руку, дожидаясь появления молота. Однако он так и не соизволил появиться.
- Нет! – покачал головой овцебык. – В переводе, конечно, так и есть. Но в надписи должен был быть использован другой язык. Какой-то из древних языков твоей планеты…
- Э!.. – похоже, мы с тренером поменялись местами. Если раньше я над ним прикалывался, то теперь мне казалось, будто он надо мной иронизирует.
- Забыл? – осуждающе посмотрел на меня овцебык.
- Конечно, забыл! – кивнул я. – Носители вот именно этого языка перестали существовать за полторы тысячи лет до моего рождения. Всех вырезали! И ещё сколько-то там веков древний язык вообще был забыт…
- А как же уважение к предкам? – не на шутку удивился тренер.
- Я их очень уважаю! И мои предки их тоже уважали! Богатый был народ – много награбить в походе можно было! Их так сильно уважали, что потом наследниками себя все кому не лень назначили… – кивнул я.
«А-ха-ха-ха-ха! Понял, как надо наследником становиться, веган? Забил до смерти и самоназначился!».
- Интересный подход! – оценил овцебык. – Совершенно непонятный, но интересный!.. Неужели совсем ничего не помнишь?
- Ультима ратио регио! – вспомнил я, но молот снова не появился.
- Где-то ошибся… – заметил овцебык.
«У вас пять ошибок в первом слове, пять во втором и ещё пять в третьем! А-ха-ха-ха!» – хохотал Голос.
- Ять! Акцио, молоточек!.. – пробормотал я себе под нос, но ничего не получилось… Без круглых очков, наверно, и не могло сработать.
Однако мне пришла в голову умная мысль, что корни слов я вспомнил верно – и ошибка была лишь в окончаниях. Погоняв в своей голове варианты, я выдал новый:
- Ультимум ратум регум!
- О, предки! Даже мне стало стыдно!.. – овцебык выдал классический фейспалм.
- Между прочим, в этом языке всё на окончаниях строится! – обиженно заметил я.
- И много ещё вариантов? – поинтересовался тренер.
- Да откуда я знаю? – удивился я. – Язык же мёртвый!
«Перебирай имеющиеся два! Ха-ха-ха!» – посоветовал Голос.
- Ультимум ратум регио… Ультимум ратио регио… Ультима ратио регум... А-а-а!.. Больно же!
Я, конечно, последовал дурацкому совету Голоса, благо не так много вариантов осталось перебирать. И, конечно же, молот появился неожиданно – сразу выскользнув из пальцев и приземлившись прямо мне на ногу.
- Ультима ратио регум… – задумчиво покивал овцебык, пока я негромко подвывал от боли. – Так уж и быть, запомню на время тренировки… А теперь выкинь его!
- Куда? – удивился я.
- Туда куда-нибудь! Прямо в темноту! – махнул рукой тренер.
Я размахнулся и выбросил молот, который мгновенно исчез без следа. Как будто и не было – только боль в ноге напоминала, что он не был иллюзией.
- Вот и дурак! – прокомментировал овцебык мои действия. – Никогда не бросай оружие! Дерись до конца!
- Так сами же просили! – возмутился я.
«А если он тебе триста раз со скалы предложит спрыгнуть – тоже выполнишь?! А-ха-ха-ха!».
- В кои-то веки чужое помешательство вторит моим мыслям! – обрадовался овцебык.
«Просто я становлюсь твоим!» – ещё радостнее заявил Голос.
- Сгинь! – рявкнул тренер, притопнув ногой, а потом послушал тишину и повернулся ко мне. –Вообще-то он прав… В следующий раз не следуй никаким дурацким требованиям. Но самое главное – теперь ты снова можешь призвать молот. Ультима ратио регум, если что!
Призывать молот – оказывается, дело хлопотное. Он же тяжёлый! Появляется быстро – и попробуй его ещё поймай. И не ногой, по которой он так и норовит треснуть в момент падения, а рукой! Однако овцебык был неумолим, заставляя меня раз за разом призывать и ловить оружие – и каждый раз напоминая кодовую фразу. Под конец он даже меня немного взбесил, но я благоразумно молчал – сам виноват. Когда десять раз подряд мои пальцы почти привычно сжались на молоте, беспощадная экзекуция, наконец, прекратилась.
- Это – молот! – оповестил меня овцебык и выразительно посмотрел, дожидаясь, когда я что-нибудь скажу. Однако я изображал из себя восторженного и покорного слушателя лекций. – И молот, как ты понял, вовсе не обычный! Он теперь привязан к тебе – навсегда. Если молот вдруг будет потерян или украден, ты сможешь призвать его обратно. Но не чаще раза в сутки – поэтому даже не вздумай терять его дважды на дню! И появляться он будет именно в основной руке. Вместе с твоими параметрами будет расти его вес и урон. Он, скажем так, масштабируемый! И даже отобрать его силой нельзя, потому что он – системное оружие. Есть у него ещё одно интересное свойство: он имитирует тот материал, с которым взаимодействует. И вообще он не ломается, а его острые части не затупятся со временем.
Кажется, неожиданное приобретение я начинал ценить всё больше и больше. Впрочем, как и этого странного овцебыка.
- Его особенности в том, что он универсален. Им можно колоть, можно дробить, можно пробивать броню… – овцебык последовательно указывал толстым пальцем, какие именно части молота какую функцию выполняют. – Однако обучить тебя всем тонкостям работы я за одно занятие не смогу. Зато ты можешь использовать уже имеющиеся навыки по другим видам оружия. Пока же просто наработай дробящий урон молота, используя те навыки, которым я тебя раньше учил.
- Ну… Спасибо! – обрадовался я даже такому уроку.
- Не за что. Я, как всегда, рядом! – сообщил тренер, отправляя меня назад в игровой мир взмахом руки.
Бои и тренировки, тренировки и бои… Кто скажет, что звучит весело – тот просто не занимался этим достаточно долго. В общем, это реально скучно.
А штурм мы отбили…
И теперь собирались идти дальше…
Ладно-ладно-ладно! Сейчас я вам расскажу, как штурм прошёл!
Хотя вообще-то было целых три штурма... А началось всё… С переговоров! И вот это была самая весёлая часть – по крайней мере, для меня. Утром из леса выступили отряды островитян, полностью заблокировав выход из посёлка. Лично меня они совсем не впечатлили. Единообразия в броне не было никакого – вооружены кто чем придётся – и, главное, внутри всё больше крепла уверенность, что и прокачанных бойцов у них всего раз-два и обчёлся. Похоже, вопросам военного развития Остров и его соседи уделяли слишком мало времени. Впрочем, и Нагибатор о том же говорил – это были его самые слабые противники.
В Птичьей Скале Нагибатора, кстати, помнили, но у них он особо «пожестить» не успел. Пришёл и потребовал поединка с правителем. Афанасий к нему вышел и сходу признался, что сам по себе он боец никакой – зато предложил сразиться с парой сильных воинов из местной самообороны. Гигант согласился, и местные споро организовали площадку. Всего поединков было пять, и в каждом из них Нагибатор ожидаемо победил – но даже не стал отправлять противников на перерождение, а лишь завещал наскальникам помнить его как великого воина. На том он с местными в прошлый раз и разошёлся.
В общем, пока суть да дело, я и мои ударники старательно прятались по домам, чтобы не быть обнаруженными раньше времени. Даже сейчас, когда Остров вступил в войну, островитяне всё ещё могли отступить и не штурмовать посёлок. Только когда система зафиксирует штурм или боевое столкновение – можно будет показать врагу весь расклад сил.
Когда от рядов островитян откололся отряд переговорщиков из трёх человек – только тогда я подошёл к Афанасию, да и то пока переодевшись так, чтобы узнать было невозможно. Даже шляпу соломенную нацепил, чтобы буйные кудри спрятать.
- Григорий, глава маленького посёлка под Борисовском… – кивнул мне Афанасий на главного переговорщика. – А рядом Перец из Острова и Большой из Камня. Видимо, на командование их всех троих назначили.
- Какая милая сборная солянка! – кивнул я. – Как думаешь, сильно они расстроятся, если им Филя по «чэ-эс-вэ» потопчется?
- Даже я бы от такого расстроился, – заметил Афанасий. – Хотя по жизни вроде и не очень обидчивый…
Переговорщики тем временем подошли достаточно близко, чтобы услышать наш шёпот. Так что обсуждение пришлось прекратить…
- Привет, Афанасий! Что это вы тут заперлись? – спросил Григорий.
- Да вот… Слегка обеспокоились количеством вооружённых соседей! – ответил Афанасий. – Решили не нагнетать…
- Предложение Острова всё ещё в силе! – заметил Григорий. – Я даже готов договориться, чтобы твоих людей не отправляли в набеги!
- Очень великодушно… – кивнул Афанасий. – Но я не могу! Понимаешь, мы решили себе другую крышу найти.
- И где эта крыша? – Григорий усмехнулся. – Уже прислала подмогу?
Афанасий посмотрел на меня, всем своим видом предлагая дальше общаться самостоятельно. И я просто не мог отказать себе в этом удовольствии.
- Крыша уже тут! – заявил я. – Защищает от дождя, града и других климатических недоразумений.
- Ты вообще кто? – спросил Перец из Острова, глядя на меня, как на бомжа. Впрочем, вероятно, именно так я в своём «прикиде» и выглядел.
- Тёзка твой! Хрен с горы! – ответил я.
- А почему тёзка? – удивился Григорий.
- Впрочем, и твой тоже… Здравствуйте, три хрена с горы! Вас приветствует представитель другой стороны – тоже хрен с горы! – сообщил я.
Переговорщики переглянулись и уставились на меня.
- Ты кто такой? – медленно, с расстановкой спросил Григорий.
- Дядя, ты что, оглох? – удивился я. – Я тут распинаюсь… Вообще-то я представился уже! И даже сам себе вас представил, раз вы такие невежливые. И вот ты мне снова этот вопрос задаёшь! Из какой тебя пробирки вытащили-то?
- Афанасий! Это что такое? – Григорий не выдержал и уставился на лидера Птичьей Скалы, но тот только головой покачал:
- Гриш, я же тебе сказал… Теперь не со мной надо разговаривать!
- Что, с этим?! – подал голос Большой, указывая на меня.
- Да, с ним! – кивнул Афанасий.
- Это несерьёзно! – заметил Григорий.
- А припереться к соседям с оружием в руках – значит, серьёзно? – я картинно расхохотался. Эх, какой актёрский талант во мне погибает... – Зато общаться с тем, кто ведёт себя так же, как вы – в общем, как придурок – это несерьёзно? Какие вы смешные, девочки!
- Слышь, ты бы за словами следил!.. – обиделся Перец.
- Боже мой! Мне грозит хрен с горы! – я всплеснул руками. – Полный достоинства и благородства!
- Я хоть выгляжу не как мешок с дерьмом! – парировал Перец.
- Не выглядишь, – осмотрев его с головы до пят, согласился я. – Снаружи ты красоту навёл… Однако запах выдаёт! М-м-м!.. Тухлятинка с Острова!..
- Я не понял. У тебя к нам что-то личное? – очень спокойно спросил Григорий.
- К непонятным хренам с горы? Личное? – я отмахнулся. – Вы слишком много о себе думаете, ребятки. Так и будете тут лясы точить? Или всё-таки покажете своё достоинство и благородство в бою?
- Ну понятно… – Григорий кивнул и молча пошёл к своим бойцам.
За ним потянулся Большой. И только Перец ненадолго задержался, ткнув в меня пальцем и грозно предупредив (во всяком случае, он сам считал, что грозно):
- Ещё встретимся, бомжара!
- А ты уверен, что после встречи от своего благородства штаны отстираешь? – засмеялся я.
Если Григорию и Большому было на вид лет тридцать, то Перец, похоже, был ровесником нашего Плутона – так что относиться к нему серьёзно не особо получалось… Мне ведь тоже когда-то было двадцать лет, и я тоже считал себя тогда «ужас каким взрослым и серьёзным». А потом, к своему вящему облегчению, всё-таки понял, что взрослым и серьёзным я не стану никогда.
- Зря ты так… Григорий – дядька нормальный, – заметил Афанасий, слегка поморщившись, когда переговорщики удалились.
- Ты и вправду считаешь, что он сейчас нормально с вами поступает? – удивился я.
- Нет, но у него и выхода особо не было… – глава Птичьей Скалы пожал плечами. – Он от Борисовска зависит сильно, а там все решили лечь под Остров.
- Слушай, это всё смешно… Даже когда ты оказываешься заложником обстоятельств, то можешь сам решать, что и как делать. Вот кто ему мешал перебраться к тебе жить? Неужели вы его не приняли бы?
- Приняли бы, – кивнул Афанасий. – Но ведь легче сказать, чем перебраться…
- Афанасий, мы за последнее время в дикой местности подняли два посёлка. Два! И туда люди жить шли добровольно! – возразил я. – С нуля, понимаешь? А тут надо всего лишь из одного посёлка в другой переехать. И это прямо так сложно?
Афанасий пожал плечами, явно не желая со мной спорить.
- Давай потом обсудим? – предложил он. – А то сейчас не время…
Лидер Птичьей Скалы кивнул в сторону островитян, которые принялись готовиться к штурму.
- В самом деле…– согласился я. – Пойду переоденусь.
Началось всё со стрельбы катапульт, которых враги подтянули целых пять штук. Как они их дотащили до Птичьей Скалы – это был самый интересный вопрос, но именно он и остался без ответа. Первый камень, пущенный вражескими орудиями, с гулким стуком врезался в каменную стену крепости.
Зафиксирован штурм поселения Птичья Скала! Защищайте посёлок! Победивший получит награду! Проигравший будет оштрафован! А если ты не перешлёшь это сообщение всему списку контактов, то лишишься удачи на десять лет!
Штурм поселения Птичья Скала происходит в рамках глобального островного события «Война Обители и Мыса за железное месторождение» – опыт удваивается, правила вы знаете!
И не бойся, я уже разослала это сообщение по всему твоему списку контактов.
Удивлённые крики со стороны островитян подсказывали, что они это сообщение тоже увидели.